世人常說的送子娘娘便是送子觀音，常見的雕像乃是觀音娘娘手抱孩童的模樣。可眼前這座“送子娘娘”身邊的孩童卻委實有些多了。
溫明棠還未說話，便聽身后已有好奇之人數起了那雕像上的孩童：“一、二、三……五、六……八、九。九個！怎的有九個孩子？”
“九子鬼母。”早在看到雕像真容的那一刻，魏服等人便變了臉色，眼下聽有人數明了雕像上的孩童數量，魏服脫口而出。
在場多數人對神鬼之事的所知除了話本子之外也沒有旁的出處了。而九子鬼母在話本子里多半是以“反派”形象出現的，自是印象深刻。
聽魏服說出了九子鬼母的名號，原本正叉腰一副趾高氣昂模樣的關嫂子立時變了臉色：“什么九子鬼母？那大師說了是送子娘娘的！”
“九子鬼母也能送子，硬要說那大師撒謊倒也不能。”白諸說著，問關嫂子，“我對這神鬼之事也不清楚，不知曉那話本子外頭民間傳聞是個怎么回事。只是關嫂子你既已有了子清、子正，還要供奉這送子神做什么？”
“我……我還愿而已。”關嫂子喃喃的解釋道，“當初是拜了村里的送子娘娘懷的子清、子正兩兄弟，村里的大師說了要一直拜的，來了長安之后，一直未還愿，前兩日看到有人在賣送子娘娘，我就買了。”
這來由聽的眾人皆倒吸了一口涼氣，方才同她吵架的雜役仆婦更是忍不住“嘖了嘖嘴”說道：“這般來路不明的東西也敢往屋里搬？我要是你，趕緊扔了去了！”
“花了我大半個月的工錢呢！且那還愿之事少不得，進寺廟的話還要扔香油錢，我便是算過之后覺得買一尊回來自己供著，往后那香油錢就省了，這才買回來的。若是扔了，叫我上哪兒去尋香油錢？”關嫂子說著說著便開始落淚了，“子清、子正還要錢買筆墨紙硯呢！”
說到底還是錢的事，為了省錢，提前花了筆大錢，而后那大錢買回的‘鬼神’便扔不得了。
看著那尊黑漆漆的木雕像，說邪氣倒也不盡然！若是邪氣的一眼可見，關嫂子根本不可能買。就是個尋常面容飽滿，做觀音娘娘打扮模樣的雕像，只是身邊那孩童不多不少，剛好九個而已。
“九子鬼母也算送子神，真要牽強解釋一番倒也不是不行。”魏服盯著那尊被趙由扛過來的九子鬼母像沉默了片刻之后，說道，“這……倒也不是銀錢的事了，實在不行眾人湊一湊借你些香油錢也行！只是民間常道‘請神容易送神難’的，你這九子鬼母都帶回來了，眼下又扔了恐生不妥。”
聽魏服這么說來，方才開口同關嫂子吵架的雜役仆婦直接翻了個白眼，看向一旁的溫明棠，道：“她方才還教溫娘子小心些，莫帶什么東西回來嚇人呢！眼下看來難怪能說出這話來了，因為自己便先帶了個什么東西回來嚇人了，難怪會揣測旁人也帶東西回來呢！”
這話一出，眾人也沉默了下來，看向一旁的溫明棠，見溫明棠搖了搖頭，本欲開口之語自是吞了回去，轉而看向一旁面色驚惶不安的關嫂子，見魏服正在問她：“你這九子鬼母如何買來的？”
“就是城隍廟前擺攤的攤上買來的。”關嫂子說道。
“那擺攤的手里的幡布上寫的什么名號？”魏服問道，“城隍廟前各式人等不少，或許可以打聽一番來歷。”
“沒有名號。”關嫂子搖了搖頭，臉色灰敗，一貫大嗓門罵起人來順溜的很的人再開口，一時竟有些結巴，她道，“聽……聽說是新來的。”
原本以為是城隍廟前擺攤的熟面孔，不想竟是個生面孔！眾人倒吸了一口涼氣，有人已忍不住開始搖頭了。
“生面孔的東西也敢買？他做你一筆生意跑了怎么辦？”有人說道。
