阿古一行人的離去,并未讓羅氏塢堡恢復平靜,反而像一顆投入湖中的石子,激起了一圈圈無形的漣漪。
如何將這次意外的接觸,轉化為實實在在的利益,成了羅辰和荀衍接下來要解決的核心問題。
“主公,阿古雖已動心,但蠻人多疑且重利,光靠言語和一次展示,不足以讓他們徹底倒向我們。”
夜深人靜的議事廳內,荀衍撥了撥燈芯,讓光亮更盛一分,
“我們必須趁熱打鐵,在他返回部落之前,再添一把火。”
羅辰深以為然:“休若有何高見?”
“禮尚往來。”荀衍伸出兩根手指,
“其一,是‘禮’。他們送來了皮毛,我們當有回禮。
絲綢,要送!瓷器,也要送!要讓他們看到我們漢家文明的精致與富庶,讓他們心生向往。
其二,是‘利’。除了這些華而不實的東西,更要給他們最需要的東西——鹽!
送一點點小批精鹽給他們,讓他們嘗到甜頭,與山中苦澀的粗鹽形成鮮明對比。如此一來,他們對我們的需求,便會更多。”
“好!”羅辰當即拍板,
“羅福,你立刻去庫房,挑選兩匹上好的云錦,一套青瓷酒具,再……稱五十斤精鹽。派人快馬追上阿古的隊伍,就說是我這個做主人的,一點小小的心意。”
荀衍又補充道:
“主公,送禮之人,也需講究。不可派尋常護衛,當派懂蠻語之人。
我記得,當初收攏的流民中,有一戶人家,曾常年在漢蠻邊境做小生意,家中小子不僅能歌善舞,還會幾句蠻話,不如就派他去。
既能彰顯我們的誠意,又能借機深入了解蠻人的風俗信仰。”
羅辰眼睛一亮。他想起了那個在招募時有些怯懦,但才藝出眾的少年
當阿古的隊伍在一個山坳里休息時,羅氏的信使追了上來。
為首的正是那個名叫“猴子”的少年,他不僅帶來了羅辰豐厚的禮物,還用半生不熟的蠻語,唱了一首五溪蠻的敬酒歌。
阿古等人先是警惕,但看到那華美如云霞的絲綢,觸手溫潤的瓷器,尤其是當他們用手指蘸了一點那雪白細膩的精鹽放入口中時,所有蠻人都露出了陶醉的神情。
那純粹的咸味,是他們從未體驗過的極致享受。
阿古看著眼前這個點頭哈腰,滿臉堆笑的漢人少年,心中的戒備又放下了幾分。
他破天荒地邀請猴子坐下,與他們一同啃食干硬的肉干。
猴子也不嫌棄,還手舞足蹈地給他們講漢地的奇聞異事,雖然語言不通之處頗多,但那份熱情和友善,卻實實在在地傳遞了過去。
阿古在與猴子的交談中,也旁敲側擊地了解到,羅氏塢堡的學堂里,學習蠻語的孩童已有十余人。
而且羅辰還下令,所有未來要與蠻人打交道的管事,都必須學習基礎的蠻語和禮儀。
這個消息,比那些絲綢和精鹽加起來,更讓阿古感到震撼。
他意識到,羅辰并非只把他們當成交易對象,而是在嘗試一種真正的、互相尊重的共存之道。
幾日后,就在羅辰以為要等上一段時間才會有回音時,阿古竟獨自一人,騎著快馬去而復返。
這一次,他直接被請入了羅辰的書房,沒有了之前的劍拔弩張,氣氛融洽了許多。
“羅頭人,你的禮物,我們大首領很喜歡。特別是鹽。”
阿古開門見山,語氣中帶著一絲急切,
“大首領說了,只要你能提供足夠的鐵器和鹽,我們沙摩柯部落,愿意成為你羅氏的朋友。”
“朋友之間,自當互幫互助。”
羅辰親自為他斟上一杯熱茶,然后將話題引向了自己最關心的方向,
“阿古統領,我視沙摩柯大首領為友,便不藏著掖著了。我羅氏塢堡雖能產鐵制鹽,但要大規模運送,卻有個天大的麻煩。”
