自從霍乾念率領天威軍走后，一連大半月，顏十九再也沒有睡過一個好覺。
他一次都沒有回顏府，只是每日三次地令府上仆從匯報云琛今日的情況，吃了幾筷子飯，說了什么話，事無巨細全部講一遍。
他不知道自己為什么不敢回去面對云琛。
是怕看見她刀子一樣、還帶著厭惡的眼神，還是怕她哪天突然想起來，那夜綠水潭邊真正發生了什么。
顏十九不敢深究這個問題，亦無暇去想。
如今已到他圖謀楠國、即將一統三國的關鍵時刻，他不能為兒女情長分心。
想到這，他望了眼黑沉的天色，已是黎明前最黑暗的時候。
他拋下還在熟睡的南璃君，起身到書桌前，開始看廣玉蘭洲的暗衛們發來的密信。
如今局勢詭譎多變，他下令廣玉蘭洲上的所有暗衛們都行動起來。
少數人留在洲上，時時軟禁趙太妃，以挾制炎朗，確保其在東炎監國一切正常，東炎大軍已準備完畢，只待黑鱗騎兵占領楠國后，前來演一出“東炎救楠”。
大部分人則分三股前往戰場查探戰況。
據暗衛們回報，其中，東南固英城的叛亂起義軍，已被就近邊防軍隊鎮壓，并未翻出什么風浪。
西南戰場如計劃中一樣——
顏十九翻看最新的一封西南軍報，隨便掃了兩眼。
果然，蘇正陽根本不敵黑鱗騎兵，每戰必敗。
縱使他寧死不降，有幾分大將節氣，也架不住黑鱗騎兵強悍兇猛，已節節敗退死傷過半。
估計最多再二十天，黑鱗騎兵就能屠盡京軍，抵達京都城了。
顏十九隨便將軍報扔到一邊，再去翻看暗衛發來的關于洛疆戰場的密信。
比起方才草草縱觀，關于霍乾念的每一封，他都仔仔細細地看，一個字都不曾疏漏。
大到霍乾念幾月幾日率天威軍與洛疆正面開戰，小到霍乾念哪日受了什么傷，殲敵多少，暗衛們嚴謹詳實鋪于紙上。
顏十九每每看過之后，都要與莊奉天的來信比對，查證是否有出入。
顏十九明明白白看見，現實的一切已盡在他掌握。
但不知為何，他就是有種惴惴難安的感覺。
他將密信扔進桌上的硯臺里燒掉，然后仰躺在椅子里，靜靜地看著信紙慢慢卷曲發黑，燃燒得旺盛。
灼灼火光將他黝黑的瞳孔照得倏然發亮，可惜只是轉瞬即逝的燦爛，就又重新黯淡下來了。
他在腦海里不斷回憶所有布局與細節，反復推敲，手掌不自覺用力攥緊，試圖找到一絲踏實又堅定的掌控感。
突然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了他所有思緒。
一個信兵慌張從馬背翻下，灰頭土臉地沖進大殿，開口第一句就叫顏十九震在原地：
“急報！北伐軍苦戰洛疆不敵！撤退時突遇雪崩！全軍覆沒！霍將軍陣亡了！”
最后五個字，直接令顏十九驚出一身冷汗，從椅子上彈跳起來，猛沖到那信兵面前，狠狠攥住其衣領，幾乎將那信兵拽得雙腳離地。
他瞪著眼睛，咬牙切齒：
“你再說一遍！誰陣亡了！！”
信兵被嚇到了，加上日夜駕馬狂奔送軍情，他不禁有些腿軟，強撐著又將最后一句話重復了一遍：
“是……是霍將軍……霍乾念陣亡了……”
顏十九咬緊腮幫，抓著信兵衣領的手不自覺狠狠絞緊，幾乎叫信兵喘不上氣。
“不可能……不可能……我不信。”顏十九不停搖頭，聲音從不確定的自語變成大吼，徹底驚醒了黎明寂靜的宮殿：
“我不信！他不會這么容易死！一定有詐！！去！把他的尸體帶回來！我生要見人死要見尸！！一定要見！！”
很快，闔宮驚動，霍乾念陣亡的消息頃刻傳遍朝野，震驚了整座京都城。
瞧著南璃君有些發呆茫然地坐在皇位上，文武百官喋喋不休、爭執著該怎么千里迢迢用冰雪將霍乾念的尸體運回來時，人們才驚覺：
那驚才絕艷無所不能的霍乾念，原來也是個凡人，是會死的啊……
那刀劍無眼的戰場，已不知帶走了多少年輕勇敢的生命。
終究，也帶走了霍乾念。
人們從最初的震恐，慢慢到接受，忍不住為英雄的逝去而落淚。
唯有顏十九不聽不接受，他一口咬定其中有詐。
可惜所有人都不相信他，連南璃君都奇怪，不懂他為什么不信霍乾念的死訊？陣亡這事也能騙人嗎？又有什么騙人的理由？
