他們是陳平川的眼睛和耳朵，是刺向黑暗的利刃，專門負(fù)責(zé)情報(bào)、反諜和清除那些看不見(jiàn)的威脅。
這就是由馬三和玲兒統(tǒng)領(lǐng)的“暗影”。
經(jīng)過(guò)擴(kuò)編，暗影的成員已經(jīng)增加到了五十人。
這些人，都是從最忠誠(chéng)的士兵和被解救的百姓中，精挑細(xì)選出來(lái)的。他們有的擅長(zhǎng)追蹤，有的擅長(zhǎng)偽裝，有的則心細(xì)如發(fā)，過(guò)目不忘。
在玲兒的訓(xùn)練下，他們成為了陳平川最鋒利的牙齒，負(fù)責(zé)內(nèi)部監(jiān)察、反滲透和執(zhí)行一些特殊的秘密任務(wù)。
這天夜里，一間位于碼頭附近的普通民居內(nèi)，燈火通明。
玲兒坐在主位上，面無(wú)表情地擦拭著手中的一柄短刃，刃口在燈光下閃著幽幽的藍(lán)光，顯然是淬了劇毒。
她的面前，跪著一個(gè)瑟瑟發(fā)抖的中年人。
“說(shuō)吧，誰(shuí)派你來(lái)的？”玲兒的聲音很輕，卻像冰錐一樣，刺入中年人的耳朵。
“姑奶奶饒命！我……我就是個(gè)做小本生意的，我什么都不知道啊！”中年人哭喊著求饒。
玲兒停下擦拭的動(dòng)作，抬眼看了看他。
站在一旁的馬三嘿嘿一笑，走上前，一腳踩在中年人的手指上，輕輕碾動(dòng)。
“咔嚓！”
骨頭碎裂的聲音，清晰可聞。
“啊——！”中年人發(fā)出了殺豬般的慘叫。
“老兄，別裝了。”馬三蹲下身，笑嘻嘻地說(shuō)道，“你叫趙沐，是隔壁西洲府的探子。三天前，你偽裝成布商混進(jìn)城里，每天都往‘悅來(lái)客棧’跑，跟客棧掌柜的接頭。你以為我們不知道？”
趙沐的臉上血色盡褪，驚恐地看著馬三：“你……你們……”
“我們什么？”馬三臉上的笑容不變，但眼神卻冷了下來(lái)，“你的主子，孫知府想知道我們江徽府的虛實(shí)，想知道陳將軍有多少兵，多少糧，對(duì)吧？他是不是還想著，等朝廷大軍一來(lái)，他好來(lái)分一杯羹？”
趙沐徹底崩潰了，他沒(méi)想到自己隱藏得這么好，一舉一動(dòng)竟然全在對(duì)方的監(jiān)視之下。
“我說(shuō)！我全說(shuō)！”他涕淚橫流，“是……是孫大人派我來(lái)的！他還聯(lián)合了周圍幾個(gè)府的官老爺，他們都怕陳將軍，都想……”
玲兒站起身，沒(méi)興趣再聽(tīng)下去。她對(duì)著門口的兩名暗影成員擺了擺手。
兩人立刻上前，將趙沐和早已被抓來(lái)的客棧掌柜拖了出去。很快，外面?zhèn)鱽?lái)兩聲沉悶的聲響，一切又歸于寂靜。
“孫知府……”馬三摸著下巴，對(duì)玲兒說(shuō)道，“看來(lái)咱們主公，已經(jīng)成了某些人心里的釘子了。這事兒得趕緊上報(bào)。”
玲兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，收起短刃：“城里的探子，不止這一個(gè)。這幾天，還得辛苦兄弟們，把這些老鼠暗樁，一只一只都給我揪出來(lái)。主公正在大展拳腳，內(nèi)部，絕不能出亂子。”
這樣的場(chǎng)景，在江徽府的陰暗角落里，不止一次地發(fā)生著。
所有被派來(lái)的探子，無(wú)論偽裝得多么巧妙，都逃不過(guò)“暗影”那無(wú)處不在的眼睛。幾輪狠辣的清洗過(guò)后，江徽府的內(nèi)部，變得如鐵桶一般。
與此同時(shí)，城內(nèi)外的景象，則是一片欣欣向榮。
得益于“三年免稅”和“分田到戶”等惠民政令，周邊州府活不下去的流民，拖家?guī)Э诘赜咳虢崭６潭桃粋€(gè)月，全府人口激增了近五萬(wàn)。
