如今你只是藩王,再無爭奪儲君的資格。皇儲之位既定,你又曾深陷奪儲之爭,自古成者為王敗者為寇,你早已成了朱允熥的眼中釘。你若繼續(xù)留居京城,他定然寢食難安,絕不會放過你……更不會放過我。”
東宮之內(nèi),呂氏凝視著仍在怔忪失神的朱允炆,沉默了許久,終于緩緩道出這番沉重的話語。
她怎舍得這個自己從小一手帶大、看著他一點點長大成人的兒子?
平日里縱然偶有苛責訓罵,可在呂氏心中,朱允炆始終是那個合格到近乎完美的兒子,是旁人眼中艷羨不已的存在,她也曾無數(shù)次為有這樣的兒子而倍感自豪……
只是眼下時局已然如此,再多的不舍也只能忍痛割舍。
她是真的怕,怕朱允熥全然不顧兄弟間的血脈親情,對朱允炆窮追猛打、趕盡殺絕,半點余地也不留……
正因如此,當聽聞秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣幾位親王紛紛上書請辭,欲返回各自封地的消息后,呂氏才下定決心,讓朱允炆也盡快離開這是非之地。
而朱允炆聽完母親這番話,神色愈發(fā)沉凝沉默,眼底翻涌著劇烈的掙扎,過了好半晌,才帶著幾分猶豫,輕聲開口問道:
“母妃……允熥他……他真的會對我趕盡殺絕嗎?”
“我不知道!”呂氏凝神思索片刻,卻發(fā)現(xiàn)自己竟然完全看不懂朱允熥。
這么多年來,她一直以為自己能夠牢牢掌控住他,可近來朱允熥的種種所作所為,卻讓她猛然驚覺,自己對他的了解實在太少太少,根本無從揣測他心中真正的想法……
朱允炆再度陷入沉默,眼中滿是茫然無措。
那個平日里總是待人溫和、如沐春風的弟弟,真的會在登上儲君之位后,對自己這個這些年一直還算照拂他的哥哥,痛下殺手、斬草除根嗎?
會嗎?
朱允炆的心臟猛地抽搐了一下,一股寒意從心底蔓延開來。
他忽然發(fā)現(xiàn)……他也不知道答案。
他們母子二人,對朱允熥的了解,終究還是太淺了。
呂氏望著眼神迷茫的朱允炆,只能無奈地輕輕嘆息一聲:
“但還是那句話,成王敗寇,我們不能心存僥幸,幻想著朱允熥會大度包容、既往不咎。即便他真的心胸寬廣、肚量過人,不會追究過往的恩怨……我們也不能將身家性命全部寄托在他的仁慈之上,仍舊要提前做好規(guī)避,早做打算。”
“誰又能真正猜透他心中所思所想呢?說不定,他此刻早已在暗中盤算著如何除掉我們母子二人了。”
“所以啊,萬萬不能將自身的安危全系于他人的大度豁達之上,該做的準備,一點也不能少。”
“既然秦王、晉王、燕王都急于請辭返回封地避禍……那允炆你也該走了。去向你皇爺爺請旨,討要一塊封地,前往封地就藩吧。也好省得留在京城惹人厭煩,徒增禍患,也好為自己留一條后路。”
朱允炆抬起頭,望著母親呂氏——這些年來,她從未有過這般溫柔的神色。
他嘴唇翕動了幾下,聲音輕柔地問道:
“兒臣走了,母妃您怎么辦?”
“要不母妃跟兒臣一起走吧,等去了封地安定下來,兒臣一定會好好孝敬母妃,讓母妃安享晚年。”
他終究,還是個孝順的孩子。
呂氏聞言,先是愣了一瞬,隨即搖了搖頭,語氣不容置疑:
“你放心吧,朱允熥若還想穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)刈鏊膬悴粫p易對我這個母妃動手。”
“畢竟,無論如何,我都是他名義上的母妃,是一手將他拉扯成人的母親。”
“你皇爺爺素來奉行以孝治天下,他若想將來順利登基,便絕不會觸碰這層底線。即便他心中對我怨恨極深,也萬萬不敢真的對我怎么樣。”
朱允炆一時間竟無言以對,因為母親說得句句在理,無可辯駁。
過了許久,朱允炆才深深嘆息一聲,滿是愧疚地說道:“是兒臣不成器,讓母妃受累了!”
