l“大師,王妃,本王敗了……終究是讓你們失望了!”
燕王府承運(yùn)殿內(nèi),朱漆梁柱在殿外斜射的日光下投下深沉的暗影。朱棣闊步而入,玄色王袍上還帶著朝會的塵埃,他目光沉沉地落在早已等候在此的道衍和尚與王妃徐妙云身上,嘴角勉強(qiáng)扯出一抹不怎么好看的笑容。
話音落下的瞬間,即便早已知曉結(jié)局的道衍與徐妙云,仍是控制不住的眼皮劇跳,身軀微微一顫,殿內(nèi)的空氣仿佛都在此刻凝滯了幾分。
“阿彌陀佛……”良久,道衍才緩緩壓下心頭翻涌的激蕩,左手佛珠轉(zhuǎn)動得愈發(fā)急促,右手豎掌于胸前,低誦一聲佛號。
他抬眼看向朱棣,神色平靜卻難掩眼底的復(fù)雜:“殿下已然拼盡全力,此非戰(zhàn)之罪,實(shí)乃天意使然。大勢所趨,本就不在殿下這邊啊。”
“若說失望,亦是老衲謀劃不周,預(yù)估失準(zhǔn),判斷有誤,錯失了轉(zhuǎn)瞬即逝的良機(jī),才讓殿下與儲君之位失之交臂。真正讓殿下和王妃失望的,是老衲才對。”
話音剛落,道衍緩緩起身,對著朱棣與徐妙云深深躬身,蒼老的聲音里滿是愧疚:“老衲慚愧,愧對殿下與王妃的信任托付。”
“使不得!萬萬使不得!”徐妙云方才還沉浸在朱棣話語的沉重中,見狀連忙起身,玉手虛扶著道衍的手臂,語氣急切而誠懇:“大師何出此言?方才已然說過,此乃天意,非戰(zhàn)之罪,怎會是大師的過錯?”
“更何況,大師入府時日尚淺,誰又能料到當(dāng)今陛下竟會如此雷厲風(fēng)行,那份決絕與迅速,遠(yuǎn)超所有人的預(yù)料,絕非尋常人能夠揣度。”
“是以,此事絕不能怪罪到大師身上……”
說到此處,徐妙云轉(zhuǎn)頭,目光灼灼地看向自家丈夫,語氣鄭重:“殿下亦然。這并非殿下之過,更非任何人之罪,一切皆是天意。只能說,殿下與那九五之尊的皇位,終究是無緣了。”
朱棣的臉頰又抽搐了幾下,胸腔中翻涌著無盡的無奈與委屈。
但他深知,此刻自己絕不能表現(xiàn)得太過頹喪——若是連他這個主心骨都垮了,那身后無數(shù)追隨他的人,又該何去何從?
當(dāng)下,朱棣深深嘆了口氣,快步上前一把扶起仍在躬身請罪的道衍,神色無比鄭重地凝視著他:“大師,王妃所言極是。此事怪不得任何人,要怪便怪天意弄人,怪父皇心思難測,那份決斷之快,實(shí)非常人所能及。”
朱棣心中明鏡似的,這場失利,其實(shí)人人都有責(zé)任。
道衍的預(yù)估確實(shí)存在偏差,不僅錯估了父皇朱元璋的決策速度,更誤判了朱允熥在父皇心中的分量,才讓他們錯失了最好的時機(jī)。
而他朱棣自己,責(zé)任更是重大。
在京城逗留了這許久,除了想方設(shè)法接近朱允熥,幾乎一事無成。
即便道衍到來之后,他也未能果斷出擊,反而依舊秉持著保守的態(tài)度,一味等待觀望。
正是這般遲疑,才讓機(jī)會一次次從指縫中溜走。
但此時此刻,絕非追究責(zé)任的時候。
一旦開始計(jì)較誰對誰錯,彼此心中必然會埋下芥蒂的種子,這對日后的相處與合作,都是極大的阻礙。
畢竟,對于道衍的能力,朱棣向來是信任、認(rèn)可,甚至帶著幾分依賴的。
故而,此刻朱棣不得不說些緩和氣氛、維系關(guān)系的話語。
而徐妙云方才的那番話,顯然也是此意,更是在不動聲色地提醒他,該如何妥善應(yīng)對眼前的局面。
可道衍何等通透,怎會聽不出二人話中的深意?
