顧文清心念電轉。
事出反常必有妖。
“讓他進來。”他沉聲道，“看看他們葫蘆里賣的什么藥。”
不多時，一個穿著破爛皮襖、神色倨傲又帶著幾分緊張的蠻族信使被帶了進來。
他昂著頭，從懷里掏出一封用羊皮卷著的信，遞了過來，嘰里咕嚕說了一通蠻語。
旁邊一個懂些蠻語的老兵連忙翻譯：“大人，他說……他們新首領派他來，想跟咱們……談和。”
談和？
顧文清接過那封粗糙的羊皮信，展開看了看。
上面用漢字歪歪扭扭寫著幾行字，大意是之前都是誤會，赤狼魯莽好戰，如今他死了，新首領愿意化干戈為玉帛，希望雙方能坐下來談談，約定個日子地點。
信寫得倒是客氣，可顧文清捏著這羊皮，卻只覺得一股寒意順著指尖往上爬。
緩兵之計！
他幾乎立刻就斷定了。
蠻子吃了這么大的虧，死了主將，損兵折將，怎么可能這么快就服軟求和？
除非……他們在等什么。
等援兵？等時機？
或者……這根本就是江寧那位楊將軍的意思？
讓蠻子假意求和，穩住他顧文清，好讓他們從容布置下一步？
不管是哪種可能，這封求和信，都是一個陷阱。
一個看似誘人，實則致命的陷阱。
他抬起頭，看著那個色厲內荏的蠻族信使，臉上卻露出一絲恰到好處的、帶著點疲憊和猶豫的表情。
“回去告訴你們新首領，”他緩緩開口，聲音不大，卻讓帳內所有人都聽得清楚，“打了這么久，弟兄們都累了，死傷也重。”
“談和……也不是不行。”
“只是此事體大，我需要時間考慮，也要和手下人商議。”
“三天，給我三天時間。”
“三天后，我再派人給你們答復。”
那蠻族信使似乎沒料到他會這么說，愣了一下，隨即臉上露出幾分得意，又嘰里咕嚕說了幾句。
老兵翻譯道：“他說，他們首領說了，只要咱們有誠意，他們愿意等。”
“好。”顧文清點了點頭，“送客。”
蠻族信使趾高氣昂地走了。
帳篷里，馮子厚憋不住了：“大人，您真要跟他們談？這幫蠻子的話能信？我看他們就是……”
“我知道。”顧文清打斷他，臉上的猶豫瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的決絕。
“他們想拖時間，咱們就給他們時間。”
“他們想讓我們放松警惕，以為能喘口氣了……”
他走到地圖前，手指重重地戳在一個點上——那是根據之前俘虜口供和老王頭偵查推斷出的，蠻族殘部最可能聚集的臨時營地，距離寒鴉谷約莫十五里。
“那咱們就趁他們做夢的時候，給他們來個狠的！”
馮子厚眼睛猛地瞪大了：“大人，您的意思是……”
“將計就計。”顧文清的聲音壓得很低，卻帶著一股森然的殺氣，“他們不是要等三天嗎？”
“今晚，我們就去拜訪拜訪他們的新首領！”
夜襲！
馮子厚倒吸一口涼氣。
以他們現在這點殘兵敗將，去夜襲蠻族營地？
這簡直是瘋了！
可看著顧文清那雙燃燒著火焰的眼睛，他心底那點殘存的血勇，又被點燃了。
“干了！”馮子厚咬著牙，“橫豎都是死，跟他們拼了！總好過在這兒活活餓死凍死！”
“好！”顧文清重重拍了拍他的肩膀，“挑人！”
“還能拿起刀，跑得動路的，都挑出來！”
“不用多，十五個，足矣！”
“今晚子時，月黑風高，正是殺人的好時候！”
命令很快傳達下去。
營地里死寂的氣氛被打破了。
那些還能動的兵卒，聽到要夜襲蠻營，先是震驚，隨即眼里也冒出了光。
那是被逼到絕境后，破釜沉舟的狠厲。
磨刀的聲音，檢查弓弦的聲音，低聲分配任務的聲音，在寂靜的夜里顯得格外清晰。
沒有豪言壯語，只有沉默而迅速的準備。
每個人都在臉上、手臂上涂抹了鍋底灰和泥巴，將布條纏在鞋底，把刀柄用布裹緊，防止發出任何一點聲響。
趙氏默默地幫顧文清整理著夜行衣，手指冰涼，微微顫抖。
她什么也沒問，只是在他臨走前，往他手里塞了一個溫熱的、用油紙包著的烤土豆。
“相公，活著回來。”
顧文清握緊了那還帶著溫度的土豆，也握緊了她的手。
“等我。”
子時將至。
夜色如墨，寒風嗚咽。
十五個如同鬼魅般的身影，悄無聲息地聚集在營門后。
為首的顧文清，手里提著那柄從赤狼親兵手上繳獲的橫刀，刀身在黑暗中泛著幽冷的微光。
他回頭，最后看了一眼身后那片黑暗中蟄伏的、破敗的營地，還有營地里，那個牽掛著他的人。
然后，他轉過頭，眼神變得無比銳利。
“出發！”
一聲低喝，十五道黑影，如利箭離弦，瞬間融入了茫茫夜色之中，朝著那未知的、充滿殺機的蠻族營地潛行而去。
寒鴉谷的命運，他顧文清的命運，今夜，此戰，或生或死！
……
山路崎嶇，寒風刮得臉生疼。
十五個黑影，加上顧文清，像是一群貼著地皮游走的夜梟，悄無聲息地穿行在林莽之間。
老王頭走在最前面，干瘦的身影像只老猴子，總能找到最隱蔽的路徑，避開那些可能藏著暗哨的開闊地。
每個人的心跳都擂鼓似的響，在這死寂的夜里格外清晰。
腳下的枯枝敗葉偶爾發出輕微的“咔嚓”聲，都會讓所有人神經猛地一緊。
顧文清握著刀柄的手，因為用力，指節有些發白。
他強迫自己不去想失敗的后果，腦子里只有那張歪歪扭扭寫著求和信的羊皮，還有江寧府那個軍官意味不明的笑容。
大約摸了一個多時辰，老王頭停了下來，壓低身子做了個手勢。
前方不遠處，山坳里隱約有幾點微弱的火光，還有牲口偶爾不安的響鼻聲。
蠻子的臨時營地到了。
營地扎得相當隨意，看得出是倉促落腳，連像樣的柵欄都沒有，只在外圍胡亂堆了些石頭和荊棘。
幾個負責守夜的蠻兵縮在火堆旁打盹，兵器扔在一邊。
他們顯然也沒想到，這群前幾天還被打得龜縮在峽谷里的殘兵，敢摸上門來。