香煙繚繞，伴隨著銅鑼聲響，一隊帶著各式青面獠牙鬼怪面具的隊伍出現在了視野的盡頭，那扛在肩頭的各式紙人有那面色慘白的尋常紙人模樣，也有畫成五顏六色的各路‘鬼神’之像。溫明棠看著那一隊敲鑼打鼓，抱著燃燒的香燭紙錢出現在街頭的隊伍一時有些怔忪，這一刻仿佛回到了現代社會，旅游時在看那些傳承的‘非遺’活動。
當然，在大榮自是沒有所謂的“非遺”不“非遺”的，溫明棠退到路邊，看著敲鑼打鼓從身旁經過的隊伍，比起儀式本身來，那被不少人簇擁著圍著走在最開始那紙人堆之后的一具具抬著的棺材才是這隊伍的重頭戲。
溫明棠擰了下眉頭，下意識的看向那些抬棺材之人裸露在外的臂彎，那胳膊上的肌肉是緊繃的，顯然抬著有些吃力，可見棺材并非空心的，而是里頭裝了東西的。
見溫明棠看的認真，趙司膳道：“府里一同共事之人說那是真的棺材以及真的逝者，說是只有如此，才能抬著逝者真正的還陽，來世間走一遭。”
溫明棠點頭“嗯”了一聲，問道：“這些逝者同棺材都是在世的親朋好友做主抬來的么？”
“似是如此。”趙司膳說道，“不過聽聞也只抬一日，過后是要還回去的。”
溫明棠了然，目送著那隊伍離去之后，才拿起玫瑰花餅咬了一口，入口的玫瑰花餅帶有輕微的澀味，若是不急吃的話可以放上一放，等輕微發酵之后再食。除去那輕微的澀味之外，入口甘柔，花香沁人，這是趙司膳循著《本草正義》中所述做的玫瑰餅，在宮中時常用來配清茶佐白粥食用。
出宮之后，少了宮里那些規矩，溫明棠又去公廚當了廚子，自是不缺食材，這玫瑰餅自也好久沒食了。雖出了宮不似宮里那般條條框框規矩眾多，她將自己的一張嘴養的極好，可許久未碰這昔日宮中吃過的吃食了，此時再嘗起自有一番不同的滋味。
“玫瑰，香氣最濃。清而不濁，和而不猛。柔肝醒胃，流氣活血。最適宜女子調經養顏。”趙司膳背起了那《本草正義》中關于玫瑰餅的描述，偏了偏頭對溫明棠說道，“我最早入宮時不說大字不識一個了，就是識得，也不過寥寥幾個，譬如那街頭各式鋪子的名字是如何書寫的罷了！”
“后來是你教了我讀書習字同啟蒙，才叫我之后在宮里行走起來愈發的嫻熟從容。”趙司膳說到這里，嘆了口氣，說道，“那時候看著明棠你小小年歲便能游刃有余的使出那些叫我入宮多年吃了無數苦頭才悟明白的道理同手腕，這才叫我下了決心，吃了這苦頭夜半挑燈習字。后來么，便愈發覺得當初吃的苦頭沒有白費。”
溫明棠聞言笑著說道：“讀書，使人明理同開悟。自是好的！”那些明理同開悟所學興許并不如那生意買賣一般，當場就能收到銀錢收獲的，而是放在那里，有些時候當真遇到了機遇，才發現那些年明理同開悟所學如同一壇多年前埋在樹下的美酒一般，經過經年累月的埋藏，再開壇時，早已醞釀出了那發酵多年的陳年酒香，到了能派上用場之時。
“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋。”趙司膳笑了笑，說道，“我若是不曾被你教過習字同啟蒙，大抵也當不上這個司膳，更不可能趁著那大運的兩年，攢到買趙記食肆的銀錢。”
長安居，大不易。她這個全靠一己之力讓自己在長安安身立命的女子卻憑借一己之力買下了一間屋宅，這在先時是她從未想過的事。
趙司膳趙大郎的父母同祖上雖是土生土長的長安人，卻經歷幾代人，連片屋瓦都未掙下，真真可謂是清清白白的來這人世，又清清白白的回去了！
兩人邊走邊說，照例是去通明門前等梁紅巾。
等了片刻，脖子上搭了條汗巾的梁紅巾從通明門中走了出來。即便是休沐，她也是要練上一兩個時辰再離開的。那些拳腳功夫是在這日復一日的堅持中使得愈發游刃有余的。
不比溫明棠小口小口的細嚼慢咽，梁紅巾接過趙司膳遞來的玫瑰花餅，不過兩三口便將其塞入口中，吞咽入腹之后便拍了拍肚子，說道：“行了！墊過肚子了！走！去城內逛逛去！”
