燕王府的朱紅大門才堪堪合上朱棣離去的身影，一陣輕快卻帶著焦灼的腳步聲便由遠及近。
只見一名眉如遠黛、身姿窈窕的少女，提著裙擺慌慌張張地闖了進來，甫一跨進庭院的月洞門，便揚著清脆的嗓音高聲呼喊：“大姐！大姐！出大事了！”
此時的承運殿內，徐妙云正準備與道衍還再細細商榷燕王府日后的應變之策，聞聲不由無奈地搖了搖頭，轉頭向道衍歉意一笑：“是我那小妹來了，讓大師見笑了。”
道衍原本還因這突兀的呼喊有些愣神，聽聞解釋后便捋了捋胡須，笑道：“王妃的妹妹這般急切，想來是得了要緊消息，一心惦記著王妃，才這般火急火燎地趕來報信。”
徐妙云眼中閃過一絲暖意，頷首道：“想來便是如此了。”
話音未落，徐妙錦已然風風火火地沖進了承運殿。
她那雙靈動的眸子在殿內飛快掃視一圈，見姐夫朱棣并不在場，心中似乎印證了某種猜測，當即上前一步，急促地將朱允熥被冊封為皇太孫的消息告知了徐妙云。
其實徐妙錦也是方才才得知這個消息，當時她整個人都驚得怔在原地，半晌沒能回過神來。
等她反應過來，第一個念頭便是自家大姐定然會為此傷心難過，于是便不假思索地直奔燕王府而來。
此刻見朱棣不在，她更篤定大姐尚未知曉詳情，便繪聲繪色地將二哥徐增壽在朝議上的所見所聞，一五一十地盡數講給了徐妙云、道衍，還有那個一直默默站在角落，如同小大人般旁聽的朱高熾。
她的記憶力極好，竟能一字不差地復述全過程，語速雖快，聲音卻如珠落玉盤般清脆動聽。
一口氣說完，徐妙錦才微微喘息，胸前起伏了幾下，隨即擔憂地拉著徐妙云的衣袖道：“大姐，你可千萬別太過憂心傷神啊。這種事情，從來都不是單靠努力就能成的，終究還要看天意。
再說了，當皇帝有什么好的？做個藩王多自在，在封地上逍遙快活，想做什么便做什么，既無人管束，也不用為國家大事勞心費神，這多愜意啊……咱們一起回北平好好過日子，別再想著那些爭權奪利的事情了，好不好？”
說著，她還俏皮地朝徐妙云眨了眨眼，臉上滿是懇求的神色。
她實則是怕大姐因擔憂姐夫朱棣，而無法接受朱允熥成為皇太孫的事實。
徐妙云沒有說話，只是用溫柔的目光靜靜地注視著妹妹。
道衍也依舊捻著手中的佛珠，嘴角噙著一抹高深莫測的笑意，一言不發。
朱高熾倒是幾次想開口，可見母妃和道衍大師都未作聲，便又硬生生忍了回去。
徐妙錦見三人聽完消息后，既沒有表現出意外，也沒有絲毫沮喪或震撼，甚至連朱高熾這個半大孩子都異常平靜，心中頓時起了疑。
她眨了眨眼，又眨了眨眼，緩緩后退兩步，狐疑地盯著徐妙云：“大姐，你們該不會早就知道這個消息了吧？”
徐妙云正想開口解釋，卻被一旁按捺不住的朱高熾搶先說道：“小姑，父王剛剛回來過，我們已經知曉了全部情況，而且父王已經做出了決斷，準備向陛下請辭，返回北平了！”
徐妙錦“……”
……
片刻之后，弄清自己鬧了個大烏龍的徐妙錦，正幽怨地瞪著徐妙云。
徐妙云見狀莞爾一笑，親手為她斟了一杯熱茶，柔聲問道：“你方才說的是真心話嗎？妙錦，你真的愿意跟大姐一起回北平，安安分分地過日子？”
徐妙云對這個妹妹向來疼愛有加，幾乎是一手將她帶大，感情早已深厚得如同母女。
可一旦返回北平，日后不知要隔多少年才能再見，她實在想將妹妹留在身邊，甚至已經盤算著回北平后，為她尋一門好親事。
徐妙錦聞言，眼中的幽怨稍稍褪去，低下頭陷入了糾結。
她確實想一直陪伴在大姐身邊，可若是自己走了，魏國公府就只剩下二哥徐增壽獨自支撐。
大哥在外征戰，家中只留二哥一人，終究不妥。
沉吟了許久，徐妙錦才艱難地搖了搖頭：“不了，大姐。我走了，魏國公府就只剩二哥一個人了……他說不定會半夜躲在被子里偷偷哭呢。”
