離開診所時，暮色已經悄然加深。空氣中彌漫著一絲涼意，天空也由一片明亮轉為深邃的暗紫。
隨著遠處的太陽逐漸消失在天際，城鎮的輪廓愈加模糊。
遠遠的，一座座古老的建筑在余暉中顯得格外寧靜，白色的石墻反射著最后一縷陽光，透過綠色的草地和低矮的圍墻交織成一道道柔和的光影。
天邊的鐘聲在空氣中蕩漾開來，那是來自廣場教會的鐘聲。
教會的鐘聲悠揚而沉穩，響起的節奏仿佛在呼喚著這個小鎮的每一位居民回到溫暖的家中。
聽著鐘聲，那些孩子們一定已經回到了父母的懷抱，桌上熱騰騰的晚餐正等待著他們。
他們會圍坐在餐桌旁，聊著今天和朋友們玩的游戲，談論著那些看似瑣碎卻滿是歡笑的細節。
然而，作為“替換兒”的哈特雷斯，是否也會在這個時刻，回到屬于自己的地方呢？
為了回到何處？
不知為何，讓人感到有點想哭。
伊薇特側過頭來，看向間桐池問道：
“這次的拜訪，有得到什么有用的線索嗎？”
間桐池微微點頭，目光穿透遠方的霞光：“嗯，有幾件事確實很有參考價值。”
他瞇起眼睛，目光落在夕陽的余輝之中，眼神深邃如同無底的深淵，帶著一種無聲的感慨。
“不過，即便有了假設，也依然是基于推測之上的推測。”
他輕輕嘆了一口氣，目光微微低垂。
“這種推測，實在不足以作為切實的行動指標。”
伊薇特輕輕搖了搖頭，她并沒有強求答案。
她理解，眼前的間桐池，并非那種追求完美的人。
在她看來，盡管未必能從每一件事中得到完美的答案，但如果間桐池認為某些情報對事情有所幫助，他一定會毫不猶豫地與她分享。
“……大概，只差一點了。”間桐池的聲音低沉而略顯疲憊。
他看著遠方的黃昏，仿佛在試圖抓住那即將破曉的線索。
每一個細節、每一條信息都像是在無盡的黑暗中挖掘的土墻，明明距離另一個洞口只差那么一寸，卻永遠無法觸及那個最終的答案。
他嘆了口氣，轉身時手不自覺地從大衣口袋里拿出，撫摸了幾下袋內的物品。
指尖輕觸到那枚古老的貨幣，金屬的冰冷感瞬間傳來，讓他愣了一下。
“史塔特金幣嗎？”間桐池喃喃自語，聲音低沉，帶著一絲若有所思。
伊斯坎達爾的金幣，這種在希臘周邊文化圈中盛行的貨幣，尤其在貨幣與經濟的歷史中有著舉足輕重的地位。
甚至可以說，伊斯坎達爾將東西方的連接通過這一枚枚金幣的流通，悄然形成了一個文化和信仰的紐帶。
那位征服四方的王者，不僅是戰場上的英雄，在他征服的領域，也成為了信仰的象征。
但金幣上那些神秘的術式，迄今未被完全破譯。
不過除開術式以外的東西呢？
在儀式魔術中，所采用的咒體或是素材，在本身上就有著其象征意義。
金幣的象征......
