進入森林后，眾人發現冰雪林是比想像中更嚴峻的難關。
寒冷的空氣如刀刃般割在皮膚上，伴隨著呼嘯的狂風，吹得人幾乎睜不開眼。
每前進一步，腳就陷入雪中直達腳踝。
灌木枝丫不時從出乎意料的角度自被純白封閉的視野角落穿出來，令人難以行動。
樹干上凝結的冰霜反射出微弱的光芒，仿佛一片冰冷的荒野，沒有絲毫生機。
“比想象中更加麻煩啊……”文柄詠梨輕聲說道，白色的吐息隨風消散。
多虧伊爾米婭從行李中拿出的耐寒護身符，使寒意減緩幾分，盡管如此，氣溫還是冷到只要停下腳步就會結凍的程度。
文柄詠梨、伊爾米婭、卡勒伯，再加上間桐池所依附視角之人的漢薩，一行四人艱難地在森林里前進。
每走一步，腳都會深深陷入雪地之中，發出“嚓嚓”的聲音，仿佛被無形的力量拖慢了前進的速度。
腳下的積雪比平時更加沉重，每走前進一段距離，都感覺消耗的體力比平常多十倍。
卡勒伯握著一把黑鍵，利用其作為探測術的媒介。
他的眼中閃爍著微弱的藍光，魔眼的能力使得他的探測術更加精確。
這種手法是現代用來尋找水源或礦脈的古老技術，但在卡勒伯的操作下，它的精度遠超常規。
他的小范圍探測不斷向周圍擴展，試圖捕捉到腑海林之子的蹤跡。
但土地的樣貌好像也跟透過林外看見的景色不符，讓人有些不解地歪歪頭。
“真奇怪，這里的地形難道是這種山勢嗎？這片森林的地貌與我們進入前所看到的完全不同。”
文柄詠梨微微皺眉，低聲說道。
他環顧四周，發現樹木的排列顯得極不規則，仿佛被某種力量扭曲了，似乎刻意在迷惑他們的感知。
“地形多半也經過了某種操作。”
卡勒伯沉重地點了點頭，眼神中透露出一絲不安。
“我之前提過，真正的腑海林每隔五十年會短暫地顯現，像是一種超乎常規的固有結界。腑海林之子雖然類似，但從未有過同一種現象再度出現的記錄。它們的魔力只足夠維持一次顯現，之后便會耗盡，徹底消失。”
“……孩子不會再度出現，這種現象是定論嗎？”文柄詠梨喃喃自語，覺得這句話頗為荒謬。“一般來說，孩子不都比父母活得更久嗎？可腑海林之子為什么只會出現一次？”
他皺眉思索，聲音輕得幾乎只有自己能聽見。
風雪中，這個問題似乎無解。
卡勒伯側身看了他一眼，緩緩解釋道：
“據說腑海林之子的出現非常短暫，每次顯現的持續時間都有很大差異，似乎每個個體都不同。它們是依賴本體的魔力而存在的，所以消耗完那些魔力后，它們便不會再出現了。”
“個體差異……也就是說，不同的腑海林之子會有不同的壽命？”文柄詠梨依然不解，語氣中帶著疑惑。
“是的，腑海林之子并不是像普通生命那樣繁衍或生長。”卡勒伯的聲音中透出一種冷靜的分析，“它們更像是固有結界的延伸，屬于特定的現象。每一次出現就像是一次‘燃燒殆盡’，之后無論如何都無法再維持存在。”
“你的眼睛怎么了？”
伊爾米婭注意到卡勒伯的眼睛時不時的出現光暈閃爍的情況，開口問道。
“維持調查用的魔眼在這座森林里有些難，按照魔術師他們那邊的話來講，就是大源運用起來不太順手，但情況比身處腑海林本體好一些。”
聽到卡勒伯這番話，眾人微微點頭。
也沒有遺漏其中的關鍵信息——卡勒伯是有過去往腑海林本體的經歷。
沉默了一會，漢薩最終開口說道：
“即使如此，我們也不能留在這場暴風雪中進退不得。”
卡勒伯也微微頷首。
至少唯獨這一點，眾人都有共同的認知。
......