“噗嗤！”徐妙云被她這話逗得哭笑不得。
一旁的道衍和朱高熾也憋得面色古怪，強忍著才沒笑出聲來。
徐妙錦卻一臉認真，她這話絕非夸大其詞。
二哥徐增壽向來性情溫和，內心敏感細膩，對親情極為看重。
若是讓他獨自一人守著空蕩蕩的府邸，未必不會真的暗自垂淚。
徐妙云自然也明白這一點，便點了點頭：“也好。那便等你大哥征戰歸來，你若是想來北平，便隨時過來，大姐在北平一直等你。”
徐妙錦點了點頭，忽然像是想起了什么，急忙問道：“大姐，要不要我留在京城，幫你們打探消息？”
“嗯？”徐妙云聞言陡然抬頭，眼中滿是詫異。
一旁原本閉目養神的道衍也瞬間睜開眼睛，目光中帶著幾分驚疑，緊緊注視著徐妙錦。
全程旁聽的朱高熾更是驚訝地張大了嘴巴，看著這個平日里看似單純爛漫的小姑，滿臉難以置信。
徐妙錦卻毫不在意，反而咯咯一笑，露出了一抹狡黠的神情：“別以為能瞞得過我，大姐你們定然沒有真正放棄。想必是打算先回北平積蓄力量，日后再圖謀大事吧……”
“咳咳咳！”徐妙云連忙干咳幾聲，打斷了她的話。
道衍也忍不住仔細打量了徐妙錦幾眼，越看越覺得此女心思玲瓏剔透，古靈精怪中透著一股過人的聰慧，實在是個妙人。
朱高熾更是按捺不住，結結巴巴地問道：“小姑，你……你怎么猜到的？”
“咳咳咳！”這一次，不僅徐妙云干咳起來，連道衍也被嗆了一下。
徐妙云狠狠瞪了朱高熾一眼，示意他閉嘴。
朱高熾自知失言，連忙低下頭，裝作數手指的樣子。
徐妙錦將這一切看在眼里，臉上露出一抹了然的笑容：“原本我只是猜測，可你們方才的反應，卻讓我確定了這一點。”
說著，她清秀的小臉上浮現出一絲唏噓，“果然，權力這東西就像毒藥，一旦沾染上，便難以割舍。大姐你們，果然另有圖謀。”
“好了，妙錦！”徐妙云知道不能再讓她繼續說下去，當即打斷道，“這些事情不是你該多問的，日后也不要再輕易提及，免得被有心人聽了去，對你不利。”
徐妙錦深以為然地點點頭，隨即嘿嘿一笑：“知道啦，你妹妹我又不傻，自然不會亂說話。”
緊接著，她又追問道：“那大姐，你到底需不需要我留在京城，為你們傳遞情報？”
徐妙云一時語塞，沉吟片刻后，轉頭看向一旁若有所思的道衍。
兩人對視一眼，瞬間便明白了彼此的心意。
徐妙云當即起身，拉著徐妙錦走出承運殿，來到一間僻靜的密室之中。
剛一進密室，徐妙云的神色便變得嚴肅起來，看著徐妙錦鄭重地說道：“妙錦，若是你不提此事，大姐斷然不會主動要求你做什么。因為你是我一手帶大的妹妹，我本不想讓你卷入這些紛爭之中，這對你來說太過危險。
可你實在太聰明了，聰明到能看透這些常人難以察覺的心思，還主動提出要幫忙打探消息。
既然如此，大姐也就不再與你客氣。
我希望你能每月將朝中發生的重大事件，整理成密信送到北平。
切記，不必刻意打探過多細節，只需掌握大致動向即可，大姐絕不希望你出事。”
徐妙錦原本帶著笑意的臉龐漸漸沉了下來，半晌后才擔憂地看著徐妙云：“大姐，你們真的要走這步險棋嗎？”
徐妙云沉默了片刻，幽幽嘆息道：“時也，命也。時局所迫，我們已是身不由己。如今朱允熥成為儲君，你姐夫又在朝會上徹底得罪了他，日后燕王府的日子必定艱難。
這還只是他身為皇太孫之時，一旦他將來登基稱帝，燕王府甚至可能面臨滅頂之災。
所以，為了保全燕王府上下，你姐夫絕不能就此束手就擒，也沒有放棄的余地。如今，我們只能向死而生，從絕境中尋找一線生機。”
徐妙錦瞳孔驟縮，滿臉難以置信地看著大姐。
