涼風(fēng)一吹,陸丞才發(fā)覺(jué)自己的中衣已被冷汗浸透。
那封威脅信的字句,像毒蛇一樣盤(pán)踞在他心頭。
但他此刻不能分神,必須找到那個(gè)關(guān)鍵證人張王氏,那被害漢子的妻子。
他依著案卷上的地址,找到城西一片低矮的民房,門(mén)內(nèi)一片死寂。
陸丞心頭一緊,加重了力道。
半晌門(mén)才裂開(kāi)一道縫,張王氏驚恐的臉在陰影中浮現(xiàn)。
見(jiàn)到是陸丞,她先是一愣,隨即淚水涌了出來(lái),慌忙將陸丞讓進(jìn)屋內(nèi)。
張王氏撲通一聲跪倒在地,聲音顫抖:“青天大老爺。您……您怎么來(lái)了?他們白天來(lái)過(guò)了。”
陸丞沉聲問(wèn)道:“誰(shuí)來(lái)了?對(duì)你做了什么?”
“是林府的人。”
張王氏泣不成聲,“他們拿著銀子,說(shuō)只要我改口,說(shuō)我丈夫是先行動(dòng)手的匪人,就給我一百兩銀子,保我后半生衣食無(wú)憂。
我不肯,他們就威脅要燒了這房子,讓我在江南活不下去。”
陸丞怒火中燒,但語(yǔ)氣盡量平和:“你別怕。本府既已受理此案,定會(huì)護(hù)你周全。你丈夫的冤屈,也定會(huì)昭雪。
你仔細(xì)想想,平日可曾聽(tīng)聞或見(jiàn)過(guò)林家其他不法之事?
比如強(qiáng)占田產(chǎn)欺行霸市、或是與江湖匪類有牽連?”
張王氏擦了擦眼淚,努力回想:“民婦……民婦只知道,林家勢(shì)大。
去年隔壁李老漢家的幾畝薄田,就是被林家看中,硬說(shuō)欠了他們印子錢(qián),生生奪了去。
李老漢去衙門(mén)告狀,反倒被打了板子,沒(méi)多久就投河了。”
她頓了頓,壓低聲音,“還有民婦聽(tīng)亡夫生前提起過(guò),林家運(yùn)貨的船隊(duì),時(shí)常有些來(lái)歷不明的漢子押運(yùn),兇神惡煞的,不像尋常護(hù)衛(wèi),倒像是水匪。”
陸丞眼中精光一閃。
強(qiáng)占田產(chǎn),勾結(jié)水匪。這些線索雖模糊,卻指向了林家更深層的罪惡。
他需要更多、更確鑿的證據(jù)。
“好,這些很重要。”
陸丞從懷中取出一些碎銀子,塞給張王氏,“這些錢(qián)你拿著,暫且離開(kāi)此地,找個(gè)可靠的親戚避一避。
沒(méi)有本府的手令,切勿輕易相信任何人。”
安頓好張王氏,陸丞悄無(wú)聲息地返回府衙。他深知,府衙內(nèi)部也非鐵板一塊。他需要一雙屬于自己的眼睛和耳朵。
第二天升堂,陸丞并未再提林就業(yè)一案,反而處理起一些積壓的日常公務(wù)。
堂下,周同知和王通判交換著眼神,似乎對(duì)陸丞的平靜感到意外,也暗自松了口氣。
退堂后,陸丞單獨(dú)留下了掌管緝捕的趙捕頭。
此人面相憨厚,是本地人,在衙門(mén)當(dāng)差十幾年口碑尚可,似乎并未與林家過(guò)往甚密。
“趙捕頭,本府初來(lái)乍到,欲整頓地方治安。
依你之見(jiàn),這江寧府地面最大的隱患是什么?”陸丞看似隨意地問(wèn)道。
趙捕頭猶豫了一下,拱手道:“回大人,江寧府商賈云集,表面上治安尚可。
只是近來(lái)運(yùn)河上偶爾有商船遭劫,損失不小。
苦主報(bào)官,卻往往查無(wú)線索。”
“哦?劫匪如此狡猾?”陸丞端起茶輕聲道,“可有懷疑對(duì)象?”
趙捕頭抬頭看了陸丞一眼,又迅速低下頭:“這個(gè),下官不敢妄加揣測(cè)。
只是有兄弟曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò),那些劫匪行事利落對(duì)水路極為熟悉,不像尋常流寇。”
陸丞放下茶杯,目光銳利地看著趙捕頭:“趙捕頭,你是本地老人,應(yīng)當(dāng)知道,維護(hù)一方平安,乃是吾輩職責(zé)。
若因畏懼某些勢(shì)力而放任自流,豈非愧對(duì)朝廷俸祿,愧對(duì)百姓期望?”
