至于那幾頭被染成金色的耕牛。
陸丞命人洗去染料恢復其本來面目，發還給附近農戶耕種。
“祥瑞之說實為亂源。
傳令各州縣嚴禁再傳播此類流言，違者重懲。”
穩定了嶺南大局，陸丞便準備起程回京。
臨行前，他重新任命了忠于朝廷、能力出眾的官員接任嶺南太守及各關鍵職位。
并留下劉滾暫領嶺南軍事，協助新任太守整飭防務肅清周安余毒。
尤其是要加強對沿海夷人活動的監控。
靖安五年初春，陸丞帶著周安謀逆的完整罪證及嶺南已平的捷報，起程北返。
一路無話。
月余后鑾駕抵達金陵。
靖安帝率文武百官親至城外迎接，儀式極為隆重。
皇帝握著陸丞的手，神情激動：“太師辛苦了。
嶺南逆亂得以平定，全賴太師之力。
朕心甚慰。”
“此乃臣分內之事，陛下洪福齊天，逆黨自然授首。”陸丞謙遜道。
回朝次日，靖安帝便在金鑾殿上大封功臣。
陸丞加封太傅，賜丹書鐵券，賞賜金銀絹帛無數。
劉滾莫言等隨行人員亦各有封賞。
朝廷上下一派歡慶景象。
然而在這看似和諧的朝局之下，陸丞卻敏銳地察覺到一絲不同以往的氣息。
皇帝對他雖然依舊禮遇，但那熱情之下，似乎多了一層若有若無的疏離與審視。
尤其是在他匯報嶺南墨金礦藏處理方案時，皇帝雖口中稱善眼神卻閃爍了一下。
更讓陸丞注意的是，朝中多了一些新面孔。
尤其是一些以精通經”、善理財賦著稱的官員得到提拔。
而這些人，或多或少都與宮中司禮監太監。
如今接替馮保成為皇帝新寵的王言有所關聯。
這一日陸丞在太傅府中翻閱戶部奏報，發現去年漕運稅收又比前年減少了一成有余。
理由依舊是東南海疆不靖，影響商貿。
而同時宮內開支卻比往年增加了三成。
他將戶部尚書召來詢問。
戶部尚書面露難色：“太傅明鑒，漕運稅收確實因海貿不暢有所減少。
至于宮中用度，陛下近年來雅好珍玩，尤其喜收集海外奇物。
所費不貲。
下官也曾勸諫。”
陸丞明白了。
皇帝追求享樂、貪圖新奇的心思，在去了北疆征戰、見了嶺南祥瑞之后，非但沒有收斂反而愈發熾烈。
而王言等人，顯然投其所好，借此斂權斂財。
“知道了。漕運之事，還需加緊整頓，確保京師供應。
宮中用度本官會尋機向陛下進言。”
戶部尚書如蒙大赦，連忙告退。
陸丞沉思片刻，又召來了劉滾。
劉滾已從嶺南回京，因功升任五軍都督府僉事。
“劉將軍，你在軍中可曾聽聞什么風聲？”
劉滾低聲道：“太傅，末將正欲稟報。
近日京營之中，多有王言及其黨羽安插的親信，擔任監軍糧草等要職。
這些人不懂軍事，卻頤指氣使克扣軍餉，將士們怨聲載道。
此外，兵部收到幾份來自北疆的密報，言韃靼內部似乎又在整合，有再次南下的跡象。
但奏報遞上去后，卻被王言以邊將妄言邀功為由壓下了。”
陸丞眉頭緊鎖。
外有強敵環伺，內有權閹亂政。
皇帝沉溺享樂這絕非國家之福。
“此事本官知曉了。
你在軍中務必穩住局勢，約束將士勿與閹黨起正面沖突。
北疆之事本官會另行設法查證。”
“末將明白。”
劉滾退下后，陸丞感到一陣疲憊。
嶺南之行看似解決了邊患，卻仿佛打開了另一個潘多拉魔盒。
朝中的積弊，并未因一次平叛而消除反而在暗處滋生蔓延。
幾日后的大朝會，議完日常政務后靖安帝忽然提起一事。
“朕近日得海外貢使進獻數件奇巧之物，甚是精妙。
聽聞西夷諸國船堅炮利，遠非我朝能及。
朕思之，我朝雖物產豐盈，然亦不可故步自封。
朕欲效仿前朝，重開市舶司加強與海外諸國通商。
一來可揚我國威，二來亦可獲取海外奇技，諸位愛卿以為如何？”
此言一出，朝堂上頓時議論紛紛。
有官員認為此乃開拓之舉，有利于國計民生。
但更多官員，尤其是翰林院和都察院的清流則強烈反對。
認為與外夷過多接觸，有損天朝體統且易生事端。
陸丞出列沉聲道：“陛下，與外夷通商需謹慎行事。
前朝市舶司之弊史書斑斑。
如今東南海疆未靖，倭寇海盜猶在，若大開海禁，恐其混雜其中滋擾地方。
且海外之物多為奇技淫巧，玩物喪志于國無益。
臣以為當務之急，乃是整頓內政鞏固邊防，而非舍本逐末。”
靖安帝臉上笑容淡去：“太師此言差矣。
朕并非要放棄內政邊防，只是欲兼收并蓄取長補短。
況且通商亦可增加關稅，充實國庫有何不可？”
王言在一旁尖聲附和：“陛下圣明。
