角樓里的藥香與寒意交織，李斯的目光從北方軍營收回時，心腹老仆已悄無聲息地退至角落。
夜風卷著幾片枯葉掠過窗欞，他忽然低低咳嗽兩聲，枯瘦的手指在錦墊上輕輕叩了三下。
“人帶來了？”聲音嘶啞得如同被砂紙磨過，卻帶著不容置疑的威嚴。
暗門“吱呀”一聲輕響，兩名黑衣侍衛押著個高鼻深目的匈奴使者走進來。使者頭戴貂皮帽，身披羊毛氈袍，雖被捆綁卻依舊昂首，眼神里滿是警惕與桀驁。
“李斯大人深夜召我，就是為了看這囚牢禮遇？”
匈奴使者的秦話帶著濃重的草原口音，卻字字清晰，“我大單于與先帝有約，互市通商，互不侵擾，爾等無故扣押使節，就不怕草原鐵騎踏破咸陽？”
李斯緩緩抬手，示意侍衛松綁。他盯著使者那雙琥珀色的眼睛，嘴角勾起一抹若有若無的弧度：“且鞮侯單于的使者果然膽識過人，在咸陽宮敢說此等話的，你是頭一個。”
使者揉著被綁麻的手腕，冷哼一聲：“草原兒女從不說虛言。大人若有要事，不妨直言。”
“要事自然有。”李斯的聲音依舊微弱，卻帶著穿透人心的力量，“但在此之前，該來的人還沒到。”
話音剛落，樓梯傳來急促的腳步聲，胡亥穿著明黃色龍袍，滿臉不耐煩地闖進來，身后跟著捧著玉璽的中常侍。
“李相召朕來，就是看這個匈奴蠻子？”胡亥一甩袖子，徑直坐到主位上，眼角都沒瞧使者，“如今父皇尸骨未寒，京畿動蕩，你還有閑心管外邦瑣事？”
李斯慢慢坐直身體，玄色大氅滑落肩頭，露出纏著白布的胸口，血跡已隱隱滲出。“陛下息怒，正是因為京畿動蕩，才更需穩住外患。”
他看向匈奴使者，“且鞮侯單于派使者來，怕不只是為了通商吧？”
使者臉色微變，隨即恢復鎮定：“大人說笑了，我大匈奴與大秦一向和睦……”
“和睦到每年秋高馬肥時，就南下劫掠邊境？”李斯打斷他的話，聲音陡然轉厲，“去年上郡都尉奏報，匈奴騎兵襲擾云中郡，掠走牧民三千余口，牲畜萬頭，這筆賬，使者打算怎么算？”
使者眼中閃過一絲慌亂，強自鎮定道：“那是小股部落所為，與我大單于無關。單于已嚴懲肇事者，特意派我來賠罪。”
“賠罪？”胡亥嗤笑一聲，“拿什么賠？用你嘴上的空話，還是草原的風沙？”他顯然沒把這使者放在眼里，手指無意識地敲著案幾，目光總瞟向窗外，似有心事。
李斯輕輕咳嗽兩聲，老仆連忙遞上藥碗。他喝了口藥汁，才緩緩道：“使者不必狡辯。先帝在時，蒙恬將軍北擊匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧馬。如今先帝駕崩，某些人就以為有機可乘了？”
使者臉色變得難看：“大人此言差矣！我大匈奴無意與大秦為敵，只是……”他話鋒一轉，“聽聞大秦皇帝駕崩，新帝登基，單于特命我來恭賀，順便……商議邊境互市之事。”
“商議互市？”李斯眼中精光一閃，“還是商議如何趁火打劫？”他忽然提高聲音，“你以為章邯將軍在北營被虎符所困，京畿兵力空虛，就能讓你們有機可乘？還是覺得李斯重傷在身，就無力處理邊事了？”
這話如同一記重錘，狠狠砸在使者心上。他猛地抬頭，死死盯著李斯：“你……你們內部之事，我怎會知曉？”
