襄陽州牧府。
氣氛壓抑得仿佛凝固了一般。劉表坐在主位上，臉色鐵青，手中的一份密報，已被他捏得變了形。
下方，蔡瑁、蒯越、王璨等一眾荊州核心文武，皆是噤若寒蟬，連大氣都不敢喘一口。
“好！好一個羅辰！真是本牧的好臣子！”劉表終于開口，聲音冰冷，充滿了壓抑的怒火。他將手中的密報狠狠摔在案上，“讓他出兵，他給本牧送來兩千蠻子！還美其名曰‘以夷制夷，為王事盡忠’！他當本牧是三歲孩童嗎？”
“一個漢蠻聯姻的大典，辦得比本牧的壽宴還要風光！整個荊南的商賈豪強，趨之若鶩！他這是要干什么？他這是在向整個荊州宣告，他羅辰，才是荊南真正的主人！”
劉表越說越氣，猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起來。“本牧的‘合法吸血’之計，竟被他拿來做了一場盛大的政治秀！他不僅沒被削弱，反而借此收攏了蠻人之心，整合了荊南勢力，威望更勝從前！簡直是奇恥大辱！”
堂下眾人，無一人敢接話。
尤其是當初獻上此計的王璨，更是低著頭，臉色一陣紅一陣白，恨不得找個地縫鉆進去。他自負才智過人，算無遺策，卻沒想到，自己精心設計的毒計，竟被羅辰如此輕巧地化解，甚至還反過來利用，成了對方更上一層樓的階梯。這對他而言，是莫大的羞辱。
“舅兄！”劉表將目光轉向蔡瑁，“你領兵三千，即刻南下！本牧要親眼看看，他羅辰的脖子，到底有多硬！”
蔡瑁聞言，精神一振，剛要出列領命，一旁的蒯越卻搶先一步，出言勸阻。
“主公，萬萬不可！”蒯越躬身道，“如今江夏戰事未平，孫策在東面虎視眈眈。若此時我們再與羅辰刀兵相向，致使荊州內部大亂，豈不是正中孫策下懷？此乃親者痛，仇者快之舉啊！”
“那依你之見，就任由他這么猖狂下去？！”劉表怒道。
蒯越沉吟道：“羅辰此子，氣候已成。強行打壓，只會逼得他狗急跳墻，玉石俱焚。為今之計，宜以捧殺之策，徐徐圖之。”
“捧殺？”劉表眉頭一挑。
就在此時，一直沉默不語的王璨，忽然抬起頭來，眼中閃過一絲陰狠的光芒。他出列，對著劉表深深一揖。
“主公，蒯別駕所言極是。強攻不如智取。臣，有一計，可不費一兵一卒，便能將羅辰置于死地，讓他自己把自己的血，流干耗盡！”
“哦？”劉表來了興趣，“仲宣（王璨的字），你有何妙計，速速說來！”
所有人的目光，都聚焦在了王璨身上。
王璨清了清嗓子，聲音不大，卻帶著一種冰冷的殘酷：“主公，羅辰不是喜歡教化蠻夷，宣揚王化嗎？那我們就成全他！”
“他不是與武陵蠻聯姻，自詡能撫平南蠻嗎？那我們就給他一個名分，給他一個更大的舞臺！”
王璨嘴角勾起一抹森然的笑意：“臣懇請主公，舉薦冊封羅辰為‘撫越中郎將’，持節，都督荊南及交州諸軍事！”
“什么？！”此言一出，滿堂皆驚。
蔡瑁第一個跳了出來，大聲反對：“不可！‘撫越中郎將’，持節，都督數州軍事！這可是封疆大吏才有的權力！這不是等于承認了他在荊南的地位，還讓他名正言順地掌控兵權嗎？王璨，你是不是瘋了！”
“蔡將軍稍安勿躁。”王璨不慌不忙，對著蔡瑁微微一笑，那笑容看得蔡瑁心里發毛。“這官職聽起來是天大的恩賞，但實際上，卻是一杯穿腸的毒酒。”
他轉向劉表，詳細解釋道：“主公請想，‘撫越’，撫的是哪個‘越’？不僅僅是荊南的武陵蠻，更包括了南邊，那片廣袤無垠、瘴氣橫行、部落林立的交州之地！”
“交州？”劉表眼中閃過一絲明悟。
“正是！”王璨的聲音透著興奮，“交州偏遠，山高林密，其中的士燮雖名義上歸順朝廷，實則與土皇帝無異。其下的各個部落，更是兇悍異常，與漢人積怨已久。這‘撫越’二字，說得好聽，實際上就是一樁吃力不討好，甚至是有去無回的苦差事！”
“我們給他這個官職，就是給了他一個無法拒絕的任務。他羅辰接了，就必須去平定交州。交州是什么地方？是蠻荒之地，是無底洞！他有多少兵馬，多少錢糧，夠填進去的？他手下那些精銳，到了那瘴癘之地，水土不服，能剩下幾成戰力？他必然會被拖死在南方的泥潭里，再也無力北望！”
“那他若是不接呢？”蔡瑁追問道。
