大明嘉靖帝的儀仗，如一片肅殺的烏云，從呂城東門緩緩壓出。
整座呂城，死寂無聲。
高臺下的三千儒生，神情復雜到了極點，目送著那片代表著無上皇權的錦衣衛遠去。
無人能否認，這位霸道雄主在三皇會盟上的氣魄，如烈日懸空，讓人不敢直視！
即便文信侯呂春秋，已經宣告了勝者是大楚。
可在這些心懷壯志的讀書人心中，那等霸道的帝王，才是真正值得托付一生的明主。
學成文武藝，貨與帝王家。
可如今，這要“貨”與誰家？
三皇會盟的最后一刻，他們的精神領袖呂春秋，竟與那位最有可能一統天下的嘉靖帝，悍然決裂！
失望的情緒，如瘟疫般在儒生中蔓延。
他們想投奔大明，追隨嘉靖帝的腳步，開創不世之功。
可傳道授業的恩師，卻站在了對立面。
師者，天地君親師，恩重如山！
一邊是尚未建立君臣名分的仰慕對象，一邊是已有師徒之實的天下文宗。
這該如何抉擇？
然而，不等他們糾結出結果，一個更震撼的消息傳來。
大楚女帝項寧，亦昭告天下：自此之后，大楚，永不參與三皇會盟！
這延續了千年的盛會，竟是最后一次！
儒生們徹底懵了。
楚帝這是要做什么？
好戰？窮兵黷武？
一種荒謬卻又“合情合理”的解釋，迅速在他們心中達成了一致：
那位年輕的楚帝，剛被宣布為勝者，便被勝利沖昏了頭腦，變得驕狂自大，要將大楚帶入萬劫不復的戰爭深淵！
一時間，對楚帝的口誅筆伐，雖未宣之于口，卻已在每個人的心中，醞釀成文。
他們要讓天下人，看清這位“勝者”的真面目！
***
夜色漸深。
文信侯府內，燈火通明。
范立夾起一筷青菜，慢條斯理地放入口中，淡淡道：
“趨利避害，是寫在骨子里的本能，堵不住的。”
窗外，夜色成了最好的掩護。
繼嘉靖帝之后，漢帝劉熙的隊伍也悄然離去，那份低調，近乎狼狽。
一同消失在夜色中的，還有數百名儒生。
他們走得比漢帝更加決絕，方向卻截然相反。
那是大明的方向。
呂春秋端起酒杯，一飲而盡，臉上滿是苦澀的笑意。
“還是晉公看得透徹，今夜走的，只是第一批。”
他自嘲地搖了搖頭。
“按慣例，會盟之后，老夫當開壇講學一月。如今看來，怕是門可羅雀，要創下歷代文信侯聽者最少的記錄了。”
“可笑，可嘆！”
范立放下筷子，沒有安慰他，反而換了個話題，目光灼灼地看著他：
“侯爺硬撼大乘境天子一擊，風采依舊，倒是讓本公刮目相看。”
“硬撼天子？”
呂春秋像是聽到了天大的笑話，猛地一拍桌子，放聲大笑，笑得前仰后合。
隨著他的笑聲，那本古樸厚重的《呂氏春秋》，自動從他頭頂浮現。
范立沒有說話，只是靜靜地看著他，等待著下文。
“晉公，你我既已同朝為臣，有些事，老夫便不瞞你了。”
呂春秋笑聲一收，神情變得肅穆，對著頭頂的書冊，遙遙一指。
嘩啦——
古書無風自動，翻過數頁。
突然，其中一頁泛黃的書頁，竟脫離了書冊本體，飄然而出。
它在空中打了幾個旋兒。
呼！
一縷蒼白色的火焰，自書頁中心憑空燃起！
不過幾個呼吸的功夫，那承載著先賢智慧的紙張，便化作一撮飛灰，消散于無。
范立的瞳孔，驟然一縮。
“代價？”
呂春秋點了點頭，神情無比凝重：“燒掉一頁，這《呂氏春秋》，便少了一頁。此生此世，再也無法復原。”
“當最后一頁燃盡之時，便是此書，從天地間徹底消失之日。”
這，就是對抗天子龍氣的代價！
一部耗盡先秦一代大儒心血的傳世至寶，在真正的皇權面前，依舊如此脆弱！
范立沉默了片刻，心中第一次對這個世界的“天子”，有了最直觀的認知。
那不是單純的力量，而是一種規則，一種位格上的碾壓。
……
數日后，楚帝儀仗啟程返鄉。
呂春秋親自相送百里。
身后，呂城中愿留下聽講的儒生，已不足半數。
百里長亭，呂春秋駐足，對著車駕深深一揖。
此刻，華貴寬敞的御駕之內，除了女帝項寧與權臣范立，還多了一位少女。
呂春秋的愛女，呂鳳超。
她即將成為大楚的皇貴妃。
這是范立對呂春秋的無聲承諾，也是這位文信侯交出的投名狀。
“父親，您要常來看女兒。”
豆蔻年華的少女，此刻卻異常懂事，眼中滿是離別的不舍。
車隊再次啟程，又行出數十里。
前方，忽有一人一騎，攔住了去路，高聲請求覲見楚帝。
“劉備？漢室宗親，皇叔劉備？”
項寧聽著侍從的回報，秀眉微蹙，滿心不解。
范立嘴角勾起一抹意味深長的弧度，輕聲道：“漢帝的棋，來了。陛下見一見吧，他代表的，是劉熙的善意。”
項寧頷首，準了。
片刻后，劉備登上御駕。
他已換上一身朱紅朝服，頭戴玉冠，氣度威嚴，與在呂城時的落魄截然不同。
他先是極有深意地瞥了范立一眼，而后才對著項寧，躬身下拜。
“臣劉備，奉漢帝陛下之命，特來與楚帝陛下商議盟約。”
“陛下回國之后，懇請即刻與我大漢長樂公主完婚。如此，則楚漢聯盟堅如磐石，劉項兩家，親如一體！”
逼婚？
項寧心頭一跳，只覺得荒唐無比。
自己女扮男裝，龍椅還沒坐熱，就要“娶”一位公主？
更尷尬的是，自己未來的“皇貴妃”，此刻就坐在身邊！
這一瞬間，項寧竟有一種自己成了風流浪蕩子的錯覺。
范立卻看穿了更深的東西。
劉熙這么急著聯姻，是想用大楚會盟勝者的聲威，來震懾國內那些因他戰敗而蠢蠢欲動的反對者么？
倒也是一步好棋。
見項寧面露難色，劉備似乎早有預料，不慌不忙，從袖中取出了一份獸皮卷軸。
“陛下，此乃誠意。”
他將卷軸呈上。
“這是上一個皇朝，末代殷帝陵寢的疑似堪輿圖。我家陛下回國后，便打算派人探查虛實。”
劉備的聲音，充滿了誘惑。
“若楚帝陛下愿意同往，楚漢聯手，一旦確認是真，陵中所有寶物，楚漢兩國，五五均分！”