時(shí)間是1863年7月24日,曠日持久和居高不下的傷亡人數(shù)加上英國(guó)對(duì)北方聯(lián)邦政府的宣戰(zhàn),這讓林肯政府里面的主和派聲音大了起來(lái),這些人主張至少要暫停一方戰(zhàn)爭(zhēng),最好是讓英國(guó)先停戰(zhàn)集中力量解決掉表現(xiàn)出頹勢(shì)的南方邦聯(lián)。
但是英國(guó)政府張口就要賓夕法尼亞州和紐約州,這表明了是絲毫沒(méi)有談判的意思,這兩個(gè)州可以說(shuō)是占據(jù)了美國(guó)北方聯(lián)邦政府百分之五十以上的工業(yè)力量,匹茲堡是當(dāng)時(shí)最大的鋼鐵中心。
既然英國(guó)人沒(méi)有意思,那么他們很快就轉(zhuǎn)向了跟南方邦聯(lián)政府談判,至于所謂的印第安聯(lián)邦酋長(zhǎng)國(guó),力量太過(guò)弱小忽略不計(jì),但談判是一個(gè)比較長(zhǎng)時(shí)間的過(guò)程,加上美國(guó)北方軍將領(lǐng)謝爾曼將軍的所作所為,這讓談判十分的不順利。
美國(guó)西部地區(qū)因?yàn)轭I(lǐng)土廣闊加上人煙稀少,西部各州很早就開(kāi)始聽(tīng)調(diào)不聽(tīng)宣,加利福尼亞州州長(zhǎng)斯坦福先生接受了《宅地法》,不過(guò)是自己修改以州和西部聯(lián)合的名義公布的,效忠的各州而不是聯(lián)邦政府才能獲得土地,他發(fā)現(xiàn)自己手中的人口太少,軍隊(duì)就少,更別說(shuō)之前出了好幾萬(wàn)志愿軍給北方聯(lián)邦政府,所以他希望以此來(lái)擴(kuò)大自己的力量,這背后也有英國(guó)人的推動(dòng)。
《宅地法》頒布之后,因?yàn)橛袏W地利人競(jìng)爭(zhēng)移民,雖然沒(méi)有達(dá)到歷史上的效果,但至少讓現(xiàn)階段美國(guó)北方軍的士兵數(shù)量大大增加了,加上《征兵法案》的通過(guò),北方聯(lián)邦政府擁有的軍隊(duì)數(shù)量達(dá)到了史無(wú)前例的160萬(wàn)人左右,大量的志愿軍開(kāi)始轉(zhuǎn)為正規(guī)軍接受嚴(yán)格的軍事訓(xùn)練和管控。
美國(guó)北方聯(lián)邦政府成功的控制住了英國(guó)人在北邊的攻勢(shì),至少讓他們的推進(jìn)速度沒(méi)有那么快,同時(shí)軍備高級(jí),他們現(xiàn)在需要大量的火炮,最好是線膛炮,格蘭特將軍也發(fā)現(xiàn)了線膛炮的準(zhǔn)度比滑膛炮高出一截,帕羅特炮是美國(guó)自主生產(chǎn)的一種線膛炮,但是是戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始后生產(chǎn)的,產(chǎn)量和良品率不太理想而且成本比成熟的滑膛炮高一些。
如果是對(duì)付南方邦聯(lián)的話,用滑膛炮為主的方式還可以,但對(duì)付連后膛炮都開(kāi)始實(shí)驗(yàn)性裝備的英國(guó)人就有些不夠看了,美國(guó)北方聯(lián)邦政府不得不新增6000萬(wàn)美元的戰(zhàn)爭(zhēng)債券,要知道北方聯(lián)邦政府戰(zhàn)前收入大概是5600萬(wàn)美元,之前已經(jīng)發(fā)行了大概是5.4億美元的戰(zhàn)爭(zhēng)債券了,但戰(zhàn)爭(zhēng)就是一個(gè)吞金獸,現(xiàn)在這批戰(zhàn)爭(zhēng)債券年息7%,5年后可贖回,20年到期,用金幣支付利息(不是綠背券)。
這批債券將會(huì)通過(guò)秘密渠道跟各國(guó),主要是法國(guó)和奧地利進(jìn)行軍火交易,法國(guó)人可太樂(lè)意看見(jiàn)英國(guó)吃癟了,要不是俄國(guó)的軍事工業(yè)比美國(guó)都爛,他們也愿意插一腳。
同時(shí),由于英國(guó)對(duì)美開(kāi)戰(zhàn),華爾街這個(gè)美國(guó)金融中心的資金開(kāi)始大量外流,大部分投資者都認(rèn)為美國(guó)北方聯(lián)邦政府會(huì)輸?shù)暨@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng),當(dāng)然還有部分被套牢的資本家們不得不祈求上帝的奇跡。
英國(guó),倫敦,唐寧街10號(hào)首相官邸。
“我不明白,這幫印度人打仗水平這么差嗎?”外交大臣拉塞爾勛爵拿著兩三封戰(zhàn)敗的電文,非常不解地朝著印度國(guó)務(wù)卿查爾斯·伍德爵士問(wèn)道。
印度國(guó)務(wù)卿查爾斯·伍德爵士張了張口,然后說(shuō)道:“啊,這...您應(yīng)該知道要不是這幫印度人打仗差,我們?cè)趺茨芙y(tǒng)治印度呢?”
