京城大雪封千里。
尋常百姓家早已閉門不出，擁著火盆，靠著窖藏的腌菜過冬。
對于大明王朝而言，凜冬，亦是戰時。
糧草轉運之難，士卒行軍之苦，無一不讓戰事變得異常酷烈。
就在這漫天風雪中，一道圣旨自紫禁城而出，直抵被罷官閑置的胡宗憲府邸。
起復原職，總督北方軍務，節制通州新編三十萬狼兵！
旨意一下，朝野震動。
“恭喜胡總督，賀喜胡總督！”
傳旨的老太監滿臉堆笑，聲音尖細地劃破了院中的寂靜，“三十萬狼兵啊，那可是我大明最精銳的虎狼之師，個個悍不畏死。有此雄兵在手，總督大人收復云州，指日可待！”
胡宗憲一身粗布舊袍，面容滄桑，看上去就像個剛從田里回來的老農，與“總督”二字格格不入。
他沉默地接過圣旨。
老太監眼底飛快地閃過一絲鄙夷。
就這？大明的頂梁柱？這副形容，怕是連個百戶都不如。
胡宗憲眼皮都未曾抬一下，仿佛看穿了對方的心思，只是平靜地從袖中摸出一張銀票，輕輕遞了過去。
并非大明寶鈔，而是范氏商行的靈石票，可兌五百上品靈石。
“有勞公公風雪一行，些許茶錢，不成敬意。”
老太監的手指熟練地一捻，觸感不對，展開一看，眼睛瞬間瞪圓了。
五百上品靈石？
他替宮里辦事，賞錢拿過不少，多是銀兩，何曾見過如此闊綽的手筆！
“都說胡宗憲是嚴黨的人，看來是真的，嚴黨真他娘的有錢！”
老太監心中狂喜，再對比上次給徐階府上傳旨時，對方只賞了三筐破橘子，高下立判！
鄙夷瞬間煙消云散。
他再看胡宗憲時，只覺得這位總督大人氣度沉凝，深不可測，就連那一身粗布袍子，都成了大智若愚、返璞歸真的象征。
“總督大人放心，您這份心意，雜家記下了。回頭在陛下面前，定為您多多美言！”
胡宗憲扯了扯嘴角，露出一絲似笑非笑的表情，客氣地將這位變臉比翻書還快的太監送出了門。
“恭喜老爺！賀喜老爺官復原職！”
家人仆役跪了一地，喜極而泣，仿佛終于熬過了最苦的日子。
胡宗憲的身子卻僵住了。
他看著滿堂的笑臉，許久，一句話也說不出來，連一聲嘆息都顯得多余。
“更衣。”
他聲音沙啞。
“圣旨催得急，即刻便要去通州。”
……
胡宗憲復起，將掌三十萬狼兵的消息，如同一塊巨石砸入京城這潭深水，在嚴府、徐府，以及北亭巷的范府，都激起了滔天巨浪。
嚴府。
“父親！圣旨下來了！”
嚴世蕃興奮得滿面紅光，用手比劃著一個驚人的數字，“只要收復云州，咱們嚴黨一年的進項，至少能再翻這個數！”
首輔嚴嵩靠在太師椅上，眼皮都未曾撩開一下，只是緩緩開口。
“世蕃，你要記住。”
老人的聲音很慢，卻透著一股寒意。
“我們為大明賺的錢，大頭，是皇上的。人心，不可太貪。”
“嘁！”
嚴世蕃撇了撇嘴，當著自己父親的面，終究沒敢把心里話說出來。
……
徐府。
“父親！胡宗憲復出了！嚴黨又拿回了兵權！您怎么能坐視不管？”
徐階之子徐璠急得如同熱鍋上的螞蟻。
他身旁，站著兩位看似官職低微，實則聲望極高的年輕官員——御史鄒應龍、御史林潤。
林潤踏前一步，聲如洪鐘：“老師！學生愿死諫，絕不能讓胡宗憲這等嚴黨爪牙執掌兵權！”
鄒應龍立刻并肩而立，以示同心。
“糊涂！”
徐階猛地一拍桌子，厲聲喝道。
“死諫？你們是想讓天下人戳皇上的脊梁骨，罵他是不納忠言的昏君嗎？”
一句話，如同一盆冰水，將林潤和鄒應龍澆了個透心涼。
他們瞬間明白了。
文死諫，武死戰，這是忠臣的標簽。
可文臣若真的死諫了，那不就反過來證明了皇帝是昏君嗎？
為了自己的清名，卻要毀了君父的圣名？
這個念頭，他們想都不敢想。
兩人“噗通”一聲跪下，叩首請罪。
徐階見學生還算聽話，心中稍定，緩和了語氣：“罷了，你們的忠心，我明白。但此事，你們不必插手。”
林潤和鄒應龍對視一眼，依舊跪在地上，沉默不語。
這無聲的姿態，是一種固執的請命。
“哼！你們兩個，真是茅坑里的石頭，又臭又硬！”
徐階氣得吹胡子瞪眼。
他雖為清流領袖，但比起嚴嵩對黨羽的掌控力，終究是差了太多。嚴黨那些人，甘為嚴嵩父子鷹犬，嚴嵩讓他們往東，他們絕不敢往西。
“罷了！”徐階嘆了口氣，終是妥協，“我向你們保證，胡宗憲，到不了通州，更領不了那三十萬狼兵。這下，你們滿意了？”
他的語氣里，帶著一絲不易察覺的譏諷和疲憊。
鄒應龍和林潤這才意識到自己失了分寸，忘了師生之禮，連忙在地板上用力磕頭。
咚！咚！咚！
徐階冷眼看著，直到兩人額頭見了血，才淡淡開口：“行了。”
兩人如蒙大赦，立刻停下。
徐階親自上前扶起他們，苦笑道：“你們真當為師是瞎子嗎？嚴黨勢大，為皇上，為大明，我都絕不會讓胡宗憲再掌兵權。”
“老師！”
林潤和鄒應龍感動得熱淚盈眶。
一旁的徐璠卻看得分明，那眼淚里，怕是也摻了些磕頭磕出來的生理鹽水。
……
京城外，胡宗憲一騎，仆從數人，悄然出城。
他拒了嚴世蕃要為他大辦的歡送宴，只說自己是待罪之身，不敢張揚。
嚴世蕃正迷戀著畫舫里的新花魁，也便隨他去了。
于是，一代總督的出征，竟是這般冷清孤寂。
朔風卷著雪沫，抽打在臉上，前路茫茫，仿佛一條不歸路。
行至城外十里亭，胡宗憲勒住了馬。
亭子四周，不知何時已燃起了數個火盆，融化了丈許方圓的積雪，驅散了周遭的嚴寒。
亭內，石桌上正“咕嘟咕嘟”地煮著一鍋銅火鍋，湯氣氤氳。
一壺酒，正溫在炭火之上。
風雪中，一道身影安然端坐，仿佛已等候多時。
那人抬起頭，露出一張俊美得近乎妖異的臉，嘴角噙著一抹玩味的笑意，正是范立。
他提起溫好的酒壺，為對面的空杯斟滿了酒，聲音平淡，卻清晰地傳入胡宗憲耳中。
“胡總督，雪天路滑，喝杯熱酒，再上路吧。”