太師久在朝堂，或許不知海外情形。
奴婢聽聞，西夷火器犀利遠勝我朝。
若能從其手中購得利器裝備我軍，則北虜南倭何足道哉。”
陸丞看向王言，目光銳利：“王公公可知，火器鑄造之術乃國之重器，夷人豈會輕易售賣？
即便售之，亦必是淘汰舊貨索價高昂。
且依賴外邦利器，終非長久之計。
我朝自有能工巧匠當鼓勵研發，方能不受制于人。”
“大師這是瞧不起奴婢打聽來的消息了？”
王言陰陽怪氣道。
“本官只是就事論事。”陸丞毫不退讓。
朝堂之上頓時分為兩派爭論不休。
靖安帝看著下方爭執的臣子。
尤其是與王言針鋒相對的陸丞，眼中閃過一絲不耐。
“夠了。”
皇帝打斷眾人，“此事容后再議。
退朝。”
說完竟不待陸丞再言拂袖而去。
眾臣面面相覷，皆能感受到皇帝對陸丞態度的微妙變化。
陸丞站在原地，看著皇帝離去的背影心中嘆息。
他知道皇帝已被海外的新奇事物和王言的讒言所惑，自己方才的直諫恐怕已引起了皇帝的厭煩。
回到太傅府，莫言前來拜見。
“東家，今日朝堂之事，屬下已聽聞。
陛下似乎對開海通商之事，頗為意動。”
陸丞揉了揉眉心：“陛下年少易受蠱惑。
王言等人投其所好，意在借此掌控市舶之利擴充權勢。
若真讓其得逞則國將不國。”
“那我們該如何應對？”
“開海之事牽扯甚廣，絕非一朝一夕可決。
眼下需警惕王言借機安插親信把持朝政。
你多留意朝中官員動向，尤其是與王言往來密切者。
另外，北疆的軍報想辦法抄錄副本送來，我要知道真實情況。”
“屬下明白。”
莫言退下后，陸丞走到窗前。
金陵春色正濃，但他卻感到一陣寒意。
嶺南的金牛之亂雖平，但朝堂之上，一場新的更為隱蔽的風波已然開始。
而他似乎正逐漸從權力的中心，被推向邊緣。
陸丞還未來得及消化嶺南叛亂平息的余波，甚至尚未完全交接手中事務，一道來自嶺南的八百里加急軍報，便如同驚雷般炸響在金陵城。
南召國大軍犯境。
軍報稱，南召國出動精銳五萬，以其國師無相道人為軍師，七日之內連克嶺南三座邊城。
其軍紀森嚴對占領區百姓秋毫無犯，亦不劫掠尋常財物。
唯獨瘋狂搜尋、挖掘一種黑色礦石正是那墨金。
隨軍報附上的，還有嶺南細作冒死傳回的密信。
信中言南召國內盛傳，其國師無相道人乃得道仙師，精通煉丹之術，能利用這墨金礦。
結合傳說中的金牛之血，煉制出令人青春永駐的仙丹。
這消息傳入宮中，靖安帝的反應比得知周安叛亂時更為激烈。
長生。
青春永駐。
這對他而言是比江山版圖更具誘惑力的追求。
“反攻。
立刻給朕反攻。”
靖安帝在御書房內激動地來回踱步，臉上因興奮而泛起潮紅，“不僅要收復失地，更要給朕擒獲那無相道人。
朕倒要看看他是如何煉制那仙丹的。”
“陛下，”陸丞試圖冷靜進言，“南召國此次興兵，目標明確只為墨金。
其不擾民，不劫掠，此舉頗為反常。且其國師無相……名字與清風頗有相似之處臣恐其中有詐。
當務之急應是鞏固邊防，查清其真實意圖而非貿然興兵。”
“太師。”
靖安帝打斷他，語氣帶著不滿，“南蠻小國竟敢犯我天朝疆土，掠奪朕之礦藏。
此乃奇恥大辱。
若不予以迎頭痛擊天朝顏面何存？
那無相道人既有長生之術，豈能留于蠻夷之手？
朕意已決，命你為征南大將軍，即刻點齊京營及周邊衛所兵馬三十萬，南下征討南召。
務必擒獲無相道人并將其煉丹之法，完好無損地帶回京師。”
陸丞看著皇帝那被長生欲望灼燒的眼神，知道任何理性的勸諫此刻都已蒼白無力。
皇帝需要的不是一個冷靜的分析者，而是一個能為他攫取仙緣的利刃。
“臣領旨。”陸丞垂下眼簾掩去眸中的憂色。
點兵籌備糧草、調配軍械一切以最快的速度進行。
半月后陸丞率領三十萬大軍，號稱五十萬再次離開金陵揮師南下。
與上次平定內亂不同，此次是跨境征伐前途未卜。
大軍行進月余，抵達嶺南前線。
失陷的三城已成南召軍穩固的據點，城頭飄揚著南召旗幟。
陸丞沒有急于攻城，而是扎下營寨，派出大量斥候偵查敵情，尤其是那無相道人和南召軍火炮的詳情。
斥候回報，南召軍裝備精良。
尤其擁有一支規模不小的火炮部隊，其火炮形制與周安當年從紅毛夷處獲得的佛郎機炮類似。
但炮身黝黑似乎正是用墨金鑄造射程與威力更勝一籌。