晏少卿聞言,連眼角的余光都未曾分給柳氏半分。
他那雙深不見底的眸子,依舊靜靜地凝視著沈清歡,仿佛這滿堂的人,只有她值得他一看。
沈清歡迎著他的目光,心中那片死寂的荒原上,竟像是被投下了一顆石子,漾開了一圈極細微的漣漪。
她沒有理會柳氏的歇斯底里,只對著沈毅,平靜地福了福身子。
“父親,母親的遺物中,確有另一半鳳佩。一直由女兒貼身收藏,還請父親稍待片刻,女兒這便去取來。”
說罷,她便在綠衣的攙扶下,轉(zhuǎn)身朝聽雪院走去。她的背影挺得筆直,步履從容,沒有絲毫的慌亂,那份鎮(zhèn)定自若,反倒讓柳氏心中那不祥的預(yù)感愈發(fā)濃烈。
廳中陷入了一片死寂。沈毅坐立難安,柳氏則臉色青白交加,唯有晏少卿,自在地端起下人奉上的茶,慢條斯理地用杯蓋撇去浮沫,那姿態(tài),仿佛不是來提親,而是在自家書房品茗。他越是這般云淡風輕,那無形的壓迫感便越是沉重,壓得柳氏幾乎喘不過氣來。
不多時,沈清歡便回來了。
她手中捧著一個同樣古樸的錦盒,在眾人面前緩緩打開。盒中,一塊雕工精湛的鳳形玉佩正靜靜躺在明黃色的綢緞上。那鳳佩的材質(zhì)、色澤、乃至斷口處的紋路,都與晏少卿手中的龍佩嚴絲合縫。
王管家取過兩塊玉佩,小心翼翼地合在一起。
“咔噠”一聲輕響。
龍鳳合璧,天衣無縫。
盤龍與翔鳳交頸纏繞,構(gòu)成一個完美的圓形,那“御”字恰好位于正中,散發(fā)著不容置疑的皇家威儀。
鐵證如山!
柳氏的臉,“唰”的一下,白得像紙。她身體晃了晃,全靠身邊的張媽媽扶著才沒有倒下。
沈毅長長地吐出一口濁氣,上前一步,對著晏少卿深深一揖,“是末將有眼無珠,竟不知先帝還有這般恩典。晏大人,請受末將一拜!”
晏少卿放下茶盞,起身虛扶了一把,聲音依舊清冷,“沈?qū)④姴槐囟喽Y。先帝遺詔,晏家與沈家,都不敢違背。只是……”
他話鋒一轉(zhuǎn),目光似無意地掃過柳氏,那眼神雖淡,卻帶著一股令人膽寒的凜冽寒意。
“方才聽聞,將軍府似乎已為清歡小姐另擇了一門親事?不知是哪家的公子,竟有這般福氣,能讓沈?qū)④妼幵高`抗先帝遺詔,也要將女兒許配過去?”
這話語調(diào)平平,卻字字誅心!
違抗先帝遺詔!這頂大帽子扣下來,別說他一個鎮(zhèn)北將軍,就是燕國公府也承受不起!
沈毅的冷汗瞬間就下來了,他狠狠地瞪了柳氏一眼,恨不得用眼神在她身上戳出兩個窟窿。若不是這個毒婦在旁攛掇,他怎會險些釀成如此大禍!
“晏大人誤會了!絕無此事!”沈毅連忙辯解,聲音都有些發(fā)顫,“那……那不過是內(nèi)人與吏部王尚書家夫人的幾句玩笑話,當不得真,當不得真啊!”
“哦?玩笑話?”晏少卿唇角勾起一抹似笑非笑的弧度,那笑意卻冷得像冰,“本官倒是不知,女兒家的終身大事,也能拿來當玩笑。王尚手握吏部大權(quán),想來家風嚴謹,應(yīng)當不會容許自家夫人隨意拿這種事開玩笑吧?此事若是傳揚出去,不知御史臺的言官們,會如何評說王尚書……和沈?qū)④娔隳兀俊?/p>
這是明目張膽的威脅!
