謝玉蘭匆匆趕到老夫人的院子,卻發現院中空無一人。她心中疑惑,正要轉身離開,卻聽到身后傳來腳步聲。
“夫人,您來了。”春柳從屋里走出來,神色有些慌張,“老夫人剛才忽然身子不適,已經回房休息了。”
“身子不適?”謝玉蘭心中一緊,“可有請大夫?”
“已經請了,大夫說沒什么大礙,只是操勞過度。”春柳垂著眼說道,“老夫人說讓您先回去忙壽宴的事,這里有我們照顧就行。”
謝玉蘭總覺得哪里不對,但一時又說不上來。正猶豫間,外面傳來嘈雜聲。
“不好了!后院失火了!”
謝玉蘭臉色一變,顧不得多想便匆匆趕回后院。只見那處放置箱子的地方濃煙滾滾,幾個丫鬟正提著水桶救火。
“怎么回事?”她大聲問道。
“不知道,我們剛搬完箱子,轉眼就著了。”一個丫鬟哭喪著臉說,“箱子里的東西全燒沒了。”
謝玉蘭看著那堆焦黑的殘骸,心中升起一陣不安。這一連串的事情發生得太過巧合,先是老夫人突然有事叫她,然后后院就失火了。
“夫人,老夫人讓您過去一趟。”又一個丫鬟跑來稟報。
這次謝玉蘭沒有立刻動身,而是仔細打量著這個丫鬟。她發現這人面生得很,不是府中的老人。
“你是哪個院子的?”她問道。
那丫鬟神色一慌:“我…我是新來的。”
“新來的?”謝玉蘭冷笑一聲,“今日是老夫人大壽,哪有功夫收新人?你到底是誰?”
丫鬟見事情敗露,轉身就跑。謝玉蘭哪里肯放她走,當即吩咐人將她攔住。
“說,是誰指使你的?”
那丫鬟被幾個粗使婆子按住,這才哭著招認:“是…是云柔姨娘。”
謝玉蘭心中一沉。果然如她所料,這一切都是有人故意安排的圈套。
“她讓你做什么?”
“她說老夫人那箱子里有重要東西,讓我想辦法毀掉。還說如果成功了,就給我十兩銀子。”
謝玉蘭氣得渾身發抖。云柔這是要置她于死地啊!如果那箱子里真的有什么重要物件被燒毀了,老夫人必定會怪罪于她。
“把這人關起來,等壽宴結束再處置。”她吩咐道,然后快步朝老夫人的院子走去。
這次她沒有被任何人阻攔,直接推門進了老夫人的房間。只見老夫人正坐在床邊,神色凝重。
“祖母,您身子可好?”謝玉蘭關切地問道。
“我沒事。”老夫人擺擺手,“倒是你,剛才后院的事我都聽說了。”
謝玉蘭跪了下來:“祖母,孫媳婦管教不嚴,讓宵小之輩鉆了空子。”
“起來吧。”老夫人嘆了口氣,“這事不怪你。我早就知道有人不服你當這個家,只是沒想到會用這種下作手段。”
謝玉蘭心中一暖,老夫人竟然沒有怪罪她。
“祖母,那箱子里到底裝的什么?”她小心翼翼地問道。
老夫人苦笑一聲:“一些破布頭罷了。真正重要的東西,我早就收好了。”
謝玉蘭愣住了:“您…您早就知道有人要動手腳?”
“活了這么多年,什么陰私手段沒見過?”老夫人站起身,“我故意讓人傳話說那箱子里有貴重物品,就是要看看誰會上鉤。”
謝玉蘭這才明白,原來老夫人早有防備。不過她心中還有疑惑:“那您為什么不早點告訴我?”
“我要看看你的反應。”老夫人直視著她的眼睛,“如果你真的貪心,看到那些'寶物'必定會動心思。如果你是被人陷害,必定會想方設法查明真相。”
“現在看來,我沒有看錯人。”老夫人拍拍她的手,“玉蘭,從今以后,我是真心把你當孫媳婦看待了。”
謝玉蘭眼眶一熱,差點掉下淚來。這段時間她承受了太多壓力,如今終于得到老夫人的認可,心中的委屈一下子涌了上來。
“好了,別哭了。”老夫人遞給她一塊帕子,“今天是我的大壽,可不興哭哭啼啼的。”
“是,祖母。”謝玉蘭擦干眼淚,重新振作起來。
“對了,那個云柔的事你打算怎么處理?”老夫人問道。
謝玉蘭想了想:“既然她這么喜歡玩陰的,那就讓她嘗嘗苦頭。不過今天是您的壽辰,我不想鬧出太大動靜。”
“你有什么打算?”
“等壽宴結束后,我會讓她知道什么叫聰明反被聰明誤。”謝玉蘭眼中閃過一絲狡黠。
老夫人看著她這副模樣,忽然笑了:“你這丫頭,平時看著文文靜靜的,沒想到也有這樣的一面。”
“跟著祖母學的。”謝玝蘭俏皮地說道。
兩人相視而笑,多年來的隔閡徹底消散了。
壽宴繼續進行著,賓客們推杯換盞,好不熱鬧。謝玉蘭重新回到大廳,繼續招呼客人。
云柔遠遠看到她,眼中閃過一絲得意。她以為自己的計謀得逞了,正等著看謝玉蘭的笑話。
“三少夫人,剛才去哪里了?”一個夫人故意大聲問道,“怎么這么久不見人影?”
“處理了點小事。”謝玉蘭淡淡回答,神色如常。
那夫人見她沒有慌亂的樣子,心中疑惑。按理說后院失火這么大的事,她應該焦頭爛額才對。
就在這時,老夫人緩緩走進了大廳。她今日穿著一身紫色壽服,頭戴金釵,雖然年事已高,但依然威儀不減。
“老夫人來了!”眾人紛紛起身行禮。
老夫人坐到主位上,環視四周。她的目光在云柔身上停留了一瞬,然后移向謝玉蘭。
“今日是我的六十大壽,承蒙各位賞光前來祝賀。”老夫人開口說道,“不過在開席之前,我有幾句話要說。”
大廳里瞬間安靜下來,所有人都豎起耳朵聽著。
“這些年來,我們施家能有今日的興旺,離不開家中每個人的努力。”老夫人頓了頓,“特別是我的孫媳婦玉蘭,她雖然出身不高,但品行端正,能力出眾。”
眾人面面相覷,不明白老夫人為什么要在這種場合夸贊謝玉蘭。
“從今日起,玉蘭就是我們施家的當家主母。”老夫人聲音洪亮,“誰若是不服,盡管來找我!”
這話一出,大廳里頓時炸開了鍋。誰都沒想到老夫人會在大庭廣眾之下如此明確地表態。
云柔臉色煞白,她做夢也沒想到自己的計謀不但沒有成功,反而讓謝玉蘭得到了更大的信任。
謝玉蘭心中感動,但面上依然保持著得體的微笑。她知道老夫人這樣做是在為她撐腰,讓那些心懷不軌的人知道她的地位不可動搖。
“好了,開席吧!”老夫人拍拍手,“今日大家都要盡興而歸。”
宴席正式開始,觥籌交錯間,氣氛逐漸熱烈起來。不過謝玉蘭注意到,有幾個人的神色明顯不自然,其中就包括云柔。