蒯良的瞳孔猛地一縮，那份久居上位的從容與倨傲，在“一萬石”這個數(shù)字面前瞬間龜裂。他死死盯著羅辰，試圖從那張過分年輕的臉上，找出哪怕一絲一毫的吹噓與心虛。
可他什么也沒看到。
少年家主只是平靜地回望著他，仿佛在陳述一件再尋常不過的事實。
“羅家主，你可知，對朝廷命官虛報軍功糧草，是何罪名？”蒯良的聲音干澀，帶著一絲威脅。
羅辰側(cè)身，做了一個請的手勢。“使君，耳聽為虛，眼見為實。請入堡一敘，賬目在此，實物亦可查驗。”
議事廳內(nèi)，羅辰?jīng)]有多費口舌解釋戰(zhàn)役的慘烈，只是將一份羅福連夜趕制的戰(zhàn)報遞了上去，里面詳細記述了如何誘敵，如何伏擊，以及最后如何斬殺張猛。
他重點強調(diào)的，是羅氏塢堡在此戰(zhàn)中，如何獨立穩(wěn)定了潰散的近萬黃巾降卒與流民，避免了他們化為盜匪，禍亂荊南。
蒯良的目光在“收攏降卒萬余”幾個字上停留了許久。這是一個巨大的功績，也是一個燙手的山芋。
“萬余降卒，每日人吃馬嚼，耗費甚巨。羅家主竟還有余糧上獻？”蒯良放下戰(zhàn)報，話鋒一轉(zhuǎn)，重新回到了那個驚人的數(shù)字上。
“若無余糧，又怎敢收留這許多人？”羅辰反問。
荀衍適時地呈上一卷厚厚的竹簡。
“此乃我塢堡的糧草賬目。”羅辰?jīng)]有去碰竹簡，只是看著蒯良，“使君乃明理之人，一看便知真?zhèn)巍！?/p>
蒯良狐疑地展開竹簡。上面沒有虛假的巨額數(shù)字，而是密密麻麻記錄著塢堡周邊每一片新墾荒地的位置、面積，以及一種名為“筒車”的水利器械帶來的灌溉效益。
賬目詳細列出了每架筒車每日可灌溉的畝數(shù)，預(yù)估的糧食增產(chǎn)，甚至還有一份工匠對筒車進行改良的記錄。數(shù)據(jù)詳實，邏輯嚴(yán)密，環(huán)環(huán)相扣。
這份賬目與其說是糧草清單，不如說是一份詳盡的水利興農(nóng)報告。它所展現(xiàn)的，是一種遠超普通豪強塢堡的治理能力和發(fā)展?jié)摿Α?/p>
蒯-良越看心頭越是震驚。他無法辯駁這份賬目的真實性，因為那種名為“筒車”的東西，只要派人去河邊一看便知。這少年不僅僅是能打，他竟然還懂得經(jīng)世濟民！
良久，蒯良合上竹簡，看向羅辰的目光徹底變了。再無審視，而是多了一份凝重與忌憚。
“羅家主有此奇物，實乃荊南百姓之福。”蒯良語氣緩和了許多，“州牧大人若知曉，定會大加褒獎。”
他話鋒再轉(zhuǎn)，試探性地拋出真正的來意：“既然羅家主如此忠心為國，麾下精銳又善戰(zhàn)，不若將兵權(quán)交由州牧府，撥付五百精銳，由官府統(tǒng)一調(diào)度，更能為朝廷效力。”
廳內(nèi)空氣瞬間凝固。陳虎按在刀柄上的手，青筋暴起。
羅辰卻像是沒感覺到這股殺氣，他微微欠身，臉上帶著一絲恰到好處的為難。
“使君有所不知。黃巾渠帥張猛雖死，其麾下悍將何義卻率近兩千殘部流竄于山林之中，隨時可能下山劫掠。荊南匪患未清，地方不靖。”
他頓了頓，語氣誠懇無比：“辰年幼，愿為州牧大人分憂，親率本部兵馬，將這股余孽徹底清剿。兵馬，可受州牧大人節(jié)制，登記在冊。但指揮若非一體，調(diào)度不靈，恐怕會貽誤戰(zhàn)機，反而辜負(fù)了州牧大人的厚望。”
一番話說得滴水不漏。既表達了忠心，又以清剿殘匪為由，婉拒了交出兵權(quán)的核心要求。他同意接受官方的“節(jié)制”，卻牢牢把“指揮權(quán)”攥在自己手里。
蒯良沉默了。他明白，眼前這個少年，絕不是三言兩語就能拿捏的。威逼，對方有實力；利誘，對方展現(xiàn)出的潛力比自己能給的更大。
“我羅氏立足荊南，所求并非一時之功名。”羅辰站起身，走到沙盤前，指點著塢堡周邊的荒地與河流，“我的目標(biāo)，是引沅水之利，開墾萬畝良田；招募流民，使其安居樂業(yè)；打通商路，令南北貨物通達。如此，則荊南自固，州牧大人亦可高枕無憂。”
這番話，已經(jīng)不是一個塢堡主的格局，而是一個地方執(zhí)政官的藍圖。
蒯良徹底動容了。他意識到，劉表面對的不是一個桀驁不馴的地方豪強，而是一頭已經(jīng)嶄露頭角的幼虎。強行打壓，只會兩敗俱傷。拉攏利用，卻能為劉表穩(wěn)定荊南提供巨大助力。
“羅家主之遠見，良，定會一字不差地回報州牧大人。”蒯良站起身，鄭重地對羅辰拱手一禮。
這一次，是平等的姿態(tài)。
送走蒯良的車隊，羅辰臉上的笑容瞬間斂去，只剩下冰冷的平靜。
“主公，邢、趙兩家，怕是要坐不住了。”荀衍從屏風(fēng)后走出。
話音未落，羅福便匆匆進來稟報，邢氏和趙氏的信使已經(jīng)在塢堡外求見，言辭激烈，質(zhì)問羅辰為何要私會州牧天使。
“讓他們等著。”羅辰擺了擺手，轉(zhuǎn)身對荀衍和羅福布置道，“立刻擬一份文書，就說我已為三家聯(lián)盟向州牧大人請功，不日將有官府的正式任命下來，我等清剿黃巾之舉，已是名正言順。”
他嘴角勾起一抹弧度，“再從兵甲里，勻出一百套，五十套送去邢家，五十套送去趙家。告訴他們，這是州牧大人對我三家聯(lián)盟的預(yù)先賞賜。”
荀衍眼睛一亮，撫掌贊嘆。
這一手，既給了名，又給了利，將私下接觸變成了為聯(lián)盟謀福利，瞬間堵住了邢、趙兩家發(fā)難的嘴。
“主公高明。”
羅辰看著遠處夕陽，沒有言語。
聯(lián)盟的裂痕，用利益可以暫時糊上，但終究無法彌合。他需要的，只是時間。
他轉(zhuǎn)身，將一份剛從蒯良那里獲得的、標(biāo)注有何義殘部大致活動范圍的地圖鋪在桌上。
“羅福，讓邢家和趙家派人來取兵甲和‘好消息’。就說，我請他們共商，如何清剿何義這股匪患。”