茢京城詔獄。
那扇吞噬了無數王侯將相的沉重獄門，發出令人牙酸的“吱呀”聲，緩緩開啟。
一道瘦削的身影，沐浴在久違的陽光下，卻未見半分欣喜。
胡宗憲身著一身洗得發白的囚衣，面容枯槁，兩鬢斑白，唯獨那雙眼睛，深邃得如同一潭死水，不見波瀾。
他剛剛邁出獄門，一道身影便鬼魅般擋在了他的身前，氣勢沉凝如山。
“胡兄，恭喜！”來人聲音洪亮，帶著一股久居上位的威嚴，“風雨已過，云開月明，陸某在此為你賀！”
胡宗憲腳步一頓，眼皮都未曾抬起。
他認得此人。
錦衣衛指揮使，陸炳。
權傾朝野，圣眷正濃，嘉靖皇帝的奶兄弟，修為已至合一境九重天大圓滿的恐怖存在。
胡宗憲緩緩轉過身，那張死寂的臉上看不出任何情緒。
陸炳見他如此，心中微感不悅，但面上依舊掛著熱絡的笑容。
“胡兄，陛下特下恩旨，赦你無罪，戴罪立功。”
“一個月后，京城城外，西南狼兵三十萬，盡歸你一人調遣！”
“另，準你臨機專斷，大明軍中所有修士，無論品階，皆可征辟調用！天恩浩蕩，胡兄兄，收復云州，萬勿辜負圣恩啊！”
陸炳一口氣將圣旨說完，目光灼灼地盯著胡宗憲，等著他感激涕零地跪下謝恩。
然而，胡宗憲只是靜靜地站著，像一尊沒有靈魂的石像。
“怎么？胡兄兄還有何要求？”陸炳的耐心開始流失，“但說無妨，此地還是詔獄門口，沒有我的允許，一句話也傳不出去。”
“陸都督。”
胡宗憲終于開口，聲音沙啞得像是兩塊頑石在摩擦。
陸炳心頭猛地一跳。
這稱呼，太生分了。
“罪臣，想問陸都督一句話。”胡宗憲的目光終于聚焦，卻帶著刺骨的寒意，“陛下可知，云州城破之時，太子殿下曾親口對楚國晉公許諾，云州，自此不再歸屬大明？”
“若胡某領兵攻打云州，那便不是收復失地，而是……侵略。”
陸炳臉上的笑容瞬間凝固，眼神驟然銳利起來！
他死死盯著胡宗憲，仿佛要看穿他的骨髓。
這胡宗憲，是在詔獄里待傻了，還是瘋了？
云州本就是大明疆土！即便不是，堂堂大明天朝，欲伐一國，需要理由嗎？需要誰的許可嗎？
強者揮刀，何須多言！
“胡宗憲，慎言！”陸炳的聲音冷了下去，“你剛才的話，我只當沒聽見！記住，此戰，陛下志在必得！你若辦砸了，辜負的不僅是陛下，還有嚴首輔與小閣老的一片苦心！”
胡宗憲沉默了。
良久，他對著陸炳，深深地、深深地作了一揖。
“罪臣，謝過陸都督獄中照拂之恩。”
這一拜，仿佛用盡了他全身的力氣。
陸炳心中那股火氣，被這一拜弄得不上不下，只得拂袖道：“罷了！你好自為之！”
……
胡府。
曾經門庭若市的總督府，如今只剩一個空殼。抄家之時，連門窗都被錦衣衛拆去換了酒錢。
若非昔日同僚部將湊錢贖回，胡家老小便只能流落街頭。
胡宗憲歸家數日，未與家人說一句話，只是終日站在這空曠的庭院中，望著天。
府中的珍玩擺設，倒是又漸漸多了起來。
他官復原職的消息一傳出，無數賀禮便流水般送了進來，空蕩蕩的府邸，幾日間便恢復了舊觀。
只是，人依舊，心已死。
“老爺，有客到。”新來的管家小心翼翼地稟報。
胡宗憲置若罔聞。
管家硬著頭皮，壓低了聲音：“是……是小閣老府上派人安排的，說請您務必親見。”
“嚴世蕃”三個字，終于讓那尊石像動了一下。
胡宗憲點了點頭。
“讓他進來。”
府外，化名范哲的范立，正頗為尷尬地整理著自己身上的粗布麻衣。
大明律，商賈不得著絲綢。
縱然私下里早已無人遵守，但今日拜訪的是大明總督，他不敢有絲毫逾矩。
這身衣服，還是他從范府一個身材相仿的仆役那借來的舊衣，上面還帶著補丁。
“范爺，請吧。”
前來引路的胡府下人憋著笑，側身讓開。
范立注意到，這下人身上的料子，都比自己的要好上數倍。
他面無表情地點點頭，跟著下人穿過重重庭院。
終于，在院落深處，他看見了那個如標槍般站立的男人。
胡宗憲，同樣一身粗布衣衫，背對著他，仰望蒼天。
“胡總督，晚生……”
范立正要按著嚴世蕃教的說辭，上前行禮。
“你是楚國派來的細作嗎？”
一個冰冷、沙啞，不帶任何感情的聲音，毫無征兆地響起，如同一柄重錘，狠狠砸在范立的心口！
范立準備好的所有說辭，瞬間被這一句話擊得粉碎。
他瞳孔微縮，心中掀起驚濤駭浪，面上卻裝出恰到好處的驚愕與惶恐。
“總……總督大人，您在說什么？”
他以為自己聽錯了。
這般直接，這般致命的指控！難道嚴世蕃把自己賣了？
胡宗憲緩緩轉過身來，那雙死水般的眸子，此刻卻銳利如刀，仿佛能洞穿人心。
“我問你，是不是楚國的間諜。”
范立強行壓下心頭的震動，擠出一副受了天大委屈的表情，憤然道：“總督大人明鑒！晚生冤枉！晚生乃范氏商行大明總掌柜，范哲！前些時日，還曾隨趙文華大人去獄中探望過您！”
胡宗憲盯著他看了半晌，眼神中的銳利漸漸隱去，又恢復了那片死寂。
“商人？”
他語氣淡漠，帶著毫不掩飾的疏離與輕蔑。
“我乃武將，不懂商賈之事。你，與我何干？”
范立心中一沉。
他明白了。
胡宗憲的心，已經死了。一個心死之人，根本不在乎什么嚴黨，什么圣意，什么前途富貴。
他今天來，本是想看看這位大明戰神，是否還有被利用的價值。