高育良那番關于政治交換的冰冷剖析，如同一把鈍刀，在祁同偉的心頭反復切割。他臉色灰敗，最后一絲僥幸心理也被徹底擊碎。沉默了良久，他才抬起頭，眼中帶著最后一絲不甘和掙扎，聲音干澀地問道：
“高老師……照您這么說，我的副省級……就真的一點希望都沒有了嗎？”
高育良看著自已這位曾經意氣風發、如今卻深陷焦慮的學生，心中也是百感交集。他沉吟片刻，沒有把話說死：“倒也不是完全絕望。在常委會上，我這一票，肯定是支持你的。”
他開始冷靜地給祁同偉分析票數：“但是，沙瑞金書記的態度很明確，他肯定不會支持。李達康……他現在的動向不明，但以他的性格和目前‘沙李配’的傳聞來看，他大概率也不會投贊成票。田國富同志，作為紀委書記，對你之前的一些做法恐怕早有看法，他那一票，估計也是反對。”
分析到這里，高育良的眉頭也皺了起來：“現在最大的變數，在寧方遠那邊。他手握三票，態度卻曖昧不明。他若支持你，加上我，以及我能影響到的呂州市委書記那一票，就是五票，或許還有一絲機會。他若反對，或者棄權，那……”高育良搖了搖頭，沒有再說下去，但意思已經不言而喻。
祁同偉聽著這冰冷的票數分析，心一點點沉了下去。他將希望寄托在寧方遠那未知的態度上，這本身就如同賭博，贏面渺茫。
巨大的挫敗感和對前途的迷茫，讓他忍不住問出了一個更深層、也更危險的問題：“高老師，上面……上面到底是什么意思？先是毫無征兆地否決了趙立春書記推薦您接任的提議，然后空降了個田國富過來，緊接著又是沙瑞金！沙瑞金來了之后，又搞什么干部凍結，然后還傳出‘沙李配’的風聲！這寧方遠一來，直接頂了劉省長的位置，等于說您和達康書記，短期內都沒有更進一步的希望了！這一連串的組合拳，打得人眼花繚亂，上面到底想干什么？”
這個問題，其實也一直縈繞在高育良的心頭。他靠在椅背上，長長地嘆了口氣，書房內昏黃的燈光映照著他略顯疲憊的臉龐。他沉默了很久，仿佛在下一個極其艱難的決定，最終，他用一種極其低沉、幾乎只有兩人能聽到的聲音說道：
“種種跡象表明……立春書記，他……很有可能要倒。”
“什么？！”祁同偉如同被踩了尾巴的貓，猛地從椅子上彈了起來，臉上寫滿了震驚和難以置信，“不可能！絕對不可能！高老師，這怎么可能呢？上面如果真要動他，怎么會讓他去政協？還給他開了半格待遇？這分明就是讓他體面退休啊！哪有先給顆糖，再打一棒子的道理？”
祁同偉的邏輯聽起來似乎無懈可擊，這也是之前很多人判斷趙立春能夠安全著陸的主要依據。
高育良的眉頭鎖得更緊了，他揉了揉太陽穴，語氣中也帶著深深的困惑：“這一點，我也想不明白。按常理，確實不該如此。但是……同偉，你仔細回想一下最近的局勢。沙瑞金來者不善，田國富在紀委系統內部悄無聲息地換將，大風廠事件偏偏在這個時候爆發，沙瑞金又高調要拆趙瑞龍的美食城……這一切，都像是沖著立春書記去的。還有李達康，”
高育良提到這個名字時，語氣帶著一絲冷意，“他從沙瑞金來了之后，態度就變得曖昧起來，甚至在很多場合有意無意地開始靠向沙瑞金。我不知道這是立春書記授意的棄車保帥，還是李達康自已的政治投機。但無論如何，這對我們來說，都不是一個好信號。”
他的目光變得銳利起來，看向祁同偉：“同偉，局勢已經變了。我們不能像以前那樣，把所有希望都寄托在立春書記這棵大樹上。大樹底下好乘涼是不錯，但萬一這棵樹自已要倒了，或者覺得我們太扎眼，想把我們當棄子扔出去擋災呢？我們必須有自已的打算，既不能傻乎乎地給人家當槍使，最后成了棄子，更不能稀里糊涂地成了替罪羊！”
“替罪羊……”祁同偉喃喃重復著這三個字，一股寒意從腳底直竄頭頂。
“沒錯！”高育良的語氣帶著一種前所未有的嚴厲和緊迫感，“從現在起，你最近少往山水集團跑，和那個高小琴，也保持距離！另外，私下里，要開始悄悄地做準備，做好與趙家，尤其是和趙瑞龍，進行切割的準備！”
“切割？”祁同偉臉上露出掙扎和猶豫的神色。他與趙瑞龍利益捆綁太深，山水集團更是有他數不清的干股和好處，驟然切割，談何容易？這等于是在他心頭剜肉！
高育良看著祁同偉這副優柔寡斷的樣子，一股恨鐵不成鋼的怒火涌上心頭，他壓低聲音，幾乎是呵斥道：“糊涂！我不是讓你現在就立刻翻臉！我是讓你未雨綢繆！做好準備！以你現在和趙瑞龍牽扯的深度，沙瑞金和田國富會不盯著你？趙家如果真要斷尾求生，你祁同偉就是最顯眼的那條尾巴！你不提前準備好退路，準備好切割的證據和說辭，到時候刀架在脖子上，你拿什么自保？等著被當成棄子扔出去，或者被趙瑞龍拉著一塊兒完蛋嗎？！”
這番疾言厲色的話，如同驚雷，終于將祁同偉徹底震醒。他臉色煞白，冷汗瞬間浸濕了后背。他明白了，高育良不是在害他，而是在救他。
“我……我明白了，高老師。”祁同偉的聲音帶著一絲顫抖，“我知道該怎么做了。”
看著祁同偉終于聽進去了勸告，高育良的神色才緩和了一些，他疲憊地揮了揮手：“明白就好，去吧。記住，小心駛得萬年船。最近這段時間，低調，再低調。”
祁同偉失魂落魄地站起身，向高育良鞠了一躬，腳步有些踉蹌地離開了書房。
看著他離去的背影，高育良深深嘆了口氣。