“不知曉？”李斯冷笑，“幾天前，你派人快馬加鞭送出的密信，可不是這么說的。信中說‘秦帝新喪，權臣內斗，京畿無備，可遣精騎襲擾上郡’，這話，使者要不要再聽一遍？”
使者臉色瞬間慘白如紙，踉蹌著后退半步：“你……你們截獲了密信？”
胡亥這才來了興致，探身道：“原來你們真要趁機作亂！李相，依朕看，直接把這蠻子砍了，再派大軍蕩平草原！”
“陛下不可。”李斯連忙勸阻，“如今章邯將軍被虎符所制，京畿兵馬調動困難，若此時與匈奴開戰，只會腹背受敵。”他轉向使者，語氣放緩，“單于派你來，想必也不是真心要開戰，只是想試探大秦虛實，討些好處吧？”
使者沉默片刻，咬牙道：“既然大人已知我來意，不妨開個條件。若大秦肯開放雁門、代郡兩處互市，允許我族以馬匹換取鐵器糧食，單于可約束各部，三年不犯邊境。”
“鐵器？”胡亥拍案而起，“你當我大秦傻子不成？鐵器能造兵器，豈能給你們？”
李斯按住胡亥的手，對使者道：“糧食布匹可以商量，但鐵器絕無可能。此外，你們需歸還去年掠走的所有牧民，賠償損失，否則免談。”
“不可能！”使者斷然拒絕，“牧民已融入部落，怎能歸還？賠償更是無稽之談！大人若沒有誠意，休怪我大匈奴……”
“休要威脅朕！”胡亥怒喝，“朕現在就下令，把你拖出去斬了，再讓章邯……”說到這里，他才想起章邯根本調不動兵，頓時語塞，臉色漲得通紅。
李斯輕咳兩聲解圍：“使者最好想清楚，如今你們的密信在我手中，若將此事公之于眾，天下人都會知道匈奴趁人之危。屆時即便大秦暫時無力出兵，西域諸國也會鄙夷貴族，單于的顏面怕是不好看。”
使者臉色變幻不定，額頭滲出冷汗。他知道李斯說的是實情，匈奴雖強，卻也需與西域諸國通商，若背上背信棄義的名聲，損失極大。
“我可以答應歸還牧民，但賠償絕無可能。”使者艱難地做出讓步，“互市必須開放兩處，且大秦需提供足夠的糧食，否則免談。”
“兩處互市可以，但只能開放雁門一處，代郡需等邊境安定后再說。”李斯寸步不讓，“糧食每年可給十萬石，但你們需用良馬交換，一匹戰馬換十石糧食，童叟無欺。”
“十萬石？還需用戰馬換？”使者急了，“我大匈奴今年遭遇旱災，至少需要三十萬石糧食！戰馬乃軍國重器，豈能輕易交易？”
“最多十五萬石，戰馬必須換。”李斯語氣堅定，“否則就請使者回營，準備迎接大秦與西域諸國的聯合征討吧。”
胡亥在一旁幫腔：“就是！能給十五萬石就不錯了，別給臉不要臉！”
使者盯著李斯看了許久，見他態度堅決，知道再討價還價也無用，終于咬牙道：“好！我答應你的條件！但你需立誓，不得傷害我及隨從，且盡快放我們回去。”
“這是自然。”李斯點頭，“我會派專人護送你們出函谷關，互市之事，待你回去后，可派使者與廷尉府詳談。”他示意侍衛，“帶使者下去休息，好生款待。”
侍衛押著使者離開后，胡亥才松了口氣，癱坐在椅子上：“總算打發了這蠻子，李相，還是你有辦法。”
李斯苦笑一聲，捂著胸口咳嗽起來：“陛下謬贊，只是權宜之計罷了。匈奴雖暫退，但章邯將軍那邊……”