“做一筆生意跑了那損失頂天了也就是那一筆銀錢，眼下將這九子鬼母搬回來，也不知會惹出什么禍事來呢！”有人冷哼道，“話本子里的九子鬼母‘兇的很’，我看你是嫌子清、子正的日子太好過了，是也不是？”
“子清、子正”的名字一出，原本正惶惶不安的關嫂子一下子急了，她臉色頓變，人竟是往前膝蓋一屈，當場對著一旁的魏服等人跪了下來，淚流滿面的不住磕頭：“怎么辦？子清、子正可是我的命啊！你等救救我家子清、子正啊！這九子鬼母那般兇，若是害了我家子清、子正怎的是好？”
看關嫂子突然下跪磕頭，眾人也是嚇了一跳，連忙將她攙扶起來，劉元嘆了口氣，說道：“可我等又不是什么大師，再者這等事誰知道？”他說道，“我讀了那么多年圣賢書，學的是知識可不是做法！”
“外頭不都說大理寺百邪不侵的么？”關嫂子喃喃道，“我這鬼母在大理寺當也翻不出什么風浪來吧！”她邊說邊倉皇的擦拭著臉上的眼淚，說道，“我這就同子清、子正說這段時日別過來了，就住國子監里頭。我……我也不過去見他們了，可萬萬不能將什么不干凈的東西帶過去給他們。”
這副模樣看的眾人忍不住嘆氣：眼下知道急了？早些時候將這來路不明的九子鬼母搬回來的時候怎的沒想這些？
“子清、子正他們哪里需要這些亂七八糟的東西？”白諸見狀忍不住說道，“沒有這些東西的他們本就是那最好的他們，有了這些臟東西，反污了他們的天賦！”
當然，雖是有些忌諱，可身為大理寺寺丞，白諸還是說道：“我等不懂這些，不信這些，也不曾招惹過這些東西。”
三人里頭，唯一涉獵廣一些的就是魏服了，他早在一旁沉吟思索了起來，眼見這時眾人都看向了自己，他捋了捋須，說道：“我亦不懂這些事物，不過既請來了，便先供著吧！記得莫要提什么要求，只供個‘尊重’便成了。”
“傳聞里那陰廟偏神之事都是提了要求才有了之后的事，只供個‘尊重’，問題當不大，就當全個‘心安’了。”魏服說到這里，看向關嫂子，指著那一樁木頭像，問道，“你不曾向它提什么要求吧！”
關嫂子搖了搖頭，說道：“那大師……呃，那人說要先供個幾日等熟悉了再說。”
當然，眼下既出了這樣的事，自是熟悉了也不敢提什么要求了。
有人聽到這里，忍不住問關嫂子：“你也是那時常往城隍廟前走的人了，真要尋送子娘娘，怎的不尋那幾張熟面孔？若是有個萬一，指不定還能尋到人解決一番，卻要尋個生面孔作甚？”
關嫂子聞言，掏出帕子，擤了一下鼻涕之后才道：“本是不信的，可那大師說的也委實太靈驗了，我路過，他一眼就瞧出我生了兩個神童兒……”
聽到這里，魏服等人立時對視了一眼，心下了然，而后轉頭看向那樁趁著眾人說話的功夫，被趙由扛到廊角的九子鬼母像，說道：“看來，果然是個不能提什么要求的九子鬼母像了。”
關嫂子有子清、子正兩個神童兒之事說知道的人不多倒也不算錯，可鑒于先時關嫂子在國子監前鬧的那一場，有心人真想打聽的話其實不是打聽不到其家中具體狀況的。畢竟關嫂子那張嘴上就不帶門的。
眾人聽到關嫂子說那人‘靈驗’也忍不住搖頭了，先前同她吵架的雜役仆婦看著關嫂子的眼神更是宛如在看個‘傻子’，本欲開口同她繼續相爭下去的，眼下也歇了那心思，只嗤笑道：“這也叫靈驗的話，那我家里那些但凡聽說過你同子清、子正之事的親朋好友也都是靈驗的大師了！”
這話委實嘲諷的厲害，可也正是這樣的嘲諷方才驚醒了關嫂子，關嫂子眼淚再次落了下來：“原來是個騙子……”
“若只是騙子失的也只是那筆錢罷了！去尋吳步才過來！”魏服說道，“讓吳步才來看看這九子鬼母可被人動過什么手腳了。”說到這里，他又看向一旁的溫明棠，道，“你先時說的溫娘子體弱，在老袁白事那幾日中招也是因為有人在那香燭等物里動了手腳的緣故。”
