丞相府，書房。
夜色深沉，萬籟俱寂，唯有燭火在紫銅鶴嘴燈中靜靜燃燒，將趙嚴(yán)的身影長長地投在背后的書架上。
他正在練字。
筆尖飽蘸濃墨，懸于一張澄心堂紙上，引而不發(fā)。他享受這種萬事盡在掌握的感覺，如同他操縱朝局，落子無悔。
刺殺一個被他捧起來的小太監(jiān)，本是他今晚隨手布下的一步閑棋。目的是敲打，是警告，是讓那條看似聽話的狗明白，誰才是真正的主人。
一個時辰前，“天影”傳來消息，玄字級殺手已經(jīng)就位，只待韋德落單。
算算時間，此刻，韋德的尸體應(yīng)該已經(jīng)涼了。
他很滿意。這步棋，不僅能除掉一個可能失控的棋子，還能借機(jī)在宮中制造混亂，讓他有機(jī)會安插更多自己的人手。一石二鳥。
書房的門被極輕地叩響了三下，這是心腹的暗號。
“進(jìn)。”趙嚴(yán)頭也未抬，聲音平穩(wěn)。
一個黑衣管事閃身而入，動作快得像只夜貓，落地卻無聲。他跪在地上，頭深深埋下，不敢看趙嚴(yán)的臉。
“事情辦妥了？”趙嚴(yán)淡淡問道，筆尖終于落下，一個鐵畫銀鉤的“殺”字躍然紙上，力透紙背。
管事的身子，幾不可察地抖了一下。
“相爺……”他的聲音干澀得像是被砂紙磨過，“出……出事了。”
趙嚴(yán)的動作一頓，筆尖的墨在紙上暈開一小團(tuán)墨漬，破壞了整個字的完美。他的眉頭，第一次在今晚皺了起來。
“說。”只有一個字，卻帶著山雨欲來的壓迫。
“‘鬼面’……失手了。”
趙嚴(yán)沉默了片刻，似乎在消化這個消息。天影的玄字級殺手，代號“鬼面”，從未失手。
“他逃了？”
“不……”管事的頭埋得更低了，聲音里帶著恐懼的顫音，“他……他死了。”
“啪嗒。”
趙嚴(yán)手中的紫毫毛筆，掉落在鎮(zhèn)紙上，濺起一小串墨點(diǎn)。
他緩緩抬起頭，那雙平日里古井無波的眼睛里，終于泛起了一絲真正的波瀾。“一個天影的玄字級殺手，死在了皇宮里？被大內(nèi)侍衛(wèi)圍殺了？”
“不……不是……”管事的聲音已經(jīng)帶上了哭腔，“是……是被韋德……殺的。”
空氣，在這一瞬間仿佛凝固了。
書房里死一般的寂靜，只剩下燭火偶爾爆開的“畢剝”聲。
趙嚴(yán)看著跪在地上瑟瑟發(fā)抖的心腹，臉上忽然露出一個古怪的、近乎荒謬的笑容。
“你是在跟老夫說笑嗎？”
他緩緩端起手邊那盞雨過天青色的汝窯茶杯，杯中是剛沏好的君山銀針，熱氣裊裊。
“一個太監(jiān)，殺了‘鬼面’？他是怎么殺的？用唾沫淹死的，還是用他那三寸不爛之舌說死的？”
管事不敢接話，只是將一份剛剛用飛鴿傳書收到的密報，用雙手高高舉過頭頂。
趙嚴(yán)沒有去接。他的目光如同利刃，刮在管事的臉上：“你，說給老夫聽。一字一句，不許錯漏。”
“是……”管事咽了口唾沫，強(qiáng)忍著恐懼，將密報上的內(nèi)容一五一十地復(fù)述出來。
“……刺客潛入坤寧宮，韋德高聲示警，以燈籠擊之，身法老辣……以碎石為暗器，擊傷刺客腳踝……”
聽到這里，趙嚴(yán)的眼神已經(jīng)變了。這聽起來，不像是一個太監(jiān)，倒像是個江湖老手。
“……韋德以身為餌，被刺客短劍貫穿左肩，卻死死纏住刺客，狀若瘋魔，用撕咬……拖延時間……”
趙嚴(yán)端著茶杯的手，青筋微微凸起。
無賴打法？這還是他認(rèn)識的那個貪財怕死、巧言令色的韋德嗎？
當(dāng)管事說到最關(guān)鍵處時，聲音都在打顫：“……刺客不敵侍衛(wèi)，欲遁上屋頂，韋德……韋德在昏迷前，擲出一塊碎瓷片，于數(shù)十丈外，將宗師刺客從屋頂……擊落！”