呂氏眼中閃過一絲復雜難明的神色,她的內(nèi)心深處,其實并非毫無埋怨……
她本以為自己將來能成為高高在上、母儀天下的太后,卻未曾想,太后之位雖觸手可及,卻再也無法擁有那份至高無上的尊榮,反而要處處看人臉色、謹小慎微的度日……
而這一切的根源,皆因那個能讓她成為太后的人,不是自己的親兒子朱允炆,而是朱允熥……
只是事已至此,再多的抱怨也無濟于事,倒不如好好維系好母子間的情誼……
是以,呂氏輕輕搖了搖頭,緩緩說道:“允炆你也不必多想,這一切或許都是天意使然。或許,是我們母子欠了朱允熥的……如今也該還給他了。這樣一來,母妃心中的愧疚也能少些,往后日子也能過得安穩(wěn)舒心一些。”
朱允炆聽得有些云里霧里,卻也沒有深究,只是說道:
“那母妃便先留在京城,等兒臣到了封地安頓妥當后,定然會立刻派人來接母妃過去……也好省得母妃留在這兒受委屈,過得不舒坦。”
呂氏深深看了朱允炆一眼,眼前的兒子,仿佛在這一瞬間長大了許多。
她緩緩點了點頭:“好。”
朱允炆這才如釋重負,當即也顧不得吃飯,起身便要前往皇宮,去向皇爺爺朱元璋討要封地,上書請辭就藩。
呂氏思索了片刻,在他即將踏出房門之際,出聲囑咐道:“蘇杭一帶,乃是天下一等一的富饒之地。”
朱允炆腳步一頓,轉(zhuǎn)過身,苦笑著看向母親:“母妃啊,那蘇杭之地乃是國家錢糧賦稅的核心根本所在,皇爺爺怎么可能會答應將如此重地封給兒臣呢?”
呂氏眼神微微閃爍,輕聲提醒道:“這是對你的補償。你丟了儲君之位,所封之地難道不該富饒一些,才算合理嗎?”
“你不妨這般說,就說想去蘇杭一帶散散心,況且你從小便對蘇杭風光心生憧憬,如今只想在此隱居,潛心讀書,了此殘生,懇請皇爺爺恩準。”
“如此這般言說,你皇爺爺定然能明白你的心意,至于成與不成,暫且不論,先試一試也無妨!”
朱允炆臉上的苦笑更濃,總覺得母親有些異想天開,但他又不好直接反駁,只能點了點頭:“兒臣明白了!”
……
半個時辰后,武英殿內(nèi)。
朱元璋手持朱筆,目光沉沉地看著下方躬身行禮的朱允炆,久久未曾言語。
朱允炆被皇爺爺這般審視著,只覺得頭皮發(fā)麻,后背微微滲出冷汗,但他還是咬牙,再次開口說道:
“孫兒自知文韜武略皆遠不如三弟允熥,甘愿退出儲君之爭,特請皇爺爺恩準孫兒前往封地就藩,以固國本。”
朱元璋擺了擺手,語氣平淡地說道:“何至于此?你年紀尚輕,再在京城留幾年,等歷練成熟些再就藩也不遲。”
朱元璋心中確實對朱允炆存有幾分虧欠之意。
原本已經(jīng)許諾給他的儲君之位,如今不僅收了回來,還另立了他人。
作為被舍棄的一方,朱允炆心中定然滿是遺憾與失望。
而且,朱元璋對于這個從小便展現(xiàn)出非凡讀書天賦、聰慧過人的孫子,確實有著幾分真切的喜愛之情……
如今將儲君之位傳給了朱允熥,他心中雖無后悔之意,卻也難免生出些許愧疚。
故而,他原本是想讓朱允炆繼續(xù)留在京城,也好時常照拂,多做些補償……
可朱允炆的態(tài)度卻異常堅決:“不必了,皇爺爺,孫兒心意已決,只想盡快就藩。”
朱元璋嘴角動了動,似有不悅。
朱允炆卻沒有絲毫退縮,繼續(xù)堅持道:“只因?qū)O兒封王時日尚短,皇爺爺此前并未給孫兒劃定具體封地,孫兒也不知該前往何處就藩。懇請皇爺爺為孫兒定下封地,允許孫兒前往就藩。”
“你……”朱元璋勃然大怒,伸出手指著朱允炆,咬牙切齒地問道,“何至于如此急切?你到底在怕什么?難道是怕你弟弟允熥會殺了你嗎?”
朱允炆渾身猛地一震,心中暗道:是啊!我就是怕!
