夜色最深的時候，她開著車出去了。回來時，天際已現出一抹灰白。她帶回來一個干瘦的老婦人。
老婦人看到院子里那個沉睡的男人，渾濁的眼睛里涌出淚水，她跪在地上，對著楚葉磕頭，額頭撞在冰冷的石板上，發出沉悶的聲響。楚葉沒有扶她，只是站在一旁，看著這一切。
現在，天已蒙蒙亮。
老婦人攙扶著她恢復了些許意識的兒子，從后門那條狹窄的巷子悄悄離開。男人腳步虛浮，身體大部分的重量都壓在母親瘦弱的肩膀上。他回頭看了一眼這個小院，表情茫然，似乎不記得昨夜發生過什么。
院子里一片狼藉。
青石板上殘留著大片的水漬和白色的鹽漬，空氣里彌漫著一股無法散去的古怪氣味，是藥草、消毒劑和那股腥臭的黏液混合在一起的味道。幾個黑色的垃圾袋堆在墻角，里面是昨夜用過的紗布和醫療廢棄物。
楚葉靠在屋子的門框上，整夜未眠讓他臉色蒼白。他看著東方的天空，那里正透出微弱的晨光。
唐曉琳正在收拾最后的殘局。她將幾塊染血的棉紗用鑷子夾起，扔進一個黃色的醫用垃圾袋，然后把袋口扎緊。她的動作很安靜，也很利落。
“我讓你把他扔掉。”楚葉開口，打破了院子里的寂靜。
唐曉琳沒有停下手中的動作。“我查了他的證件。他住在城南的漁港，離那個廢棄碼頭不遠。我找到了他的家。”
“你給他制造了一個可以被追查的線索。”
“我給了他母親一筆錢。”唐曉琳終于停下來，直起身，“一筆足夠讓他們離開這里，換個地方生活的錢。我告訴她，對外就說兒子出海遇到風浪，被路過的商船救了，在船上養了幾天才送回來。她答應了。”
“你相信一個陌生人的承諾？”
“我相信一個母親的恐懼。”唐曉琳把那個黃色的袋子扔進更大的黑色垃圾袋里，“她只想她兒子活著，不想再和任何可能帶來危險的事情扯上關系。這比把他扔在碼頭，讓他自生自滅，或者醒來后四處宣揚要安全得多。”
楚葉沒有接話。他只是看著院子里的狼藉。那些鹽漬，那些藥味，都是他存在的證據。
“你昨晚說，強行手術只會讓寄生蟲再次擴散。”唐曉琳走到水龍頭下，沖洗著手上的污漬，“可你最后那一針，不就是一種手術？”
“那是定位和抑制，不是摘除。”楚葉回答，“那個囊還在他身體里。”
“一個休眠的囊。”唐曉琳關掉水，甩了甩手上的水珠，“你不是說，沒有你的手法，誰也取不出來嗎？那還有什么危險？”
“總會有人想嘗試。”楚葉的語調很平淡，“一個活著的，被抑制的樣本，比一具尸體有價值。你把他送回去了，就是把一個活的樣本送回了人群里。總有一天，會有人發現他，撬開他，研究他。到那時，麻煩找到的就不僅是他，還有我。”
“所以就該殺了他？因為他可能帶來的麻煩？”唐曉琳反問，“你費了那么大的力氣救他，就是為了最后把他扔進海里？”
她的質問在清晨的冷空氣里散開，沒有得到回應。
楚葉想，麻煩。他最厭惡的就是麻煩。他所做的一切，都是為了清理麻煩，或者避免麻煩。可他自己，似乎就是最大的麻煩制造源。
屋里傳來輕微的腳步聲。
念念揉著眼睛從房間里走出來，她身上還穿著昨天的衣服，頭發睡得有些亂。她看到了院子里的兩個人，也看到了地上的狼藉。
“楚叔叔，”她小聲問，“那個叔叔好了嗎？”
這個問題讓院子里的空氣凝固了。
