羅氏與槃瓠蠻沙摩柯部聯姻的大典，以前所未有的規模，震動了整個荊南。
這一日，從長沙羅氏塢堡到沅水渡口，十里紅妝，鼓樂喧天。
羅辰的迎親隊伍堪稱一支小型軍隊。
走在最前方的，是羅勝親率的一百名重甲親衛，他們身穿最新打造的精鋼板甲，騎著高頭大馬，步伐整齊，氣勢森嚴，陽光照在甲胄上，反射出令人不敢直視的寒芒。
緊隨其后的，是望不到頭的彩禮車隊。
沒有尋常豪族嫁娶時的金銀珠寶，頭車的車廂被特意改造成敞篷樣式，里面堆滿了一塊塊雪白的精鹽，碼放得整整齊齊，如同一座移動的銀山。
后面的車隊，則滿載著锃亮的鐵制農具、一捆捆鋒利的環首刀、一匹匹絢麗的絲綢和精美的瓷器。
這份彩禮，在前來觀禮的荊南士族眼中，簡直是粗俗到了極點，卻又務實得讓人心驚肉跳。這哪里是彩禮？這分明是在炫耀！
沅水渡口，當迎親隊伍抵達時，對岸的景象更是讓所有觀禮者倒吸一口涼氣。
莎婭的“嫁妝”，到了。
沒有嬌柔的侍女，沒有精致的妝奩。
為首的，是沙摩柯本人，他身后，是兩千名氣息彪悍的蠻族勇士，他們就是“飛熊營”的主力。
他們雖然沒有穿上板甲，但身上那股剛從血與火中走出的煞氣，卻比任何甲胄都更具威懾力。
在他們身后，是數十輛大車，上面裝的不是綾羅綢緞，而是整張的虎皮、熊皮，珍稀的藥材，還有成捆的蠻族特有的強弓硬弩。
當莎婭在兄長的護送下，身著一身火紅色的漢式嫁衣，卻佩戴著蠻族特有的鷹羽頭飾，英姿颯爽地走上渡船時，所有荊南士族都沉默了。
他通過這場婚禮，毫不掩飾地向整個荊州宣告：他，羅辰，不僅有錢，有兵，有技術，更有整個槃瓠蠻作為他最堅實的盟友和兵源地。
婚禮的儀式也別出心裁。上午，在羅氏祠堂，一切遵循漢室古禮，繁瑣而莊重。
羅辰親手將莎婭的名字寫入族譜，放在與自己原配正妻同等的位置上，給了蠻族天大的面子。
下午，整個塢堡則變成了歡樂的海洋。
廣場上燃起巨大的篝火，大塊的烤肉和成壇的美酒流水般送上。
漢人與蠻人圍著篝火，載歌載舞。羅辰和莎婭共同舉杯，向所有的賓客敬酒，無論是心懷鬼胎的士族代表，還是真心道賀的盟友，都只能擠出笑臉，一飲而盡。
這場婚禮，與其說是聯姻，不如說是一場精心策劃的政治宣言，一次不動刀兵的武力展示。
三日后，劉表規定的一月之期將至。
羅氏塢堡，飛熊營的壯行儀式正在舉行。
兩千名蠻族勇士已經完成了初步的隊列和軍令訓練，雖然依舊帶著一股野性，但已然有了幾分令行禁止的模樣。
羅辰站在高臺上，親手將一枚虎符交到了阿古手中。阿古被沙摩柯任命為飛熊營的都尉，名義上的最高長官。
“阿古都尉，此去江夏，山高路遠，萬事小心。記住，你們是槃瓠蠻的驕傲，也是我羅氏的勇士。不要墮了我們兩家的威名！”
阿古激動地單膝跪地，雙手接過虎符：“請羅將軍放心！阿古和兩千兄弟，絕不辱命！”
隨后，羅辰又將一份軍令交給了站在一旁的羅平。
羅平是羅勝的副手，沉穩干練，此次擔任飛熊營的軍司馬，負責監軍和后勤，是羅辰真正安插進去的掌控者。
“羅司馬，軍紀為上。賞罰分明，若有違抗軍令者，無論親疏，一體論處。”
“諾！”羅平沉聲應道。
羅辰的奏報也以八百里加急送往了襄陽。奏章寫得情真意切，聲稱自己“受州牧大人天恩，教化蠻夷，頗見成效。