陳平川下令以工代賑，組織這些新來(lái)的百姓，開(kāi)墾荒地，興修水利。整個(gè)江徽府，成了一個(gè)熱火朝天的大工地，到處都充滿了希望。
百姓們感念陳平川的恩德，自發(fā)地在家里為他立起了長(zhǎng)生牌位，日夜叩拜。甚至有人提議，要在城中心，為他修建一座生祠，尊稱他為“陳青天”。
對(duì)于這一切，陳平川只是淡然一笑，不置可否。
他深知，民心可用，但不可沉溺。
這天下午，一名風(fēng)塵仆仆的信使，騎著快馬沖進(jìn)了議事廳。
“報(bào)——！‘天算’急信！”
陳平川精神一振，這才短短一個(gè)多月，張盛財(cái)?shù)那閳?bào)網(wǎng)絡(luò)就已經(jīng)開(kāi)始發(fā)揮作用了！
他立刻接過(guò)信使呈上的蠟丸。
打開(kāi)蠟丸，里面是一張小小的紙條，上面用密碼寫著幾行字。這是他和張盛財(cái)約定好的密寫方式。
迅速破譯后，陳平川的臉色，漸漸凝重了起來(lái)。
情報(bào)的內(nèi)容很簡(jiǎn)單，卻又觸目驚心。
“京城已聞江徽之事，太后震怒，于朝堂之上咆哮，誓要將你碎尸萬(wàn)段。國(guó)舅梁越，已在調(diào)兵遣將，恐有大軍南下。具體軍情，正在詳查。”
“大軍南下……”陳平川捏緊了手里的紙條。
該來(lái)的，終究還是要來(lái)了。
他并不意外，占據(jù)江徽府，斬殺朝廷命官，這無(wú)異于公開(kāi)扯旗造反。
以梁太后和梁越的性格，絕不可能容忍。
看來(lái)，自己這位便宜岳父，還真有兩把刷子，這么快就把情報(bào)網(wǎng)絡(luò)鋪到了京城附近。
就在陳平川思索對(duì)策之時(shí)，議事廳外，突然響起一陣急促的腳步聲。
一名神機(jī)營(yíng)的工匠，滿臉興奮地沖了進(jìn)來(lái)，手里還捧著一個(gè)長(zhǎng)條形的木匣。
“主公！主公！成了！成了！”
陳平川抬起頭，眼中精光一閃。
他知道，他等待已久的另一張王牌，也到了。
……
紫禁城，慈寧宮。
“可惡！”
梁太后一張保養(yǎng)得宜的臉上，此刻布滿了猙獰的怒火，讓她看起來(lái)像個(gè)擇人而噬的厲鬼。
“陳平川！又是陳平川！”她尖聲叫道，聲音刺耳，“他為什么還活著？！現(xiàn)在竟然敢在江南殺了朝廷命官，占據(jù)一府之地！這是在打我大業(yè)朝的臉！”
她憤怒地瞪著眼前的群臣，喝問(wèn)：“事情過(guò)去這么久，你們竟然還想不出辦法對(duì)付他嗎？都是一群飯桶！”
她的身旁，國(guó)舅梁越的臉色也陰沉得能滴出水來(lái)。
江徽府知府魏長(zhǎng)明，是他一手提拔起來(lái)的，每年給他“孝敬”的銀子，就不是一筆小數(shù)目。現(xiàn)在，人死了，財(cái)路也斷了，更重要的是，陳平川這個(gè)心腹大患，竟然在江徽府穩(wěn)了腳跟。
這讓他感到了前所未有的威脅。
“妹妹息怒。”梁越躬身道，眼中閃過(guò)一絲狠毒，“陳平川此舉，形同謀反。必須用雷霆手段剿滅，方顯我大業(yè)朝的威嚴(yán)！”
梁太后喘著粗氣，指著他道：“那還等什么？發(fā)兵！調(diào)集大軍，給本宮踏平江徽府！把那個(gè)陳平川，給本宮一寸一寸地剁碎了喂狗！”
梁越的臉上，卻露出了一絲為難之色：“妹妹，如今北方蠻族未平，西南又有叛亂，各地可用的兵馬，都已捉襟見(jiàn)肘。倉(cāng)促之間，恐怕難以調(diào)集足以一戰(zhàn)定乾坤的大軍。”
梁太后怒問(wèn)道，“難道就任由那個(gè)小畜生在江南逍遙快活嗎？”
“當(dāng)然不。”梁越的嘴角，勾起一抹陰冷的笑容，“臣，已有一計(jì)。”