“回去吧，快回去！”

　　喬老太把他往外推。

　　余大寶最后深深向喬老太和喬巧鞠了一躬，說：“喬嬸兒，我一定盡快還你家的糧！”

　　這才抱著糧食袋子，跑離了喬家。

　　喬老太目送對方背影，唏噓著說了一句：“一次借糧，沒想到把村里人是人是鬼，全部試探了出來！”

　　喬巧深以為然。

　　此時喬老爹抗著鋤頭，一身泥濘一臉疲憊蹣跚地走回來。喬老太過去幫老頭子解下蓑衣，把鋤頭遞給喬巧放回屋角落。

　　“老頭子，地里咋樣？秧苗……”

　　“完了！全完了！”

　　喬老爹面色如喪考妣，若不是礙于妻子閨女在眼前，可能要哭出聲來。

　　“秧苗被大雨沖倒了，完全泡爛了，救不活了！”

　　他一屁股坐在屋檐下的小凳子上，呆呆望著黑沉沉的天空。連綿不斷的雨幕，仿佛是籠罩大地的劇毒瘴氣，令人無法喘息。

　　喬老太沉默了一會。

　　這個結果雖早有預料，可親眼看到，親耳證實，還是難以接受。

　　莊稼就是農民的命。沒有了命，怎么活？

　　喬巧端來一碗溫開水，遞給喬老爹。

　　喬老爹喝了一口，就放下。他實在沒心情喝。只是接過喬巧再遞上的干凈毛巾，慢慢擦頭臉的水。

　　“方才余里正的小孫子余志業，來了咱家……”

　　喬老太緩緩開口。

　　她知道怎么轉移老頭子的注意力。

　　果然一聽余志業，喬老爹立馬顧不上糾結自家的莊稼，開始緊張：“余志業？衙門的那個余二爺？他來咱家做什么？”

　　官字頭下兩張口，是個老百姓，都害怕他們登門呀！

　　“聽說咱家‘斷糧’，他爺爺派他送來了一點糧食。還有，通知你明早去祠堂集會。”

　　喬老爹先是吁了口長氣出來，又下意識皺緊眉頭：“祠堂集會？余里正好久沒有開祠堂了，這莫不是出了甚大事？”

　　“先是干旱，緊接又是暴雨成災，還能不是大事？”

　　喬老太提醒他。

　　“對對……”

　　喬老爹一想也是，把手中臟了的毛巾還給喬巧，心里重新萌生出期望。

　　“看看明兒余里正會說什么？如果官府能在這時出面，出臺些惠民政策，救濟老百姓就好了！”

　　哪怕是減一點稅收租息也好啊。

　　晚飯弄得很簡單，每人半塊麩面餅，一碗玉米面疙瘩加半碗昨天剩的雞湯。

　　聽著外面不停歇的暴雨聲，大家度過了一個不眠之夜。

　　天蒙蒙亮，吃了飯喬老爹就帶著喬滿囤馬不停蹄趕去祠堂了。女人是沒資格進出村里祠堂的，別說圍觀集會。

　　喬巧只能跟著喬老太，看住兩個皮孩子，在家打下手，幫喬老太弄坨坨肉。

　　坨坨肉的做法很簡單。

　　就是先把大塊五花肉，砍成拳頭大小的坨坨肉，放進清水里面煮。

　　水開小半時辰后轉小火，一直煮到血水泡沫散盡，肉湯清白。然后撈起坨坨肉放在筲箕上。

　　待汁水滴盡趁熱放進瓦罐，加入磨碎的粗鹽，使勁搖，搖勻后取出來即可裝盤。

　　根據各人口味，加入花椒、胡椒、姜末、蒜末、蔥花之類，蘸著吃。

　　喬老太切了小塊先給喬巧和喬盛喬洛嘗。喬巧品了一下，滿滿的脂肪味，充盈口舌。

　　對于現代不愛吃肥肉的人，那感覺是極其糟糕。但在這個時代，對于飯也吃不飽的老百姓，是何等幸福！

　　沒有一絲添加劑的農村土豬肉，肥肉不膩，瘦肉軟糯，混合著野生調料味，最大程度激發它本身的鮮香。

　　輕輕咬一口下去，濃郁的肉汁在齒間爆開，撫平每一個叫囂著要“吃肉”“吃肉”的毛細孔。來自靈魂深處的原始生理欲望，被奇妙地慰藉了。

　　喬巧舔舔唇角不小心溢出的油脂，那股回香回香的味兒，令她不自覺沉醉。

　　所以說，人活著，是為了什么？

　　最基本的，不就為這一口吃嗎？

　　生病了，醫也要醫好了來吃。

　　喬老太笑瞇瞇地欣賞閨女和孫子們各不相同的吃相。能親眼看著自己的孩子們吃，比她自己吃還開心。

　　“娘，您也嘗嘗！”

　　喬巧動手切了一大片，用筷子小心翼翼送到喬老太嘴邊。一只手還接著，生怕不小心掉地上。

　　她自己并沒有注意到，她的一舉一動，已完全被這個貧窮的時代，給同化了。

　　其樂融融的時候，一條身影飛快地鉆進廚房，帶著一身水汽兒，直奔灶臺，伸手直接從鍋里撈起一塊坨坨肉。

　　“好啊！你們趁我們不在，偷偷吃肉！”

　　一邊氣憤含混不清的控訴，一邊把肉，猛塞進嘴里。湯水淋漓，濺了半身。

　　喬巧定睛一看，可不是田三翠回來了么？

　　喬老太一鍋鏟抽在大兒媳婦手上，疼得田三翠又跳又躲，肉卻抓得死緊，沒有丟開。

　　喬老太罵道：“平日在家，老娘虧了你沒給你肉吃？這肉才煮好，就是等你們回來一起吃的。啥叫趁你們不在，我們偷偷煮肉吃？”

　　田三翠過于急切，此刻縮在墻角，老大訕訕：“娘，我那是隨口一說的……”

　　她能說她是習慣性使然，話沖出口沒經大腦嗎？

　　喬老太還想給她一鍋鏟，又一條人影帶著一身水跑進廚房。

　　“娘啊，我們快餓死了，家里有什么吃的嗎？”

　　一眼瞅到鍋里的坨坨肉，兩眼一亮。不過再看到他娘橫眉怒目，手持鍋鏟站在縮頭縮腦的田三翠身邊，遲疑一下，沒敢靠近。

　　“干什么？一個二個，餓死鬼投胎？”

　　喬老太沒好氣。不過還是抄起鍋鏟，從瓦罐里，盛出兩碗糙米飯，碗上加了一塊坨坨肉，給放到木桌子上。

　　瞧到老大兩口子立即一屁股坐下，身上蓑衣都顧不得脫，呼呼埋頭只管干飯啃肉，眉頭皺起來。

　　“咋的，餓成這樣？早上在田家，你們沒吃早飯？”

　　“別說早飯了……”

　　喬滿倉刨了大半碗飯，啃完一塊坨坨肉，才抬起頭來抱怨：“昨兒一天，我們在田家就沒吃什么東西！”

　　“三翠她娘說家里糧食不多了，要省著吃，每人只分了一碗蕁麻草糊糊，小半塊餅！”

　　喬滿囤瞪了眼不敢做聲的田三翠：“真是的，難道我們特意拿回去的一袋子米面，不是糧？”

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