而無相道人深居簡出極少露面，南召軍上下對其敬若神明。
“墨金火炮。”陸丞與隨軍的劉滾、莫言商議，
“南召國貧瘠，何時有了如此精湛的鑄造技藝？
這無相道人絕不簡單。”
“大師，末將以為當先試探其虛實。”
劉滾建議。
陸丞點頭命劉滾率前鋒一萬，擇日攻打其中一座被占城池。
戰斗伊始，明軍憑借兵力優勢，一度壓制城頭守軍。
然而當攻城部隊靠近城墻時，城頭突然炮火齊鳴。
黑色的炮彈帶著凄厲的呼嘯落下。
爆炸威力遠超明軍以往所見，沖鋒的士兵成片倒下云梯楯車被輕易摧毀。
劉滾見勢不妙，急忙下令后撤。
初次試探，明軍折損近千，士氣受挫。
“果然這火炮威力非同小可。”
陸丞在中軍接到戰報面色凝重。
他親自勘察了帶回的炮彈碎片，確認其材質正是優質的墨金。
“南召國對墨金的運用，竟已到了如此地步。”
莫言捻著胡須，“這絕非蠻夷小國短時間內能夠掌握。
除非有高人指點。”
無相道人。
所有人的心中都浮現出這個名字。
接下來的幾日，陸丞又組織了幾次不同規模的進攻.
甚至嘗試夜襲，但南召軍防守嚴密火炮威脅巨大，明軍始終無法取得突破，反而傷亡持續增加。
戰事陷入僵局。
三十萬大軍每日人吃馬嚼，消耗巨大后勤壓力與日俱增。
朝中開始出現非議，認為陸丞用兵遲緩，勞師糜餉。
這一夜陸丞在燈下研究南召地圖和繳獲的零星南召文書，試圖找到破敵之策。
莫言悄然入帳。
“東家，屬下近日翻閱一些南召古籍雜記，發現一則舊聞。
百年前南召曾有一場內亂，當時的大祭司因修煉邪術被驅逐，其名便叫無相。”
陸丞猛地抬頭：“百年前？
同名？”
“或許是巧合，或許是其人未死。”
莫言低聲道，“若真是同一人，其百年布局所圖定然極大。
他引我軍來攻，展示火炮之利，又散布長生丹藥之言.
屬下總覺得，他像是在釣魚。”
“釣魚？”
陸丞沉吟，“以墨金和長生為餌，引誘大周舉兵來攻.
偌大周滅其國，擒其人身懷長生秘法的國師.
自然會將其帶回京城，奉若上賓.”
一個可怕的念頭在陸丞腦中形成：
“他的目標，從一開始就不是嶺南，也不是南召，而是大周朝廷。
他想借此機會，進入大周的核心。”
就像當年的清風一樣。
只是手段更為迂回布局更為深遠。
“必須阻止他。”
陸丞豁然起身，“絕不能讓他得逞。”
然而如何阻止？
皇帝對長生的渴望已近乎瘋魔，絕不會輕易退兵。
而前線南朝軍的火炮如同銅墻鐵壁。
就在這時，親衛送來一封沒有署名的密信，信使聲稱來自南召境內。
陸丞拆開信，里面只有一行字：
“欲破火炮，須斷其根。黑水河谷，三日之期。”
黑水河谷？
陸丞立刻在地圖上尋找，那是位于南召軍后方的一處險要山谷。
是連接其前線與國內補給的重要通道，據說南召軍的墨金礦石和火藥多由此轉運。
“斷其根。”陸丞明白了信中的意思。
這是要他去奇襲南召軍的后勤命脈。
“大師，此信來歷不明，恐是誘敵之計。”
劉滾提醒。
“即便是計也值得一試。”
陸丞目光堅定，“我軍正面強攻難有勝算，唯有出奇兵斷其糧道、毀其礦源，方能扭轉戰局。”
他看向劉滾：“劉將軍你挑選五千精銳，多帶火油、炸藥，由熟悉路徑的向導帶領。
秘密繞道突襲黑水河谷，焚毀其囤積的礦石與火藥。”
“末將領命。”劉滾知道此去兇險，但毫不猶豫。
“記住，無論成功與否，三日之內必須撤回。”
劉滾率五千死士，趁夜色悄然離營。
陸丞則在大營中，加緊操練士卒制造攻城器械，擺出即將大舉進攻的態勢，以吸引南召軍的注意力。
時間一分一秒過去，前線氣氛壓抑得令人窒息。
第三日黃昏，南召軍后方突然升起滾滾濃煙，火光映紅了半邊天。
緊接著南召軍大營出現了明顯的騷動。
“成功了。”明軍大營一片歡騰。
陸丞卻不敢有絲毫放松，立刻下令全軍準備。
趁南召軍后方起火、軍心不穩之際，發動總攻。
這一次，南召軍的炮火果然稀疏了許多威力也大減。
明軍將士士氣大振奮勇攻城。
然而，就在明軍即將突破城墻之際，南召國師無相道人，首次出現在了城樓之上。
他一身玄色道袍，面容隱藏在陰影中，看不清具體樣貌，只覺其身形飄忽，仿佛與周圍環境融為一體。
他并未施展任何法術，只是靜靜地望著城下廝殺的戰場。
望著遠處明軍的中軍大纛，望著大纛下的陸丞。
隔著紛飛的箭矢與硝煙，陸丞仿佛看到。
