眨眼間，葉凌動作嫻熟地為烏騅套上韁繩。
輕拍馬頭，示意烏騅跑起來！
瞬間。
烏騅馬如同離弦之箭，迅如閃電一般地沖出大營。
八名少年齊聲叫好，大贊義父英武。
士兵們同樣高聲喊彩。
專業騎兵都降服不了烈馬，到了葉凌胯下變得異常乖巧。
“噠噠噠……”
營外荒草地，葉凌的縱情奔馳。
烏騅馬好似胯下生風，四蹄飛馳彷佛一道黑色的閃電。
跑了大約幾里地，葉凌調轉馬頭，重回營地吩咐八名義子，準備一應之物隨他去幾里外的小溪邊洗馬。
半個時辰后，八人氣喘吁吁地來到河邊。
葉凌一邊指揮眾人洗馬，一邊吩咐老大葉忠當他的馬弁。
“今日好生伺候這匹良駒，過幾日為父給你們一人弄一匹馬，身為我的義子，必須文武雙全，弓馬嫻熟。”
“多謝義父厚愛。”
幾人聽后喜不自禁，葉凌對他們簡直比親生父母還要好。
賜名賜姓，每人十兩改口錢。
又安排他們住在同一座營帳，位置就在葉凌大帳的旁邊。
除此之外。
葉凌承諾每晚騰出一個時辰，親自教授這些義子讀書認字，學習兵書戰法，修煉武藝。
如今，葉凌又承諾教眾人騎馬。
能夠拜葉凌為父，絕對是老天爺的開恩。
“義父，孩兒知道前方山里長有上等馬草，可否讓孩子帶兩位兄弟，給義父的坐騎采一些馬草以做孝敬呢？”
老三葉仁眼圈一轉，馬上想到報答葉凌辦法。
“你有心了，去吧。”
葉凌笑著點點頭。
營中雖有騎兵，卻無軍馬。
沒有馬，自然也就不會準備馬草。
至于說韁繩和馬鞍，則是等待系統獎勵提前做的準備。
當即。
葉仁帶著老七葉信和老八葉忍，出發采摘馬草。
其余七名義子來自外鄉，唯獨老三葉仁是當地百姓。
小時候經常和同村百姓進山采馬草，以此供應軍中，換取一些和錢。
“爾等雖是我兒，卻也不能恃寵生驕，不論是對待軍中同伴，還是我那些結義兄弟，定要恪守本分，莫要讓人說我葉凌不會教子。”
“他人觸犯軍法，自當按照軍法處置，你們要是觸犯軍法，加倍懲處。”
等待三人采馬草的過程中，葉凌不失時機地開始敲打這些喜滋滋的義子們。
義子是葉凌手里的刀，控制軍中的耳目。
那些便宜兄弟。
則是葉凌擴大勢力基石。
至于焦勇，韓小山這類心腹，屬于是為葉凌分憂的手足。
三者各有用處。
若是不能平衡好他們的關系，勢必會出現拉幫結伙，互相針對的窩里哄。
別看葉凌手下只有一百人左右。
搞出這些花樣，未免有些多余。
殊不知。
亂世有糧就有兵，有錢便有無數人替你賣命。
不夸張地說。
憑葉凌目前的實力。
拿出全部錢糧拉桿子造反，分分鐘就能聚集數千，乃至是上萬隊伍。
問題是。
流民再多也是一群烏合之眾。
沒有完整的指揮架構，足夠多的眼線耳目，兵器，地盤，縱然數萬流民造反，只需要千八百披甲執戈的官軍，就能將他們殺得人仰馬翻。
義子義兄，一百名吃葉凌，喝葉凌的親兵。
相當于古代版的軍官團。
完成了對他們的掌控，根本不愁兵源。
這方面。
前世的朱皇帝和袁大帥，都是葉凌學習的榜樣。
“義父，三弟他們去了這么久還沒回來，恐怕是遇到了事端，要不要我帶人過去找找他們？”
時間轉眼過了一個多時辰，葉仁三人遲遲未歸，老大葉忠心有不安，擔心三個異姓兄弟遭遇危險。
“也好，你帶他們……”
“義父，大事不好！”
說曹操曹操就到。
只聽遠處傳來的葉仁的呼喊聲。
眾人循著聲音定睛觀瞧，發現葉仁滿身是血地往這邊跑。
“莫慌，出什么事了？”
葉凌臉色一沉。
三人去，一人回，而且葉仁渾身都是血，另外二人只怕兇多吉少。
“媽的，老子精挑細選的八名義子，還沒長起來就死了兩個，運氣也太特么背了！”
葉凌心頭暗罵晦氣，詢問葉仁遭遇了生命危險。
“不……不是我們，是官軍！”
葉仁氣喘吁吁地跑到葉凌面前，上氣不接下氣地說道：“一支運糧隊遭遇狼蠻偷襲，情況危在旦夕。”
“運糧隊被狼蠻偷襲？”
葉凌聽完緊鎖眉頭，又問道：“狼蠻有多少人，你的兩位弟弟呢？”
“他們攙扶著逃出去報信一位大人朝這邊趕，我腿腳快先行回來向義父大人報告此事。”
聽到葉信和葉忍沒有死，葉仁身上的血是他搭救報信將領時沾上的，葉凌長松了一口氣。
隨即，一樁樁疑團浮現在葉凌面前。
據葉仁所講。
運糧隊有兩百名官兵押運，襲擊他們的狼蠻聲勢浩大。
具體人數多少，逃出來報信的校尉也不知道。
只知道一陣箭雨過后，弟兄們一片片地倒在地上。
“義父，是否覺得奇怪？”
葉仁冷不丁問道。
“說說你的想法。”
“回義父，狼蠻以騎兵為主，少有兵卒，糧車遭遇襲擊的地方遠離前線邊關，如果狼蠻順著小路進入我們的后方，騎兵根本通過不了，棄馬步行，這群狼蠻即便得手，只怕也難以逃脫。”
葉仁的一番見解，大大出乎葉凌的預料。
沒想到一名鄉下子弟，竟然有如此銳利的判斷力。
這些問題，不但葉仁發現了。
葉凌更是順著這一點，產生了更多的不解。
派遣小股部隊跑到敵軍腹地劫掠的糧車，看似是兵法當中的斷其糧草，亂其軍心。
可是換個角度想。
能將兩百名押運糧草的官軍殺得節節潰退，離開戰馬的狼蠻騎兵，起碼也要出動一倍的兵力。
糧草安全關系著軍心士氣。
因此，押運糧食的官兵從來都是精兵。
這么一來。
狼蠻的兵力還要再多一些，才能在短時間內完成擊潰敵人任務。
五六百狼蠻士兵偷偷潛入后方，怎么想都不對勁。
“葉校尉，速速送我上馬！我是劉虎頭劉校尉的部下。”
過了一會，葉信和葉忍攙扶的一名奄奄一息的軍官來到這里。
“你是劉大哥的人？”
葉凌急忙上前攙扶此人，詢問狼蠻到底出動了多少兵力。
“看他們的聲勢，只怕不少于一千人。”