晏少卿不僅點出了此事的可怕后果,更是將沈毅和王尚書綁在了一起。一旦事情鬧大,他沈毅就是抗旨不尊,王尚書就是藐視先帝,誰都跑不掉!
沈毅只覺得一陣天旋地轉(zhuǎn),他毫不懷疑,只要自己敢說一個“不”字,明日一早,參他的折子就能堆滿肅帝的龍案。
到了這一刻,他哪里還敢有半分猶豫?
“是末將治家不嚴,讓晏大人見笑了!”沈毅對著晏少卿再次一揖到底,隨即猛地轉(zhuǎn)身,厲聲對柳氏喝道,“你這個無知婦人!還不快滾回你的院子去!沒有我的命令,不許踏出房門半步!”
柳氏渾身一顫,怨毒的目光死死剜了沈清歡一眼,那眼神仿佛在說,你等著!
可眼下,在晏少卿的雷霆手段面前,她所有的不甘與怨恨,都只能化作屈辱的淚水,和著血往肚子里吞。她狼狽不堪的,在下人們鄙夷的目光中,被張媽媽攙扶著退了下去。
一場鬧劇,終于落幕。
沈毅疲憊地揮了揮手,讓下人都退下,偌大的正廳里,只剩下他、沈清歡和晏少卿三人。
他看著眼前這個女兒,神情復(fù)雜到了極點。愧疚、驚懼、還有一絲因她翻手為云覆手為雨的手段而生出的忌憚。
他沉默良久,終于還是開口,聲音沙啞地問沈清歡,“歡兒……這門親事,你……你當真愿意?”
這一刻,他問的不再是“沈家嫡女”,而是“歡兒”。
沈清歡的心微微一動。
她抬起頭,看向父親那雙充滿了復(fù)雜情緒的眼睛。她知道,這或許是這個男人,此生對她流露出的,最真切的一絲父愛了。
愿意嗎?
她問自己。
她想起琉璃閣的寒夜,想起肅帝的冷漠,想起燕城砸在她額頭的青銅鍋,想起柳氏那淬了毒的眼神,想起父親方才為了利益便能毫不猶豫將她推入火坑的決絕。
這個世上,從來就沒有什么“愿意”或“不愿意”。只有“可以”和“不可以”,“能”和“不能”。
愛情?那是在刀光劍影的宮廷與后宅里,最無用、最可笑的東西。她早就明白了。
她需要的是一柄可以保護自己的利劍,一座可以抵御風雨的堅實壁壘。
而金陵晏家,晏少卿,就是她此刻能抓住的,最好、也是唯一的選擇。
這門婚事,無關(guān)情愛,只關(guān)乎……生存。
想到這里,她心中最后那點漣漪也徹底平復(fù),只剩下一片清明。
她緩緩抬眼,目光越過父親的肩膀,落在了不遠處那個淵渟岳峙的男人身上。他依舊靜靜地站在那里,神色淡漠,仿佛一切都與他無關(guān)。可沈清歡知道,今日這一切,都是由他一手主導(dǎo)。
他不是來拯救她的神明,他只是一個精準的、強大的、選擇了她的合作者。
這就夠了。
“女兒愿意。”她對著沈毅,再次福身,語氣堅定,沒有半分猶豫,“能嫁入晏家,是清歡的福氣。一切,但憑父親和晏大人做主。”
沈毅看著女兒清冷而決絕的臉,心中最后一絲疑慮也煙消云散。他長嘆一聲,像是卸下了千斤重擔,對晏少卿拱手道,“既然如此,那這門親事,便就此定下了!一切禮節(jié),皆按晏家的規(guī)矩來辦!”
