在陽光重臨海面之后。
死線歡喜船緩緩離開摩納哥港，在地中海的波光中劃出一道優雅的白線。
這艘現代郵輪堪比一座小型城鎮，甲板寬闊，鋼鐵與玻璃的結構反射著暮色的余暉。
沒有魔術師專屬的研究室，也沒有圣堂教會設立的供奉所，這里沒有術式與祝禱的痕跡，只有自動扶梯、電動運輸軌道、霓虹招牌與不間斷運作的娛樂設施。
似乎脫離了神秘的世界。
走廊里播放著輕柔的爵士樂，擦肩而過的陌生乘客增加了不少，但他們的語言與行為更貼近商業而非魔術的范疇。
間桐池走在中央廣場般的核心區——那里有人工造景的夜光噴泉，四周環繞著數家風格各異的餐廳、露天酒吧與高端零售店。
他一邊走，一邊觀察著信息墻上輪換播放的海況、航線與安全提示，不動聲色地掏出一枚簡約的金屬卡片，在自助終端上刷過。
“是寂寞了嗎？”一個帶著調笑的嗓音在身后響起，語氣輕佻，卻藏著幾分審視。
間桐池沒回頭，只是略微停下腳步。
他當然知道是誰。
“怎么多了這么多普通人？”他沒理會那句戲言，目光掃向不遠處的購物區。
熙攘的人流中，西裝革履的中年人和穿泳裝的年輕游客混雜在一起，仿佛身處某個地中海商業港口，而不是一艘通向非常之地的船。
梵.斐姆聳了聳肩，不過他今日的穿搭不是那身白色禮服，而是一套便裝，看起來就像個在度假的退役藝術總監。
“你不會真以為這艘船的票價每次都是一百萬歐元吧？”
“難道不是嗎？”間桐池翻了個白眼，“你可是貪婪的代名詞，連黃金都該叫你一聲叔叔。”
梵.斐姆笑了：“只有船宴開幕的時候，價格才會‘稍稍’漲一漲。”
他用手指比了一個很小的距離，仿佛那百萬歐元只是零頭。
“其他時候嘛，為了掩人耳目、維持運營，總得找點無害的‘普通人’混個基數。”
“你是說這船上的娛樂設施、商店、員工……都是為了偽裝？”
“當然也是為了賺錢。”梵.斐姆隨口說著，“這船雖不掛任何國家旗幟，也沒有魔術師和教會的東西，但維護成本可比你想象的大得多。全自動系統、空天兼容動力、航線偽裝、艙體抗魔防護——這些都不是靠祈禱能維持的。”
間桐池走到舷窗邊，透過加固玻璃望向遠處的海面。
船體無聲切開波浪，現代科技的靜謐感籠罩著這艘“死線歡喜船”。
“你還真是喜歡現代產物啊。”間桐池掃了眼四周，那些仿佛不屬于魔術世界的鋼鐵與玻璃，讓人一時恍惚。
“那也沒辦法。”梵.斐姆笑著攤開雙手，“自從成為死徒以后，就再也提不起興趣去鉆研魔術了。研究那些東西，不如多花點時間品點酒、聽點樂。”
他說著，抬頭望向甲板頂端那塊巨大的全息熒幕，眼中浮現出一絲不屬于玩笑的認真，仿佛某段未說出口的記憶掠過。
“難怪你的船會被人用作魔術儀式的中繼器。”間桐池語氣平淡，話里卻帶著一絲諷刺。
梵.斐姆被噎了一下，只能苦笑兩聲，尷尬地撓了撓頭。
“這事我確實沒預料到，沒想到那幫人膽子那么大。”他嘆了口氣，“我原本以為我隱藏得夠深了。”
間桐池沒有回應，只是轉過身去。
“所以，”梵.斐姆話鋒一轉，“你真打算去倫敦？”
“你對我的行程這么感興趣？”間桐池側了下頭，語氣聽不出情緒。
“倫敦現在可不是個好去處。”梵.斐姆沒有正面回答，只是望向遠處城市光芒在海天交界的反射。
“那里的局勢比你想象中還要復雜，教會、時鐘塔、冠位決議、甚至某些邪神殘黨都在暗地里活動。每個人都盯著那個節點，好像能抓住什么似的。”
間桐池沒有說話，但眼神卻微微一凝。