他心中的愧疚更甚,語氣沉重:“老衲……終究還是辜負(fù)了殿下與王妃的期許啊!”
朱棣與徐妙云連忙連連擺手,神色堅(jiān)定地表示他們絕非此意。
道衍淡淡一笑,也不再在是非對錯上過多糾纏,話鋒一轉(zhuǎn),目光灼灼地問道:“殿下往后有何打算?”
徐妙云也將目光投向丈夫朱棣。
按照她的心思,如今儲君之位已定,他們又徹底得罪了昔日的吳王、如今的皇太孫朱允熥,倒不如盡早返回北平的老巢。
在那里,他們經(jīng)營多年,根基深厚,即便朱允熥想要對他們動手,也絕非易事。
但徐妙云并未主動開口,最終的決斷,終究還得看自家夫君的意思。
朱棣聞言,陷入了深深的沉思之中。
自己該何去何從?是走是留?
走?返回北平?回去之后,還有機(jī)會再踏足這座金陵城嗎?
留?如今儲君已定,大哥朱標(biāo)離世也已近一年,他還有什么理由繼續(xù)逗留京城?
留下來,朱允熥會放過他嗎?
朱棣清晰地記得,下朝之時,朱允熥看他的那一眼,眼神幽深如古井,帶著一股難以言喻的寒意,讓他不由自主地后背發(fā)涼,起了一層細(xì)密的雞皮疙瘩。
顯然,朱允熥對于他在朝會上突然反戈一擊,試圖阻撓自己成為儲君之事,依舊耿耿于懷。
或許,此刻的朱允熥,已經(jīng)在召集幕僚,暗中商議如何對付他了吧!
朱棣越想,臉色便越發(fā)難看。
在京城,他絕非權(quán)傾朝野的朱允熥的對手。
昔日尚且不是,如今朱允熥成為皇太孫,手握更多的資源與力量,他便更無勝算可言了。
如此看來,似乎只能返回北平了……
可他心中實(shí)在不甘!
回去之后,此生或許再也無法回到金陵這座他從小長大的故鄉(xiāng),更會徹底與那至高無上的皇位無緣。
甚至,他可能會客死他鄉(xiāng),在與草原上元庭殘余部落韃靼、瓦剌的連年征戰(zhàn)中,殞命沙場。
想到這些,朱棣心中涌起無盡的惆悵。
不曾擁有過希望,或許便不會這般絕望。
可當(dāng)希望的火苗被點(diǎn)燃,又被硬生生掐滅,這種滋味,足以讓人瘋狂。
若是大哥朱標(biāo)一直活著,他朱棣斷然不會生出這般不該有的野心,更不會奢望攀登那九五之尊的寶座。
可偏偏大哥英年早逝,留下了“兄終弟及”的一線希望,讓他誤以為自己也有機(jī)會踏上那個無數(shù)人魂?duì)繅衾@的位置。
可最終,現(xiàn)實(shí)卻一次次將他狠狠擊倒,甚至讓他開始懷疑人生。
經(jīng)此一事,更是徹底斷絕了他所有的可能,再也無法名正言順地登臨帝位。
真的……好難受啊!
