仁壽宮夜談三日后，范立收到了一份請(qǐng)柬。
來(lái)自工部侍郎，嚴(yán)世蕃。
見(jiàn)面的地方，卻并非嚴(yán)府。
畢竟嚴(yán)家真正的主人，是當(dāng)朝首輔嚴(yán)嵩。范立如今的楚商身份，即便剛陪嘉靖帝用過(guò)膳，也還沒(méi)資格登那位首輔的門。
皇恩是皇恩，士農(nóng)工商的階級(jí)是鐵律。
地點(diǎn)設(shè)在嚴(yán)世蕃名下的一處私宅別業(yè)。
這位人稱“小閣老”的工部侍郎，名下的亭臺(tái)樓閣遍布京城，而眼前這一座，名曰“江山閣”。
傳聞，是仿著范立在大楚的“河山閣”所建。
當(dāng)范立踏入別業(yè)，看到那座幾乎一模一樣的樓閣時(shí)，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度。
山是微縮的山，湖是袖珍的湖。
就連那兩層飛檐的布局，都透著一股拙劣的模仿氣息。
東施效顰，沐猴而冠。
“哈哈哈哈哈！”
閣樓上，傳來(lái)嚴(yán)世蕃那標(biāo)志性的張狂笑聲。
范立抬頭，斂去眼底的譏誚，換上一副謙卑商賈的模樣，躬身行禮。
“范立，見(jiàn)過(guò)小閣老。”
“范掌柜，快上來(lái)！樓上敘話！”
嚴(yán)世蕃熱情得有些反常，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地朝他招手。
范立拾級(jí)而上，二樓早已歌舞升平。
嚴(yán)世蕃大馬金刀地坐在主位，懷里還攬著一個(gè)絕色美人，雖比不得薛素素那般傾國(guó)傾城，卻也是人間尤物。
“范掌柜。”
范立剛一落座，嚴(yán)世蕃便迫不及待地開(kāi)了口，聲音里滿是邀功的意味。
“范氏商行的第一批貨，文書(shū)我已經(jīng)看過(guò)了，沒(méi)問(wèn)題，批了！準(zhǔn)許入關(guān)！”
“不止如此，前門大街最旺的一間鋪?zhàn)樱乙灿H自給你調(diào)撥了出來(lái)，專賣你范氏商行的新品。范掌柜，我這番安排，你可還滿意？”
他臉上寫滿了驕傲與期待。
驕傲，是因?yàn)檫@滿朝文武，只有他嚴(yán)世蕃有這個(gè)本事，能在三天之內(nèi)辦妥此事。
期待，則是因?yàn)樗嘈牛灰读⑹莻€(gè)聰明人，就該知道如何“回報(bào)”這份恩情。
這大明京城，還沒(méi)人敢白占他小閣老的便宜。
果不其然，范立的姿態(tài)放得極低，活脫脫一個(gè)受寵若驚的商人。
“小閣老厚愛(ài)，范氏商行感激不盡！若無(wú)小閣老垂青，我范氏的生意，在大明寸步難行！”
“哈哈哈哈哈！”
嚴(yán)世蕃再次爆發(fā)出得意的狂笑。
有這句話，就夠了。
以他多年受賄的經(jīng)驗(yàn)，不出三日，一份厚禮便會(huì)悄無(wú)聲息地送到他的府上。
他已經(jīng)開(kāi)始期待，這富甲大楚的范氏，會(huì)送來(lái)何等驚人的“謝禮”。
嚴(yán)世蕃大手一揮，對(duì)著侍立的仆役呵斥道：“都杵著作甚？沒(méi)看到范掌柜是貴客嗎？上酒！上菜！叫樂(lè)師來(lái)，給范掌柜奏樂(lè)！”
一時(shí)間，這山寨的“江山閣”內(nèi)，靡靡之音不絕于耳，恍惚間，竟有了幾分煙波畫(huà)舫上的光景。
范立端著酒杯，心中冷笑。
何其諷刺。
他自己的河山閣，是大楚的機(jī)要重地，每日處理的奏疏、軍情、國(guó)策不計(jì)其數(shù)。
而嚴(yán)世蕃的這座江山閣，卻只是一個(gè)藏污納垢、聲色犬馬的銷金窟。
“來(lái)！”嚴(yán)世蕃顯然心情大好，高高舉杯，“為范氏商行在我大明大展宏圖！為范掌柜日進(jìn)斗金！本官，提前賀喜了！”
范立眼底閃過(guò)一絲幽光。
日進(jìn)斗金？怕是這金山銀山，都要被你小閣老抽走大半吧。
看來(lái)，那日慈善晚宴上的“投名狀”，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠填飽他的胃口。