“喜馬拉雅山，”梵.斐姆接著說，“那里的局勢相對單純些。以你現在的節奏，按部就班地推進，未必不是最穩妥的選擇。”
“你是在勸我改變計劃？”間桐池眉頭微蹙，語氣中帶著幾分探問與不悅。
“不是勸，只是提醒。”梵.斐姆語調平緩，像是在陳述一件無關緊要的事實，“你那雙眼睛，應該早已看出，那條路線才是與你最契合的解法。最少變數，最少傷亡。”
海風徐徐吹過，兩人站在甲板邊緣，舷燈投下的微光在他們身側晃動，仿佛映出兩個不同世界的影子。
間桐池沉默了幾秒，眼神卻逐漸變得銳利。他緩緩轉過頭，看向梵.斐姆。
“你剛剛——似乎刻意漏掉了一點。”
梵.斐姆眨了眨眼，臉上笑意未變，但眼底卻浮現出一絲光亮：“哦？你是指哪一點？”
“你剛才提到了教會、時鐘塔、冠位決議，甚至那些潛伏不明的邪神殘黨……”
間桐池望著遠方海平線，話鋒一轉，“但有一個勢力，你卻刻意回避了。”
“哦？”梵.斐姆側目，依舊是一副輕松模樣，“或許是我的情報網出了點差錯，難免掛一漏萬。”
“以你現在的身份，說這話可就有點假了。”間桐池冷笑一聲，轉過身與他對視，“死徒二十七祖。你不會真以為我沒注意到，你在這一路上從未提過他們。”
梵.斐姆愣了半拍，隨即笑了，肩膀輕輕一抖，像是被人揭穿了什么尷尬的秘密。
“哈……不愧是你。”他說，“我只是以為，既然我不再參與那個荒謬俱樂部的內政，提它做什么？”
“The Dark Six暗黑六王權的計劃你知道多少？”間桐池沒有打啞謎的心思，直截了當的朝梵.斐姆問道。
“我可不是那種會主動聯絡老友寒暄的死徒。”梵.斐姆故作無奈地攤手，“我和他們之間，嗯……至少目前還沒有共識。”
“但你知道他們在動。”間桐池淡淡說道，“甚至知道他們會動到哪一步。”
這次梵.斐姆沒有笑，也沒有反駁。
他只是沉默了幾秒，然后望向甲板盡頭那片陽光輝映的日海。
“原理血戒，對你而言大概并不是什么必要的東西。”梵.斐姆語氣平靜，像是在確認一個早就知道的結論。
“確實，我對那玩意兒的收集沒什么興趣。”間桐池點頭承認。
他的聲音沒有波動，只是在陳述事實，
身為肉體與靈基之身結合的他，調用死徒的至高源血的過程，并不算多么流暢。
“那你就更沒必要卷進那個爛攤子了。”梵.斐姆聳聳肩，“讓那些真正靠源血維系存在的家伙去爭吧，反正他們離崩潰也不遠了。”
間桐池沒有回應，只是淡淡看了他一眼。
“你倒是看得很透徹。”他說。
“沒辦法，活得久了，總得學會篩選自己愿意下場的棋盤。”梵.斐姆露出一點笑意，但眼底沒有笑意。
“可是茨比亞已經向我發出邀請了。”間桐池隨口說道，像是談論一場平常的酒宴。
“那家伙？”梵.斐姆眉頭頓時皺起，“不對啊……下一輪血月還沒到才對。”
“他直接投影出了一輪。”間桐池聳聳肩，語氣淡然。
“原來如此。”梵.斐姆的眉毛此刻已經快擠到一起去了，“那你應該是明白那個代表著什么，都這樣了，你也要去赴約嗎？”
“我當然知道。”間桐池依舊一副不以為意的樣子，“可既然機會送上門來，不試試看怎么對得起這份‘誠意’？”
他一邊說著，一邊從口袋里掏出一小撮鳥食，隨手撒向半空。
就在那一瞬，原本空蕩蕩的甲板上空，忽然響起一連串輕微但急促的振翅聲。
密密麻麻的黑影自高空俯沖而下，像是從某個不可見的結界中蘇醒，爭先恐后地啄食空中的碎屑。
梵.斐姆抬頭看了看那群海鳥，臉色難得有些古怪。
那是他用來表演“魔術”的寵物。