朱棣神色落寞,眼底的復(fù)雜與掙扎,被道衍與徐妙云盡收眼底,二人心中皆是唏噓不已。
權(quán)力這東西,既能讓人瘋狂,也能讓人陷入無盡的絕望。
徐妙云作為朱棣的妻子,除了唏噓,更多的是心疼。
沒有人比她更清楚朱棣心中的痛楚——他看似堅(jiān)強(qiáng)果敢,內(nèi)心卻也時常會陷入彷徨與茫然。
事情發(fā)展到這一步,他會感到迷茫,也是人之常情。
別說朱棣這個當(dāng)事人,即便是她,也恍惚了許久才緩過神來。
足足過了盞茶的功夫,朱棣才漸漸收斂了心中復(fù)雜難明的情緒。
他緩緩抬起頭,看向道衍,一聲悠長的嘆息溢出唇角:“事已至此,似乎也只能返回北平,繼續(xù)做我的藩王了。除此之外,還能有別的選擇嗎?”
他這話,既是陳述,也是在詢問道衍,是否還有更好的出路。
道衍沉吟片刻,眼中的迷茫漸漸褪去,取而代之的是一抹銳利的光芒,他開口道:“返回北平,不失為一條良策。如今儲君已定,國本穩(wěn)固,除非陛下有意廢儲,否則無人能夠動搖朱允熥的地位。”
“而我等已然徹底得罪了這位皇太孫,繼續(xù)留在京城,無異于自討苦吃。說不準(zhǔn),他會尋個莫須有的罪名,對我們斬草除根……雖說這種可能性不大,陛下也絕不會允許他如此行事,但防人之心不可無,我們不得不早做打算。”
“殿下返回北平,情況便截然不同了。那里是殿下岳丈與殿下兩代人苦心經(jīng)營多年的根基之地,殿下手握十幾萬大軍,其中五千燕山衛(wèi)更是大明軍中的精銳之師,更難得的是,這五千燕山衛(wèi)皆是殿下的私軍,對殿下忠心耿耿,至死不渝。”
“再者,北方草原并未徹底平定,禍患仍在。陛下依舊需要殿下坐鎮(zhèn)北方,統(tǒng)領(lǐng)北平都司的兵馬,威懾草原上的蒙古部落。”
“故而,殿下返回北平之后,即便朱允熥想要對殿下不利,恐怕也束手無策。再加上殿下仍是陛下最為器重的親子,想來足以防備任何潛在的威脅。”
說到此處,道衍那雙標(biāo)志性的三角眼微微瞇起,眼中射出一道兇戾的光芒:“更何況,既然名正言順的儲君之位無法企及……那用些非常規(guī)的手段,未必就沒有機(jī)會!”
“如今之際,殿下最需要做的,便是返回北平,好生經(jīng)營,將北平打造成固若金湯的鐵板一塊。高筑墻,廣積糧,靜待將來時機(jī)成熟,再圖大業(yè)!”
轟!
這番話如同驚雷炸響,朱棣與徐妙云皆是面色微變。
雖然道衍并非第一次說出這般大逆不道的話語,但這一次聽來,卻更具沖擊力,也更讓人驚心。
或許,是因?yàn)檫@已然成為朱棣唯一的出路了吧。
朱棣只覺得一股電流從頭頂直竄腳底,整個人忍不住打了個激靈,雙眼死死地盯著道衍,眼中滿是震驚與遲疑。
徐妙云則下意識地快速掃視了一圈四周,見殿內(nèi)并無其他閑雜人等,這才稍稍松了口氣,隨即轉(zhuǎn)頭,目光復(fù)雜地看向自家丈夫。
過了好一會兒,朱棣才勉強(qiáng)平復(fù)了心中的震動。
他深吸一口氣,壓低聲音,語氣中帶著一絲不易察覺的掙扎:“大師仍舊沒有放棄,堅(jiān)持要讓本王去爭奪那個位置嗎?”
道衍依舊瞇著眼,語氣平靜卻帶著一股穿透力,反問一句:“殿下,你還想要那個位置嗎?”
