江茉眉眼彎起一抹淺淡的笑意。
她將手里的筷子遞給鳶尾，指了指石桌旁的石凳。
“快坐下吃吧，再耽擱下去，面就要坨了。”
石桌上擺著兩碗熱氣騰騰的肉絲面，骨湯熬得乳白透亮，面上鋪著薄薄的肉絲，香氣四溢，順著風(fēng)飄得滿院都是。
鳶尾早就被這香味勾得饞蟲(chóng)大動(dòng)，接過(guò)筷子坐下，夾起一筷子面就往嘴里送。
“哧溜——”
筋道的面條裹著鮮美的湯汁滑入喉嚨，暖融融的熱流一路淌進(jìn)胃里，真是渾身舒坦。
鳶尾吃得急，腮幫子鼓鼓的，像只偷食的小松鼠。
江茉被她這模樣逗笑，拿起筷子也慢慢吃了起來(lái)。
她的動(dòng)作比鳶尾斯文些，也架不住這面的美味，筷子起落間，一碗面很快見(jiàn)了底。
骨湯熬了許久，精華都融在里面。
她端起碗，將剩下的湯汁一飲而盡，溫?zé)岬呐鈴奈咐锫娱_(kāi)來(lái)，驅(qū)散了清晨的微涼。
“哧溜——”
又是一聲響亮的吸面聲，鳶尾將最后一口面咽下去，捧著空碗意猶未盡地砸了砸嘴。
“舒坦！這一碗面下去，渾身力氣都回來(lái)了。”
江茉放下碗，用帕子擦了擦唇角，笑道：“往后想吃，再做給你吃。”
“那可太好了！”
鳶尾將桌上的空碗收拾好，“姑娘，我們現(xiàn)在就去桃源居嗎？”
江茉起身理了理身上的素色襦裙。
“走吧，去看看。順便再琢磨琢磨新酒樓的菜單，總不能只靠著幾道招牌菜過(guò)日子。”
兩人說(shuō)著話，一前一后走出小院。
別院極大，亭臺(tái)樓閣錯(cuò)落有致，抄手游廊蜿蜒曲折，廊外的樹(shù)葉子落了一地，踩上去沙沙作響。
陽(yáng)光正好，透過(guò)枝葉的縫隙灑下來(lái)，讓人心情都跟著輕快起來(lái)。
江茉走得不快，一邊走一邊打量著沿途的景致。
沈府雖是富貴人家，卻少了幾分煙火氣，處處透著規(guī)矩森嚴(yán)的沉悶，不如她那小小的桃源居來(lái)得自在。
她正想著，忽然聽(tīng)見(jiàn)前方傳來(lái)一陣細(xì)碎的腳步聲，夾雜著幾聲低低的交談。
“姑娘，要不還是算了吧？沈大人公務(wù)繁忙，怕是沒(méi)空見(jiàn)我們的。”一個(gè)丫鬟低聲勸道，聲音里帶著幾分怯意。
“可……可我們總得去謝過(guò)沈大人，若不是他開(kāi)恩，我們還不知道要在府里待到什么時(shí)候呢。”
另一個(gè)女子的聲音響起，輕柔中帶著幾分猶豫，尾音微微發(fā)顫，顯然是鼓足勇氣才說(shuō)出這番話。
江茉抬眼望去，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處的月洞門(mén)旁，站著兩個(gè)身影。
一位姑娘身著淡粉色的襦裙，身形纖細(xì)，眉眼清秀，臉色有些蒼白，手里攥著一方繡帕，指尖微微泛白，顯然是緊張得很。
她身邊的丫鬟也是一臉忐忑，不住地打量著四周，像是怕撞見(jiàn)什么人。
鳶尾認(rèn)出她們，湊近江茉低聲道：“姑娘，那是柳姑娘，也是昨日被沈大人放出府的。聽(tīng)說(shuō)她原是江南來(lái)的，因家道中落才被送進(jìn)沈府，性子最是柔弱膽小。”
江茉微微頷首，正要抬腳繞道離開(kāi)，不想那柳姑娘恰好抬眼望了過(guò)來(lái)，目光與她撞了個(gè)正著。
柳姑娘先是一愣，隨即像是見(jiàn)到了救星一般，眼睛亮了亮，快步走上前來(lái)，對(duì)著江茉福了福身，怯生生地喚道：“江姑娘？”
江茉停下腳步，頷首回禮：“柳姑娘。”
同時(shí)腦子里飛快轉(zhuǎn)動(dòng)。
這人認(rèn)識(shí)她？
柳姑娘攥著繡帕的手緊了緊，臉頰微微泛紅，像是鼓足了莫大的勇氣，才低聲說(shuō)道：“江姑娘，我……我和丫鬟正要去前院的書(shū)房，想謝過(guò)沈大人放我出府的恩情。可我……我有些害怕，不知江姑娘可否與我一同前去？”