“好像快到了。”卡勒伯的聲音在風雪中顯得沉穩，但帶著些許緊張。
他微微瞇起眼睛，手指指向前方：
“你們瞧。”
然后示意跟在他身后的漢薩，在雪地里插下了一把黑鍵，作為路標。
黑鍵在潔白的雪地中顯得格外醒目，像是一座孤零零的小墓碑，佇立在那里，仿佛隨時可能被狂風吹倒。
事情說不定將比想像中來得順利──當這種氣氛開始出現的時候。
走在最前面的卡勒伯突然停下腳步。
“看樣子，設下剛才的路標讓我們被視為入侵者了。”
“那我們該小心了。”文柄詠梨低聲警告，手中的短刀已然緊握。
他的視線緊盯著四周，風雪中彌漫的壓抑感越發濃烈，那股魔力的味道在空氣中隱隱浮動。
就在眾人的視線集中時，一角的密集樹木中，樹枝動了。
不是被積雪壓彎，而是自行活動起來。
“注意！”卡勒伯剛一出口，樹枝已如鞭子般猛然彎曲，迅速瞄準了他們。
那些枝條扭曲著，描繪出一道道銳利的弧線，仿佛帶著魔性，隨時準備貫穿他們的身體。
文柄詠梨眼中閃過一抹銳利的光芒，他的反應快得驚人。
短刀如一道寒光，在瞬息之間劃過空氣，在樹枝來臨的那一刻，他剎那間一個閃身，短刀揮下，干凈利落地將那魔性之枝一刀斬斷。
枝條應聲而落，仿佛撕裂紙片般簡單。
然而，切斷之處的斷面并未如普通的枝干般靜止，而是扭曲著，再度試圖糾纏起來。
“這樹有點麻煩。”文柄詠梨皺著眉，站穩身形，手中的短刀仍然滴著雪水。
其他人看著暴風雪彼端伸出新的魔性之枝，也擺開戰斗架勢。
“哎呀～還真有勁。”那位身穿漆黑修女服的伊爾米婭說出了和她身份并不相符的臺詞。
并且作為一名禁欲的修女，她有著略顯過于突出的身材。
在她的鼻子附近，有淡淡的雀斑，茶褐色的眼眸。
漢薩的視線在她的身上停留的時間有些過于長了，這一點讓間桐池有些困擾。
“小心，最好別以和人類相同的生命力基準衡量與死徒有關的對手。”
最為年長的卡勒伯防備地環顧四周。
一截樹枝如同鞭子般，不加思索地猛然揮向伊爾米婭修女，鋒利的尖刺閃著寒光，帶著能輕易斬下人頭的重量。
然而，伊爾米婭眼神一凝，身影以毫厘之差避開了致命的襲擊。
她身形一躍，宛如黑暗中升起的一輪新月，優雅且迅捷。
那一瞬，她的腿宛如飛鳥般劃破空氣，一記凌厲的踢擊打穿了魔性樹枝的延續。
木質的枝條在她的腳下破裂，發出沉悶的斷裂聲。伊爾米婭的身體在空中旋轉，仿佛重力對她毫無影響。
她以踢擊的支點為中心，完成了一記優美的月面空翻。
隨后，她的腳跟帶著無可匹敵的力量，重重砸在另一根樹枝上。
強得令人驚訝。
那股柔韌與敏捷、卓越的平衡感與技術，分別屬于肉食動物與人類的極致。
而那根樹枝發出一聲不堪重負的低吼般的聲音，瞬間被壓碎。
伊爾米婭幾乎沒有停頓，雙腳穩穩落地，順勢猛地蹲下，長腿橫掃，一記掃腿將更多的魔性枝條擊碎。
涌向眾人的樹枝一并斷裂。
漢薩的視線鎖定在源頭的樹木時，眼角突然一晃——他瞪大眼睛，不敢相信。
那原本已經被切斷的樹枝，居然再次動了起來！
如蛇般扭動的樹枝直直朝伊爾米婭的喉嚨襲去。
時機極其巧妙，無從防御的角度讓這一擊變得致命。
就在刺穿的瞬間，一道黑影如閃電般掠過，卡勒伯的黑鍵精準無比地擊落了那根樹枝。
“我早說過了，這些東西要按死徒的標準來對付。”卡勒伯沉聲提醒。
他接下來的動作如同一場漆黑的風暴，瞬間席卷了整個戰場。
隨后，連續的斬擊將那妖異的樹枝一根根斬斷，毫無停頓。
他的動作不僅絲毫感覺不出老邁，自由自在躍動的身體更展露出連野生猛獸都敵不過的激烈。
