“哦？”
張玄胤微微挑眉，“蕭長老主動請纓，有何把握？”
蕭厲上前一步，抱拳躬身，聲音依舊平穩無波：“屬下早年曾在北境游歷，對部分區域地形氣候較為熟悉。若此去只為探查消息，不爭不斗，屬下有七成把握，可全身而退，帶回堂主所需情報。”
張玄胤凝視蕭厲片刻，并未從此人身上感受到絲毫異樣或惡意。
“好！”
張玄胤頷首，“蕭長老既有此心，又具此能，此任便交予你。本座予你‘血影令’，可調遣沿途我堂暗樁配合。切記，你的任務是‘眼睛’和‘耳朵’，不是拳頭！務必謹慎行事，平安歸來！”
“屬下領命！必不負堂主所托！”
蕭厲接過張玄胤拋來的令牌眼中精光一閃，鄭重應下。
議事結束，眾人散去。
碧瑤走到張玄胤身邊，看著蕭厲離去的方向，輕聲道：“玄胤，這位蕭長老……可靠嗎？總覺得他太過沉默，心思難測。”
張玄胤握住她的手，目光深邃：“可靠與否，尚需時間驗證。但他此刻主動請纓，理由充分，并無破綻。”
“他修為和閱歷適合探查，是眼下煉血堂去往北境合適的人選。況且……”
他頓了頓，感受著體內緩緩流轉的天書之力與修羅之心那奇異的脈動，“我隱隱有種感覺，北境之事，或許與我等也有些說不清道不明的牽連。讓蕭厲去探探路，也好。”
他低頭看向碧瑤，眼中冷意散去，換上溫柔：“走吧，瑤兒。北境之變咱們還用不著太過操心！該頭疼的應該是北方的門派及青云門！”
……
青云山，祖師祠堂。
清晨的薄霧還未散去。
張小凡手持掃帚，一下一下地清掃著石階上的落葉，他的動作很慢，卻很穩。
半年了。
自從被蒼松道人廢去修為，他便被安置在這祖師祠堂，做些灑掃的雜役。
“沙——沙——”
掃帚與青石摩擦的聲音在寂靜的山間格外清晰。
張小凡停下動作，抬頭望向遠處的云海。
朝陽初升，云層被染成金紅色，美得驚心動魄。
他下意識地想要運轉功法吸收這天地靈氣，卻只感到丹田處一陣刺痛。
“果然還是不行么！”
他苦笑著搖搖頭，雖然他能感受到體內的法力有微弱地恢復，卻始終因為經脈被廢而無法正常修行。
他正準備繼續清掃，忽然聽到身后傳來腳步聲。
“小凡。”
熟悉的聲音讓張小凡渾身一震。
他緩緩轉身，看到林驚羽站在三步之外，一襲白衣勝雪，腰間斬龍劍碧光流轉，手中提著一個包裹。
半年不見，這位昔日的摯友眉宇間多了幾分沉穩，眼中卻依然帶著少年時的關切。
“驚羽……”
張小凡嘴唇微顫，手中的掃帚不自覺地握緊，“你怎么來了？”
林驚羽上前兩步，目光復雜地看著張小凡：“我向田師叔請了半日假，特意來看你。”
張小凡將掃帚靠在石欄邊，拍了拍衣袖上的灰塵，嘴角扯出一絲笑意：“驚羽，你如今已是龍首峰首座，事務繁忙，不必特意來看我的。”
林驚羽眉頭微蹙，上前一步抓住張小凡的手腕：“小凡，你瘦了。”
他指尖觸及的腕骨突出得硌手，與記憶中那個敦實的少年判若兩人。
張小凡下意識想抽回手，卻又停住，任由林驚羽握著。
“在這里清修，反倒養不胖了。”
張小凡故作輕松地笑了笑，目光掃過林驚羽腰間碧光瑩瑩的斬龍劍，“你的修為又精進了。”
林驚羽松開手，并沒有回答這個問題，而是將手中的包裹遞給他：“給你帶的，筍干和臘肉。”
見張小凡要推辭，他強硬地塞進對方懷里，“別跟我說什么祖師祠堂戒葷腥，我打聽過了，這里沒這規矩。”
張小凡的手指微微顫抖著接過那個青布包裹，筍干和臘肉的香氣透過布料鉆入鼻腔，勾起記憶深處草廟村的煙火氣。
他下意識地吞咽了一下，喉結滾動，卻不是因為饑餓。
“驚羽……”他聲音干澀，目光落在包裹上不敢抬起，“你不該來的。”
“什么叫不該來？”他的聲音先是激動，后又小了很多，“半年了，小凡！你知道這半年我……”
話到嘴邊突然剎住。張小凡終于抬頭，看見林驚羽眼中翻騰的痛楚，即自責卻無能為力。
“蒼松的事……”
張小凡輕聲說，感覺胸口被無形的手攥緊，“不是你的錯。”
“但他是我師父！”
林驚羽一拳砸在身旁的古柏上，樹皮簌簌落下，“他廢了你修為，背叛青云，而我...我什么都做不了！”
“至少我還活著。”
張小凡勉強笑了笑，拍拍林驚羽的肩，“總比死了強。”
林驚羽看著張小凡，有些自責，從懷中掏出一個白玉小瓶：“這是龍首峰秘藏的“九轉凝脈丹”，或許能幫你？”
“不用了。”張小凡后退半步，包裹緊緊抱在胸前，“經脈已斷，丹藥無用。”
“我管不了那么多！”
林驚羽強硬地把藥瓶塞進他腰帶，“每晚子時服一粒，連服七日。就算不能恢復修為，至少能減輕經脈疼痛。”
“你從小就這樣，所有苦都悶頭吃下卻又不發聲，但我是誰？草廟村一起光屁股長大的林驚羽！”
這句話像一把鑰匙，突然打開了張小凡緊閉的心門。
他鼻尖發酸，急忙低頭掩飾：“謝謝。”
兩人沉默地站在晨曦中，隨后又閑聊起來，一直到遠處傳來晨鐘的聲音。
林驚羽嘆了口氣：“我得回去了，下次再來看你！”
看著御劍離開的林驚羽，張小凡眼中閃過一絲羨慕，攥緊了手中的藥瓶，和包裹。
……
小竹峰，守靜堂后山的竹林深處，一方青石平臺被晨霧籠罩。
陸雪琪白衣勝雪，天琊神劍橫放膝上，正閉目調息。
她周身三丈內的竹葉無風自動，形成規律的漩渦。
“雪琪。”
清冷的聲音傳來，陸雪琪立刻收功起身：“師父。”
水月大師踏著露水走來，手中捧著一個紫檀木匣。
這位小竹峰首座今日罕見地穿了一身勁裝，腰間佩劍，發髻高挽，眉宇間透著肅殺之氣。
“明日我便要啟程前往北境。”
水月打開木匣，取出一枚冰藍色的玉符，“你突破在即，此物予你護法。”
玉符出現的瞬間，周圍溫度驟降。
陸雪琪認出這是水月擁用天琊神劍時的劍意凝練而成的護符，珍貴無比。
“師父，這……”
“收下。”
水月不容拒絕地將玉符掛在她頸間，“上清境突破兇險萬分，我已經和蘇茹師妹說了，此次你利用大竹峰的秘地進行突破，她會為你護法的。”
陸雪琪敏銳地注意到師父眼中閃過一絲復雜：“師父這是要與萬師伯一同前往北境？”