“想!當(dāng)然想!做夢都想!”朱棣幾乎沒有絲毫猶豫,語氣無比堅(jiān)定,但隨即再次壓低了聲音,帶著幾分苦澀,“可本王想要的,是名正言順、合乎禮法地坐上那個位子,而非通過造反……咳咳,通過這種九死一生的冒險去爭奪。那樣的做法,與自尋死路無異,風(fēng)險太大,根本沒有成功的可能……”
道衍聞言,只淡淡說了一句:“事在人為。老衲堅(jiān)信,殿下可以做到。”
朱棣:“……”
朱棣只覺得自己快瘋了,可他忽然發(fā)現(xiàn),道衍才是那個最瘋狂的人。
從兩人第一次見面時,道衍便說要送他一頂“白帽子”,當(dāng)時便嚇了他一跳。
可在后來的相處中,朱棣漸漸發(fā)現(xiàn),道衍根本算不上一個正經(jīng)的和尚。
他時常吃酒喝肉,疏于念佛,反而精通儒、道、陰陽之學(xué),更甚者,還總將“造反”二字掛在嘴邊,這哪里是出家人該有的模樣?
徐妙云看著道衍,也是欲言又止。
其實(shí)在她看來,若是能在北平安安穩(wěn)穩(wěn)地度過一生,做個無憂無慮的燕王妃,也未嘗不是一件好事。
可惜,徐妙云心中清楚,這不過是奢望。
新君登基之后,必然會推行削藩之策,而自家夫君心中的野心,也絕不會允許他就此沉寂。
作為妻子,作為一個賢惠體貼、熟讀史書、才華無雙的才女,徐妙云明白,自己不該阻止道衍的謀劃。
但每次聽到道衍說出這般顛覆朝綱的話語,她還是忍不住心驚膽戰(zhàn)——這可是一條九死一生,甚至十死無生的絕路啊!
見朱棣臉色變幻不定,道衍思索片刻,緩緩開口解釋:“其實(shí),此次殿下爭奪儲君失敗,老衲早有預(yù)料。”
“嗯?”朱棣與徐妙云同時抬頭,眼中滿是驚愕。
道衍幽幽嘆息一聲,語氣中帶著幾分洞察世事的滄桑:
“從殿下一開始輸給獻(xiàn)王朱允炆的時候,老衲便已然明白,陛下并無冊立殿下為儲君的心思。即便陛下再如何看重殿下,也絕不會將儲君之位傳給你。”
“因?yàn)樗麩o法向秦王、晉王交代。若是冊立了殿下,屆時必然會引發(fā)更大的風(fēng)波,朝堂之上恐將永無寧日。”
“反而,從先太子朱標(biāo)的子嗣中挑選合適的人選繼承皇位,既能合乎禮法,又能減少諸多麻煩,無人敢輕易置喙……畢竟,即便是殿下,也挑不出半分錯處,不是嗎?”
說著,道衍不由再次唏噓:“所以啊,老衲心中早有預(yù)判,殿下爭奪儲君之位,基本沒有成功的可能。”
“但老衲又不能明說,只能讓殿下親自去試一試。唯有如此,才能讓殿下徹底死心,放棄這條儲君之路,轉(zhuǎn)而一心一意地走上老衲所說的另一條路。”
朱棣:“……”
朱棣徹底驚呆了,雙眼死死地盯著道衍,半晌說不出一句話來。
徐妙云則無奈地扶了扶額,深深看了道衍一眼,心中五味雜陳。
道衍忽然露出一抹狡詐的笑容,語氣帶著幾分循循善誘:“正所謂不撞南墻不回頭,不體會過真正的絕望,殿下又如何能涅槃重生,專心致志地走上那條看似不可能成功,卻依舊暗藏生機(jī)的道路呢?”
“如今之際,殿下也唯有這最后一條路可選了。那便是如老衲方才所說,返回北平,高筑墻,廣積糧,靜待將來……一切,皆有可能!”
“大師你……”徐妙云聽得連連搖頭,心中暗嘆:這算計(jì),實(shí)在是太深了!
