陸軍大臣約翰·帕金頓男爵清了清嗓子說道:“從軍事角度來說,迪斯雷利先生的建議并非不可行。我們可以從本土調(diào)兩個師,外加上地中海駐軍,組建一支足夠威懾的遠(yuǎn)征軍。如果僅僅是威懾,我們甚至不需要實(shí)際出動。”他翻開面前的軍事檔案,指著一份部署圖,“第12步兵師和第3獵兵師可以在兩周內(nèi)做好準(zhǔn)備。”
“看,這就是我的意思。”迪斯雷利滿意地指向陸軍大臣,“這是一場外交博弈,而不是實(shí)際的軍事行動。我們只需要表明立場,讓各國知道英國不會容忍他們破壞歐洲均勢。”
“而且普魯士的野心是不是太大了點(diǎn),他們才統(tǒng)一了北德意志大部分邦國,還拿走了大部分丹麥本土,該死的。”
德比伯爵放下手中的茶杯,茶水已經(jīng)涼了。他看著窗外陰沉的倫敦天空,烏云密布,似乎預(yù)示著歐洲即將到來的風(fēng)暴。他思考了片刻:“本杰明,你的觀點(diǎn)有道理,但我擔(dān)心這種強(qiáng)硬姿態(tài)可能適得其反。如果奧地利或普魯士認(rèn)為我們在虛張聲勢,他們可能會更加冒進(jìn),逼我們要么出兵,要么丟臉。”
“這正是我們需要采取堅決行動的原因,”迪斯雷利堅持道,“我們必須表明,這不是虛張聲勢。如果需要,我們確實(shí)準(zhǔn)備動用武力。只有這樣,才能真正震懾那些野心勃勃的大國。”
“而且,”他從內(nèi)袋中取出一份報紙剪報,“《泰晤士報》昨日的社論已經(jīng)在敦促政府采取行動了,公眾輿論對我們的期待很高。”
“但這將是一場賭博,”內(nèi)政大臣加索恩·哈迪伯爵摸了摸自己的大光頭,有些擔(dān)憂地說,“如果演變成實(shí)際軍事沖突,我們的經(jīng)濟(jì)可能無法承受。”
“曼徹斯特和利物浦的工廠都開始裁員了,倫敦金融城每天都有銀行傳出壞消息。”
財政大臣迪斯雷利微微一笑:“這當(dāng)然是一場賭博,政治從來都是賭博。但請記住,經(jīng)濟(jì)危機(jī)部分是由國際不確定性導(dǎo)致的。如果我們能夠恢復(fù)歐洲穩(wěn)定,解決中東危機(jī),投資者的信心將會回升,經(jīng)濟(jì)自然會逐步復(fù)蘇。”
他看向首相:“德比勛爵,我相信這是一次重塑大英帝國全球地位的機(jī)會。是否抓住,全在于我們的決斷。”
會議室內(nèi)一片沉默,窗外傳來馬車的嘶鳴聲和遠(yuǎn)處大本鐘的鐘聲。所有人都在等待首相的決定,空氣似乎都凝固了。
“地中海艦隊有把握突破奧地利人的封鎖嗎?”首相德比勛爵終于打破沉默,問道。
“有把握,首相閣下。”海軍大臣亨利·洛瑞挺直腰板,非常自信地說:“盡管奧地利的本土艦隊比地中海艦隊強(qiáng)一些,但是我相信我們的水手不會令我們失望的。”
洛瑞的自信并非沒有根據(jù)。皇家海軍的確有這樣的傲氣,百年海軍,自從擊敗了西班牙無敵艦隊以來,皇家海軍的艦隊水手說自己世界第二沒人敢稱之為第一。另外,事實(shí)上,當(dāng)時的地中海艦隊比英國的本土艦隊艦船數(shù)量更多,是當(dāng)時英國最重要的艦隊,駐扎在馬耳他和直布羅陀的基地更是讓他們能夠控制整個地中海。
“算了,為了保險起見,”首相德比勛爵沉思片刻后說道,他的手指在桌面上畫出一條航線,“命令樸茨茅斯軍港的本土艦隊調(diào)十艘鐵甲艦前往地中海艦隊,米諾陶級(英國最強(qiáng)大的鐵甲艦,萬噸級別)出動四艘。”
財政大臣迪斯雷利點(diǎn)點(diǎn)頭,眼神興奮。
“要做我們就做到底。”
“但是,“首相德比勛爵伸出手指,嚴(yán)肅地強(qiáng)調(diào),“底線是,不允許我們的陸軍真的跟奧地利人交上火。“
“啊?”財政大臣迪斯雷利有些驚訝,他的眉毛高高揚(yáng)起,“這、、、”
“這是極限施壓,但是帝國不會真的參與到這場新的大戰(zhàn)。”首相的聲音變得低沉,“除非法國人或者普魯士人站在我們這邊,我們需要一個陸軍強(qiáng)國做后盾,要是真和奧地利俄國開戰(zhàn),光靠我們的袖珍陸軍是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的,這你要理解,迪斯雷利。”
迪斯雷利沉默了一會兒,他那精明的政治頭腦迅速計算著各種可能性。“好吧,首相大人,仔細(xì)想想,的確如此。”財政大臣迪斯雷利點(diǎn)點(diǎn)頭,他理解了首相的憂慮,“法國人那邊等盧森堡危機(jī)解決之后,我會去一趟的。拿破侖三世對普魯士的擴(kuò)張也同樣頗為不安,要不然也不會這么針鋒相對了。”
“可以。”首相微微點(diǎn)頭,“本杰明,我同意你的基本方向。但我們需要更具體的計劃。首先,起草一份邀請函,邀請普魯士和法國代表來倫敦進(jìn)行盧森堡問題的和平談判。”
“其次,按照我說的,皇家海軍地中海艦隊增加實(shí)力,做好前往伊斯坦布爾的準(zhǔn)備。但在實(shí)際行動前,我們需要再開一次會,評估具體風(fēng)險。”
迪斯雷利點(diǎn)頭表示同意:“這是明智的做法,首相。我會立即著手準(zhǔn)備相關(guān)文件。我可以請約翰·恩德比勛爵以非官方身份先接觸普魯士駐倫敦大使。”
“還有一點(diǎn),“德比伯爵補(bǔ)充道,“我們需要探明奧地利和普魯士之間是否存在秘密協(xié)議。據(jù)我所知,普魯士首相安東親王不是那種會冒冒失失挑戰(zhàn)法國的人,除非他背后有奧地利或者是俄國人的支持。”
外交大臣愛德華·斯坦利皺起眉頭:“這倒是個有趣的觀點(diǎn)。我會立即指示我們的情報網(wǎng)絡(luò)調(diào)查這一點(diǎn)。不過,如果真的是密約,查明的可能性有些小。”
“搜集應(yīng)有的證據(jù),看看佐證這個結(jié)論。”首相德比伯爵點(diǎn)了一根雪茄,抽了一口,冷笑道:“我們可給了普魯士人不少投資,現(xiàn)在帝國爆發(fā)了金融危機(jī),你們說我們要不要全面抽離資金。”
“這..”
