夜方才路邊那幾具扭曲蜷縮的餓殍，墜在楊三狗三人心頭。

那股濃烈到令人作嘔的腐敗氣味，死死纏在鼻腔里，揮之不去。

“他娘的……”張鐵柱狠狠啐了一口，聲音干澀“自己村里都這樣了，還搶咱們的糧？這他娘是瘋了吧！”他握緊拳頭，骨節捏得咯咯作響。

李文杰臉色煞白，死死盯著祠堂方向那點豆大的，搖曳的火光：“三狗哥……那祠堂……有光！”

楊三狗沒說話，只是死死盯著那點光。

“走！”楊三狗聲音壓得極低，他率先弓著身子，沿著房屋投下的濃重黑影，朝著祠堂方向潛去。

張鐵柱和李文杰立刻跟上，三人每一步都踩得極輕，泥土和枯草在腳下發出微不可聽的窸窣聲。

越靠近祠堂，那股彌漫在空氣中的異味越發濃烈刺鼻。

那已不僅僅是尸體的腐臭，更混雜著一種難以形容的濃重的味道——像是無數病人嘔吐物的酸餿，傷口潰爛的腥膿，還有排泄物的惡臭……

祠堂的輪廓在黑暗中漸漸清晰。

這是一座比溪水村祠堂略大、同樣灰撲撲的土石建筑，飛檐殘破，瓦片零落。

唯一不同的是它的大門緊閉著，門前空地上，兩個身形枯槁的漢子，如同兩截被蟲蛀空的朽木，斜倚在門框上。

火光是從門縫和窗欞的破洞里透出來的，昏黃、搖曳，映著門外兩人麻木呆滯的臉，毫無生氣。

三人不敢靠得太近，默契地繞到祠堂側面一處坍塌了大半的矮墻后。

這里堆著些廢棄的雜物，正好形成遮蔽。

祠堂后方，一扇糊著厚厚油紙的窗戶破了個不小的洞，成了絕佳的窺視孔。

楊三狗示意張鐵柱和李文杰在外警戒，自己深吸一口氣，強壓下那股直沖腦門的惡臭和莫名的恐懼，湊近了那個破洞。

昏黃、搖曳的火光瞬間充滿了他的視野，也帶來一股更加濃郁、幾乎化為實質的污穢熱浪，撲面而來！

祠堂里面，密密麻麻！

人！全是人！

如同沙丁魚般擠在一起，或躺或坐或蜷縮，幾乎沒有下腳的空隙。

男男女女，老老少少，個個衣衫襤褸，破布條幾乎掛不住身體，露出的皮膚在火光下呈現出一種病態的蠟黃。

他們大多雙目無神，空洞地望著房梁，或是痛苦地閉著眼，發出壓抑的、斷斷續續的呻吟

更令人毛骨悚然的是聲音。

撕心裂肺的咳嗽聲此起彼伏，如同破舊的風箱在瘋狂拉扯，每一次都像是要把肺從喉嚨里嘔出來。

楊三狗的目光掃過離窗較近的幾個人。

一個枯瘦如柴的老者，裹著條看不清顏色的爛布，蜷在角落里，身體劇烈地抽搐著，每一次咳嗽都帶出一串渾濁的、帶著血絲的濃痰，濺在身前骯臟的地面上。旁邊一個抱著嬰兒的婦人，眼神渙散，臉頰泛著不正常的潮紅，懷里的孩子小臉青紫，呼吸微弱得像隨時會斷掉。

稍遠處，一個壯年男人靠墻坐著，敞開的衣襟下，脖頸處赫然鼓起一個雞蛋大小、暗紅發亮的腫塊，觸目驚心！

瘟疫！

這兩個字瞬間楊三狗的腦海里！

“怎么樣？”張鐵柱見他臉色煞白，急忙低聲問。

“瘟病！”楊三狗的聲音每一個字都像從牙縫里擠出來的，“里面……全是染了瘟病的！活死人堆！”

“瘟病？！”張鐵柱和李文杰同時倒抽一口冷氣，臉色瞬間變得比楊三狗還要難看。

李文杰更是下意識地捂住了口鼻。

“走！快走！”楊三狗當機立斷，聲音斬釘截鐵。

這地方多待一刻都是致命的危險！他們必須立刻離開！

三人迅速矮下身子，借著墻角的陰影，準備沿著來路退走。

動作迅捷而無聲。

然而，就在他們剛剛轉過祠堂拐角。

“站住！”

一個冰冷、低沉，如同從地底滲出的聲音，毫無征兆地在他們身后響起！

祠堂投下的巨大陰影邊緣，一個身影緩緩走了出來，無聲無息。

借著祠堂窗戶透出的微弱火光，楊三狗看清了來人。

那是一個約莫二十七八歲的青年。

身形出乎意料的健壯挺拔，肩膀寬闊，手臂肌肉虬結。

那一張極其年輕的臉，鼻梁高挺，本應是銳氣逼人的年紀。

但此刻，這張臉上卻籠罩著一層濃得化不開的死氣。

他的目光，最終定格在楊三狗身上，冰冷的聲音再次響起，帶著一種洞悉一切的了然和沉重的疲憊：

“溪水村……新上任的楊三狗村長？”

楊三狗心頭劇震！對方不僅知道他們的來歷。

他強壓下翻涌的心緒，挺直脊背，迎著對方那雙死氣沉沉卻的眼睛，沉聲反問：“你是誰？”

“白起。”他報出一個名字，聲音低沉沙啞，“豐祿村的村長。”

他頓了頓，目光掃過楊三狗三人緊繃戒備的姿態。

他抬起手，緩緩指向身后那扇透出昏黃火光的祠堂大門，聲音不高，卻字字清晰，：

“祠堂里面，還有外面你們看到的……都是染了瘟病的。不多不少，下百條命。”

六百條命！

張鐵柱銅鈴般的眼睛死死盯著白起，握緊的拳頭青筋暴起。

他下意識地向前踏出半步：“你……你們……”他想質問，想怒罵。

楊三狗說了句：“瘟疫……哪里來的？”