大明京師，城外三十里長亭。

官道兩側，文武百官肅立，涇渭分明。

左側，以當朝首輔嚴嵩為首的嚴黨官員，個個神情倨傲，眉宇間帶著毫不掩飾的幸災樂禍。

右側，以次輔徐階為首的清流一派，則人人面色凝重，憂心忡忡。

今日，是太子萬歷自南境養傷歸來的日子。

“痊愈？”

嚴嵩之子，工部左侍郎嚴世蕃發出一聲嗤笑，聲音不大，卻清晰地傳到對面每一個人的耳朵里。

他斜睨著對面的清流官員，語帶戲謔地說道：“這‘痊愈’二字，說辭可就多了。”

“是能跑能跳，活蹦亂跳了？”

“還是說離了人扶，連路都走不穩？”

“又或者，只是睜開了眼，連飯都得人喂到嘴邊，成了一個活死人？”

此言一出，嚴黨那邊頓時響起一片壓抑不住的竊笑。

“嚴侍郎所言極是！那南境是何等蠻荒之地，能有什么靈丹妙藥？太子在云州城敗得那般慘烈，能撿回一條命都是天大的造化了！”

“我等自然是盼著太子殿下龍體康復，只是……呵呵，這事實恐怕不盡如人意啊。”

這些話語如同一根根毒刺，扎在清流官員的心頭。

“徐閣老！”

一名御史終于按捺不住，滿臉悲憤地對徐階低吼道：“您聽聽！嚴黨這群國賊，何等囂張！簡直目無君上，形同謀逆！我等豈能再忍！”

“是啊閣老！您說句話啊！”

一時間，群情激憤。

然而，徐階只是靜靜地佇立著，目光投向官道盡頭，仿佛沒有聽見身后的聲音。

他手中那封由張居正從南境寄回的信，早已被汗水浸濕。

信上說，太子痊愈，安然無恙。

可……那般九死一生的重傷，當真能痊愈？

“蒼天，佑我大明國本啊。”徐階在心中默念。

清流官員們見自家主心骨沉默不語，眼中紛紛流露出失望。

徐閣老，怎能如此懦弱！

嚴世蕃將他們的反應盡收眼底，嘴角的冷笑愈發濃郁。

他湊到父親嚴嵩身邊，壓低聲音道：“父親，您看，萬歷那小子，這次能活蹦亂跳回來的可能，有幾成？若是他真成了個半死不活的廢物，我們……是不是該推一把景王了？”

嚴嵩如一尊枯槁的石像，立于百官之前，雙目微闔，對周遭的一切都恍若未聞。

直到聽見兒子的問話，他那干癟的嘴唇才微微翕動。

“這次……怕是不好辦了。”

“嗯？！”

嚴世蕃心頭一跳，滿臉錯愕：“什么？父親，您真信那小子能翻身？”

“我信的，不是他。”

嚴嵩的回答，讓嚴世蕃更加震驚。

不等他追問，老人緩緩吐出兩個字。

“藍道行。”

“欽天監監正？”

嚴世蕃先是一愣，隨即作為頂尖的聰明人，他瞬間明白了父親話中的深意，臉色驟變！

“藍道行……他不是一直中立嗎？他是徐階的人？！”

這太可怕了！

在大明朝堂，陸炳掌錦衣衛，監察天下；藍道行掌欽天監，溝通鬼神。此二人圣眷正濃，地位超然，是嚴嵩和徐階兩派都極力拉攏的對象。

他們若保持中立，便是皇帝平衡朝局的棋子。

可一旦他們選擇了站隊……

“父親，此事當真？”嚴世蕃的眼中，殺機畢現。

“八九不離十。”嚴嵩的聲音蒼老而沙啞，“數年前，老夫曾在藍道行府中安插了一枚閑棋。就在不久前，那枚棋子親眼見到，藍道行……動用了扶乩之術。”

“是為萬歷。”

轟！

嚴世蕃只覺腦中一聲巨響，臉色瞬間陰沉得能滴出水來。

“藍道行他敢違逆圣意？他找死！”

誰都知道，欽天監監正藍道行，天生靈體，能通鬼神，一手扶乩之術出神入化，曾精準預言了漢室大亂，由此深得嘉靖皇帝信重。

但也正因如此，多疑的嘉靖帝嚴令，此等通天徹地之術，非為他本人，絕不可擅用！

這，是禁忌！

“父親，我們該如何是好？”嚴世蕃的眼神變得狠厲起來。

“唉……”

嚴嵩發出一聲長嘆，聲音里透著一股深深的無奈與忌憚。

“靜觀其變。”

他話音剛落，忽見對面清流的隊伍中，爆發出一陣壓抑不住的騷動。

官道盡頭，煙塵滾滾。

一面繡著“大明萬歷”的太子儀仗龍旗，正破開地平線的薄霧，映入眾人眼簾！

來了！