秋收的喜悅尚未散去，一股無(wú)形的張力已在羅氏塢堡的上空悄然凝聚。
羅辰并未沉浸在暫時(shí)的勝利中。他很清楚，那枚“都尉”銅印，既是護(hù)身符，也是催命符。
它賦予了羅氏合法的身份，也意味著羅辰必須在劉表的注視下，將這片混亂的土地真正地納入掌控，否則，這“合法”二字便會(huì)成為州牧府隨時(shí)可以收回的恩賜，甚至是問(wèn)罪的由頭。
議事廳內(nèi)，燈火通明。一張巨大的麻布地圖鋪在長(zhǎng)案上，上面用深淺不一的墨跡，標(biāo)注著塢堡、村落、河流與山脈。
這已不是當(dāng)初那張僅限于羅氏周邊的草圖，而是囊括了方圓百里的詳圖。
“休若，你看。”羅辰的手指在地圖上劃出一個(gè)大圈，將十幾個(gè)村落都圈了進(jìn)去，
“我們現(xiàn)在是官，不再是匪。這圈里的土地和人，名義上都?xì)w我們管。但實(shí)際上呢？”
荀衍的目光順著他的手指移動(dòng)，神色凝重：
“實(shí)際上，除了我們腳下這片地，其他村落仍是各自為政。大點(diǎn)的村子有豪強(qiáng)把持，小的村子被地痞無(wú)賴盤(pán)剝。他們敬畏我們的武力，卻未必認(rèn)同我們的治權(quán)。政令不出塢堡，這都尉之名，便是空的。”
“沒(méi)錯(cuò)，空心大樹(shù)，風(fēng)一吹就倒。”
羅辰收回手，指節(jié)輕輕叩擊著桌面，發(fā)出沉悶的聲響，
“所以，我們得把這顆樹(shù)填實(shí)了。第一步，就是要把我們的規(guī)矩，立到這圈里的每一個(gè)角落。”
荀衍微微頷首：
“主公所言極是。衍以為，當(dāng)設(shè)‘三曹’，以立根基。
其一，功曹，主理人事考核、官吏任免，當(dāng)由主公親自掌管，確保權(quán)力核心不失。
其二，戶曹，清丈田畝，登記戶籍，此乃稅賦、征兵之本，萬(wàn)不可亂。
其三，倉(cāng)曹，掌管錢(qián)糧出入，物資調(diào)度，乃我軍民生計(jì)之源。”
羅辰聽(tīng)著，眼中露出贊許。荀衍的構(gòu)想，已經(jīng)是一個(gè)縣級(jí)行政機(jī)構(gòu)的雛形了。
“好！就依休若所言。功曹我親領(lǐng)，戶曹、倉(cāng)曹，便由李束兼領(lǐng)主簿，再?gòu)慕底浜土髅裰刑暨x識(shí)字的文吏輔佐。人手不夠，就從頭教。”
他頓了頓，語(yǔ)氣變得銳利起來(lái)：
“但規(guī)矩要立起來(lái)，光靠嘴皮子和幾張文書(shū)可不夠。得讓他們看到，順我者昌，逆我者亡。”
命令很快下達(dá)。
三日后，陳虎親率新軍五百人，以“清剿匪患，安撫鄉(xiāng)里”的名義，開(kāi)始對(duì)轄區(qū)進(jìn)行武裝巡視。
隊(duì)伍不再是之前那般松散的聯(lián)盟軍，而是隊(duì)列嚴(yán)整，令行禁止的鋼鐵洪流。
他們不入村，只在村外大道上操練、扎營(yíng)，那整齊劃一的腳步聲，響徹云霄的呼喝聲，本身就是一種最直接的威懾。
大部分村落的里正、豪強(qiáng)都識(shí)趣地備上酒肉，前來(lái)拜見(jiàn)“羅都尉”的兵馬，表示愿意聽(tīng)從調(diào)遣，繳納賦稅。
羅辰的命令是，稅只收一成，遠(yuǎn)低于官府的三成，且所得稅款，承諾用于修繕?biāo)⒕S護(hù)地方治安。這般仁政，讓許多飽受盤(pán)剝的村民暗中叫好。
然而，總有那么些自以為是的地頭蛇。
