青灰色的云團(tuán)壓得很低,像浸了水的棉絮沉甸甸懸在雪線以上。趙曉燕踩著及膝的積雪往前走,每一步都陷進(jìn)蓬松的粉雪,發(fā)出“咯吱”的輕響。她呼出的白氣剛飄到鼻尖就凝成細(xì)霜,睫毛上掛著的冰晶隨著眨眼輕輕顫動,在朝陽下折射出細(xì)碎的虹光。
“慢點走,”王小二從后面追上來,把暖手寶塞進(jìn)她掌心,軍靴在雪地上留下深淺不一的腳印,“雪下面有暗冰,昨天趙叔才在這摔了個屁股墩。”
趙曉燕攥緊溫?zé)岬呐謱殻讣饨K于有了知覺。視線越過前方的偃松林,雪線邊緣的裸巖像巨獸的獠牙刺破白色絨毯,巖石縫隙中滲出的泉水在低溫下凝成半透明的冰掛,最長的竟有丈余,懸在半空仿佛隨時會墜落。
“玄冰玉狐怎么突然往這邊跑?”她望著前方跳躍的紅影,靈狐頸間的毛色在雪地中格外醒目,“阿蘭說雪線以上沒有青狐的棲息地。”
王小二的軍用匕首突然泛起藍(lán)光,他彎腰撥開積雪,露出下面一塊巴掌大的金屬碎片。碎片表面覆蓋著層淡綠色的粘液,在低溫下正緩慢凝固,散發(fā)著熟悉的機(jī)油味。“是長生公司的機(jī)械狐殘骸,”他用匕首挑起碎片,“切口很新,最多不超過三天。”
趙衛(wèi)東扛著開山斧跟上來,羊皮襖上沾著的松雪被體溫烘成水汽:“娘的,這幫孫子還敢來?老子的斧頭正癢得慌。”他突然指向左前方的冰湖,“那是什么?”
冰湖表面覆蓋著層薄雪,卻有片區(qū)域異常光潔,像被人刻意清掃過。玄冰玉狐對著冰湖發(fā)出短促的低吼,尾尖的紅毛直豎如箭。趙曉燕蹲下身,發(fā)現(xiàn)雪地上散落著串奇怪的腳印:三趾分開,趾間有明顯的蹼狀印記,每個腳印邊緣都凝結(jié)著細(xì)冰碴。
“不是人類的腳印,”蘇晴用放大鏡仔細(xì)觀察,睫毛上的冰珠滴落在鏡片上,“也不是林區(qū)已知的動物,倒像是……某種水生生物在雪地上行走。”她突然抽了抽鼻子,眉頭皺起,“有股咸腥味,跟海水的味道很像。”
阿蘭的銀鐲在冰湖上方輕輕晃動,鐲身刻著的符文泛起微光:“這下面有能量波動,很微弱,但和能量塔的頻率相似。”她往冰面扔了塊石子,冰層發(fā)出空洞的回響,“下面是空地。”
王小二用軍靴踩了踩冰面,確認(rèn)足夠堅固后率先走上去。冰面下隱約能看到游動的黑影,像群受驚的魚群在快速穿梭。當(dāng)他走到湖中心時,腳下突然傳來“咔嚓”的脆響,道裂紋順著靴底蔓延開去。
“小心!”趙曉燕的青銅匕首瞬間劃出綠光,在冰面形成層透明的防護(hù)膜。裂紋蔓延到防護(hù)膜邊緣便停住了,冰下的黑影卻突然聚集起來,撞得冰層咚咚作響。
趙衛(wèi)東扛著斧頭在岸邊戒備,突然發(fā)現(xiàn)雪地上的腳印開始移動,那些三趾印記竟在緩慢蠕動,像有生命般朝著冰湖聚攏。“這他娘的是活的?”壯漢的斧頭劈向最近的腳印,卻只在雪地上留下道淺痕,腳印瞬間分裂成兩個,速度更快了。
蘇晴的探測器突然發(fā)出警報,屏幕上的能量曲線呈現(xiàn)出鋸齒狀波動:“這些腳印在吸收地?zé)崮芰浚∷鼈冋凇M(jìn)化?”