“……最后，他當(dāng)著所有人的面，奪過刺客的短劍，親手……捅進(jìn)了刺客的心口。”
管事說完，整個書房再次陷入了死寂。
趙嚴(yán)臉上的笑容已經(jīng)徹底消失，取而代“之的，是一種混雜著震驚、暴怒和難以置信的鐵青。
他想過無數(shù)種可能。韋德被一擊斃命，韋德僥幸逃脫，甚至韋德與刺客同歸于盡。
但他唯獨(dú)沒有想到這一種！
這劇情荒誕得連三流的說書先生都編不出來！
一個太監(jiān)，用一塊碎瓷片，把一個宗師從天上打下來？
這他媽是天神下凡，還是閻王索命？！
“后續(xù)呢？”趙嚴(yán)的聲音，冷得像冰。
管事不敢猶豫，急忙道：“后續(xù)……皇帝與皇后親臨現(xiàn)場，目睹了韋德……浴血護(hù)駕的全過程。陛下……陛下龍顏大怒，當(dāng)場下令，將韋德……用御用步輦，抬回養(yǎng)心殿偏殿，讓所有太醫(yī)會診救治……”
“哐當(dāng)——！”
一聲脆響，打破了深夜的寧靜。
那只價值連城、趙嚴(yán)平日里摩挲把玩，視若珍寶的汝窯茶杯，被他狠狠地摔在地上，碎裂成無數(shù)片，如同他此刻的心情。
“養(yǎng)心殿偏殿……呵呵……呵呵呵呵……”
趙嚴(yán)低聲笑了起來，笑聲嘶啞，充滿了滔天的怒火和無盡的寒意。
“好！好一個韋德！好一個忠勇護(hù)主！”
他猛地一拍桌案，那張堅硬的紅木書桌，竟被他拍出了一道清晰的裂痕。
他終于明白了。
他從頭到尾，都被這個小太監(jiān)給耍了！
什么貪財好色，什么謹(jǐn)小慎微，全都是偽裝！
這根本不是一條他可以隨意驅(qū)使的狗，這是一條潛伏在陰影里，獠牙淬毒的蛇！自己送去的刺客，非但沒能要了它的命，反而成了它蛻皮化龍的養(yǎng)料，成了它博取皇帝信任的投名狀！
他趙嚴(yán)，權(quán)傾朝野，算計了一輩子，到頭來，竟在一個閹人的身上，栽了這么大一個跟頭！
這份羞辱，比殺了他還難受！
“相爺息怒！”管事被這沖天的煞氣嚇得魂飛魄散，連連叩首。
趙嚴(yán)胸口劇烈起伏，雙目赤紅，死死地盯著那張寫著“殺”字宣紙，仿佛要把它看穿。
他精心策劃的一場刺殺，不但賠上了一個天價的宗師殺手，還把自己的嫌疑徹底推到了明面上。皇帝不是傻子，京城里有能力、有動機(jī)請動“天影”玄字級殺手的，除了他趙嚴(yán)，還能有誰？
最致命的是，韋德活下來了。
而且是以一種英雄的姿態(tài)，住進(jìn)了養(yǎng)心殿，成了皇帝身邊誰也動搖不了的心腹！
這盤棋，他輸?shù)靡粩⊥康亍?/p>
許久，趙嚴(yán)才緩緩坐回椅子上，眼中的赤紅慢慢褪去，取而代之的，是比寒冬玄冰還要冷酷的殺意。
他第一次，將那個小太監(jiān)，真正視為了一個平等的、甚至比許多朝中大員更危險的對手。
“去。”他重新拿起一支筆，聲音恢復(fù)了平穩(wěn)，卻不帶一絲感情，“把所有和‘天影’接觸過的痕跡，全部抹掉。任何知情的人，處理干凈。”
“是！”管事如蒙大赦，連滾爬地退了出去。
書房里，又只剩下趙嚴(yán)一人。
他看著滿地狼藉的碎瓷片，緩緩閉上了眼睛。
腦海中，浮現(xiàn)出韋德那張總是帶著諂媚笑容的臉。
棋子，已經(jīng)脫離了棋盤。
那就不能再當(dāng)棋子來用了。
必須，不惜一切代價，將他徹底碾碎！
“韋德……”他低聲自語，像是在對一個看不見的幽靈說話。
“咱家，真是小看你了。”