他走到墻邊的地圖前,指著那條蜿蜒的沅水水道:
“這條河,就是我們的命脈。
但如今,河上水匪橫行,他們不但劫掠商旅,還勾結沿岸的一些宗族豪強,封鎖河道,坐地收錢。
我的船,根本出不了這片水域。”
阿古順著他的手指看去,臉色也沉了下來:
“這些該死的河耗子!他們也搶過我們下山交易的族人!我們想打,可是在水上,我們的人不如他們靈活。”
“你看,”羅辰的手指在地圖上輕輕一點,
“水匪的老巢,在下游二十里處的‘黑蛟潭’。
那里地勢險要,易守難攻。而他們的眼線,遍布河道。
我若出兵,他們聞風而逃,我若退兵,他們便又卷土重來,煩不勝煩。”
羅辰轉身看著阿古,目光灼灼:
“如果,我們能聯手,將這顆釘子拔掉呢?河道一通,我的鐵器和鹽,就能順流而下,直達你們山外的集市。而你們山中的特產,也能暢通無阻地運出來。這對我們雙方,都是天大的好事。”
阿古的呼吸急促起來,他當然明白這個道理。
清除水匪,不僅能解決部落勇士被劫掠的問題,更能打通一條穩定、安全的貿易生命線。
這對沙摩柯部落壓制黑水部,統一五溪蠻的宏圖霸業,有著不可估量的價值。
“你想怎么做?”阿古問道。
“我負責主攻,我的水上部隊,會從正面撕開他們的防線。”
羅辰的聲音充滿了自信,
“但我需要朋友的幫助。水匪狡猾,必然有陸路逃竄的后手。
我希望沙摩柯大首領能派遣部落中最精銳的勇士,在黑蛟潭后方的山林中設下埋伏,截斷他們的退路,一個不留!”
這是一個大膽的提議,等于是邀請一支異族軍隊,進入自己的轄區參與軍事行動。這本身就是一種極大的信任。
阿古的眼神閃爍不定,他知道此事事關重大,必須回去請示沙摩柯。
“作為回報,”羅辰拋出了最后的籌碼,
“此次行動,繳獲的所有物資,我羅氏只需3成,7成歸沙摩柯部落所有。
事成之后,我將以市價九成的價格,向沙摩柯部落提供第一批兵器,共計鐵矛五百桿,環首刀三百柄,外加精鹽一千斤!”
“轟!”這個條件如同一記重錘,狠狠砸在阿古的心上。他猛地站起,雙目圓睜,死死地盯著羅辰,仿佛要確認自己沒有聽錯。
這個條件太優厚了,優厚到讓他無法拒絕。
“好!”阿古重重地一拳砸在自己胸口,
“我立刻回去稟報大首領!羅頭人,你等我的消息!我們五溪蠻的勇士,最喜歡的就是你這樣爽快的朋友!”
送走興沖沖離去的阿古,荀衍從屏風后走出,臉上帶著一絲憂慮:
“主公,將戰利品大部分相送,還折價出售兵甲,我們此役,豈非是為人做嫁衣,虧損巨大?”
“休若,賬不是這么算的。”羅辰搖了搖頭,眼中閃爍著智慧的光芒,
“錢財是死的,花出去才能變成活的。
我們損失的只是一批物資,但我們得到的,將是五溪蠻最核心的友誼,一條暢通無阻的黃金水道,還有一個穩固的后方。
更重要的是,通過這次聯合作戰,能讓沙摩柯親眼見識到我軍的戰力,讓他們明白,與我們合作,遠比與我們為敵要明智得多。”
“未來,這支蠻族勁旅,將是我羅辰手中一把鋒利的刀,一把可以用來對付任何敢于覬覦荊南的敵人的刀!”
荀衍聞言,豁然開朗,躬身長揖:“主公深謀遠慮,衍,不及也。”
羅辰沒有再言語,他的目光再次投向地圖上的“黑蛟潭”。
通往外界的道路即將打開,但他知道,在享受果實之前,必須先流夠血。他轉身對侍立一旁的親衛下令:“傳令,召集所有隊率以上軍官,議事!我們的水軍,該亮亮相了。”