“這、這還不如派我們的正規(guī)軍去呢。”外交大臣拉塞爾勛爵有些小生氣的將這三封失敗的戰(zhàn)報(bào)丟到面前的圓桌上。
外交大臣拉塞爾勛爵的臉色依然不太好看,他用手指敲了敲桌面,似乎試圖讓自己的情緒平復(fù)下來(lái)。
戰(zhàn)爭(zhēng)大臣喬治·康沃爾·劉易斯男爵則靠在椅背上,雙手交叉,顯得比其他人更冷靜,但語(yǔ)氣中的諷刺意味并沒(méi)有掩飾:“我早就提醒過(guò)你們,這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的風(fēng)險(xiǎn)很大。印度士兵或許能在維持治安時(shí)表現(xiàn)得不錯(cuò),但面對(duì)一支真正的現(xiàn)代化軍隊(duì)——比如美國(guó)人——顯然是不夠的。更別提他們的士氣問(wèn)題了。”
“哎,至少我們前期推進(jìn)還是很順利的。”印度國(guó)務(wù)卿查爾斯·伍德爵士試圖緩和氣氛,“我們已經(jīng)占領(lǐng)了好幾十萬(wàn)平方公里的土地。”
“但現(xiàn)在的局勢(shì)顯然比我們預(yù)想的要復(fù)雜得多。”外交大臣拉塞爾勛爵皺著眉頭說(shuō)道,“這些戰(zhàn)敗的消息不僅打亂了我們的計(jì)劃,還讓我們?cè)趪?guó)際上顯得有些狼狽。法國(guó)人和俄國(guó)人、還有奧地利人恐怕已經(jīng)在背后嘲笑我們了。”
就在這時(shí),帕麥斯頓勛爵以一貫的沉穩(wěn)姿態(tài)走進(jìn)會(huì)議室。他的到來(lái)讓本來(lái)有些緊張的氣氛稍稍緩和了一些。
作為首相,他的權(quán)威和冷靜總能在關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)揮作用。
帕麥斯頓朝幾人點(diǎn)了點(diǎn)頭,走到圓桌旁,目光掃過(guò)桌上的戰(zhàn)報(bào),然后平靜地說(shuō)道:“好了,各位,爭(zhēng)吵解決不了任何問(wèn)題。現(xiàn)在不是追究責(zé)任的時(shí)候,而是要決定接下來(lái)該怎么做。”
他坐下后,雙手交疊在桌面上,目光直視戰(zhàn)爭(zhēng)大臣劉易斯男爵:“劉易斯,告訴我,前線的具體情況如何?”
劉易斯男爵整理了一下思緒,將手邊的報(bào)告遞給帕麥斯頓,同時(shí)說(shuō)道:“目前,我們的印度部隊(duì)在幾次關(guān)鍵戰(zhàn)斗中遭遇了失敗。美國(guó)人的防線比我們預(yù)計(jì)的要強(qiáng)得多,他們的后勤補(bǔ)給體系運(yùn)轉(zhuǎn)良好,部隊(duì)士氣也很高。相比之下,印度部隊(duì)的訓(xùn)練水平明顯不足,甚至在某些情況下表現(xiàn)出了恐懼和混亂。”
“恐懼和混亂?”帕麥斯頓挑了挑眉,語(yǔ)氣中帶著一絲不悅,“這些問(wèn)題在戰(zhàn)前難道沒(méi)有預(yù)料到嗎?”