冰湖中心的冰層突然炸裂,股夾雜著咸腥味的水柱沖天而起。王小二發(fā)動瞬影躍回岸邊,眼睜睜看著只半人高的生物從冰洞爬出,它長著青蛙般的蹼足,軀體覆蓋著滑膩的深綠色鱗片,頭頂卻頂著顆機(jī)械頭顱,眼窩中跳動著熟悉的綠光。
“是機(jī)械改造生物,”趙曉燕的匕首在掌心發(fā)燙,“長生公司把水生生物和機(jī)械結(jié)合了。”
機(jī)械蛙人發(fā)出嘶啞的嘶鳴,蹼足在雪地上滑行如飛,留下串冒著白汽的軌跡。它的前肢突然彈出骨刺,帶起的勁風(fēng)刮得趙曉燕臉頰生疼。王小二的軍刺及時格擋,金屬碰撞的脆響震落枝頭積雪,在兩人周圍揚起片雪霧。
“它們的鱗片能導(dǎo)電!”王小二的手腕突然發(fā)麻,軍刺差點脫手,“曉燕,用冰棱凍住它的關(guān)節(jié)!”
趙曉燕的匕首插入雪地,冰棱如春筍般從機(jī)械蛙人腳下冒出,瞬間將其困在冰籠中。但蛙人軀體突然膨脹,鱗片間滲出綠色粘液,竟將冰層腐蝕出蜂窩狀的孔洞。趙衛(wèi)東的斧頭抓住這瞬間空隙,精準(zhǔn)劈中它的機(jī)械頭顱,綠色的液壓油噴濺在雪地上,像綻開朵詭異的花。
更多的冰洞在湖面上出現(xiàn),十?dāng)?shù)只機(jī)械蛙人同時爬出。玄冰玉狐突然躍到冰湖中央,頸間紅毛炸開成球狀,發(fā)出清越的嘯聲。白狐領(lǐng)著青狐群從林中沖出,尾尖掃過的地方,積雪突然變成堅硬的冰殼,將蛙人的蹼足牢牢粘住。
“是青狐族的冰封秘術(shù),”阿蘭的銀鐲與狐嘯共振,“但維持不了多久,這些粘液有強(qiáng)腐蝕性。”
趙曉燕與王小二背靠背站定,兩人的兵器相抵的剎那,藍(lán)綠雙色能量順著雪地蔓延。冰湖表面的冰層開始逆向凍結(jié),將試圖逃跑的機(jī)械蛙人凍在透明的冰棺中,綠色的粘液在冰中緩緩流動,像被困住的毒蛇。
最后一只蛙人被解決時,朝陽恰好越過山巔,金色的光線穿透云隙落在冰湖表面,將冰棺中的機(jī)械軀體照得透亮。趙曉燕蹲在雪地上,發(fā)現(xiàn)那些三趾腳印在陽光下正逐漸消散,只留下淡淡的綠色痕跡。
“它們不是自然生物,”蘇晴收集著粘液樣本,試管外壁迅速結(jié)霜,“是用基因編輯技術(shù)制造的生物兵器,大腦被機(jī)械芯片取代了。”
王小二望著冰湖中心的大洞,湖水在低溫下正緩慢結(jié)冰,卻有股微弱的能量波動持續(xù)傳來。“下面可能連通著地下水脈,”他用軍刺挑起一塊鱗片,“長生公司在利用水系運輸這些東西。”
趙曉燕的指尖突然觸到片溫?zé)岬难龘荛_積雪,發(fā)現(xiàn)下面的土壤竟是松軟的黑土,還長著幾株嫩綠的苔蘚。“雪線以上怎么會有這種土壤?”她疑惑地抬頭,恰好看到玄冰玉狐對著山巔的方向低吼,那里的云團(tuán)正翻滾著變成灰黑色。
“要變天了,”趙衛(wèi)東把斧頭扛到肩上,積雪開始從枝頭簌簌落下,“我們得找個避風(fēng)的山洞,這些機(jī)械怪物說不定還有后援。”
王小二幫趙曉燕撣掉發(fā)間的雪粒,指尖不經(jīng)意劃過她凍得發(fā)紅的耳垂:“往偃松林深處走,那里有趙叔標(biāo)記過的獵人小屋。”他的目光掠過冰湖表面,突然注意到冰層下有串氣泡正朝著岸邊移動,軌跡筆直地不像自然形成。
趙曉燕順著他的視線望去,心跳驟然加速。她想起剛才機(jī)械蛙人眼中的綠光,那光芒與能量塔核心的波動如出一轍,仿佛有雙無形的眼睛,正透過冰層注視著他們的一舉一動。