先前得知朱允熥成功上位成為皇太孫之時,道衍還表現(xiàn)出一副驚愕不已的模樣,沒想到他竟然早有預(yù)料,甚至是故意如此引導(dǎo)的。
想到此處,徐妙云不禁有些哭笑不得。
朱棣也瞬間想通了其中的關(guān)節(jié),不由再次仔細(xì)打量起道衍來,眼神復(fù)雜。
道衍似乎看穿了夫妻倆心中的想法,淡淡一笑:“其實(shí),今日朝會上發(fā)生的事情,確實(shí)超出了老衲的預(yù)料。朱允熥能夠一騎絕塵,穩(wěn)穩(wěn)拿下儲君之位,實(shí)在是有些出人意料。萬萬沒想到,殿下與獻(xiàn)王在他面前,竟會如此不堪一擊……這一點(diǎn),確實(shí)讓老衲深感震撼。”
“所以,老衲方才表現(xiàn)出的震驚,并非刻意演戲,而是發(fā)自內(nèi)心的真實(shí)感受。”
朱棣不由抬手打斷他的話,語氣中帶著幾分無奈,又有幾分釋然:“好了大師,你這心思,當(dāng)真是深沉得很,連本王都被你算計(jì)得明明白白!”
“哈哈!”道衍朗聲大笑起來,隨即擺了擺手,語氣誠懇:“老衲并非有意算計(jì)殿下,只是想讓殿下認(rèn)清現(xiàn)實(shí),擺正心態(tài),明白有些事情已然注定,不可強(qiáng)求。唯有留下有用之身,方能以待將來,再創(chuàng)輝煌!”
徐妙云聞言,徹底沉默了。
朱棣則被道衍這番話說得心頭一動,胸腔中那股被壓抑已久的野心再次悄然復(fù)蘇,眼中閃過一絲決絕的兇光:“罷了!事已至此,多說無益。唯有先返回北平,按照大師所說的去做了!”
“殿下英明!”道衍臉上露出了欣慰的笑容……
但無人知曉,此刻他的內(nèi)心,其實(shí)也帶著一絲難以察覺的迷茫。
他清楚地知道,自己所說的那條路,將會千難萬難,堪比登天,幾乎是十死無生。一旦踏上,便再無回頭之路。
可為了實(shí)現(xiàn)心中的抱負(fù),他這個被老友劉伯溫稱為“亂世之臣”的人,必須堅(jiān)持到底,哪怕粉身碎骨,也在所不惜。
朱棣說完,也不由苦笑著搖了搖頭:“大師啊,本王當(dāng)真是被你害得好苦!”
道衍回過神來,聞言微微一笑,語氣中帶著一絲神秘:“殿下稍安勿躁……今日殿下固然失去了許多,但老衲,也為殿下尋回了一些東西!”
徐妙云眼神微動,似乎已然猜到了什么。
朱棣則好奇地追問:“哦?是什么東西?”
道衍從寬大的袖口中掏出一疊折疊整齊的紙張,遞到朱棣面前,雙眼微瞇:“這是近年來陛下的脈象記錄。以老衲的醫(yī)術(shù)分析來看,陛下的時日,已然不多了。常年的勤政操勞,早已拖垮了這位英明神武的洪武大帝。”
“什么?”朱棣大驚失色,連忙接過紙張,迫不及待地快速翻閱起來。
越看,朱棣的神色便越發(fā)震驚,到最后,他忍不住失聲驚呼:“怎么會這樣?父皇他老人家看上去明明還精神矍鑠……”
雖然心中偶爾會覺得父皇偏心,但朱棣對于朱元璋,終究是發(fā)自內(nèi)心的尊敬與崇拜。
沒有父皇,便沒有他們今日的一切,更沒有他們這些手握重兵的藩王。
想當(dāng)初,朝堂上下都極力反對朱元璋分封藩王,可他依舊力排眾議,堅(jiān)持推行。
其中,除了為了守衛(wèi)邊疆的考量,或許也有補(bǔ)償這些無法繼承皇位的兒子們的意味。
這些隱情,朱棣心中還是知曉一二的。
因此,在得知父皇時日無多的消息時,朱棣心中涌起的并非對皇位的覬覦,而是純粹的擔(dān)憂與難過。
徐妙云似乎早已知道此事,連忙輕聲安慰:“殿下莫要過度憂傷。生老病死,乃是人之常態(tài),縱是帝王將相,也無法避免。”
朱棣神情呆滯,久久沒有言語。
道衍也隨之安慰道:“其實(shí),陛下的身體已然算得上是硬朗了。換做尋常人,如他這般日夜操勞,早已油盡燈枯。可陛下如今看上去依舊精神奕奕,勤政愛民,夙興夜寐,從未有過半分懈怠。但陛下終究也是凡人,終究抵不過歲月的侵蝕與政務(wù)的重壓。天下諸事盡數(shù)系于他一人之身,那無邊的重?fù)?dān),終究快要壓垮這位千古一帝了!”