第一海軍大臣薩默塞特公爵連忙接話:“帕麥斯頓勛爵,您知道的,印度部隊(duì)主要是用來(lái)維護(hù)殖民地秩序的,他們更擅長(zhǎng)應(yīng)對(duì)叛亂和小規(guī)模沖突。要讓他們?cè)谝粓?chǎng)大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)中對(duì)抗一支裝備精良的現(xiàn)代化軍隊(duì),這的確是個(gè)挑戰(zhàn)。我們當(dāng)初選擇以印度土兵為主,主要是削弱印度地方力量和減少英國(guó)士兵傷亡來(lái)考慮的”
戰(zhàn)爭(zhēng)大臣劉易斯男爵插話道:“帕麥斯頓勛爵,我的立場(chǎng)很明確:如果我們想要繼續(xù)推進(jìn)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng),就不能完全依賴印度部隊(duì)。我們應(yīng)該考慮派遣更多的正規(guī)軍到前線,同時(shí)加強(qiáng)后勤支持,確保我們的部隊(duì)能夠在戰(zhàn)場(chǎng)上立于不敗之地。”
帕麥斯頓沉吟片刻,目光轉(zhuǎn)向拉塞爾:“那么,外交層面呢?美國(guó)人是否表現(xiàn)出任何愿意談判的意圖?”
外交大臣拉塞爾勛爵則是一愣,他記得他昨天給帕麥斯頓勛爵的文件放到辦公室里面了,是首相大人年紀(jì)大了忘記了,還是沒(méi)看?
他頓了頓,介紹道:“我們和美國(guó)北方聯(lián)邦政府有了初步的接觸,對(duì)我方提出的諸如割地、承認(rèn)南方和西部獨(dú)立等各項(xiàng)要求,都做出了逐一駁斥,他們顯然是不想談的。
美國(guó)人顯然認(rèn)為他們有能力繼續(xù)拖住我們。而且他們的公眾輿論對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的支持度很高,尤其是在這幾場(chǎng)小勝仗之后。”
首相帕麥斯頓勛爵微微點(diǎn)頭,然后站起身,環(huán)視在座的幾位大臣,然后說(shuō)道:“既然如此,那我們就沒(méi)有退路了。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)必須繼續(xù)打下去。對(duì)吧,格萊斯頓。”
他的目光看向一直沒(méi)怎么開(kāi)口的財(cái)政大臣格萊斯頓,他的手里面一直看著一份文件。
格萊斯頓先生呼了口氣,開(kāi)始了有些長(zhǎng)篇大論的演講,“我不認(rèn)為我們會(huì)輸?shù)暨@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng),無(wú)論是從人口還是兵力、財(cái)力、盟友等各方面來(lái)說(shuō)都不可能。”
“但是我們也必須承認(rèn),這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)遠(yuǎn)沒(méi)有如我們最初預(yù)想的那樣,能夠以速戰(zhàn)速?zèng)Q的方式結(jié)束。”
他的手里拿著一只鋼筆握著,“你們知道帝國(guó)的債務(wù)大概是8億英鎊左右(永續(xù)債占大部分,年息3%左右,政府不承諾還本,只付息,主要是拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期發(fā)行,為了籌措戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)費(fèi),一直到2015年才最終全部贖回,除此之外就是如建設(shè)投資貸款等等。)”
“我們每年需要還2600萬(wàn)英鎊左右的利息,加上軍費(fèi)和各種支出,”會(huì)議室里一片安靜,許多人微微皺起眉頭。格萊斯頓繼續(xù)說(shuō)道:“我們的財(cái)政收入看上去還算不錯(cuò),每年大約有7000多萬(wàn)英鎊的收入。但實(shí)際情況呢?我們之前每年的盈余大概只有兩百多萬(wàn)英鎊。前些年,我剛剛抹平了上一任保守黨政府留下的財(cái)政赤字,可是因?yàn)閷?duì)美作戰(zhàn),我們軍費(fèi)的急劇增長(zhǎng)已經(jīng)讓我們?cè)俅蜗萑肓素?cái)政赤字。”
“除了利息,軍費(fèi)一直是我們的支出大頭,2500萬(wàn)英鎊漲到了現(xiàn)在的3600萬(wàn)英鎊,注意今年這個(gè)數(shù)字還在增加!”
“諸位,請(qǐng)注意,我并不是說(shuō)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)不能打,無(wú)論從公平正義還是國(guó)家前途來(lái)說(shuō),我們都應(yīng)該打。”
“但是,軍費(fèi)這個(gè)東西,是不是增長(zhǎng)的太快了些。”
戰(zhàn)爭(zhēng)大臣劉易斯男爵不得不插話道:“先生,因?yàn)槲覀兪菑挠《日{(diào)兵過(guò)來(lái)的,這增加了運(yùn)輸成本和后勤支出——”
“嗯嗯,這一點(diǎn)我同意。”格萊斯頓打斷他,語(yǔ)氣中帶著一絲不耐,但仍保持著克制。他的手微微揚(yáng)起,將桌上的文件舉到眼前,“可是,一個(gè)雞蛋8便士的價(jià)格,是不是太貴了些?”