但這話卻萬萬不能說出口,他連忙搖頭否認:“皇爺爺誤會了!孫兒自認此次敗得不冤,皆因?qū)O兒自身能力不足,難以勝任儲君之位。而且,孫兒打心底里認為,三弟允熥才是最佳的儲君人選,比孫兒合適百倍。是以,孫兒不愿繼續(xù)留在京城礙手礙腳,以免讓三弟……讓皇太孫心中生出疑慮。這于國家、于朝廷,乃至于孫兒自身而言,都并非好事。”
朱元璋聞言,一時竟無言以對。
他發(fā)現(xiàn),今日的朱允炆,竟比往日伶牙俐齒了許多。
平日里怎么就沒發(fā)現(xiàn)他有這般口才……
看著朱允炆眼中那股非走不可的堅定,朱元璋無奈地嘆息一聲,問道:
“你心中可有中意的封地?”
朱允炆心中悄悄松了口氣,皇爺爺愿意詢問,便是有答應的可能……
但他又有些糾結(jié),自己到底要不要按照母親的囑咐,提出蘇杭之地呢?
思索片刻,朱允炆覺得,還是遵從母妃的囑托,姑且一試為好:
“孫兒從小便對蘇杭之地心生向往,一直想在蘇杭一帶尋一處山清水秀的地方隱居,平日里讀讀書、寫寫字,陶冶情操,于孫兒而言,倒也不失為一種不錯的歸宿。”
朱元璋:“……”
聽完這話,朱元璋的臉色瞬間黑了下來,狠狠瞪了朱允炆一眼,擺手拒絕:“不行!重新選一個!另外,誰告訴你就藩是去陶冶情操的?就藩乃是要你為一方百姓謀福祉,好好治理封地,讓百姓們安居樂業(yè)、富足安康,這才是你身為藩王該做的事!還想著隱居?咱希望你只是隨口說說,并非真有這般心思。”
朱允炆頓時嚇得冷汗涔涔,臉色瞬間變得慘白。
他方才只顧著遵從母妃呂氏的囑托,竟差點忘了自家皇爺爺?shù)钠⑿浴?/p>
皇爺爺最討厭的,便是這種不思進取、貪圖安逸之人……
他慌忙擦了擦額頭的冷汗,連忙改口道:“孫兒知錯!孫兒想去山東,一來可以朝拜文圣,二來也想在山東造福一方百姓!”
“山東……”朱元璋這次沒有直接回絕,而是口中默念了兩遍,隨后走到殿內(nèi)懸掛的堪輿圖前,仔細端詳思索了片刻,最終還是搖了搖頭:
“這個也不行。山東已有你七叔齊王就藩,再將你封到那里,不妥。”
朱允炆徹底懵了,只能苦笑著攤了攤手:“既然如此,那便請皇爺爺隨便給孫兒封一塊藩地吧,孫兒不挑剔了!”
朱元璋卻擺了擺手:“你先回去好好想想,多物色幾處合適的地方,寫一份折子遞上來,咱再斟酌考慮。”
朱允炆:“……”
……
最終,朱允炆只能灰頭土臉地離開了武英殿。
回到東宮后,他將面見皇爺爺?shù)恼麄€經(jīng)過,一五一十地告知了母親呂氏。
呂氏聽完,不由目瞪口呆,半晌說不出一句話來……
但仔細思索片刻后,她卻忽然輕笑一聲:“看來,你皇爺爺心中還是疼愛你的,他這是不希望你這么早就離開京城就藩啊!”
“哎……兒臣也感受到了。皇爺爺向來面冷心熱,對兒臣其實極為關愛。若不是兒臣一再堅持,皇爺爺定然不會輕易答應允準兒臣去就藩的!”朱允炆頗為感慨地說道。
呂氏臉上的笑容漸漸淡去,眼神微微瞇起,語氣也漸漸冷了下來:
“但這份疼愛,也僅僅只是一點點罷了,并不多。否則,也不會小氣到連蘇杭之地都舍不得封給你。”
“母妃……”朱允炆被母親突如其來的冷言嚇了一跳,連忙開口勸阻,“并非如此啊!皇爺爺并非舍不得,而是不能。蘇杭乃是國家的經(jīng)濟命脈,若分封給藩王,無異于掘朝廷的根基,皇爺爺也是迫不得已才拒絕的。”
“那你請封山東,他為何也一口回絕?”呂氏冷笑一聲,反問道。
朱允炆嘴唇動了動,低聲解釋道:“因為七叔齊王,早已被封在山東青州了。”
“呵呵!”呂氏意味深長地笑了一聲,也不再繼續(xù)糾纏這個話題,轉(zhuǎn)而說道:
“當今天下,無論是富饒之地,還是軍事重鎮(zhèn),皆已分封殆盡。如今留給你的可選之地,已然少之又少了。”
“你皇爺爺讓你回去多想想,寫折子遞上去……想來,他是打算讓你再多留京一段時間了。”
朱允炆點了點頭:“想來應當是如此。”
說罷,他又看向呂氏,詢問道:“母妃,那您說,兒臣該選什么地方才好呢?”