那陰影下的嘴角，勾起了一抹詭異的、計謀得逞般的微笑。
陸丞心中警鈴大作。
無相的目的，恐怕從來就不是守住南召，甚至不是贏得這場戰爭。
他的目標，自始至終，就是被請去大周京城。
“鳴金。
收兵。”
陸丞猛地下令。
“大師？”身旁副將不解。
眼看就要破城了。
“收兵。”陸丞語氣斬釘截鐵。
鑼聲響起，明軍如潮水般退下。
城樓上的無相道人，似乎微微搖了搖頭身影悄然隱去。
當晚陸丞收到戰報，劉滾奇襲成功。
焚毀大量墨金礦石和火藥，但自身也傷亡過半，劉滾負傷正在撤回途中。
同時南召國派出使者，遞上了降表。
使者聲稱，南召國主受國師無相蠱惑才冒犯天朝。
如今已幡然醒悟，愿罷兵稱臣納貢請罪。
并言國師無相愿隨天朝大軍返回金陵，向大周皇帝陛下當面請罪，并進獻長生不老之秘法。
一切都如無相所謀劃的那樣進行著。
陸丞拿著那份降表手微微顫抖。
南召國遞上降表愿罷兵稱臣，并獻上國師無相及其長生秘法的消息，以八百里加急的速度傳回金陵。
靖安帝聞訊龍顏大悅，之前在朝堂上對陸丞久戰不下的些許不滿瞬間煙消云散。
他立刻下旨準予南召歸附，并命令陸丞大軍即刻押解無相道人及其隨從。
以及所有與煉丹相關的器物典籍火速返京。
至于嶺南防務及受降事宜，則交由副將處理。
旨意傳到前線大營，陸丞手握明黃綢緞指尖冰涼。
最壞的情況還是發生了。
無相以一場精心策劃的敗亡，換取了通往大周權力核心的門票。
“大師，這……”劉滾傷勢未愈臉色蒼白，眼中滿是憂慮。
陸丞抬手止住他的話，目光掃過帳中幾位核心將領和幕僚。
沉聲道：“陛下旨意已下，我等唯有遵旨。即刻準備班師。”
他看向莫言：“莫先生你心思縝密，由你負責護送無相道人一行。
務必照料周全，其所有物品皆需詳細登記造冊，沿途嚴密看管不得有任何差池。”
莫言會意，知道陸丞是要他監視無相。
并掌握其所有物品清單：“屬下明白。”
大軍拔營踏上歸程。
無相道人被安置在一輛寬敞舒適的馬車內，由莫言親自帶兵護衛。
他依舊深居簡出，大部分時間都在車內打坐，對沿途風景漠不關心仿佛早已預料到這一切。
陸丞幾次試圖與無相交談，探其底細但無相要么閉目不語。
要么只以天數已定、“陛下自有仙緣等玄虛之詞應對滴水不漏。
月余后，大軍抵達金陵。
靖安帝竟再次親率百官出城相迎，其熱情程度，更勝上次陸丞平定嶺南歸來之時。
然而皇帝的目光卻更多地落在陸丞身后那輛載著無相道人的馬車上。
“仙師何在？
快請仙師。”皇帝迫不及待地催促。
無相道人緩緩下車，他依舊是一身玄色道袍。
面容似乎比在嶺南時清晰了些，看上去約莫四十許人，膚色白皙，五官平凡，唯有一雙眼睛，深邃得仿佛能吸人魂魄。
他步履從容來到御前，只是微微稽首并未行跪拜大禮。
“山野之人無相參見陛下。”
若是尋常人如此失禮，早已被呵斥。
但靖安帝此刻求賢若渴，非但不以為忤反而覺得仙師就該有此風骨。
“仙師不必多禮。
快請起。”
皇帝親自虛扶，笑容滿面，“仙師遠來辛苦。
朕已在宮中備好仙居，請仙師移步，朕有許多道法之事欲向仙師請教。”
說罷竟拉著無相的手，徑直登上御輦，將陸丞及一眾迎接的文武百官晾在了原地。
眾臣面面相覷，神色復雜。
陸丞看著御輦遠去，心中那股不安愈發強烈。
無相入宮后，立刻被靖安帝奉為上賓，安置在緊鄰皇帝寢宮的澄心齋，賞賜無數極盡榮寵。
皇帝幾乎日日召見無相，與之論道對其所言深信不疑。
不過數日，宮中便傳出消息。
無相仙師已開始為陛下煉制筑基靈丹，言此丹乃長生之基，需采集百種珍稀藥材，以地脈真火煉制九九八十一日方可成。
皇帝下令，不惜一切代價搜集仙師所需藥材。
又過了幾日，無相向皇帝進言。
言金陵雖為帝王之都，然紅塵之氣過重，不利于吸納天地靈氣煉制仙丹。
他觀天象察地氣，發現京郊西山有一處龍脈潛藏的福地。
若能在該處修建一座觀星臺兼煉丹之所，引動龍氣，則煉丹成功率可大增，甚至能煉出真正的不死藥。
靖安帝對此言聽計從，立刻下旨征發民夫數萬，耗費國庫巨資興建西山觀星臺。
朝野之間，非議漸起。
不少忠直大臣上疏勸諫，言皇帝不應過于寵信方外之人，更不應為此大興土木，勞民傷財。
然而這些奏疏如同石沉大海。
皇帝非但不聽，反而在無相的建議下，將幾位言辭激烈的御史罷官奪職。