在距離塢堡三十里外的王家村，村中豪強(qiáng)王老寡，仗著自己養(yǎng)著百十號(hào)家丁，族人眾多，又與鄰縣的官吏有些不清不楚的關(guān)系，便沒(méi)把羅辰這個(gè)“毛頭小子”放在眼里。
陳虎的隊(duì)伍開(kāi)到村外，他非但不出迎，反而緊閉寨門(mén)，一副拒不合作的架勢(shì)。
“告訴那個(gè)姓羅的小子，我王家村的稅，只交給朝廷，他一個(gè)鄉(xiāng)下都尉，算個(gè)什么東西！”
王老寡站在寨墻上，沖著前來(lái)交涉的羅氏士兵高聲叫嚷，引得他手下的家丁一陣哄笑。
消息傳回，陳虎氣得臉色鐵青，當(dāng)即就要下令攻打。但隨軍的軍法官——一個(gè)從降卒中提拔的、曾經(jīng)當(dāng)過(guò)縣尉手下小吏的中年人，攔住了他，并立刻派快馬將情況報(bào)給了羅辰。
羅辰的回復(fù)只有一張紙條，上面八個(gè)字：“殺雞儆猴，收其糧，散其財(cái)。”
陳虎看到紙條，咧嘴一笑，那笑容在秋日的陽(yáng)光下顯得格外森冷。
他不再派人交涉，而是直接命令五百新兵在寨外列陣。沒(méi)有勸降，沒(méi)有叫罵，只有一片死寂。
王老裝腔作勢(shì)了半天，見(jiàn)對(duì)方毫無(wú)反應(yīng)，心里反倒有些發(fā)毛。
他寨子里的家丁，平日里欺負(fù)鄉(xiāng)鄰還行，哪里見(jiàn)過(guò)這等陣仗。
那沉默的軍陣，像一頭擇人而噬的猛獸，散發(fā)著冰冷的殺氣。
午時(shí)三刻，陳虎緩緩舉起右手，猛地劈下。
“破門(mén)！”
沒(méi)有云梯，沒(méi)有沖車。幾十名壯碩的士兵扛著一根巨大的圓木，在“一、二、三”的號(hào)子聲中，狠狠撞向寨門(mén)。
那看似堅(jiān)固的木門(mén)，在撞擊下發(fā)出痛苦的呻吟。
寨墻上的家丁慌忙射箭，但稀稀拉拉的箭矢根本無(wú)法穿透新軍前排的藤牌。
“轟！”
一聲巨響，寨門(mén)被硬生生撞開(kāi)。
“殺！”
陳虎一馬當(dāng)先，手中環(huán)首刀如一道閃電，將堵在門(mén)口的兩個(gè)家丁劈翻在地。
五百新兵如潮水般涌入，他們以伍為單位，結(jié)成小陣，長(zhǎng)矛在前，短刀在后，互相掩護(hù)，穩(wěn)步推進(jìn)。
王家村的家丁們瞬間崩潰，他們所謂的勇武，在真正的軍隊(duì)面前，不過(guò)是個(gè)笑話。
戰(zhàn)斗在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)就結(jié)束了。王老寡被陳虎從床底下拖出來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)嚇得屎尿齊流。
陳虎沒(méi)有殺他，而是將他和他手下的幾個(gè)頭目綁在村口的廣場(chǎng)上。
然后，他命人打開(kāi)王家的糧倉(cāng)。當(dāng)看到那堆積如山的糧食時(shí)，周圍被強(qiáng)征來(lái)看熱鬧的村民們，眼睛都紅了。
今年雖說(shuō)收成不錯(cuò)，但王老寡的盤(pán)剝極重，許多人家里已是半饑半飽。
“都尉有令！”陳虎的聲音響徹廣場(chǎng)，
“王老寡橫行鄉(xiāng)里，魚(yú)肉百姓，抗拒官府，罪不容誅！其家產(chǎn)，全部充公！但都尉大人念及鄉(xiāng)鄰困苦，特將這些糧食，分發(fā)給王家村所有人家！每戶，三十斤！”