對于這位僅比自己年長七八歲的洪武皇帝,道衍的心中滿是發(fā)自肺腑的敬佩。
在他看來,朱元璋足以稱得上一句“千古一帝”。
可即便是千古一帝,也終有落幕之日!
朱棣的神情愈發(fā)恍惚,握著紙張的手掌控制不住地微微顫抖。
這一刻,他腦海中翻涌的不是什么宏圖霸業(yè),也不是未竟的野心,唯有對父親的擔(dān)憂與難以言說的酸楚。
他很想立刻進(jìn)宮,當(dāng)面拜見父皇,問問他的身體究竟如何,勸勸他多歇息片刻,不要再這般日夜操勞。
可他的腳步卻沉重得如同灌了鉛,怎么也邁不開——他心底比誰都清楚,自己一旦開口詢問,迎來的絕不會是父皇的欣慰與溫情,只會是帝王最敏銳的猜忌與懷疑。
畢竟,暗中窺探皇帝脈象,此乃死罪啊!
朱棣頹然癱坐在椅子上,胸口劇烈起伏,陷入了兩難的痛苦之中。
道衍見狀,適時開口打破沉寂:“殿下,老衲今日拿出這份脈象記錄,并非要讓殿下沉溺于悲傷。”
朱棣猛地抬頭,眼中還帶著未散的水汽,看向道衍。
道衍深吸一口氣,神色無比鄭重:“老衲想說的是,以脈象來看,陛下最多尚有五六年的光陰。一旦陛下龍馭上賓,新君登基,殿下的危機(jī)便會降臨,但與此同時,這也是殿下唯一的機(jī)會!是以,如今之際,最穩(wěn)妥的法子便是以最快的速度返回北平——一來可徹底斷絕皇太孫朱允熥暗中動手的可能,二來也能盡早布局,為將來做萬全準(zhǔn)備!”
朱棣聞言,陷入了漫長的沉默。
殿內(nèi)的燭火搖曳,將他的影子拉得忽長忽短,映照出他心中的掙扎與決斷。
許久之后,朱棣猛地一拍扶手,豁然起身,聲音中帶著破釜沉舟的決絕:“本王現(xiàn)在就入宮,向父皇請辭!”
道衍連忙上前一步,沉聲提醒:“殿下切記,關(guān)于脈象之事,絕不可多問一字!”
徐妙云也起身走到朱棣身側(cè),眼中滿是擔(dān)憂,卻只是輕輕握住他的衣袖,未曾多言——她知道,此刻的丈夫,已然做出了最堅(jiān)定的選擇。
朱棣的腳步頓在殿門口,背脊挺得筆直,聲音悶悶卻異常堅(jiān)定:“本王知道。”
話音落,他大步流星地走出承運(yùn)殿,玄色王袍在晚風(fēng)之中獵獵作響,宛如一只暫時收斂羽翼的蒼鷹,正待返回巢穴,積蓄力量,等待他日乘風(fēng)而起,搏擊長空。