雖然早已有所猜測，但親耳聽到這般直白的話語，她還是被震撼得一時失語。
徐妙云沒有打擾她，只是靜靜地等待著。
對于徐妙錦，她有著絕對的信任，這個妹妹是世上最不可能背叛她的人，這份信任甚至超過了對丈夫朱棣的信任。
也正因如此，她才敢將這些肺腑之言盡數告知。
過了許久，徐妙錦才緩緩回過神來，強壓下心中的激蕩，銀牙緊咬，重重地點了點頭：“大姐，我知道了。京城中的消息，我會按時傳遞給你們。”
“謝謝你，妙錦。”徐妙云溫柔一笑，緊緊握住妹妹柔嫩的雙手，輕輕拍了拍以示安撫。
徐妙錦勉強擠出一絲笑容：“誰讓你是我大姐呢。”
徐妙云聞言啞然，姐妹倆四目相對，千言萬語盡在不言中。
……
與此同時，離開燕王府直奔皇宮的朱棣，在半路遇上了二哥秦王朱樉和三哥晉王朱棡。
此時的秦王和晉王，臉色都頗為難看。
顯然，他們回去后都與各自的智囊團商議過，深知如今儲君之位已定，大勢已去，繼續留在京城不僅只會招人厭煩，甚至可能引來殺身之禍。
倒不如盡早返回封地，養精蓄銳，再圖后續。
或許是處境相似，又或許是都做出了最明智的選擇，兄弟三人竟不約而同地準備向父皇朱元璋請辭離京。
三人在午門前不期而遇，一時間氣氛顯得有些尷尬。
最終還是朱棣率先打破沉默：“二哥，三哥，你們也是來向父皇請辭，準備返回封地的嗎？”
朱樉有氣無力地點了點頭，語氣中帶著幾分不耐：
“不走還能留在這里受人欺辱不成？”
朱棡也眼神黯淡，淡淡地說道：“早點離開，免得在這里礙眼，惹人記恨。”
朱棣原本郁結的心情，在看到兩位哥哥這般頹喪的模樣后，竟莫名舒緩了許多。
果然，壞心情不會憑空消失，只會轉移到別人身上。
但他并未將這份輕松表現出來，只是頷首附和道：
“二哥三哥說得極是。多留無益，還是盡早離開這是非之地為好。”
朱棡聞言，斜睨了朱棣一眼，忽然嘿嘿一笑：“老四，這次搬起石頭砸自己的腳，滋味如何？”
朱樉也瞇起眼睛，饒有興致地看著他：“你倒是說說，你發的什么瘋？原本你與前吳王，如今的皇太孫關系不是挺好的嗎？怎么突然就翻臉了，還敢當著文武百官的面阻止他成為儲君？這下可好，不僅沒能阻止，反而徹底把人得罪了。依本王看，如今皇太孫最記恨的，除了獻王那一幫人，便是你老四了。”
朱棡深以為然地點點頭，心情也因朱棣的窘境而好了不少。
朱棣的臉色瞬間又垮了下來，剛剛轉移出去的壞心情，瞬間又回到了自己身上。
他輕輕嘆息一聲，不愿再糾纏這個話題，擺了擺手：“我先行一步，二哥三哥隨后便來吧。”
說罷，他翻身下馬，將韁繩遞給一旁等候的太監，大步流星地走進午門，徑直朝著武英殿而去。
朱棡與朱樉對視一眼，各自輕笑一聲，心中的郁結消散了大半，也不再多言，紛紛下馬，跟隨著走進了午門。
……
“你們要請辭返回封地了？”
武英殿內，朱元璋聽明三個兒子的來意后，那張素來波瀾不驚的臉龐上，終于浮現出一抹淡淡的詫異，但很快便化為了然。
朱棣重重地點了點頭，語氣低沉而恭敬：
“如今國本已定，父皇也已逐漸從大哥離世的悲痛中走了出來，朝廷內外安穩祥和，兒臣也能放心離去了。兒臣離開北平已有近一年之久，封地內積壓了不少政務亟待處理。因此，兒臣特來向父皇請辭，懇請父皇允準兒臣返回北平。”
“兒臣亦是如此，懇請父皇允準！”朱棡與朱樉異口同聲地說道。
隨后，兄弟三人默契地一同跪下，等候朱元璋的旨意。
朱元璋放下手中的奏折，起身繞過御案，走到三個兒子面前，低頭凝視著他們，眼神深邃難測。
過了好一會兒，他才緩緩開口：“你們這是在怨咱，沒有從你們之中選擇儲君嗎？”
這句話如同驚雷般在三人心中炸響，他們連忙連連搖頭，齊聲說道：“兒臣不敢！”