人群先是死寂，隨即爆發(fā)出震天的歡呼。他們看向那些穿著統(tǒng)一軍服的士兵的眼神，不再是恐懼，而是感激和敬畏。
在村民們興高采烈地排隊(duì)領(lǐng)糧時(shí)，陳虎走到抖如篩糠的王老寡面前，蹲下身，拍了拍他的臉：
“老東西，我家主公說(shuō)了，你的命暫時(shí)留著。你要做的，就是把你認(rèn)識(shí)的那些什么縣里的官吏，有一個(gè)算一個(gè)，都寫(xiě)出來(lái)。寫(xiě)得好，或許還能留條全尸。”
王老寡眼中閃過(guò)一絲絕望，他知道，自己徹底完了。
這一手“蘿卜加大棒”的效果立竿見(jiàn)影。
消息傳開(kāi)，那些原本還在觀望甚至心懷鬼胎的村寨豪強(qiáng)，無(wú)不心驚膽戰(zhàn)，爭(zhēng)先恐后地帶著戶籍、田畝冊(cè)子趕到羅氏塢堡，表示愿意接受羅都尉的“整編”。
與此同時(shí)，羅氏塢堡內(nèi)，另一項(xiàng)更深遠(yuǎn)的變革也在悄然進(jìn)行。
羅辰親自劃出一塊地，命令工匠修建屋舍，成立了羅氏的第一座“學(xué)堂”。
這學(xué)堂不單教四書(shū)五經(jīng)，更是分門(mén)別類，設(shè)有“算學(xué)”、“農(nóng)學(xué)”、“格物”、“軍略”等科目。
老師，就是那些有一技之長(zhǎng)的降卒、流民，甚至是被俘虜?shù)狞S巾軍中的一些小頭目。
學(xué)生，則是羅氏族中的少年、以及新軍中表現(xiàn)優(yōu)異的年輕士兵。
開(kāi)學(xué)第一天，羅辰站在簡(jiǎn)陋的講臺(tái)上，對(duì)著下面一張張或好奇、或迷茫的臉，說(shuō)了第一句話：
“我不管你們以前是誰(shuí)，在這里，你們只有一個(gè)目標(biāo)——學(xué)本事。學(xué)算賬的，以后就是管錢(qián)糧的官；
學(xué)種地的，以后就是管理萬(wàn)畝良田的農(nóng)官；
學(xué)打仗的，以后就是帶兵的將軍。在我羅辰這里，沒(méi)有貴賤之分，只有本事大小之別！誰(shuí)有本事，誰(shuí)就能出人頭地！”
這番話，如同一顆石子投入平靜的湖面，在這些出身底層的年輕人心中，激起了萬(wàn)丈波瀾。
夜深人靜，荀衍走進(jìn)議事廳，看到羅辰仍在燈下研究著那份剛剛匯總上來(lái)的、覆蓋了周邊十幾個(gè)村落的戶籍總冊(cè)。
“主公，大局已定。”荀衍輕聲道，“政令已能通行，賦稅已有章法，民心亦在歸附。只是……”
“只是，我們鬧出的動(dòng)靜太大了，對(duì)嗎？”羅辰頭也不抬，淡淡地說(shuō)道。
荀衍默然。他知道，羅辰比誰(shuí)都清楚。
“今日有斥候來(lái)報(bào)，”荀衍的聲音壓得更低，“州牧府的使者蒯良，已再度南下，這次，他沒(méi)有直接來(lái)我們這里，而是去了零陵邢氏的塢堡。”
羅辰終于抬起頭，燭火在他的眼眸中跳動(dòng)，映出一片深不見(jiàn)底的寒芒。“去得好啊。一山不容二虎，劉景升這是嫌荊南這潭水，還不夠渾。他想找根棍子來(lái)攪一攪，看看我這頭新冒出來(lái)的老虎，到底有多少斤兩。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“他想看，我就演給他看。只是不知道，邢道榮那樣的貨色，夠不夠資格，做這根攪屎棍。”