“好了。”間桐池收回注視著天空的視線，目光落回到梵.斐姆身上，“既然在你這兒磨蹭了這么久，不知道身為真祖的你，是否愿意提供點建議或情報？哪怕只是一點點指向性提示。”
梵.斐姆無奈地攤開雙手，嘴角扯出一個半真半假的笑容：
“唉……既然你都開口了，那我就勉為其難吧。反正你這性子，一旦主意打定，就算不告訴你也會自己沖進去亂翻一通。”
“彼此彼此。”間桐池也笑了一下，“所以我就直接問了——關于暗黑六王權計劃，你知道哪些家伙已經收到邀請？”
梵.斐姆眉毛挑了挑，沒有立刻回答，反而低聲吹了聲口哨，仿佛在權衡什么。
“你倒是選了個好問題。”他說著，從隨身的酒壺里倒了一杯琥珀色的酒液，一邊喝一邊說道，“名單大多是模糊的，典型的‘暗中招募，明中放話’的做法。但我掌握到幾個確定名字。”
梵.斐姆豎起一根手指。
“死徒魯巴雷。”梵.斐姆緩緩說出這個名字，“超過五百歲的老家伙，藏身于挪威終年不散的濃霧中。目標是死徒二十七祖的第十席——空位的繼承權。”
間桐池微微頷首，在記憶中翻檢有關這位死徒的情報。
湖之死徒——名號由來，是因為他總是在無人能穿透的湖霧中狩獵。若說這是天性，那他本身就像霧一樣，無聲、侵蝕、擴散，然后消失于你以為安全的地方。
這可不是普通的吸血鬼。
一個連通祖之血脈的古老存在。至少五千具尸體以上，直接或間接死于他的手中。若把那些被感染、被親族再度吸食的“次級死亡”也計算進去，死亡數量將倍數翻增。
其親族構成完整，結構嚴密，有如一座活體教派。血脈濃度驚人，彼此間維持著類魔道系統般的共鳴與詛咒。
他不只是強者。他是“不死怪物中的極致表現”。
“還有誰？”間桐池低聲問。
梵.斐姆面露些許玩味，又帶著一絲壓抑的不快。
“特梵姆·奧騰羅榭。”
他刻意頓了一下，接著輕嘆：“如果你覺得這個名字太生疏，他還有一個你肯定聽過的別稱——”
“——白翼公。”間桐池接過話頭，語氣比剛才更低沉。
最古老的死徒，二十七祖的一員，第十七位。
由魔術師進化而成的吸血種，同時也是朱月最初的隨從。
典型的吸血鬼，現時的死徒之王。作為代表二十七祖的死徒，擁有僅僅形式上的最大發言權。
間桐池輕輕嘖了一聲。
“這可真是……大人物接連登場啊。”
他的語氣不乏調侃，卻也藏著幾分警覺。
梵.斐姆沒有理會他的作怪，只是繼續說道：“還有——葛蘭索格·布拉克莫亞，很可能也會出現。”
“黑翼公？”間桐池挑了挑眉，“他也來？他跟白翼公不是素來不對付嗎？”
他下意識地摸了摸鼻子，腦中浮現那個名字的象征意義。
被稱為“月飲”的死徒——葛蘭索格·布拉克莫亞。
不是單純的怪物，而是一位從魔術中生長出來的吸血種。
成為死徒的那一刻，他便獲得了一種極端危險的能力：僅對死徒生效的術式殺戮。
他掌握著固有結界“Never More”
曾是法蘭西事變中最為致命的死徒之一，一人封鎖整條血脈的主戰線。
甚至和那位圣堂教會的梅漣.所羅門是朋友關系。
“又是個大人物。”間桐池低聲咕噥。
“正因為兩人不對付，才更不可能錯過這種機會。”梵.斐姆笑了笑，眼角卻沒半點輕松，“你想啊，‘天空之王’這份象征意義，若落在一個人頭上，那就成了壓倒性的象征。”
“但若有兩個？”他聳聳肩，“那就麻煩了，不論是誰，都不愿意被對方搶先立威。”
梵.斐姆頓了頓，看向間桐池：
“所以在這種陣容下，你真的還要去摻和嗎？”