花絕的死讓眾人陷入巨大的悲傷，吃不下，喝不下，也睡不著。
只有一個人例外。
霍阾玉每天晨起都將自己收拾得干干凈凈，不論這餐是白水還是米湯，她一日三頓，一頓不落。
夜里她準時熄燈入睡，白天她則安靜地坐在角落里做繡活兒，既不哭，也不與人說話。
經歷這般非人痛苦的折磨，她卻不哭不鬧。
既沒有死的頹喪，也沒有生的活潑，好像處在一種介于兩者之間的……虛無。
這種反常讓眾人愈發擔心，一群大男人沒法上前安慰，只能盡可能少地出現在霍阾玉眼前。
霍乾念安排了四個將士日夜輪班守著霍阾玉，生怕她尋短見，云琛卻說不用，“叫他們都撤了吧。阾玉不會的。”
霍乾念堅決搖頭，霍阾玉不能再出任何意外了，有人看著總比沒人看好。
可云琛卻不忍皺眉，低聲對他說：
“撤了吧……阾玉聽不得鎧甲的聲音……”
被折磨著的一個月里，日日夜夜趴在那張冰冷的桌子上昏死又醒來，醒來又昏死。
她看不到那些黑鱗騎兵的臉，只能聽見背后傳來的聲音。
每次都是同樣的:
鎧甲與軍靴走路摩擦的聲音；
解開鐵鎖搭扣的聲音；
沉重的鎧甲落地碰撞；
接著便是解開腰帶，劇痛鉆心……
所以每當看守的四個將士走動時，只要一聽到那鎧甲的聲音，尤其當聲音出現在背后時，霍阾玉臉色都會瞬間慘白。
云琛注意到這點，每次去看望霍阾玉之前，她都會提前進屋子，不厭其煩地將鎧甲脫掉，走時再穿上。
于是，看守的將士全被撤下。云琛穿著單薄的常服，走到霍阾玉身邊，將桌子上每日都熬煮的一大罐避子湯拿開。
“已經喝了六天了，別喝了。藥性寒涼，喝多了會傷身。”
霍阾玉頭也不抬，拿著一塊普通的黑布、最平凡的絲線，專注地繡著醒獅圖案。
“好。我不喝了。”
她語氣平靜，沒有任何情緒。
見云琛垂著頭不說話，霍阾玉甚至還反過來安慰起云琛：
“沒事的，作為霍家兒女，享了該享的福，就得受該受的苦。”
只是沒想過，這苦，竟然那么苦。
霍阾玉畢生所有力氣，大概都用在奔向城門的那一刻了吧。
只可惜越過寒峰，還有另一座寒峰。
從前，人們說霍幫二小姐人美心善，哥哥在前線打仗，妹妹在后方救死扶傷。
今后，只怕人們只會記得一個失去貞操卻還觍著臉茍活世上的女子。
看著霍阾玉這太平無事的樣子，像一個破碎的瓷娃娃被強行粘起來體面見人，云琛難受得直流眼淚。
“為什么這世道……對女子這么殘忍……”
霍阾玉停下手中繡活，愣愣地望向陰云欲雪的天空。
她們都不懂。
生來是女子，似乎就注定這一生都由不得自己。
男子練就一身好本事，去這大千世界闖蕩一番，嘗人間百味。
女子則在森嚴禮教的盯視下，一舉一動都被約束，每一步都踩在定死的腳印上，只為通往一條嫁為人妻妾的新的奴役之路。
閨房那高高一道門檻，明明只是木頭而已，卻比任何銅墻鐵壁都牢不可破。
難道女子生來只是為了嫁人的？
所以女性的災禍總是與奸淫捆綁，一個男人若統治一個女人，第一目的、最大目的就是奪取她的貞操嗎？
這是控制？占有？欲望？
還是這由女子裙下生出的世界，竟從骨子里輕視女子？
那么，云琛已嘗試過做一個男人了。
女扮男裝這么多年，有時就連自己都忘了女兒身。
若無祖上封蔭，縱使才絕千古，有滔天的本事，也只能與蠅營狗茍之輩為伍。
打碎牙也要低頭往肚里咽，抬頭還要露出個足夠誠心恭敬的笑容。
一個男人若想闖蕩出個名堂，總有無數雙手想將他往回拉，恨不得踩在腳底下才好。
往下是泥沼冤魂，往上是殺人不見血的金窟。
可若放棄，又無顏面對那高高門檻之后、羨慕地望著這紛繁世界的眼睛。
這世間的寒鋒利箭總是狠狠穿過男人們的身體，扎在女人們鮮血淋漓的裙擺上。
地獄十八層，人間第十九。
……
……
花絕死后的第七天，天空陰沉如蓋，暴風將來。
眾人將花絕葬在城南最高的一處山坡。
在黃土蓋上棺材之前，霍阾玉總算用最簡陋的粗布和絲線，勉強縫制出一套霍幫親衛服。
花絕蓋著黑色的服制，空空的，癟癟的。
云琛總在想，那時，偷襲她的黑鱗騎兵準準地被斷劍插死，一定是花絕吧。
是不是他用最后的靈魂和力氣，救了她一命呢？
荀戓，小六，是不是也和花絕一樣，化作了看不見的保護神，一直守候在她的身邊呢？
不知是誰發出一聲悲傷的嘆息，所有人立馬眼眶一酸，眼淚就流了下來。
長風呼嘯而過，吹來凜冽又帶著腥味的寒氣。
葉峮攬住不言，拽拽云琛的袖子，“走吧。”
不言站在山坡眺望，整個固英城都已進入決戰備戰。
將士們拖沓著疲憊又饑餓的腳步，來往穿梭，做著最后的準備。
從黑鱗騎兵營地搶回來的那點糧食，一頓都不夠，但整個獅威軍硬生生又堅持了七日。
與叛軍和黑鱗騎兵的戰斗已近在眼前，不言覺得，也許不用太悲傷，他很快就會去陪花絕了。
他說：“我光棍一個，死了也不可惜，等打起來的時候我沖在前頭，別搶。”
葉峮搖頭，“我已經成家立業，兒女雙全，留了后代。你小子什么都還沒嘗過呢，死什么死？阿琛失了最趁手的飲血劍，也站后面吧。我沖鋒。”
不言不肯：“你若有個三長兩短，我們怎么和嫂子、倆孩子交代？”
家人永遠是軟肋，葉峮不反駁了，“他們現在應該到煙城了。你嫂子犟得很，非要來看我，沒想到我們被叛軍困住，他們肯定進不來。不來也好，這里不太平。”
不言目光灰暗，“現在還有哪里是太平的呢？”
京都戰過，北方北伐，東南和中部現已幾乎全部淪陷，只剩固英城在垂死掙扎，西邊和南邊又離混戰的東西炎極近。
天下之大，竟無太平容身之地。
“好啦！別想這些喪氣的！”葉峮拍拍不言的肩膀，“走，我們挑身最厚的鎧甲穿去！”
不論到怎樣糟糕的境地，什么落魄局面，葉峮永遠都是站出來幫所有人收拾局面、整理心情的那個。
他剛說完話，才令不言和云琛打起點精神來，就聽一旁榮江和榮易商量道：
“我沖鋒吧，你給榮家留個后。”
“還是我吧，我是你哥，比你多活兩年，夠本了。”