他的話語(yǔ)一出,會(huì)議室里頓時(shí)變得更加安靜。幾位大臣交換著目光,有些人臉上的表情甚至帶著一絲驚訝和不安。顯然,格萊斯頓的這句話并不僅僅是在討論雞蛋的價(jià)格,而是暗指某些更深層次的問(wèn)題。
格萊斯頓先生是想要整治軍方采購(gòu)嗎?還是借此要整頓一下官場(chǎng)腐敗,這可是大問(wèn)題啊。
“先生..”
“不不不,先讓我說(shuō)完,”財(cái)政大臣格萊斯頓先生拒絕了要發(fā)言的人,“讓我告訴你們清楚,你們現(xiàn)在去史密斯菲爾德市場(chǎng)買一打雞蛋也不過(guò)是7便士罷了,先生們,請(qǐng)讓我提醒你們一下,一打雞蛋是12個(gè)。”
他的話語(yǔ)中帶著一絲譏諷,繼續(xù)說(shuō)道:“難道軍隊(duì)的采購(gòu)雞蛋更好吃嗎?是金子做的嗎?軍隊(duì)后勤的腐敗和貪污,已經(jīng)成為我們軍費(fèi)浪費(fèi)的一個(gè)重大問(wèn)題。我們?yōu)檫@些物資支付的價(jià)格,遠(yuǎn)高于市場(chǎng)價(jià)。那么,這些差價(jià)都去了哪里?”
“諸位,我并不是在指責(zé)任何人,但我們必須面對(duì)一個(gè)事實(shí)——戰(zhàn)爭(zhēng)不僅是軍隊(duì)和外交的戰(zhàn)場(chǎng),更是財(cái)政和后勤的戰(zhàn)場(chǎng)。如果我們無(wú)法在財(cái)政上取得勝利,那么我們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上的勝利也不過(guò)是曇花一現(xiàn)。”
戰(zhàn)爭(zhēng)大臣喬治·康沃爾·劉易斯男爵皺了皺眉,忍不住為軍方辯解道:“財(cái)政大臣先生,我承認(rèn)軍費(fèi)的增長(zhǎng)確實(shí)是個(gè)問(wèn)題,但您必須明白,這些增長(zhǎng)并非完全沒(méi)有理由。例如,從本土采購(gòu)物資并運(yùn)往加拿大,特別是在戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)下,需要考慮運(yùn)輸成本、安全費(fèi)用以及相關(guān)的后勤協(xié)調(diào)。這些環(huán)節(jié)都會(huì)顯著增加成本。”
“我當(dāng)然明白運(yùn)輸成本。”格萊斯頓點(diǎn)頭,語(yǔ)氣中透著一絲冷淡,“但問(wèn)題在于,我們的運(yùn)輸成本是否合理?我們的采購(gòu)流程是否透明?我們的資金是否被有效利用?舉個(gè)簡(jiǎn)單的例子,一些物資的價(jià)格在賬目上嚴(yán)重高于市場(chǎng)價(jià)格,而這些差價(jià)究竟去了哪里?我需要一個(gè)明確的答案。”
一位高級(jí)官員試圖緩和氣氛,說(shuō)道:“格萊斯頓先生,我理解您的擔(dān)憂,但現(xiàn)在是戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期,后勤供應(yīng)鏈不可避免地會(huì)出現(xiàn)一些效率問(wèn)題。我們是否可以在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后再進(jìn)行全面的審查,而不是現(xiàn)在在內(nèi)閣會(huì)議上引發(fā)不必要的爭(zhēng)論?”