趙捕頭額頭滲出細(xì)汗,嘴唇動(dòng)了動(dòng)卻沒(méi)出聲。
陸丞站起身,走到他面前低聲道:“本府知你顧慮,但你要明白,邪不壓正。本府既來(lái)了,有些風(fēng)氣,就該變一變了。
你只需據(jù)實(shí)以告,本府保你無(wú)恙。”
趙捕頭內(nèi)心劇烈掙扎。他深知林家勢(shì)大,但這位新知府的態(tài)度如此堅(jiān)決,或許真能扳倒林家?
最終他咬了咬牙,終于低聲道:“大人明鑒。坊間早有傳聞,說(shuō)運(yùn)河上的劫案,與林家脫不了干系。
那些劫來(lái)的貨物,往往改頭換面,通過(guò)林家的商鋪銷贓。
只是苦無(wú)實(shí)證,加上林家勢(shì)大,無(wú)人敢深究。”
“證據(jù)。”
陸丞沉吟片刻,“若讓你暗中查訪,尋找知情者或物證,你可敢?”
趙捕頭看著陸丞堅(jiān)定的眼神,一股久違的熱血涌上心頭。
他單膝跪地:“卑職愿為大人效犬馬之勞,只是衙門(mén)內(nèi)外眼線眾多恐難保密。”
“這個(gè)本府自有安排。”陸丞扶起他,“你挑選幾個(gè)絕對(duì)可靠的弟兄,秘密進(jìn)行。
重點(diǎn)查訪那些曾遭劫又不敢報(bào)官的商戶,還有碼頭上的力夫、船工,他們或許知道些什么。”
就在陸丞暗中布局的同時(shí),林府內(nèi)氣氛卻是一片陰鷙。
林魁聽(tīng)著管家匯報(bào)陸丞近日的平靜,忍不住皺眉道“他真就按兵不動(dòng)?連那婦人也尋不到了?”
“是,老爺,府衙里傳出消息,陸丞似乎暫時(shí)放下了就業(yè)的案子。”
“事出反常必有妖。”林魁猛地一拍桌子,“他定然在暗中搞鬼。那個(gè)趙捕頭,今日被單獨(dú)留堂,說(shuō)了什么?”
“這個(gè)尚未探知,陸丞防范甚嚴(yán)。”
“廢物。”林魁焦躁地踱步,“不能等他出手,必須逼他亂了陣腳,京城那邊,舅舅回信了嗎?”
“回老爺,舅老爺信上說(shuō),已在設(shè)法拖延甚至截留陸丞的奏章。
但讓我們這邊務(wù)必盡快平息事端,最好能讓陸丞主動(dòng)改口,若事情鬧得太大,恐怕。”
“主動(dòng)改口?”
林魁眼中閃過(guò)一絲狠毒,“看來(lái),得給他加點(diǎn)猛藥了,他不是自詡清官,愛(ài)民如子嗎?那就讓這民來(lái)逼他。”
又過(guò)兩日,陸丞正在批閱公文,忽聞衙門(mén)外傳來(lái)震天的喧嘩。
不是前次的虛假喊冤,而是真正的群情激憤。
“狗官出來(lái)。”
“放了林公子。不然我們都沒(méi)活路了。”
陸丞心中一凜,快步走出。
只見(jiàn)府衙外黑壓壓圍了不下數(shù)百人,看衣著多是織工、染匠、碼頭腳夫模樣。他們面色激動(dòng),揮舞著拳頭,聲浪一波高過(guò)一波。
幾個(gè)為首的匠人沖到前面,對(duì)著陸丞喊道:“陸知府。林家倒了,我們的工坊就得關(guān)門(mén)。
我們這些人,一家老小都得餓死,林公子縱然有錯(cuò),也不能讓我們?nèi)菐浊?hào)人跟著陪葬啊。”
“對(duì)啊。快放了林公子。”
“你這狗官,是不是想逼死我們。”
陸丞瞬間明白了林家的毒計(jì)。
他們利用掌控的經(jīng)濟(jì)命脈,煽動(dòng)這些依靠林家產(chǎn)業(yè)為生的百姓來(lái)施壓。
這一招,比直接的威脅更陰險(xiǎn),更難以應(yīng)對(duì)。
他若強(qiáng)硬彈壓,勢(shì)必釀成民變;若妥協(xié),則法律尊嚴(yán)蕩然無(wú)存。
他看著下面那些激動(dòng)而惶恐的面孔,他們是被利用的工具,也是現(xiàn)實(shí)的受害者。
陸丞深吸一口氣,運(yùn)足中氣,聲音壓過(guò)了喧嘩:“諸位鄉(xiāng)親。靜一靜。聽(tīng)本府一言。”
人群稍微安靜了一些,無(wú)數(shù)雙眼睛盯著他。
“本府問(wèn)你們。”
陸丞目光掃過(guò)眾人,“爾等憑力氣,憑手藝吃飯是天經(jīng)地義。
林家給你們工錢(qián),你們?yōu)樗麆谧魇枪浇灰祝?/p>
何來(lái)林家倒了,你們就活不下去之理?難道這江南,除了林家,就再無(wú)別的工坊、別的生計(jì)了嗎?”