呂氏伸出手指了指朱允炆,無奈地嘆息一聲:“富饒之地、軍事重鎮(zhèn)、交通樞紐、水陸要道,這些地方你就不要再想了……還是看看那些無人問津、貧瘠荒蕪的地方吧!”
朱允炆不由苦澀一笑,難道自己連一塊像樣的封地都不配擁有嗎……
呂氏又道:“你對天下疆域的情況知之甚少,既然不懂,便去問問你的幾位先生吧。他們雖然輔佐你爭奪儲君失敗,算是押錯了寶,但終歸與你有一份師生間的香火情分。東宮這些年也未曾虧待過他們,想來他們定會為你最后出謀劃策一番。”
朱允炆聞言,眼中不由閃過一絲光亮,仿佛看到了希望。
……
與此同時,剛返回吳王府的朱允熥,忽然收到了朱允炆也準備上書請辭就藩的消息,頓時愣在了原地。
過了許久,朱允熥才回過神來,連忙換上朝服,急匆匆地直奔皇宮而去。
一路暢通無阻,很快便來到了武英殿。
剛見到朱元璋,他便直截了當?shù)亻_口問道:
“皇爺爺,二哥他……他要去就藩了?”
朱元璋對于朱允熥能這么快收到消息,并不感到意外。
有些事情,本就是他故意讓朱允炆那邊透露出去的,否則,朱允熥想要知曉半點風聲,絕無可能。
他點了點頭,抬眼瞅了瞅朱允熥,反問道:“怎么?你覺得不妥?”
朱允熥一陣恍惚,隨即搖了搖頭:“倒也沒有什么不妥,孫兒只是覺得有些意外罷了!”
“意外?”朱元璋輕笑一聲,語氣帶著幾分了然,“如今儲君之位已定,你二哥心中難免郁結(jié)難平,不愿繼續(xù)留在京城黯然神傷,想要盡早離開這個是非之地,也是人之常情,可以理解。”
朱允熥點了點頭,又忍不住追問道:“那二哥心中可有想好要去何處就藩?”
朱元璋不由笑道:“他方才說,想就藩蘇杭……”
朱元璋的話還未說完,朱允熥便急忙開口打斷:“皇爺爺,這可萬萬不行啊!蘇杭一帶乃是國家的經(jīng)濟命脈所在,干系重大,絕不能如此草率行事!”
“哈哈哈!”朱元璋被打斷話語,卻并未生氣,反而哈哈大笑起來,伸出手指了指朱允熥,打趣道:“怎么?你舍不得?”
朱允熥立刻換上一副哭喪臉,急忙解釋道:“皇爺爺說笑了,孫兒并非舍不得,實在是蘇杭一帶關乎國家經(jīng)濟核心,乃是朝廷最重要的稅收重地。如今天下初定,許多地區(qū)不僅無法向朝廷繳納賦稅,反而需要朝廷撥款賑濟。在這般境遇之下,蘇杭一帶對朝廷的重要性,更是不言而喻,無可替代。”
“一旦皇爺爺您將蘇杭分封給藩王,任由藩王自治,朝廷便會徹底丟失這最大的稅收來源。如此一來,國庫空虛,朝廷又該如何維持運轉(zhuǎn)?這朝廷,還能稱之為朝廷嗎?”
他心中則暗暗思忖:蘇杭地區(qū)乃是我早已暗中規(guī)劃好的根基之地,怎么能隨意分封給別人呢!
朱元璋似笑非笑地看著朱允熥,并未點破他心中的那點小九九,只是淡淡說道:“咱也是這般想的,所以并未答應他。”
朱允熥心中頓時松了口氣,又好奇地問道:“那后來,皇爺爺給二哥封了何處?”
“后來他又提出想分封到山東,也被咱拒絕了。”朱元璋緩緩說道,“因為山東已經(jīng)有了你七叔那個混賬東西在那里就藩,不能再封其他親王去禍害當?shù)氐陌傩樟耍 ?/p>
朱允熥聽著,不由咋舌不已。
心想,自己那位七叔齊王,確實是個不折不扣的渾蛋……
在封地橫行霸道、魚肉鄉(xiāng)里,禍害一方百姓,聲名狼藉至極!
