三千死士而去，八百英雄而歸。

另外還有九百零二匹戰馬，馱著比原計劃多了兩袋的糧食，獨自識途回城。

看著那幾乎被血浸透的糧袋，所有人都知道，這戰馬的主人，永遠不會回來了。

在黑鱗騎兵營地守軍的追殺圍攻下，去掉一路奔波途中的丟失折損，最終搶回的糧食，只有寥寥幾千袋。

對于十幾萬將士來說，還不夠一頓塞牙縫的。

軍廚們將糧食從馬背上卸下來，將那被血浸透的大米倒進鍋里，哭著傾倒掉血紅的淘米水。

他們將大米和土豆混在一起，放上滿滿一大鍋水，再摻些觀音土，熬煮片刻后，仍舊是一鍋清亮慘淡的湯，分到每個將士碗里，連一粒米都見不到。

饒是這樣，將士們還是用剛剛戰罷、累得不住發抖的手，小心翼翼地捧住碗，狼吞虎咽地喝下去。

喝完，將士們呆呆地看著手里的空碗，低聲哭起來。

這全是戰友用命換回來的糧食啊……

這喝的仿佛不是水粥，而是至親戰友的血……

就這樣，在這場令人聞之落淚的慘勝下，固英城守住了。

霍阾玉被救，花絕……也回來了……

城門口是獅威軍將士堆積如山的尸體，像一座牢不可破的屏障，牢牢捍衛著固英城。

黑鱗騎兵暫時被擊退，卻有欲與三面叛軍聯合進攻，將獅威軍再耗些時日、而后一舉殲滅的架勢。

固英城孤立無援，所有人都知道，死亡已近在眼前。

醫藥院的小小后院，現下成了臨時的主帥指揮所。

云琛坐在臺階上，手里握著已剩半截的飲血劍。

那是江鳴留給她唯一的東西，曾無數次帶她殺出重圍，宛如守護神一般。

江鳴總是教她，莫怯，怯得很，死得快。

她很想告訴師父：

對不起，師父，我現在真的好害怕……

無邊無際的恐懼宛如惡浪，將她卷進深海，不論怎么努力，都游不到水面。

她感到窒息的絕望。

不是怕死，而是怕所有人都要死了。

她望向院子中央那木質粗糙的棺材，那是葉峮費了很大功夫才從一戶百姓家買來的。

此時此刻，里面放著她的好兄弟花絕。

那么簡陋、粗制濫造、甚至散發著些許霉味的棺材，放著最愛干凈和體面的花絕。

薄薄一層，從后背張著巨大的口子，讓人連看都不敢看一眼，沒有勇氣去想象那剝落時的痛苦。

“阿琛，吃點東西吧。”葉峮的聲音在身后輕輕響起，喚回云琛的意識。

她動作僵硬地起身，走進屋子，坐到破舊的小方桌前。

葉峮、不言、榮江和榮易，所有人都圍坐著，對著桌上小小一罐淡白色的米湯，沒人伸手去盛。

最后，葉峮吸了吸囔囔的鼻子，舀出帶著米粒的湯，一一分給眾人。

不言捧著碗喝起來。

喝著喝著，他整個人開始顫抖，發出一聲高過一聲的痛哭。

他將碗摔下，直直仰倒在地上，撕心裂肺地放聲大哭起來。

伴著不言爆發的哭聲，里屋傳來毛筆落地的聲響。

葉峮抬眼望去，淚眼模糊之中，只能看見霍乾念高大的身影投射在窗紙上，佝僂又悲傷。

霍乾念重新撿起毛筆，卻直愣愣地盯著信紙，再也寫不出一個字。

思緒飄到很遠的地方。他想起初見時，霍家祠堂后院里，一個小小的人兒蹲在井底哭。

他聽得心煩，甩下一根繩索，叫那小人兒自己爬上來。

沒成想，那么幽深的井，那小人兒竟真的一步一步爬了上來。

對著這個八竿子都打不著的遠方堂弟，瞧那一臉黑灰帶鼻涕的臉，霍乾念故意逗他：

“‘霍宸’？你別姓‘霍’了，我丟不起這個人。”

誰知這傻小子竟當真了，直接拋棄錦衣玉食的日子不要，一連七八年日夜不停習武，只為了站在他面前，驕傲地說：

“少主，我是你的親衛‘花絕’，我會用我的生命保護你，直至我死亡的那一天。”

如今，一語成讖，他真的做到了。

他曾千萬次地救霍乾念于水火，終將年輕的生命永遠留在了固英城。

霍乾念想替他驕傲來著，將他光榮的事跡揚名立萬來著，可又忍不住想：

他死了，那他心愛的蕊娘怎么辦呢？霍幫庫房里，霍乾念早就為他置辦下的成婚賀禮又該怎么辦呢？他那么臭屁又愛干凈，該上哪里給他找一套嶄新的霍幫親衛服制，好給他最后一絲體面呢？

想著想著，鼻頭一酸，眼淚奪眶而出。

霍乾念手撐著書桌，肩膀微微顫動，淚水“吧嗒吧嗒”落下，浸濕了整張信紙。