顏十九說不出理由，因為除了霍乾念，其他所有人都不知曉他真正的謀算與身份。
他感到一種極度的憋屈和煩躁，急需一個人來認同他的想法，與他同樣懷疑。
于是，他一口氣沖回顏府，徑直來到那寢屋鐵籠前。
他刻意忽略云琛戒備又冰冷的眼神，一字一句地告訴她：
“霍乾念死了。”
云琛先是愣了一下，而后立刻回神，堅定地搖頭：
“我不信。”
聽到這三個字，顏十九長長松了口氣，整個人松懈下來，躺倒在一旁床榻上。
空了很久，他才輕聲開口：
“只有你信我，云琛，只有你。霍乾念不會那么容易死的，不會……南璃君已下令，用最多的冰雪，最快的戰馬，將霍乾念的尸體帶回來。最多十天，我們就能知道結果了。”
不等云琛回應，顏十九重新從榻上爬起，腳步匆匆又離去。
當寢屋的門再次閉合，云琛顫抖著呼出一口氣，方才所有堅定泄得無影無蹤。
她像只焦躁不安的困獸，不停在籠子里轉來轉去，發出類似哭泣的低聲嗚咽，無意識撕扯起自己的頭發。
說霍乾念死了，她不信。
并不是她同顏十九一樣，認為這里面有詐。
她只是單純地不想相信，她的阿念死了。
在顏十九面前，她尚能偽裝堅強。
可當只有她一個人時，她便忍不住開始胡思亂想。
“阿念，阿念……”
她不停重復著這兩個字，整整十天過得黑白顛倒，日夜不分。
吃不下，睡不著，困極了才閉會眼睛，卻一閉上，就控制不住地想象死霍乾念死去的各種樣子。
十天啊，比一生還漫長難熬的十天。
最終，那來自遙遠洛疆的馬車還是來了。
馬車跑得幾乎快散架，車輪間夾雜著草原上的雪泥，巨大的棺槨放置在平板車上搖搖欲墜，正不停從縫隙往下流淌著惡臭的冰水。
按道理，霍乾念的尸體，該送進宮去查驗。
再不濟也得送回霍府才能啟棺。
可顏十九已根本顧不了那么多，他直接叫馬車駛進顏府，他迫切地想親眼查明真假。
這漫長等待的十天，他的焦慮完全不輸于云琛。
不過，他并沒有親自去看棺材里霍乾念的樣子。
在他看來，天底下相像之人太多了，尸體是可以做假冒充的。
更何況這一路送來，縱使用冰塊鎮著，保不齊尸體已面目全非，難以辨認。
所以他只是叫人放云琛出來，讓云琛來認尸。
云琛是不會說謊的人，同時比這世界上任何人都熟悉霍乾念。
只有她來辨認尸體才最最準確。
如果尸體是假的，以她心性，也根本瞞不住心思，顏十九立馬就能發現。
顏十九緊張地盯著云琛的反應。
只見她鉆出籠子，頭發蓬亂，衣裙亂糟糟，腳步急切地沖到那棺槨前，卻又畏懼地剎止。
八個仆人上前用撬棍啟開棺槨，隨著“嘩啦——”一聲，鎮尸的冰塊全已化成碎冰和臭水，傾瀉一地，濃重的尸臭撲面而來。
一口棕木的薄棺呈現在云琛的眼前，叫她禁不住渾身發涼。
她吸吸鼻子，沒有熟悉的梨木香味，只有駭人的惡臭。
她緩緩上前，一具青白僵硬、遍布刀劍傷痕的軀體出現在視線，竟然只剩了上半截身子，靜靜蓋著楠國的九龍官旗。
她探頭向棺材看去，試探著伸手，拂去那眉宇間的白霜與碎冰。
瘦削的臉，峰挺的鼻梁，靜闔的鳳眼。眼尾犀利狹長，與濃眉輝映。
這張臉，她看過無數次，摸過無數遍。
只瞧了這一眼，她登時臉色慘白，硬扶著棺材才沒有跌倒。
看到云琛這反應，一旁，顏十九的心頓時涼了半截。
但他還是不肯相信，依舊死死盯住云琛。
她已面色慘白如霜，但還是顫抖著伸出手，摸向霍乾念的耳垂。
有一件小事，這世上除了她與霍乾念，任何人都不會知道。
當年在東昭國借兵時，她曾與霍乾念一同去穿耳洞。
霍乾念其中一只耳垂因為不小心沾到水，耳洞感染又愈合，慢慢長出了黃豆大小的肉疙瘩。
那小小一點裹在耳垂里，根本看不出來，只能摸出來，也是只有云琛才知道的隱秘細節。
云琛深吸一口氣，輕輕摸向那耳垂，當觸到那冰冷的皮膚時，她不禁一抖，差點就想逃避放棄，可還是強迫自己：
摸一下，確定好不是阿念，就結束了！
她鼓足所有勇氣，細細摸索了一遍，又一遍。
最終身子癱軟在棺材邊，絕望的淚水滾滾落了下來。
與此同時，顏十九也終于徹底死心，不得不相信，霍乾念是真的死了。