范立猜得沒(méi)錯(cuò)。
嚴(yán)世蕃笑著揮退了懷中的美人，竟不知從何處摸出了一本賬簿和一架通體由赤金打造的算盤。
樂(lè)聲戛然而止。
亭臺(tái)之內(nèi)，只剩下算盤珠子清脆而富有節(jié)奏的碰撞聲。
啪！
啪嗒，啪嗒！
啪嗒嗒！
每撥動(dòng)幾下，嚴(yán)世蕃便抬起眼皮，用那雙三角眼瞥一眼范立，臉上的笑容仿佛在說(shuō)：“你這生意，很賺嘛。”
范立依舊掛著和煦的微笑，氣定神閑地等著他開(kāi)口。
終于，算盤聲停了。
“范掌柜，本官幫你算了一筆賬。”
“你遞上來(lái)的文書(shū)里，寫明了成本與售價(jià)，再刨去關(guān)稅雜費(fèi)，這第一批貨的利潤(rùn)嘛……”
嚴(yán)世蕃伸出幾根手指，比了一個(gè)讓范立心中都為之一動(dòng)的數(shù)字。
精準(zhǔn)！
范立第一次對(duì)這個(gè)草包產(chǎn)生了些許“敬意”。
短短時(shí)日，竟能將范氏商行的利潤(rùn)算得分毫不差。
看來(lái)，想當(dāng)一個(gè)成功的貪官，也需要幾分真本事。
德不配位，不代表才不配位。
“小閣老明察秋毫，范立佩服。”
范立站起身，故作惶恐地躬身道：“只是，在下不過(guò)是范氏派駐大明的掌柜，每月只拿些固定的月錢。這利潤(rùn)……都?xì)w我家主人所有。”
“是極，是極。”嚴(yán)世蕃撫掌而笑，“本官糊涂了，這潑天的富貴，自然是歸那位大楚晉公所有。他才是發(fā)大財(cái)?shù)娜寺铩！?/p>
“不過(guò)……”
他話鋒一轉(zhuǎn)，拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)。
“今日陛下還問(wèn)起，說(shuō)這范氏商行的利潤(rùn)如此之高，長(zhǎng)此以往，豈非有國(guó)帑外流之嫌？”
“范掌柜的生意，做得越大，我大明的銀子，流去你大楚的就越多。”
“這……算不算‘資敵’呢？”
“萬(wàn)一將來(lái)，兩國(guó)起了刀兵……”
范立心中，殺意一閃而過(guò)。
好一個(gè)無(wú)恥的敲詐！
區(qū)區(qū)胭脂水粉的生意，利潤(rùn)再高，又豈能動(dòng)搖兩國(guó)國(guó)本？大楚富庶多年，何曾需要靠這點(diǎn)貿(mào)易來(lái)充盈國(guó)庫(kù)？
這番話，分明就是赤裸裸的勒索！
他當(dāng)然知道，嘉靖那樣的帝王，心思都在舉國(guó)飛升之上，哪會(huì)關(guān)注一個(gè)新開(kāi)的商行。
這一切，都是嚴(yán)世蕃的自作主張。
這位工部侍郎，大明“小閣老”，竟是個(gè)算賬的天才。
他算出了這筆生意的巨大利潤(rùn)，足以讓他再造十座“江山閣”。
他又怎會(huì)放過(guò)這塊送到嘴邊的肥肉？
嚴(yán)世蕃的目光，如毒蛇般死死盯著范立，他知道，自己這番話足以激怒任何人。
但那又如何？
放火殺人金腰帶，修橋補(bǔ)路無(wú)尸骸。
人想要發(fā)財(cái)，就得心黑手狠，這是他嚴(yán)世蕃的信條。
只要范立敢說(shuō)一個(gè)“不”字，他有上百種方法，讓范氏商行在京城開(kāi)不下去。
他卻不知，此刻的范立，心中非但沒(méi)有怒火，反而涌起一股難言的愉悅。
真是……瞌睡了就有人送枕頭。
若非嘉靖朝有嚴(yán)家父子這等貪婪無(wú)度的國(guó)之巨蠹，自己這盤棋，又怎會(huì)如此好下？
你想圖我的利，我卻想借你的勢(shì)。
這簡(jiǎn)直是天作之合！
“小閣老。”
范立猛地挺直了腰桿，臉上的謙卑之色一掃而空。
“區(qū)區(qū)小生意，何敢當(dāng)‘資敵’二字？不過(guò)，既然陛下已有此憂慮，我范氏商行，愿意即刻停止這胭脂水粉的生意！”
他頓了頓，話鋒陡然一轉(zhuǎn)，眼中閃爍著一種讓嚴(yán)世蕃都為之心悸的狂熱光芒。
“只是可惜了……”
“我們東家手上，還有一樁比這胭脂生意大上百倍、千倍的買賣，本想與小閣老……共謀富貴……”