今槃瓠蠻王沙摩柯感恩戴德，為報州牧大人之仁德，特遣其族中精銳勇士兩千，由其心腹阿古統帥，赴江夏助戰，為王事盡忠，以分州牧大人之憂。”
這封奏章寫得天衣無縫，既完美地應付了劉表的征兵令，又反將了王璨一軍。
你不是要抽我的血嗎？我不僅沒出血，還給你拉來一支“蠻夷之師”，這可是天大的“政績”。
劉表就算明知其中有詐，也挑不出半點毛病，只能捏著鼻子認下。
在劉表規定的最后期限前一天，飛熊營在羅氏領民的歡送下，浩浩蕩蕩地開赴江夏。
夜。
新婚的臥房內，紅燭搖曳。
莎婭已經卸下了繁重的頭飾，換上了一身輕便的絲綢寢衣，但她并未如尋常新婦那般嬌羞地坐在床邊等待，而是站在窗前，看著窗外的月色，手中還把玩著一把精致的匕首。
羅辰推門而入，看到的就是這樣一幅景象。他笑了笑，自己走到桌邊，倒了兩杯酒。
“還在想白天的事？”他將一杯酒遞了過去。
莎婭沒有接，她轉過身，一雙明亮的眸子在燭光下熠熠生輝，直視著羅辰：“你為什么要娶我？”
這個問題，直接而尖銳。
“因為我需要一個盟友，一個能幫我扛住襄陽壓力的盟友。而你的兄長，也需要我的兵器和支持，去統一槃瓠蠻。”羅辰沒有絲毫隱瞞，坦誠得近乎冷酷。
莎婭的眼神閃爍了一下，顯然沒料到他會如此直白。
“那你就不怕，等我兄長統一了槃瓠蠻，會成為你最大的敵人嗎？或者，你就不怕我們蠻人，只是一群養不熟的狼？”
“怕。”羅辰喝了一口酒，緩緩說道，
“我當然怕。所以我才要娶你。你是我羅辰的平妻，你的子嗣將擁有和我其他孩子一樣的繼承權。槃瓠蠻是你的娘家，也是我羅辰的姻親。我們的利益，從我們大婚的那一刻起，就已經深度捆綁在了一起。”
他放下酒杯，走到莎婭面前，目光灼灼地看著她：
“我欣賞你的勇氣，更欣賞你的智慧。我所謀求的，不是一時的利用，而是一個長久的未來。一個漢蠻不再互相廝殺，而是可以公平貿易，共同富裕的未來。
在我的土地上，蠻人的孩子可以和漢人的孩子一起進學堂，蠻人的工匠可以和漢人的工匠一起研究新的技術。只要有才能，無論是漢是蠻，都可以得到重用。”
“這……可能嗎？”莎婭的心被這番話狠狠地觸動了。羅辰描繪的藍圖，是她從未想象過的景象。
“為什么不可能？”羅辰反問，
“我已經在這么做了，不是嗎？月亮灣的集市，塢堡里的學堂，還有那些被重賞的蠻族工匠，你都看到了。
莎婭，我娶你，不僅僅是一場政治聯姻。我需要一個能聽懂我的話，并且能幫我管理好蠻族事務的妻子。而你，我相信是最好的人選。”
他的坦誠，他的宏大構想，像一塊巨石投入莎婭的心湖，激起了千層巨浪。
她一直以為這只是一場交易，對方給予她的，不僅僅是尊重，更是一個參與締造新世界的機會。
她沉默了許久，終于抬起頭，眼中閃爍著一種羅辰從未見過的光芒。她緩緩地、鄭重地從羅辰手中接過了那杯酒，一飲而盡。
“好。”她只說了一個字。
“資助黑水部的，是長沙太守張羨。這件事，我們都知道了。”莎婭輕聲說，
“但兄長只知道是張羨在搞鬼，卻不知道具體是誰在聯絡。而我，曾有一次在山中狩獵時，遠遠見過那個前來與黑水部首領密會的漢人使者。”
她頓了頓，一字一句地說道：“那個人，我后來打聽過，是張羨最重要的幕僚，也是他的心腹，名叫——桓階。”
羅辰笑了笑道，“這個我倒有耳聞，不過，夫人，良辰美景，咱還是來討論討論正事吧……”