有人喊道:“說(shuō)得輕巧,林家給的工錢(qián)最高,別的東家哪比得上。”
“工錢(qián)高,是因?yàn)樗麄儔艛啵且驗(yàn)樗麄儔旱土四銈冞M(jìn)貨原料的價(jià)格,抬高了你們賣(mài)出貨物的價(jià)格。”
陸丞厲聲道,“本府來(lái)此,就是要打破壟斷,讓商家公平競(jìng)爭(zhēng)讓工匠能憑本事獲得應(yīng)有的報(bào)酬,而不是依附于某一家。
爾等今日被煽動(dòng)來(lái)此,可曾想過(guò)若縱容林家子弟肆意妄為,今日他當(dāng)街打死張三,明日就可能打死李四。
王法無(wú)存人人自危,你們又能得到什么保障?”
一番話,擲地有聲。
人群中出現(xiàn)了騷動(dòng)和議論,有些匠人露出了思索的表情。
陸丞趁熱打鐵:“本府向你們保證。查辦林就業(yè),是針對(duì)其個(gè)人罪行,絕不會(huì)牽連無(wú)辜,更會(huì)設(shè)法穩(wěn)定工坊經(jīng)營(yíng),保障諸位生計(jì)。
但國(guó)法如山,殺人者必須償命,這才是對(duì)所有人最大的保障,爾等莫要再受小人蒙蔽,速速散去。”
人群猶豫了。
林府安插在其中的幾個(gè)煽動(dòng)者還想叫嚷,卻被周?chē)橙艘苫蠛途璧哪抗庵浦埂?/p>
最終,人群在竊竊私語(yǔ)中漸漸散去。
陸丞看著散去的人群,后背已被冷汗?jié)裢浮?/p>
他知道這只是暫時(shí)緩解,林家絕不會(huì)善罷甘休。
果然,當(dāng)天下午,一個(gè)更壞的消息傳來(lái)。
趙捕頭派出的一個(gè)心腹捕快,在暗中查訪碼頭時(shí)竟失足落水,溺亡了。
消息傳來(lái)說(shuō)是意外。
陸丞接到稟報(bào),手中的筆啪地掉在桌上。他臉色鐵青,心中寒意徹骨。
這絕不是意外,這是林家赤裸裸的警告和報(bào)復(fù)。
他們?cè)谟醚嬖V他,你的一舉一動(dòng),都在我們眼里,跟我們斗只有死路一條。
壓力如同潮水般從四面八方涌來(lái)。
家人的威脅同僚的掣肘,經(jīng)濟(jì)的脅迫,現(xiàn)在更是直接的血腥暗殺。
陸丞感到一種前所未有的孤立無(wú)援。
他甚至能感覺(jué)到府衙內(nèi)外,無(wú)數(shù)雙眼睛在暗中窺視著他,等待著他崩潰或犯錯(cuò)。
夜深人靜,陸丞獨(dú)自坐在書(shū)房里,燈花噼啪作響。
他拿起那封威脅信,又想起那個(gè)意外溺亡的捕快。
難道真的要妥協(xié)嗎?為了家人的安全,為了暫時(shí)的平靜?
不。
他猛地站起身。妥協(xié)換來(lái)的絕不會(huì)是和平,只能是更深的奴役和更多的冤魂,那個(gè)溺亡的捕快,不能白死。
張王氏丈夫的冤屈,必須昭雪。
他回到書(shū)案前,開(kāi)始寫(xiě)第二封奏章。
這一次,他詳細(xì)陳述了林家威脅其家人、煽動(dòng)民眾、甚至可能殺害公差的累累罪行。
他懇請(qǐng)朝廷火速派遣得力干員,并調(diào)派附近駐軍予以協(xié)助,徹查林家。
這是一封賭上一切的檄文。
要么扳倒林家,還江南朗朗乾坤。
要么他陸丞便與這江南的污濁,一同埋葬。
奏章寫(xiě)完,他用火漆封好。
這次,他決定啟用一條連李忠都不知道的秘密渠道。
“是時(shí)候了。”
陸丞低聲自語(yǔ),眼中燃燒著決絕的火焰,“林魁,我們就在這江寧府決一死戰(zhàn)吧。”