格萊斯頓搖了搖頭,語(yǔ)氣堅(jiān)定:“戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期恰恰是我們更加需要審查的時(shí)候。否則,浪費(fèi)的資源和滋生的腐敗將成為我們勝利路上的絆腳石。如果我們現(xiàn)在不采取行動(dòng),未來(lái)的代價(jià)只會(huì)更加高昂。”
首相帕麥斯頓勛爵一直沉默地聽(tīng)著這場(chǎng)爭(zhēng)論,此刻也開(kāi)口了,“格萊斯頓先生提出的問(wèn)題確實(shí)值得我們深思。軍隊(duì)的后勤和財(cái)政是戰(zhàn)爭(zhēng)的基石,如果其中存在任何問(wèn)題,我們都必須立即解決。劉易斯,我理解你的立場(chǎng),但一顆雞蛋8便士確實(shí)是個(gè)離譜的數(shù)字,尤其是在財(cái)政緊張的情況下。”
戰(zhàn)爭(zhēng)大臣劉易斯無(wú)奈地嘆了口氣:“首相閣下,我并不是反對(duì)整治后勤腐敗。但我擔(dān)憂的是,如果我們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)中途突然推動(dòng)大規(guī)模審查,會(huì)不會(huì)影響軍隊(duì)的士氣和效率?運(yùn)輸成本增加的確是事實(shí),但我同意,某些環(huán)節(jié)也許確實(shí)存在問(wèn)題。”
帕麥斯頓點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)向格萊斯頓:“格萊斯頓先生,你對(duì)軍隊(duì)采購(gòu)的問(wèn)題提出了很有力的質(zhì)疑。我認(rèn)為,我們需要一個(gè)系統(tǒng)性的解決方案,而不是在這里爭(zhēng)論不休。因此,我決定成立一個(gè)特別委員會(huì),對(duì)軍隊(duì)的后勤和采購(gòu)進(jìn)行全面審查。”
他頓了頓繼續(xù)說(shuō)道:“這個(gè)委員會(huì)將由財(cái)政大臣格萊斯頓先生擔(dān)任主席,負(fù)責(zé)審查軍隊(duì)后勤體系的所有賬目、采購(gòu)流程以及相關(guān)的運(yùn)輸和供應(yīng)鏈問(wèn)題。同時(shí),戰(zhàn)爭(zhēng)大臣劉易斯男爵也將協(xié)助委員會(huì)的工作,確保審查不會(huì)影響到戰(zhàn)爭(zhēng)的正常進(jìn)行。”
“首相……”拉塞爾勛爵似乎還想說(shuō)什么,但帕麥斯頓抬起手,制止了他:“這是為了帝國(guó)的未來(lái),也是為了我們的勝利。如果審查發(fā)現(xiàn)問(wèn)題,我們會(huì)立即采取行動(dòng)。如果沒(méi)有問(wèn)題,那我們就能以更大的信心繼續(xù)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”
格萊斯頓微微點(diǎn)頭:“感謝您的信任,勛爵。我會(huì)盡快組建委員會(huì),并立即展開(kāi)工作。但我也需要您和各位大臣的支持,確保這項(xiàng)工作不會(huì)受到阻力。”
帕麥斯頓站起身,語(yǔ)氣中透著不容置疑的威嚴(yán):“你會(huì)得到我的全力支持,任何人都不得干涉委員會(huì)的工作。諸位,這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)我們必須贏,但我們也必須以最小的代價(jià)贏得它。”
會(huì)議室中的幾位大臣面面相覷,紛紛猜測(cè)這是不是首相大人和財(cái)政大臣唱的雙簧,一唱一和借著戰(zhàn)敗的由頭要搞軍方。
首相帕麥斯頓勛爵接著侃侃而談,絲毫沒(méi)有老人那種遲鈍的思維:“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利是毋庸置疑的,但不能再犯任何錯(cuò)誤。從現(xiàn)在開(kāi)始,我要看到更加專業(yè)的部隊(duì)、更有效的后勤調(diào)度,以及一套明確的戰(zhàn)略目標(biāo)。如果印度部隊(duì)不夠可靠,那就派我們的正規(guī)軍去。如果后勤支持不足,那就調(diào)動(dòng)帝國(guó)的資源來(lái)填補(bǔ)這些漏洞。”
“只要戰(zhàn)爭(zhēng)獲勝,我們的損失和付出都會(huì)得到回報(bào),我們?cè)谟《鹊貐^(qū)的穩(wěn)定已經(jīng)有了顯著的提高、美國(guó)的資金大量涌入了倫敦金融市場(chǎng)。”
“至于外交方面,”帕麥斯頓看向拉塞爾,“我們現(xiàn)在需要確保其他列強(qiáng)不會(huì)趁機(jī)干預(yù)。特別是法國(guó)人和俄國(guó)人,絕不能讓他們?cè)诒澈笾圃炻闊!?/p>
“明白了,勛爵。”拉塞爾點(diǎn)頭。
帕麥斯頓的目光最后落在喬治·康沃爾·劉易斯男爵身上:“劉易斯,你的反戰(zhàn)立場(chǎng)我理解,但現(xiàn)在不是退縮的時(shí)候。戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)開(kāi)始,我們就必須贏得勝利。利用你在戰(zhàn)爭(zhēng)事務(wù)上的專業(yè)知識(shí)和統(tǒng)籌能力,為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利出謀劃策,而不是只提出質(zhì)疑。”
劉易斯微微頷首,低聲說(shuō)道:“我明白了,勛爵。”