雖有溫明棠同趙司膳先時見過那切切實實扛著棺材，真在那里‘做法’的中元游行，卻也有東西市賣各種惡鬼面具，噴鬼火的雜耍表演應這節日氣氛的。溫明棠、趙司膳同梁紅巾眼下便是去東西市逛中元節節日集市的熱鬧去了。
看罷各種應節的表演，屆時再尋個地方吃頓午食，而后逛逛各式鋪子，買些吃食、小玩意兒，就這般邊走邊逛，一整日就這么過去了。
幾乎每回過節多數人都是這么個吃吃喝喝走走玩玩的過程，卻好似從來不會對這過程膩味的。
溫明棠這里開始了過節的熱鬧玩鬧，林斐那里則方才下了馬車。
早上一頓朝食是在府里吃的，吃罷朝食，則同侯夫人鄭氏一道去赴了那位田老太君同和離夫人的生辰宴。帖子下到侯府，自有一個做主的去赴宴便夠了。靖云侯同侯世子今日并非休沐日，而田老太君同和離夫人的面子顯然還不到需兩人特意告假出席的地步，自是不去了，整個靖云侯府權由侯夫人鄭氏出面便成了。
往日里這等由鄭氏一人出面的宴多的是，今日卻多了一個陪伴在側。鄭氏喝了口茶，看向坐在馬車中也不忘手里拿著本話本子在翻的林斐，下意識的瞥了眼林斐手里的話本子，在看到那封皮之上‘中元借命’四個字時，口中的茶水險些沒噴出來。
知曉自家次子一貫涉獵廣泛，可今日中元節，看如此應景的話本還是叫一貫不對此多話的鄭氏實在沒忍住，開口了：“到底是中元節，看這等神鬼話本子，你便不怕？”
林斐正看話本子的動作一頓，抬頭看向鄭氏，語氣中帶著幾分疑惑的問道：“母親信這個？”
“不是信不信的問題，到底是中元節，那對鬼神的懼怕比往日里總是要濃些的。”鄭氏想了想，說道，“大抵這也是所謂的鬼節的氛圍吧！”
林斐聞言，將話本翻過來，看了眼那封皮之上的“中元借命”四個字，默了默，道：“或許也同我這話本的名字有關，若是一般的神神鬼鬼話本也就罷了，眼下是去參加生辰宴，我這話本的名字看的確實叫人心頭發慌。”
聽到這里，鄭氏白了他一眼，手指點了點次子的腦門，道：“知道還帶著？待會兒下了馬車，莫將話本帶去宴上！”
林斐點頭，說話的功夫，馬車已然停了下來，到田府了。
田府離靖云侯府并不算遠，放在往常，他走路過去也成，可今日到底是赴宴，帶著生辰禮，自是坐馬車過去了！林斐下了馬車，轉頭正要去攙扶鄭氏下馬車，鄭氏卻沒理會他伸出的手，徑自走下了馬車：“你母親今年還不到需攙扶的年歲，你我母子間何需那些虛禮？”
林斐指了指在田府門前停下的馬車，說道：“入鄉隨俗，既來參加生辰宴，那自也暫時循一循田府的規矩。眾所周知，田府門頭難登，規矩有些大。”從那些馬車上下來的客人皆是一步一行，規矩的簡直不似尋常赴宴。
再如何貴介的貴人說到底也是個人，人性總有懈怠貪懶之時，往常赴宴，入了宴間自是要注意規矩的，可還未赴宴之時，在門外，多數人都是懶散的。而眼下這生辰宴則從門前開始，客人便規矩了起來。
鄭氏點了點頭，伸手扶了下額前的流蘇步搖，一下子站直了身子，那鄭氏嫡女、侯夫人的姿態立時就起來了，她看了眼身旁的林斐，直到此時才注意到次子今次赴宴，赫然穿的就是素日里那一身緋色的官袍，只是未帶官帽而已。
“怎的穿了身官袍？”鄭氏手搭在林斐伸出的攙扶自己的手上，身邊的心腹嬤嬤提著生辰禮跟在了兩人身后，向田府走去。
“顏色喜慶，再者鬼節嘛！有人說這等官袍正氣，最克兇煞，自是應景。”林斐說道。
這話聽的身后的心腹嬤嬤沒忍住笑了兩聲，鄭氏則白了他一眼，說道：“就你有理，進去吧！
雖老太君同和離夫人都是女眷，那生辰宴按理來說女子居多，不過礙于今兒是眾所周知的田大人亦會到場之日，宴中自是出現了不少男客的身影。
“醉翁之意不在酒！”說罷這一句，上前交了生辰禮，又同那田老太君以及一旁的和離夫人楊氏說了祝賀詞之后，鄭氏便同林斐去宴間坐了下來。