“不接？”王璨冷笑一聲，“那更好！抗旨不遵，就是公然謀反！屆時，主公再發兵征討，便是師出有名，天下人都只會說他羅辰野心敗露，咎由自取！到那時，我們再收拾他，便是名正言順，易如反掌！”
聽完王璨的毒計，州牧府內，陷入了一片死寂。
良久，劉表才緩緩吐出一口氣，臉上重新露出了笑容，只是那笑容，怎么看都帶著一股寒意。
“妙！妙啊！”他撫掌大贊，“仲宣此計，真乃神來之筆！殺人于無形，誅心于廟堂！就這么辦！”
……
一個月后，羅氏塢堡。
一隊來自襄陽的儀仗，敲鑼打鼓，浩浩蕩蕩地開進了塢堡。為首的使者，當眾宣讀了荊州牧劉表的正式任命文書。
當“撫越中郎將，持節，都督荊南及交州諸軍事”這幾個字從使者口中念出時，在場的所有羅氏核心成員，臉色都變了。
荀衍的眉頭緊緊鎖起，李明的小臉繃得緊緊的，就連一向沉穩的羅福，眼神中也透出了深深的憂慮。
這哪里是封賞？這分明是催命符！
所有人都看得出這背后的險惡用心。
然而，作為當事人的羅辰，在聽完詔書后，臉上卻沒有任何憤怒或憂慮的表情。他平靜地聽著，嘴角甚至還掛著一絲若有若無的笑意。
在眾人驚愕的目光中，羅辰上前一步，恭恭敬敬地從使者手中，接過了那枚沉甸甸的官印和代表著無上權力的節杖。
“臣，羅辰，謝主隆恩！”他朗聲說道，聲音洪亮，中氣十足，充滿了發自內心的喜悅。
使者都愣住了。他預想過羅辰可能會暴怒，可能會驚慌，可能會推辭，卻唯獨沒想過，他會是這樣一副……欣喜若狂的模樣？
難道他看不出這是個陷阱嗎？還是說，這個年輕人，已經被這突如其來的高位沖昏了頭腦？
送走了使者，議事廳內，氣氛凝重到了極點。
羅辰沒有說話，他只是把玩著手中那枚刻著“撫越中郎將”的官印，臉上的笑容反而愈發燦爛。
他走到巨大的沙盤前，看著上面荊南與交州連接的廣袤區域，忽然放聲大笑起來。
“哈哈……哈哈哈哈！”
他的笑聲，讓所有人都懵了。
“你們啊……”羅辰止住笑，轉過身，看著他這些憂心忡忡的部下，眼中閃爍著一種眾人無法理解的光芒，“你們只看到了這是劉表和王璨扔過來的毒酒，卻沒看到，這毒酒里面，泡著的是一根千年人參啊！”
“千年人參？”眾人面面相覷，更糊涂了。
羅辰的手，重重地拍在沙盤上，指著交州那片在地圖上顯得格外蠻荒的區域，聲音陡然拔高，充滿了無窮的野望與豪情！
“你們說，我缺什么？”
不等眾人回答，他便自問自答：“我缺兵！缺錢！缺糧！更缺一個名正言順擴張地盤的理由！”
“現在，劉景升親手把這個理由送到了我的面前！‘撫越中郎將’，‘都督荊南及交州諸軍事’！這是什么？這就是一道圣旨！一道允許我，羅辰，在整個南方，合法招兵買馬，合法征收錢糧，合法攻城略地的圣旨！”
“他讓我去打交州，以為那是泥潭？錯了！大錯特錯！”羅辰的眼中，仿佛燃燒著熊熊烈火，“交州是什么？是未經開發的處女地！那里有數不盡的良田，有我們急需的銅礦、錫礦，有通往南海的黃金航道！那里的人口，是我們可以轉化的兵源和勞力！”
“他王璨以為，用一個虛名，就能困住我羅辰？他太小看我了！”
“這‘撫越中郎將’的官印，對我而言，不是枷鎖，而是翅膀！是能讓我這條蛟龍，掙脫荊南這片淺灘，一飛沖天的翅膀！”
羅辰舉起手中的節杖，環視眾人，聲音鏗鏘有力，擲地有聲。
“傳我將令！以撫越中郎將府的名義，發布告令！于荊南、交州全境，招募勇士，開墾荒田！告訴所有人，凡入我麾下者，分田地，給農具，免賦稅三年！”
“告訴張羨，讓他把我們的鹽鐵，給我鋪滿整個交州！我要用這些，去換回交州士燮家族的財富，去換回那些部落首領的忠誠！”
“荀先生，立刻著手制定經略交州的詳細方略！我要在一年之內，讓交州，成為我羅氏最穩固、最富庶的后方基地！”
議事廳內，一片死寂。
所有人都被羅辰這番話，這股氣吞山河的豪情，給徹底震撼了。
原來，在他們眼中萬劫不復的死局，在主公眼中，竟是一場千載難逢的曠世豪賭！
他們終于明白，他們的主公，其格局，其野心，早已超越了荊州這一隅之地。他的目光，所望向的，是更南方那片廣闊的天地，是整個天下！
荀衍看著羅辰的背影，激動得渾身顫抖。他躬身，深深一拜，聲音嘶啞，卻充滿了前所未有的堅定。
“主公，衍，明白了！”