“是不敢，而非沒有，說到底，還是心存怨恨啊。”朱元璋瞇起眼睛，語氣中帶著一絲不易察覺的銳利。
兄弟三人頓時語塞，一時不知該如何應答。
朱元璋看著他們無言以對的模樣，忽然興致缺缺地擺了擺手：“罷了，都起來吧。”
三位親王對視一眼，面面相覷，隨即依言緩緩起身。
朱元璋走到朱樉身前，伸出那雙布滿皺紋的蒼老手掌，輕輕為他整理了一下衣領，語氣溫和了許多：“咱為何會做出這樣的選擇，你們應當能夠理解。咱也有不得已的苦衷，于你們而言，或許這不公平，但于朝廷，于大明江山而言，這卻是最優的選擇。”
朱樉屏住呼吸，大氣都不敢喘一口，心中既有幾分膽戰心驚，又有幾分受寵若驚，只能不停地點頭，附和著父皇的話語。
朱棡與朱棣亦是如此，恭恭敬敬地聆聽著。
朱元璋為朱樉撫平了衣袍上的褶皺，又走到朱棡身前，拍了拍他的肩膀：“尤其是你，老三。你從小就聰慧機敏，善于謀劃決斷，想來應該能明白咱的一片苦心。”
朱棡不能理解，但此刻也只能躬身說道：“兒臣明白。父皇所做的一切，皆是為了大明的長治久安，是最正確的抉擇。兒臣們若是心存不滿，便是不孝之舉。”
朱元璋輕輕“嗯”了一聲，隨即走到朱棣面前，目光緊緊地盯著他，看了許久才開口：“老四，你受苦了。”
“啊？”朱棣一愣，隨即心中百感交集，復雜難言。
他明白了父皇的言外之意，只是這份理解，卻帶著一絲難以言說的苦澀。
朱元璋也伸出手，在他的肩膀上輕輕按了幾下，隨即轉身回到御案后，擺了擺手：“咱準了，你們回去準備吧。”
兄弟三人對視一眼，心中皆是一陣空落落的，但還是恭敬地行了一禮，緩緩退出了武英殿。
朱元璋望著三個兒子漸行漸遠的背影，心中也涌起一股莫名的失落，眼神中帶著幾分空洞。
這一次分別，此生還能再有相見之日嗎？
自己的時日已然無多，而這幾個兒子遠在千里之外的封地，肩負重任，若無重大變故，定然不會輕易回京，恐怕此生再難相見了。
每每想到此處，那顆如同鋼鐵般堅硬的心，也難免被刺痛。
滿是溝壑的眼角，悄然劃過幾滴渾濁的淚水。
誰說帝王無情？只不過帝王善于隱藏自己的情緒，也不得不隱藏罷了。
畢竟，帝王也是人，也是一位父親。
稍頃，朱元璋深深嘆息一聲，迅速收斂好情緒，重新將目光投向案頭的奏折。
趁著還有時間，他必須再多為大明做些什么，將來才能將一個富強繁榮的大明，完好無損地交到朱允熥手中。
趁著還有時間，他要將所有能解決的隱患盡數清除，不留半點禍患給孫兒。
朱元璋的心，漸漸變得冰冷而堅硬，仿佛化身成了一臺只為處理政務而運轉的人形機器。
……
與此同時，剛剛被冊封為皇太孫的朱允熥，并沒有去參加那些慶祝的宴會，而是依舊來到文華殿，潛心學習理政之道。
當從大太監劉和那里得知三位親王請辭返回封地的消息時，朱允熥手中的毛筆不由頓了一下。
他沉吟片刻，放下毛筆，起身吩咐身旁的內侍：
“去準備幾份厚禮，孤要親自去送別三位叔叔。”
“是！”內侍光羽躬身領命，恭敬地退了下去。
……
東宮之內，呂氏正與朱允炆一同用膳，氣氛異常和諧融洽，再也沒有了往日的劍拔弩張。
朱允炆起初還有些不太適應，但很快便意識到，自己一直渴望的，不正是這樣平靜和睦的生活嗎？
呂氏似乎也徹底想通了，不再強行逼迫朱允炆做些什么，重新變回了那個溫良賢淑的太子妃。
可就在這時，內侍匆匆進來稟報了三位親王即將離京返回封地的消息。
呂氏手中的筷子猛地一頓，沉默了許久，才抬起頭，看向有些發愣的朱允炆，緩緩說道：“允炆，你也該離開了。”
朱允炆抬起頭，怔怔地看著母親，久久沒有言語。