像這樣的藩王,等將來自己登基稱帝,遲早要好好整治一番……咳咳……
這一次,朱元璋并未察覺朱允熥心中的想法,繼續(xù)說道:“之后,朕便讓他先回去好好考慮考慮,多物色幾處合適的地方,寫一份折子遞上來,咱再慢慢斟酌定奪,便把他打發(fā)走了!”
朱允熥聞言,眼神微微一動,隨即笑著問道:“皇爺爺這般安排,想來是舍不得二哥這么快離京吧!”
朱元璋抬了抬眼皮,瞅了朱允熥一眼,語氣帶著幾分調(diào)侃:“你小子,這是在吃你二哥的醋呢?”
朱允熥摸了摸鼻子,連忙搖頭否認:“那倒沒有,孫兒只是心中生出些許感慨罷了!”
“呵呵,你倒是還感慨上了!”朱元璋不由失笑搖頭,隨即話鋒一轉(zhuǎn),神色變得鄭重了些,“朕看得出來,無論是你二叔、三叔、四叔,還是你二哥,他們心中都有些怕你!”
朱允熥一愣,臉上滿是詫異之色:“皇爺爺,您說什么?”
“他們都怕你!”朱元璋瞇起眸子,一字一頓地重復了一遍,“所以,在你被冊立為儲君之后,他們才會迫不及待地想要逃離京城,生怕你會對他們下黑手!”
朱允熥心中暗想:算你們有自知之明!
可臉上卻瞬間變了顏色,連連擺手,語氣急切地辯解道:
“皇爺爺您可千萬別這么說!孫兒絕不是那種人啊!他們都誤解孫兒了,孫兒豈是那種會不顧骨肉親情、手足情深,做出血脈相殘之事的人?”
朱元璋笑了笑,并未點破他的心思,只是緩緩說道:
“咱并非說這樣不好。有所懼也,是為善也,心有敬畏,方能行有所止,人心中有懼怕的東西,總歸是件好事。”
“能夠讓諸位藩王對你心生敬畏,這也是你自身的本事,沒什么好謙虛的!”
朱允熥嘴角抽了抽,心中卻暗自嘆息:要是他們真的打從心底里怕我,那倒好了!
偏偏他們一個個表面上急于離京避禍,實則是想回到封地后,暗中積蓄力量,圖謀不軌啊……
尤其是四叔燕王朱棣,野心勃勃,將來少不得要與他好好較量一番。
至于二叔秦王朱樉和三叔晉王朱棡,倒也無需太過忌憚……他們想來也沒幾年可活了!
還有二哥朱允炆,他是真的徹底放棄爭奪皇位了嗎?
就算他真的放棄了,那他的母妃呂氏,還有方孝孺那群忠心于他的臣子,也會心甘情愿地放棄嗎?
恐怕,事情并沒有那么簡單吧……
如今雖然大局已定,儲君之位塵埃落定,但各方勢力依舊盤根錯節(jié),實力幾乎無損,朝堂之上依舊如同一團亂麻,暗藏洶涌……
想到這里,朱允熥臉上的神色不由多了幾分惆悵與凝重。
一直暗中留意著朱允熥神色變化的朱元璋,見狀不由挑了挑眉,開口問道:“你在擔心什么?”
朱允熥回過神來,搖了搖頭,語氣帶著幾分悵然:“沒什么,只是一想到二哥就要離開京城了,心中難免有些不舍。雖然我們之前為了儲君之位有所爭斗,但也并未徹底撕破臉皮,始終有著兄弟情分。畢竟,我們一同長大這么多年,總歸是有幾分真情在的。”
朱元璋聽了這話,心中倒是頗為滿意。
起碼,朱允熥并非無情無義之人,不是一臺只懂權謀算計的冷血政治機器。
他輕笑一聲,緩緩說道:“這也簡單。若是你不愿意讓你二哥這么快就去就藩,便親自去挽留他,讓他在京城多留幾年。反正他的封地還沒選定,等將來選好了,再慢慢前往也不遲。”
朱允熥眼神微動,忽然想起了什么,連忙笑著答應道:“好!孫兒改日便親自登門,去找二哥好好聊聊,挽留他多留些時日!”
朱元璋見他這般懂事,臉上的笑容越發(fā)欣慰,對這個儲君孫兒,也愈發(fā)滿意了。