白起的聲音低沉沙啞,每一個字都像裹著祠堂里飄出的腐臭氣息,沉重地砸在楊三狗三人心頭。
“半個月前,”白起緩緩開口,聲音里沒有任何波瀾,只有一種被絕望浸透的麻木,“也是這么個晚上,比現在更冷。后山那條荒廢的獵道上,跌跌撞撞下來一群人……大概……五六十個?記不清了。”
他頓了頓,似乎在回憶那模糊而慘烈的畫面。
“老的,小的,拖家帶口……個個皮包骨頭,眼窩深陷得像骷髏。他們是從北邊更遠的地方逃過來的,說是……云玉朝的兵過境,燒殺搶掠,他們村子沒了,一路躲著官兵和山匪,靠啃樹皮草根活下來,想找個能落腳的地方。”
“我們豐祿村……的老村長,心善。”白起嘴角扯動了一下:“他說,都是遭難的鄉親,不能看著他們在外面餓死。村里……那時候還有點余糧,祠堂也還算寬敞。就把人……安置在祠堂里了。”
“起初幾天,還好。分點稀粥,給點破布爛襖裹身。他們安靜得很,除了餓,除了累,沒別的。我們村的人還去幫忙照看,送點熱水,找點草藥……”
“然后呢?”李文杰忍不住追問。
“然后?”白起的聲音陡然變冷,像淬了冰,“然后,祠堂里開始有人發燒!咳嗽!起紅疹子!我們村的老郎中被請去瞧……他進去看了不到一炷香,出來的時候臉都是青的,渾身哆嗦……”
“老郎中指著祠堂,對我們全村人說:‘是疫瘟!治不了!沾上就死!’他說完這話,回家就把自己鎖屋里了……第二天,他家門口就掛了白幡……他也死了。”
“從那天起,先是祠堂里的流民,一個接一個倒下,爛掉……接著是去送過飯、送過水的村人……再后來,那些只是靠近祠堂說過話的……瘟疫像看不見的鬼爪子,順著風,順著水,順著人喘的氣,鉆進家家戶戶!”
“……后來只要誰家有人開始發熱、咳血、起疹子,就會被拖出來,塞進祠堂……”白起的聲音沒有任何起伏,仿佛在說一件與己無關的事,“里面的人,外面的人,都盼著祖宗能顯靈……可祖宗……大概也怕這瘟神。”
“你們路上看到的那些,”白起指了指村口的方向,“是剛拖出來沒地方放的,或者……是還沒來得及拖進去,就死在自家門口、路邊的。”
楊三狗的心沉到了無底深淵。
“放你娘的屁!”張鐵柱再也按捺不住,暴吼一聲,雙目赤紅,“你們自己染了瘟神,活該絕戶!還想拖我們下水?搶我們的糧就是你們的活路?老子先送你去見閻王!”
“鐵柱哥!住手!”楊三狗厲喝一聲,聲音如同炸雷,同時身體已橫移一步,手臂探出,精準地扣住了張鐵柱粗壯的手腕!他五指如同鐵鉗,用的是巧勁把他的手腕鎖住
張鐵柱只覺得手腕一麻,一股難以抗拒的力量將他前沖的勢頭硬生生止住,愕然回頭:“三狗?!”
“冷靜”楊三狗的聲音斬釘截鐵,眼晴,死死盯著張鐵柱。
“村里能動的青壯,”白起繼續道,聲音里終于帶上了一絲不易察覺的疲憊,“十個里病倒了七八個!剩下沒病的,也都嚇得躲在家里不敢露頭,生怕沾上一點。地里的糧食?……可沒人敢去收!誰敢去?收了染上病,有糧又有何用?等著爛在地里嗎?”
他猛地抬起頭,那雙死氣沉沉的眼睛死死盯住楊三狗,里面燃燒著一種近乎瘋狂的火焰:
“可村里還有沒染病的人!還有老人!還有孩子!他們得活!他們得吃東西!不能眼睜睜看著他們也爛在路邊。”
“你們溪水村!”白起的聲音陡然拔高“我們早就打聽過!新打了大野豬,手里有銀子!糧倉剛交完稅,但肯定還有過冬的存糧!你們村離得近!你們村……看起來還有余力!”
