紫金閣外終于傳來細微又匆匆的腳步聲。
阿蠻全神貫注地關注著外面的動靜，第一時間就從大開的殿門處聽到聲音，忙上前迎上去。
正是神色慌忙的孫嬤嬤。
兩個人對視一眼什么都沒說，一起走進正殿將殿門合上。
孫嬤嬤一進門就幾乎是癱軟下來，依靠在門框上大喘氣，阿蠻給她倒了一杯茶，她二話不說一飲而盡。
阿蠻幾次欲言又止又不敢問。
“這是三千兩，最多了。”
“不知怎的這兩日宮中看守極其嚴苛，咱們負責送東西的人三次都差點被發現，最驚險的就是今日，我提前等在宮務司角門，只等人將錢送回來。”
“結果碰頭的人當著我的面被掖庭的人抓了，聽說已經受刑了，若是我當時再往前走三步，我也難逃。”
“好在是錢太多，這幾日風聲緊，他也怕出事，早把錢放在一個暗墻里，這才把錢拿回來了。”
孫嬤嬤氣喘吁吁說著，從衣袖里拿出緊緊攥著的一個鼓鼓囊囊的大香囊，香囊表面都已經被汗濕。
阿蠻打開香囊，看著一大疊銀票只覺得十分不真實，又抬眸看向孫嬤嬤汗津津的臉，一時間竟然落下一滴淚。
她連忙擦掉，激動之下抱住孫嬤嬤，聲音有一分哽咽：“多謝嬤嬤。”
這是冒著宮規生死大罪為她辦事，她自然是真心感激孫嬤嬤。
孫嬤嬤一怔，回過神后輕輕回抱住她安慰：“主子放心，無事了。”
“碰頭之人不會將咱們供出來，能做中間人的都是家中有些大事的不怕死之人，這次的小太監的主子是馮公公。”
“馮公公是辦事辦老了的，手里的人、事、物都捏得死死的，沒人敢賣他。”
阿蠻頷首，激動后怕的心情也漸漸平復，將香囊里的錢拿出來，按之前的約定給孫嬤嬤，除此之外又加了三百兩給她。
這東西雖是自己的，豁出命辦事的卻是孫嬤嬤，她現在正是用人之際，絕不能吝嗇。
“多謝嬤嬤冒死幫我，這多出來的三百兩就算給嬤嬤壓驚。”
孫嬤嬤面上一喜，但猶豫著還是想將銀票遞給阿蠻，阿蠻握住她的手：“咱們就不要客氣了，未來還有很多事情要勞煩嬤嬤。”
“是，奴婢懂的。”
孫嬤嬤斂眸回答。
乾正宮。
方海洋跪在商明煜面前道：
“奴才有罪，去早一步，沒有抓到現行，那小太監的嘴很嚴一個字也不肯吐，家里人也不知去了哪兒，想來是被他上家早就押下了。”
“奴才辦事不力，請陛下責罰。”
方海洋戰戰兢兢地回答。
其實，今日他有機會可以抓到孫嬤嬤，與那小太監勾結的人之一也是孫嬤嬤，很多事不用說，大家都明白怎么回事。
陛下讓他私下盯著椒聊女尋錯處，他確實也可以盯，但私運宮中物品出宮，尤其還是御賜之物出宮售賣，這個罪太大了。
抓到就要死人。
哪怕宮妃本人，若是無強大外戚或是自身得寵又或是后宮有人保，那不死也要脫一層皮。
他摸不準陛下對椒聊女到底何意，怕萬一陛下只是想小懲大戒呢。
這罪太大，萬一將陛下架到火上烤，不罰也不行，罰了心里又不爽利，最后倒霉的還是他。
再加上還有龐太后那邊口口聲聲，椒聊女是陛下的天命之女，椒聊女只要在后宮就會讓陛下萬事皆順，他一個太監，怎么敢將椒聊女的罪做實。
商明煜臉色奇差，看著方海洋。
方海洋被盯得后背升起一層冷汗，兩股戰戰，只能以頭搶地：“奴才有罪。”