好了嗎？他沒有死，但身體里還藏著一個隨時可能被激活的噩夢。他回到了家人身邊，但從此要活在謊言和恐懼里。這算“好了”嗎？
楚葉低頭，攤開左手。
那顆水果糖已經被汗水和血污浸泡了一整夜，彩色的糖紙完全濕透，緊緊地貼在他的掌心，印出了一團模糊不清的顏色。他想把它剝開，卻發現糖紙已經和手心的皮膚黏在了一起。
他沒有回答念念。
唐曉琳看了他一眼，然后對念念說：“那個叔叔回家了。念念，你先進屋去，等下我給你做早飯。”
念念點點頭，又看了一眼楚葉手心的那團顏色，聽話地轉身回了屋。
“你昨晚問我，怎么處理他。”唐曉琳重新開口，“現在我問你，我們怎么處理這件事？就當它沒發生過？”
“不然呢？”楚葉反問，“你想去自首，告訴他們城西有個醫生，用非法的手段處理了一種他們從未見過的寄生生物？”
“我不是那個意思。”唐曉琳的語氣變得強硬，“楚葉，你不能總是這樣。你不能把所有人都當成棋子，或者麻煩。你救了他，這本身沒有錯。但你處理后續的方式，是在把他推向另一個火坑，也把我們自己推向懸崖。”
“我給了你選擇。”
“那不是選擇，那是命令。一個冷血的，不計后果的命令。”唐曉琳向前走了一步，“你有沒有想過，如果我真的把他扔進海里，我會變成什么樣？你又會變成什么樣？你是在救人，還是在制造怪物？”
楚葉沉默著，用右手的手指，一點點地，試圖從左手掌心揭下那張濕透的糖紙。糖紙很薄，已經和皮膚的紋路嵌合在了一起，稍一用力，就碎裂開來，留下彩色的紙屑和黏膩的糖漬。
“你把他治好了嗎？”
念念的問題又在他腦中響起。
他沒有治好任何人。他只是把一個麻煩，暫時封存了起來。一個封存在漁夫體內的囊，一個封存在唐曉琳心里的疙瘩，還有一個封存在他自己這里的，關于未來的巨大疑問。
“你必須得有個計劃。”唐曉琳繼續說，“我們不能總是這樣被動地等著麻煩找上門。那個漁夫是個警告。他們能找到他，就能找到更多被感染的人。下一次，來的可能就不是一個普通的漁夫了。”
“我的計劃，就是清理掉所有找上門的麻煩。”楚葉終于把那塊不成形狀的糖從手心摳了下來，扔進了垃圾袋。掌心留下一塊紅色的印記，和一片彩色的污漬。
“用你的針？”唐曉琳問，“還是用昨晚那種‘扔進海里’的辦法？楚葉，你一個人處理不了所有事。你需要幫手，需要一個周全的計劃，而不是這種臨時的，粗暴的手段。”
“我不需要。”
“你需要！”唐曉琳的堅持出乎楚葉的意料，“你以為這個院子很高，外面的人就什么都不知道嗎？昨晚那么大的動靜，那個漁夫的喊叫，還有濃重的藥味，你以為鄰居都是聾子和瞎子？我們現在就暴露在所有人的窺探之下。”
楚葉抬頭，看了一眼院墻。墻很高，但隔不斷所有的東西。
“這件事到此為止。”他最后說，“他走了，事情就結束了。沒有下一次。”
他說完，不再看唐曉琳，轉身走進屋子。他需要洗個澡，換掉這身沾滿血污和汗臭的衣服。
唐曉琳站在院子里，看著他的背影消失在門后。她知道，事情遠沒有結束。楚葉所謂的“到此為止”，只是他的一廂情愿。
她低下頭，看著地上的鹽漬。那就像一個標記，一個無法被輕易擦除的記號，宣告著這里曾經發生過的一切。