“所以,”他幾乎是一字一頓地說出最后的話,“我這個新村長,帶著村里僅剩的幾個還沒倒下、還豁得出去的漢子,去搶了你們的糧!不是為了發財!不是為了欺壓!就是為了用那點糧食,吊著祠堂外面那些還沒染病的、還有救的幾百口子人的命!讓他們能多活一天!多活一天是一天!”
“這就是為什么!”白起胸膛劇烈起伏,仿佛用盡了全身力氣吼出這句,隨即又迅速歸于一種冰冷的沉寂,他死死盯著楊三狗,“現在明白了嗎?”
夜風嗚咽,祠堂內的呻吟和咳嗽聲仿佛更清晰了。
張鐵柱和李文杰徹底僵住,巨大的震驚和難以言喻的沉重感壓得他們喘不過氣。。
楊三狗沉默著。
他看著眼前這個叫白起的年輕村長,那張籠罩著死氣的臉上,有著一種近乎非人的堅毅和承擔。
為了剩下能活的人,他帶著人走向了搶奪和犯罪,也把自己釘在了深淵的邊緣。
“你,”楊三狗終于開口,聲音異常干澀,目光銳利地審視著白起,“你沒染上?”
白起似乎早就料到這個問題。他沒有說話,只是猛地抬手,一把扯開了自己那件同樣破舊、沾染了污跡的粗布短褂!
月光和祠堂透出的微弱火光,清晰地照亮了他精壯的上半身。
皮膚是健康的顏色,肌肉線條分明,胸膛寬闊,隨著呼吸平穩起伏。
沒有一絲病態的蠟黃,沒有一處令人作嘔的紅疹或腫塊。
甚至連一絲咳嗽都沒有!
這詭異的反差,讓楊三狗瞳孔驟縮,一股寒意順。
“為什么?”楊三狗的聲音帶著難以置信的凝重。
白起放下衣襟,眼神依舊死寂,仿佛對自己的完好無損毫不在意,甚至帶著一絲冰冷的嘲弄:“不知道。也許祖宗嫌我命太硬,瘟神不收。也許……是讓我留著這條命,看著村里人死絕。”
“走!”楊三狗低喝一聲,聲音里帶著不容置疑的決斷。
他最后深深看了一眼白起臉,以及他身后的祠堂大門,猛地轉身。
“三狗!糧……”張鐵柱還想說什么,被楊三狗一把拽住胳膊,力道之大讓他一個趔趄。
“閉嘴!先離開這鬼地方!”楊三狗的聲音前所未有的嚴厲。
糧?在眼前這人間地獄和致命的瘟疫面前,那點糧食的份量瞬間變得無比渺小。
活命要緊!
張鐵柱被他眼中的厲色懾住,滿腔的不甘和怒火被硬生生壓了下去,狠狠瞪了一眼祠堂方向,朝地上啐了一口濃痰:“呸!真他娘的晦氣!”
李文杰早已嚇得面無人色,緊緊跟在楊三狗身后,幾乎是貼著他在走:“三、三狗哥……我們……我們會不會……染上那瘟病啊?我…………”他下意識地用袖子死死捂住口鼻。
“別自己嚇自己!”楊三狗頭也不回,腳步卻邁得更快,幾乎是半拖著兩人在黑暗中疾行。
他強迫自己不去回想祠堂里那些扭曲的面孔和刺鼻的惡臭,但白起那精壯卻籠罩死氣的身體,以及他扯開衣襟露出的健康胸膛,在腦海中交替:“離遠點!別碰任何東西!回去再說!”
三人深一腳淺一腳地在崎嶇的山路上狂奔,來時的小心翼翼被逃命般的急促取代。
張鐵柱沉默著,只是時不時用力搓著自己的胳膊和臉,仿佛要搓掉什么臟東西。
李文杰則一路都在神經質地檢查自己的手和衣服,呼吸急促。
終于,翻過最后一道山梁,溪水村那熟悉的、雖然破敗卻在此刻顯得無比親切的輪廓出現在朦朧的月光下。
三人幾乎同時放緩了腳步,大口喘著粗氣,冷汗早已浸透了后背。