卡勒伯的身影在雪林中穿梭，猶如一道黑色的疾風。
白雪飄散，黑刃飛舞。
恰似刻劃在他側臉的疤痕般，鮮明地生動地全力飛奔。
伊爾米婭緊隨其后，不知不覺間，她的手腳戴上了灰色的鎧甲。
鎧甲表面發出幾道紫電，那多半是藏在鎧甲里的某種咒體──從縫隙間露出的陳年紙片的效果。
不把一般攻擊看在眼里的魔性枝條被那副鎧甲擊中之后，甚至不再有復活的跡象。
圣堂教會的代行者們使用的標準裝備。
名稱為灰錠──平常模擬成一般的手套或靴子，只要滑動事先設定的紙片，就會恢復原本狀態的概念武裝。
灰錠遠比黑鍵容易操作，是許多代行者會選擇的裝備。
“我又沒有和死徒廝殺的經歷，不知者無罪嘛。”伊爾米婭修女聳聳肩說道。
“沒和死徒廝殺過，你是怎么成為代行者的？還是說你是教會哪位高層的私生女？”
漢薩瞥了她一眼，隨手甩出一把黑鍵，滅卻從角落中想要探頭的一處枝椏，順道發動了他與生具有的才能——毒舌。
技能毒舌：效果為痛擊隊友心靈，提高隊伍怒氣值百分之三十。
漢薩雖然只是一句無心的玩笑話，但隨后就看到伊爾米婭修女那想要吃人的眼神，才訕訕止住即將脫口而出的暴論。
轉而沉默下來，免得火上澆油。
文柄詠梨察覺到氣氛的微妙變化，適時地打破沉默，接過話來把話題給扯開了：
“你用的概念武裝是灰錠吧？看起來你是專門對付不死生物的？”
伊爾米婭修女瞥了一眼，沒好氣地回答：“沒錯，我是負責看管墓園的。”
說罷，她狠狠地瞪了漢薩一眼。
緊接著她踏著步點，閃電與撞擊聲正好響起五次。
伊爾米婭修女不耐煩地拂去掉在頭上的一點碎屑，從鼻子里輕哼一聲，并轉過身。
“好了，現在的只不過是試探罷了。來，往這邊走。”
卡勒伯的黑色祭司服在風中翻飛，他沒有多話，只是繼續默默引領眾人前進，沿著那被冰雪覆蓋的危險路徑，向著目標深處靠近。
看起來很有一種老練的感覺，也讓人對這次行動有了一些信心。
伊爾米婭修女以拳擊掌，努了努下下巴，隨即跟上。
越往前走，雪道就變得越發狹窄，加強了這里宛如扭曲森林的印象。
寒冷的空氣緊緊貼在皮膚上，仿佛有無形的手在慢慢滲透進衣物，壓迫著每一寸肌膚。
文柄詠梨無聲地感受著肩膀上的壓力，微微調整著呼吸。
他的短刀緊握在手中，鋒刃在白雪的映襯下閃爍著寒光。
卡勒伯則穩步走在最前方，手中的黑鍵不時指向前方，仿佛在細細感知著四周潛藏的危險。
伊爾米婭修女依舊輕盈地走在隊伍中間，盡管寒氣逼人，她的動作依然敏捷如初。
漢薩走在最后，時不時回望身后，確保沒有什么異動。
越往前走，腳下的積雪越來越深，每邁出一步，腳陷入雪中的聲音越發沉悶。
狂風夾雜著細小的雪粒撲面而來，遮蔽了視線，讓人仿佛置身于無盡的白色迷霧之中。
隨著越發深入，眾人皆感覺到，這些地形是某種人為的產物，從中滲出了創造者的意圖，或者說惡意。
正因為如此，每踏出一步，彷佛漸漸被吞進某人內臟里的惡寒就會猛烈地侵襲而來。
腳下地面突然崩塌。
但卡勒伯在此之前就將眾人攔在了身后。
文柄詠梨蹲下身體，抓起一把已經凝結成塊的雪土，指尖輕輕摩挲著抓起的雪土。
“看起來只是被雪覆蓋住的坑洞，但應該不是自然形成東西，是陷阱嗎？這種程度的話，可真夠無聊的。”
經過了片刻的沉默，他將雪塊隨手丟入了腳下那個被揭露出來的坑洞，聽見低沉的聲響回蕩而來，顯然下方并不淺。
“但你又是怎么看出來的呢？卡勒伯先生。”
文柄詠梨起身后突然問道，手中的短刀也并沒有收起來，反而是越發地用力握住刀柄。