她眼神里滿是希冀，聲音細(xì)若蚊蚋，若是不仔細(xì)聽(tīng)，險(xiǎn)些就要被風(fēng)吹散了。
一旁的丫鬟附和道：“江姑娘，我家姑娘膽子小，您要是肯一起去，我們心里也能踏實(shí)些。”
江茉蹙起眉。
她與這柳姑娘素不相識(shí)，算不得交情。
都是淪落之人，對(duì)方孤身一人，想來(lái)也是不易。
她沉吟片刻，轉(zhuǎn)頭看了一眼身旁的鳶尾，見(jiàn)鳶尾也正看著她，眼中帶著幾分詢問(wèn)。
江茉嘆了口氣，對(duì)著柳姑娘點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“也好，我與你一同去便是。”
柳姑娘臉上瞬間綻開(kāi)一抹感激的笑容，像是雨后初霽的陽(yáng)光，明媚又動(dòng)人。
她道謝：“多謝江姑娘！您真是個(gè)好心人。”
江茉淡淡一笑，搖了搖頭。
“舉手之勞罷了。”
幾人便一同朝著前院書(shū)房走去。
柳姑娘得了江茉的應(yīng)允，心里踏實(shí)了不少，腳步也輕快了些，只是依舊攥著繡帕，時(shí)不時(shí)抬頭張望，緊張的神色并未完全褪去。
丫鬟松了口氣，跟在兩人身后，小聲與柳姑娘說(shuō)著話，試圖緩解她的緊張。
鳶尾走在江茉身側(cè)，低聲道：“姑娘，這沈大人今日怕是不在府里。昨日我聽(tīng)府里的小廝說(shuō)，最近江州城外的什么出了些問(wèn)題，沈大人當(dāng)即就出門(mén)了，忙得腳不沾地。”
江茉若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。
一行人穿過(guò)幾道回廊，終于來(lái)到了前院的書(shū)房外。
書(shū)房朱門(mén)緊閉，門(mén)外靜悄悄的，連個(gè)守著的小廝都沒(méi)有，只有幾株芭蕉樹(shù)在風(fēng)中沙沙作響。
柳姑娘正要上前敲門(mén)，見(jiàn)一個(gè)小廝提著水壺從旁邊的偏院走了出來(lái)，瞧見(jiàn)她們幾個(gè)站在書(shū)房外，愣了一下，走上前躬身行禮。
柳姑娘問(wèn)道：“這位小哥，請(qǐng)問(wèn)沈大人在書(shū)房里嗎？”
那小廝抬起頭，看了看她們，搖了搖頭，恭敬地回道：“幾位姑娘怕是要白跑一趟了。沈大人今日天不亮就起身去了衙門(mén)，說(shuō)是案子催得緊，怕是要到傍晚才能回府呢。”
“去了衙門(mén)？”
柳姑娘臉上的希冀瞬間消散殆盡，取而代之的是濃濃的失落。
她攥著繡帕的手垂了下來(lái)，低聲道，“這樣啊……”
丫鬟安慰道：“姑娘，沒(méi)關(guān)系，等沈大人回府了，我們?cè)賮?lái)便是。”
柳姑娘勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，只是眉宇間的失落怎么也掩不住。
她轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)著江茉歉意地福了福身。
“江姑娘，真是抱歉，連累你白跑了一趟。”
江茉看著她失落的模樣，溫和地笑了笑。
“無(wú)妨。左右我今日也是出來(lái)走走，就當(dāng)是散散心了。”
她說(shuō)著，目光掃過(guò)緊閉的書(shū)房門(mén)，又想起小廝口中的案子，若有所思。
關(guān)乎民生，若是出了差錯(cuò)，受苦的終究是百姓。
她正想著，鳶尾在一旁說(shuō)道：“姑娘，那我們還去桃源居嗎？”
江茉回過(guò)神，點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)著柳姑娘頷首道：“柳姑娘，我還有事，先行一步。改日若有緣，再相見(jiàn)吧。”
柳姑娘回禮：“江姑娘慢走。”