待坐下之后，環顧四周，看到那被人群簇擁著在那里說話的田大人以及那位許久不曾露面的楊氏族老之后，鄭氏說道：“果然是他兩個請的你，這宴怕是你吃不了多久就會被人請過去說話的。”說罷這些，下意識的轉頭看了眼次子，卻見次子正舉著筷箸大快朵頤，不由默然。默了默之后，她道：“你還真是……罷了！總是送了生辰禮的，能吃……吃點回來也是好的！”
林斐點頭，將口中的菜食吞咽入腹之后說道：“這等宴上的酒水菜食一向講究的很，我便未曾見過不好的。明明是用的上等的食材請的好廚子做的好菜好肉，且那名字就是‘宴’，卻不知為何總有那么多人的心思不在那吃食酒水之上，這般白費了一案好菜好肉，委實可惜！”
對次子所言，鄭氏只覺好笑，頓了頓，道：“便是有人尋我說話，也要等宴中才來，我便慢慢吃了。”說著拿起案上的果酒看向那上首坐著的田老太君同那位和離夫人，看了片刻之后，她忽道：“先時倒是未曾發覺，眼下看著那兩位今日生辰宴的主角，倒是突地發現這兩位還真有幾分神似。”
方才交生辰禮說祝詞時，彼此皆不過說了些客套話，并未多說，自是不好多作打量。眼下坐下來，方才有功夫細看了起來，這一看才發覺兩人當真有幾分神似，而顯然有這感覺的并非侯夫人鄭氏一個，聽著耳畔宴間的交談聲，那“確實有些像，難怪一見如故！甚至想收之為義女”的聲音不斷傳來，鄭氏說道：“搞不好當真是因為喜歡！人看到與自己模樣有幾分類似之人，總是覺得面善的。這老太君一把年歲了，不曾有過一女，昔年常道想要個貼心‘小襖’來著，眼下見了那位，或許是真的動了收義女的心思了。”
對此，林斐不置可否，只是吃到半飽，喝酒水的間隙抬頭盯著那兩人看了片刻之后，復又低頭吃起了酒席。
待吃到腹中已有七八分飽時，有人過來了，湊到林斐身邊小聲說了一句，林斐會意，起身，見一旁的鄭氏朝自己看來，遂解釋道：“那位楊老尋我。”
鄭氏點頭“嗯”了一聲，叮囑道：“仔細些！”
宴中的阿臢事委實太多了，小心總是無大錯的。
林斐應了一聲，說道：“當沒什么問題！傳話的就是方才立在楊老身邊之人，立在那里就是讓人看個眼熟，提醒眾人莫要被旁的什么人鉆了空子的。”
鄭氏這才松了口氣，說道：“去吧！”
……
一路跟著那心腹離開了人群，在那離宴會人群有一段距離的花園涼亭之上，林斐見到了楊氏族老，回頭看了眼身后的宴會，這位子不遠不近剛剛好，那宴中的人能看到他二人在這里說話，卻聽不到他二人在說什么。
林斐走入涼亭，俯身施了一禮之后，起身喚了聲“楊老”！
“好！”須發皆白的老者捋了捋須，看著面前的林斐，眼中是毫不掩飾的欣賞，“你這神童探花郎不曾走入那傷仲永的境地，而是走至如今的位子，簡直極好！”
極好？這個么，就見仁見智了。對他如今官至大理寺少卿，背后笑他“目光短淺”的多的是，大理寺少卿的官階不低，他如今這個年歲穿上這一身紅袍實在難得。是以算得上多數人眼里一條攀升最快的“捷徑”了，可這“捷徑”顯然是有代價的，若無什么意外，一條道走下去，頂天了也就是個大理寺卿。二十的大理寺少卿罕見，六十的大理寺卿便只能算作尋常了。
楊老口中的評價顯然與多數人不同，對此，林斐只笑了笑，道：“多謝楊老謬贊！”
“謬贊不敢當，既都是聰明人，也無需遮掩了，有些事不過揣著明白裝糊涂罷了！”楊老說著，抬了抬下巴，指向不遠處熱鬧非凡的生辰宴，問道，“我家這位，你覺得如何？”
林斐抬頭看向面前的老者，見老者挑眉，林斐默了默，搖頭。
這個舉動的回答自是不言而喻，楊老笑了：“我也是這般以為的。”說到這里，他捋了捋須，看了眼林斐，再開口，說出的話卻叫林斐也不由得一愣。
“她有孕了。”
看著面前的林斐先是驚訝，而后露出恍然的神色之后，楊老繼續說道：“你若是我，該當如何？”老者說道，“這弘農楊氏之根斷不得！”