這招可太狠了,尤其是普魯士在推出所謂的中歐經(jīng)濟(jì)同盟后,為了重振普魯士工業(yè),出臺了很多政策吸引外資,投資最多的就是英國、奧地利、法國三家,什么,還有法國?畢竟是歐洲的高利貸帝國嘛,資本總是尋找利潤最大的地方。
要是真的大規(guī)模抽離資金,估計會在普魯士王國引發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī),屆時盧森堡危機(jī)很可能就自然解決了——普魯士王國的內(nèi)閣要是還有正常思維,就會頭腦冷靜下來,認(rèn)識到與英國交惡的代價,接受英國的調(diào)解。
“我認(rèn)為這是一個非常有效的手段,首相。”迪斯雷利眼睛一亮,他作為財政大臣,立即理解了這一策略的威力,“我可以與倫敦金融城的幾位銀行家朋友暗中溝通,讓他們開始減少對普魯士的投資。不需要全面撤資,只要釋放出這樣的信號,就足以讓柏林緊張起來。”
“我贊同這個建議,”海軍大臣洛瑞插話道,“經(jīng)濟(jì)壓力比軍事威脅更容易讓普魯士人明白他們的處境。”
財政副大臣格雷維爾·哈迪擦了擦額頭上的汗水:“首相,如果這樣做,我們是否應(yīng)該同時安撫我們自己的投資者?畢竟撤資也會影響到英國資本家的利益。”
“當(dāng)然,”德比伯爵點(diǎn)頭,“我們可以承諾在國內(nèi)提供某些稅收優(yōu)惠,作為他們配合國家戰(zhàn)略的補(bǔ)償。迪斯雷利,這方面你來起草一個方案。”
“我會的,首相。”
“那么,最后一個問題,”德比伯爵環(huán)視四周,“如果我們強(qiáng)硬介入這些危機(jī),是否會影響我們解決國內(nèi)經(jīng)濟(jì)問題的能力?”
迪斯雷利搖搖頭:“恰恰相反,首相。一個在國際舞臺上強(qiáng)大自信的英國,將更容易吸引投資和恢復(fù)經(jīng)濟(jì)。此外,如果我們能成功調(diào)停這些危機(jī),將大大提升保守黨政府的聲望,為我們贏得更多時間來實(shí)施經(jīng)濟(jì)改革。”
德比伯爵滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭:“好吧,就這么定了。迪斯雷利,你負(fù)責(zé)起草外交文件和經(jīng)濟(jì)刺激計劃;愛德華,你負(fù)責(zé)情報收集和外交準(zhǔn)備;洛瑞,準(zhǔn)備海軍調(diào)動計劃;帕金頓,準(zhǔn)備陸軍遠(yuǎn)征行動。一周后,我們再次會面,確定最終方案。”
“還有一件事,”財政大臣迪斯雷利在會議即將結(jié)束時補(bǔ)充道,“我建議我們暫時對外保持低調(diào)。讓歐洲各國繼續(xù)認(rèn)為我們因內(nèi)部危機(jī)而無暇他顧,這樣我們的行動將更具震撼效果。”
德比伯爵微微一笑:“精明如往,本杰明。就這么辦。各位,今天的會議到此結(jié)束。上帝保佑大英帝國。”
隨著內(nèi)閣成員陸續(xù)離開,德比伯爵示意迪斯雷利留下。當(dāng)房間只剩他們兩人時,首相的表情變得更加嚴(yán)肅:“本杰明,我還是有些不放心,在國內(nèi)危機(jī)嚴(yán)重的情況下,實(shí)施這個方案是不是太冒險了?”
迪斯雷利沉默片刻,然后堅定地回答:“我相信,首相。大英帝國的偉大之處在于,我們總是能在最危險的時刻找到力量。這次也不會例外。相信我,首相大人,大英帝國有時候需要一點(diǎn)激進(jìn),這也是我們被民眾選上來的原因。”
德比伯爵嘆了口氣:“希望如此。因?yàn)槿绻覀兪×耍赡懿粌H僅是一個政府的垮臺,而是整個帝國地位的動搖。”
迪斯雷利看了這位三度擔(dān)任首相的伯爵,繼續(xù)打氣道:“這就是為什么我們必須成功,首相大人。因?yàn)槭〉拇鷥r太過沉重。”
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