既然你們都這么看,那便一試。眼下也無(wú)更好的法子,倘若真能借眾人的智慧造出合用的東西,也算是我大唐的一樁幸事。”
秦瓊權(quán)衡再三,最終還是點(diǎn)了頭。
誰(shuí)能想到,他們這幾個(gè)威名赫赫的大唐將帥,竟會(huì)被一個(gè)小小的引火器具絆住手腳,不得不求助于民間匠人的巧思。
所幸的是,這些年大唐民智大開,長(zhǎng)安城里的能工巧匠如雨后春筍般涌現(xiàn),各式作坊層出不窮,倒也讓他們對(duì)這新式引火物生出了幾分期盼。
如今的大唐萬(wàn)象更新,這沿用了千百年的老物件,興許也能在時(shí)代的洪流中,煥發(fā)出新的光彩。
蒲羅中城,這座在南洋拔地而起的雄城,已成為萬(wàn)商云集之地,其繁華程度無(wú)出其右。
歷經(jīng)數(shù)年?duì)I建,此地已非昔日舊貌。
在捕魚隊(duì)的積極引薦下,大唐商船紛至沓來(lái),憑借其得天獨(dú)厚的地理優(yōu)勢(shì),蒲羅中城順理成章地坐上了南洋貿(mào)易的頭把交椅。
從西邊來(lái)的大食巨賈,到南邊的天竺富商,乃至近鄰的占城、林邑船隊(duì),都樂(lè)于將此地作為貨物的集散中心。
在這里,他們既能高價(jià)賣出帶來(lái)的奇珍,也能方便地購(gòu)入所需的商品。
對(duì)這些逐浪而行的商人們而言,蒲羅中城幾乎能滿足他們的一切需求。
盡管部分貨物的價(jià)格略高于原產(chǎn)地,但與遠(yuǎn)洋貿(mào)易的豐厚回報(bào)相比,這點(diǎn)溢價(jià)微不足道。
更何況,一站式的采購(gòu)極大節(jié)約了他們的時(shí)間和航行風(fēng)險(xiǎn),這種便利是金錢無(wú)法衡量的。
“張兄,此行我從澳洲回來(lái),也是帶來(lái)了燕王殿下的囑咐。殿下認(rèn)為,蒲羅中市舶水師的實(shí)力,必須進(jìn)一步加強(qiáng)。”
李庚風(fēng)塵仆仆,他剛在澳洲監(jiān)督完永平港的擴(kuò)建工程,便馬不停蹄地趕回蒲羅中。
“如今南洋乃至西洋,大食商人的蹤跡越來(lái)越多,與我們唐人的摩擦也時(shí)有發(fā)生。誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn),哪天他們的艦隊(duì)就會(huì)出現(xiàn)在咱們的港口外。”
作為勛貴子弟,李庚與張猛說(shuō)話向來(lái)直接。他深知大唐在海外的利益擴(kuò)張有多快,對(duì)潛在的威脅也更為敏感。
“李郎君所言極是。”捕魚隊(duì)的老船長(zhǎng)周大福附和道,他如今坐鎮(zhèn)蒲羅中,專職操練水師士卒,“泉州和廣州的新船塢已經(jīng)投產(chǎn),以飛剪船為藍(lán)本改良的新式戰(zhàn)艦正陸續(xù)交付。”
“依我之見,從城建和碼頭的預(yù)算里撥出一部分,用于擴(kuò)充艦隊(duì),是當(dāng)務(wù)之急。”
“水師的重要性我豈會(huì)不知?可它實(shí)在太耗錢了。”
張猛眉頭緊鎖,他對(duì)繼續(xù)擴(kuò)大水師規(guī)模持保留意見。
“蒲羅中現(xiàn)在百?gòu)U待興,每一分錢都得花在刀刃上。把資金投入到城池建設(shè),能立竿見影地吸引更多商賈,帶來(lái)繁榮。”
“況且,我們現(xiàn)有的水師在南洋已無(wú)敵手,就連那些最猖獗的海盜,現(xiàn)在連蒲羅中附近的海域都不敢靠近。”
這座城市凝聚了張猛無(wú)數(shù)心血,他對(duì)一磚一瓦都有著深厚的感情。
同時(shí),他對(duì)遙遠(yuǎn)的大食尚未有足夠的警惕,仍沉浸在大唐天下第一的觀念里。
“張兄,你算過(guò)市舶稅一年能收多少嗎?整個(gè)海貿(mào)能為大唐帶來(lái)多大的收益?我告訴你,這個(gè)數(shù)字,恐怕比朝廷一年的賦稅總額還要多!如此巨利,南洋諸國(guó)不眼紅?西洋那些人不覬覦?”