屋內沉默半晌。
“方海洋辦事不力，罰一年月俸，杖責二十，這幾日就不必來御前伺候了。”
“是，奴才遵旨，感謝陛下不殺之恩。”方海洋磕著頭，一滴汗從額頭上滾落到地上，氤氳出水痕。
他大松一口氣的同時也覺得有幾分難堪。
松一口氣是這個懲罰并不算很重，在他預想的可接受范圍內。
難堪是在于，他沒想到他都三十五歲的人了，在御前當了八年總管，沒想到還有一天要當著眾人的面被打板子。
宮中的差事是越來越難辦了。
第二日。
巳時。
阿蠻悄悄來到暢音閣的一處角門，班主正等在那里。
這是兩天前通過小宮女傳信定下來的。
“貴人安好。”班主上前干脆利落的單膝跪地行禮，面上掛著笑意。
阿蠻將一個干凈的毫無紋繡的普通香囊遞給他：“班主看看吧。”
班主將香囊打開一條縫一看，又拿在手里一捏，笑道：“不必，草民相信貴人不差草民這一星半點小錢。”
說罷，他將香囊仔細裝好。
左顧右盼確定無人后，他招手示意阿蠻湊過來。
阿蠻微微蹙眉，到底是湊過去。
班主簡單說了事情經過
阿蠻非常震驚，抬眸看他，聲音有兩分顫抖：
“你沒有騙我？你若是敢騙我，我讓你走不出皇宮大門。”
這是她第一次狐假虎威，也是第一次拿皇宮之中的身份壓人。
實在是班主說的一切她太難以接受。
“草民是江湖人，江湖人最重的就是一個道義，草民既然拿了你的銀子，必然不會誆騙你，你若是不信我可以安排你們見一面。”
“……”
阿蠻沉默，胸口起伏劇烈，一口氣憋在胸前直沖頭頂，沖得眼鼻酸澀。
最終擠出來一句：“勞煩班主了。”
“客氣，隨草民來吧。”
班主說完在前頭帶路，一路歪七扭八的到了一處后院，又進了茅廁旁的一個小屋。
哪怕現在正是春天，冰雪尚且未完全融化，阿蠻路過茅廁時也能聞到那刺鼻的味道，讓她眼眶發酸，鼻頭更澀。
熹微姐姐曾經是最愛美、最怕臟的女孩，容色絕不遜色與她，甚至樣貌更為明艷，她則是更偏向于柔順之美。
她實在不敢想象，曾經的姐姐竟然住在茅廁旁邊。
“嘎吱——”
門被推開。
一個穿著一襲黑衣的女子正坐在梳妝臺前，正給自己妝點著黑漆漆丑陋的妝容，一半臉是黑黑的顏料，另一半臉赫然是疤痕遍布叢生，宛若半張枯萎的樹皮。
阿蠻下意識倒抽一口冷氣。
女子飛快拿過旁邊的面具遮擋臉部，隨即低頭站起，像個沒有靈魂的傀儡。
“阿文，過來見過貴人。”
女子麻木地走過來，眼底毫無情緒。
阿蠻看著她走過來，眼里閃過不可置信和即將壓抑不住的崩潰。
“熹微姐姐…”阿蠻聲音含著哭腔和試探。
此時，她卑鄙又骯臟的內心，竟然有那么一絲絲希望，熹微姐姐是葬身火海了，而不是眼前這個麻木得如同行尸走肉的人，這人只是班主為了錢才找人裝扮的。
女子聽到這個稱呼，面色依然不變，低著頭看著腳尖不聲不響。
班主沒耐心等阿文回答，他怕貴人覺得他弄虛作假再沒收他的錢財，急忙上前一把扯下阿文半邊肩膀的衣衫。
刺啦一聲，阿文半邊肩膀露出來。
那里同樣是溝壑不平，只在肩胛骨上能看到一處明顯的紅色印記。
似蛇似蛟。