晏少卿微微頷首,算是應(yīng)下。
他臨走前,深深地看了沈清歡一眼,那眼神復(fù)雜難辨,他從袖中取出一個小巧的白玉瓷瓶,遞給王管家。
“這是晏家特制的金瘡藥,對傷口愈合有奇效。讓她按時涂抹,別留了疤。”
他指的是她額上那道尚未痊愈的傷。
說完,他便再不逗留,轉(zhuǎn)身離去,月白色的衣袂在門外劃過一道清冷的弧線,很快便消失在了夜色中。
沈清歡望著他離去的方向,久久沒有言語。
……
金陵晏家求娶鎮(zhèn)北將軍府嫡長女的消息,像一陣颶風,一夜之間便傳遍了整個京城。
當晏家那流水般的聘禮,由一百二十抬的紅木箱籠,浩浩蕩蕩地從街頭排到巷尾,一路敲鑼打鼓地送到將軍府時,整個京城都沸騰了。
人人都在議論,那個傳聞中從鄉(xiāng)野之地找回來的沈家大小姐,究竟是何方神圣,竟能得到晏少卿這般天上謫仙般的人物的青睞。
將軍府內(nèi)的風向,也在這潑天的富貴與權(quán)勢面前,發(fā)生了徹底的逆轉(zhuǎn)。
下人們再看向聽雪院時,眼神里充滿了敬畏與討好。曾經(jīng)那些敢陽奉陰違的老人,如今見了綠衣都得點頭哈腰,恭恭敬敬地叫一聲“綠衣姑娘”。
柳氏被徹底禁足,她院里的人也成了過街老鼠,人人喊打。整個將軍府的中饋大權(quán),被沈毅名正言順地,全數(shù)交到了沈清歡手中。
她真正成了這座府邸說一不二的主人。
婚禮的籌備有條不紊地進行著。晏家派來了最得力的管事嬤嬤,協(xié)助沈清歡處理各項事宜。看著那些精美絕倫的嫁衣、首飾、器物被一件件送入庫房,綠衣整日都笑得合不攏嘴。
“小姐,您總算是苦盡甘來了!”
沈清歡只是淡淡一笑,她坐在窗邊,手里拿著晏家送來的賓客名冊,仔細地核對著。她知道,這一切不過是開始。柳氏那樣的毒蛇,就算被拔了牙,也絕不會善罷甘甘休。
果然,平靜的日子沒過幾天,麻煩就找上門了。
這日夜里,沈清歡核對完最后一筆賬目,正準備歇下,柳氏院里的一個婆子卻突然在門外求見,說是柳氏病重,想在臨死前見大小姐最后一面。
綠衣一臉警惕,“小姐,這定是那毒婦的詭計!您千萬不能去!”
沈清歡放下筆,眸光微冷。
她當然知道這是詭計。只是她也好奇,到了這般山窮水盡的地步,柳氏還能耍出什么花樣來。
“無妨,去看看也罷。”她站起身,“我倒想看看,她究竟是真病,還是假病。”
她帶上了綠衣和兩個粗壯的婆子,一行人提著燈籠,朝柳氏的院子走去。
柳氏的院子,早已不復(fù)往日的榮光。院中落葉堆積,一片蕭索。沈清歡推門而入,一股濃重的中藥味混合著脂粉的香氣撲面而來,令人作嘔。
只見柳氏面色蠟黃地躺在床上,一副氣若游絲的模樣,見她進來,還虛弱地咳嗽了幾聲。
“清……清歡……你終于肯來看我了……”
沈清歡站在床邊,居高臨下地看著她,神色沒有半分動容,“夫人有話但說無妨,我還有許多嫁妝要清點,沒太多時間在此耽擱。”
柳氏眼中閃過一抹怨毒,但很快又被凄苦所掩蓋。她顫顫巍巍地指了指床頭的矮柜,“我……我知你恨我……我也不求你原諒……只是那里……有我為你準備的一份……一份添妝禮……算是我這個做繼母的……最后一點心意……”
綠衣上前打開柜子,里面果然放著一個精致的錦盒。
就在綠衣伸手去拿錦盒的瞬間,床帳后方,一道黑影猛地竄出,手中寒光一閃,竟是一把淬了毒的匕首,直直地朝沈清歡心口刺來!
“小姐小心!”綠衣駭然失色,想也不想就撲了過去!