李庚加重了語(yǔ)氣:“我聽說(shuō),今年有幾支船隊(duì)大膽西行,試圖打通前往西洋的商路,可出去之后便杳無(wú)音信,再也沒(méi)能回來(lái)。到了這個(gè)時(shí)候,我們的水師,難道不該考慮將威懾力延伸到更遠(yuǎn)的海域了嗎?”
“延伸到西洋去?”張猛喃喃自語(yǔ)。
李庚的話讓他陷入了沉思,他意識(shí)到,或許揚(yáng)帆遠(yuǎn)航,經(jīng)略西洋的時(shí)機(jī),真的已經(jīng)到了。
阿拉伯商販牢牢控制著通往西方的商路,其間蘊(yùn)藏的財(cái)富,比我們大唐商船在南洋所獲的利潤(rùn)有過(guò)之而無(wú)不及。
張猛久居蒲羅中,對(duì)這片海域的種種傳聞了然于心,他聽說(shuō)一匹在此地僅值十幾貫的絲綢,一旦運(yùn)抵遙遠(yuǎn)的西方國(guó)度,竟能換取等重量的黃金,這其中的利益簡(jiǎn)直令人咋舌。
“正是要下西洋!這是燕王殿下在觀獅山書院演講時(shí)便定下的宏圖。”
李庚的眼中閃爍著光芒,“殿下之所以要將蒲羅中打造成銅墻鐵壁,就是希望它能成為我們大唐經(jīng)略西洋的堅(jiān)實(shí)堡壘,進(jìn)可為鋒矢,退可作堅(jiān)盾。”
“此外,我們的格物書院號(hào)計(jì)劃在明年向美洲進(jìn)發(fā),蒲羅中將是我們航向未知世界前最重要的中轉(zhuǎn)基地,承擔(dān)最后的補(bǔ)給與休整。”
在海上磨礪了兩年,李庚的航海技藝日臻成熟,如今終于要踏上探索美洲的征途,他的內(nèi)心不禁澎湃起來(lái)。
“你們當(dāng)真要去闖那片未知的美洲海域?那里的風(fēng)險(xiǎn)可比去西洋要大得多。”
張猛聽得熱血沸騰,他覺(jué)得如此波瀾壯闊的時(shí)代偉業(yè),若是沒(méi)有自己的身影,實(shí)在是一種莫大的缺憾。
“風(fēng)險(xiǎn)與收益向來(lái)并存。不提別的,只要能找到燕王殿下所說(shuō)的那些高產(chǎn)作物種子,那么探索美洲的一切風(fēng)險(xiǎn)便都值得。縱使我輩不幸葬身大海,也必有后來(lái)者繼承我們的遺志,繼續(xù)前行。”
李庚曾對(duì)李想口中畝產(chǎn)千斤的說(shuō)法心存疑慮,但這兩年的見聞徹底顛覆了他的認(rèn)知,如今他對(duì)此深信不疑。
無(wú)論為了大唐萬(wàn)民,還是為了青史留名,這一趟美洲之行,他都勢(shì)在必行。
“好!”
張猛被這份豪情壯志所感染,“既然你們視蒲羅中為遠(yuǎn)航美洲的跳板,那這座城池便絕不容有失。”
“水師的開銷雖大,但在關(guān)鍵時(shí)刻的作用無(wú)可替代,我決定了,立刻給水師增添數(shù)艘新式戰(zhàn)艦!”
李想對(duì)張猛極為信賴,蒲羅中大小事務(wù)皆由他一手操持,這使他成為了名副其實(shí)的南洋之主,威名遠(yuǎn)揚(yáng)。
“還有一事。”李庚話鋒一轉(zhuǎn),“張老將軍托我?guī)г挘屇憬衲陝?wù)必回長(zhǎng)安成婚,否則他老人家可要親自過(guò)來(lái)押你回去了。”
張猛的婚事因常年鎮(zhèn)守蒲羅中而一再耽擱,早已過(guò)了適婚之齡,這讓張亮頗有微詞。