面對轉頭向自己看來的關嫂子，溫明棠點了點頭。
關嫂子見狀忙道：“那快叫他來看看這里頭可有什么問題，我同這東西同榻而眠，睡了整整兩日呢！”
這話一出，先前同關嫂子吵架的雜役仆婦又是一記白眼，哼道：“你害自己也就罷了，可莫要連累了旁人！”
“如此看來，對關嫂子你最好的結果便是那只是個騙子，你失的也只是那筆錢，權當破財消災了！”白諸搖了搖頭，開口了，“至于那不大好的結果么？要不，便是這九子鬼母像被人動了手腳，會害人身體性命；要么這九子鬼母只是個引子，那人對你還要后招要使，往后出門，關嫂子記得仔細些，那更深的網興許埋在后頭呢！”
關嫂子點頭，頓了頓，卻依舊忍不住說道：“也有可能是個真大師……”
這話未說完，眼見眾人都翻起了白眼，關嫂子看了眼國子監的方向，語氣不由強硬了幾分，她道：“我就生出了子清、子正兩個，村里人都說是祖墳冒青煙了。”
“可祖墳不會總是冒青煙的，若總冒青煙，指不定是底下著火了，祖墳被燒了，趕緊扒開來看看，滅火吧！”劉元沒好氣的說了一句，擺手暫且制止了關嫂子想要出口的那替騙子開口的推脫之語，“是與不是，你我在這里猜都沒用。看看之后的情形便知道了！”
聽到這話，關嫂子這才扁了扁嘴，不吭聲了。
看了這一茬事，又等吳步才過來仔細查驗了一番，并未發現那木雕像被動什么手腳，只是一樁尋常的木雕像后，溫明棠眼看時辰差不多了，這才同人點了點頭，轉身出了大理寺。
……
大早上的，看了一出熱鬧已是辰時過半了，溫明棠走出大理寺，走上長安大街，雖未吃朝食，卻并未進路邊的食肆，而是饒有興致的在長安大街街頭的幾家雜貨鋪子前好奇的看著。
說是街頭，其實卻是一條大街的“犄角旮旯”里了，素日里這等‘犄角旮旯’的位置那鋪子生意自是不大好的。是以這些鋪子做的也是一些‘冷門行當’的生意，譬如——香燭鋪子。
可今日卻是不同，往日里的冷門行當生意正是今日的大熱門。溫明棠站在一旁看著那排長隊的香燭鋪子，聞著空氣中那燭火特有的燃燒氣味，饒有興致的看著不少人買了那祭拜之物從鋪子里走出來，更有不少買了那紙扎的‘紙人’回去祭祀的。
也不知看了多久，聽身后一道熟悉的聲音響起。
“來多久了？有些食材的事要同府里的廚子交接一番，是以來晚了。”趙司膳說著，從袖中拿出一只油紙包遞了過來，“說了給你帶朝食的，昨晚做的玫瑰花餅，正好拿來當朝食，明棠你有許久不曾吃我做的玫瑰花餅了吧！”
溫明棠轉身笑了，點了點頭，接過趙司膳遞來的油紙包，還未打開油紙包便已聞到那股濃郁的玫瑰香氣了，這般的香味混在空氣中那燃燒的燭火味道之中令得溫明棠忍不住拿起手中的油紙包放到鼻間猛嗅了幾口之后說道：“好香！”
“侯府能得的食材雖比不上宮里，卻也是不錯的！”趙司膳說著，看向油紙包打開之后那玫紅色的玫瑰花餅，說道，“只將玫瑰花瓣打成泥，用布濾去了些水分，又加了糖同蜂蜜捏合起來的。同你先時做過的那等只將其用來做餡的玫瑰花餅不同。”
溫明棠笑道：“雖是不同，卻是一樣好吃，一樣的香。”說話間捏起一塊玫瑰花餅正要送入口中，卻聽街那頭響起了一陣銅鑼炮仗聲，好似有什么隊伍朝這邊過來了。
溫明棠正要吃玫瑰花餅的動作一頓，下意識的循聲望去，耳畔聽一旁的趙司膳說道：“中元節，這等送鬼神的隊伍不少，聽侯府里一同做事之人說，今年這送鬼神的隊伍尤其多呢！”