“原來如此……信仰嗎？”他輕聲低語，似乎在自言自語，也仿佛在回應某種久遠的感知。
“信仰？”伊薇特有些疑惑地側過頭，目光落在間桐池指尖翻動的金幣上。
她沒有立刻明白間桐池話語的意思，但顯然間桐池的反應讓她有些好奇。
間桐池翻過金幣，又仔細觀察了幾遍，指尖觸摸到的金屬表面冷冽而堅硬，反射著微弱的光芒。
隨后，他緩緩解釋道：
“貨幣，本身就是一種最古老且持久的信仰。這種信仰深厚且普遍，不需要額外解釋。你看，今天的社會，依然建立在貨幣的信仰之上。”
他頓了頓，語氣帶著一絲冷靜的洞察。
“這不僅僅是資本主義的產物。幾千年來，幾乎所有人類社會的運作，都是圍繞著這種‘信仰’構建的。錢，它可以說是人類歷史上最大規模的魔術。”
伊薇特聽得出間桐池話語中的意味，眼中浮現出一絲微妙的思索。
然而，她還是忍不住開口問道：
“那么，把這種東西帶進迷宮，又有什么用途呢？”
間桐池微微一怔，他不自覺地瞇起一只眼睛，似乎在將她的話語在腦海中反復咀嚼。
“把金幣……帶進迷宮？”
他低聲重復著這句話，語氣有些疑惑，卻又帶著一絲突然的靈光閃現。
此刻，不知為何，間桐池的內心忽然被某種觸動，他的目光不自覺地開始游離，逐漸集中在地面上。
他一邊走，一邊低聲反復念叨：“迷宮……迷宮……”
仿佛那兩個字突然在他的腦海中形成了某種詭異的共鳴。
他快步繞起圈子，像是被什么未知的力量牽引著，手指不自覺地插入蒼藍的卷發中。
他微微咬住下唇，目光聚焦在地面上，似乎在尋找什么被遺失的線索。
突然，間桐池的視線猛地一凝，腦海中靈光一閃，脫口而出：
“對了！靈墓阿爾比恩是迷宮！”
“……咦？不，我想確實沒錯。”
伊薇特稍微遲疑了一下，最終還是確認了自己的判斷。
這個事實太過顯而易見，根本沒有什么可疑之處。
她的語氣帶著一種無奈的自然感，仿佛這已經是她對這一切的默認答案。
藏在時鐘塔地下的大迷宮。
傳聞中，那座迷宮原本是古老龍族的遺骸所化。
龍死后，其龐大的軀體并未被埋葬，而是以一種極為特殊的方式轉化成了一個錯綜復雜的迷宮。這個迷宮不僅是魔術協會的根基之一，更是一個極為非常規的魔術產物，象征著一種強大而原始的魔力。
“記得蒼崎那家伙之前提到的吧？”
間桐池輕輕開口，聲音平淡卻帶著一絲思索，“他說過，迷宮本身就是一種魔術，而突破迷宮的過程，其實是通過某種儀式。”
伊薇特點了點頭，稍作回憶，思緒飛速運轉：
“嗯，記得。他說過，迷宮與迷陣不同。迷陣是以復雜的布局困敵，而迷宮的深處，傳說中會遇到另一個自己。”
她的聲音稍微停頓，帶著一絲思索，“如果真是那樣……那就不止是簡單的迷惑。”
“沒錯。”間桐池打了一個響指，目光微閃，“如果這真是迷宮的規則，那么那個英靈的身份……”
他語氣略顯沉穩，帶著一種探究的氣息，“如果能夠使用與伊斯坎達爾相似的寶具，那他必定與伊斯坎達爾有著極重的淵源。”
他停頓了一下，輕輕勾起嘴角，低聲沉思。
傳說中的伊斯坎達爾，身材矮小，發色有金色也有黑色，雙眸如同金銀妖瞳，一眼宛如漆黑夜空，一眼仿佛懷抱著浩瀚藍天。
那些關于征服王的種種描述，讓人無法忽視他所散發出的氣場。
“從蒼崎橙子傳回來的圖像來看，那個被稱作‘偽裝者’的英靈，完全符合了伊斯坎達爾的特征。”
間桐池輕聲說道，眼神中閃過一絲微妙的情緒。
他眉頭微微皺起，思緒開始轉動：“偽裝者？”這詞語在他心中翻滾。
他忽然頓住，腦海中浮現出一些令人不安的想法。“為什么會稱他為‘偽裝者’？這不是七大職介中的存在……”
間桐池眉頭微微皺起。
偽裝者？
為何會被稱為偽裝者？
這是七大職介之外的東西。
他沉思了一會兒，臉上露出一絲思索的表情，不由得呢喃出聲。
“伊斯坎達爾，作為一位古代王族，他的能力不僅限于征服，更涉及了暗殺和戰爭。這種能力，尤其是在戰爭中偽裝成他，的確能達到出奇制勝的效果。”
間桐池突然記起了隱藏在腦海深處的某個情報。
是關于埃爾梅羅二世，也就是韋伯.維爾維特那家伙的情報——
——在取得召喚境界記錄帶的權限后，埃爾梅羅二世召喚失敗了。
“......韋伯沒有成功召喚出伊斯坎達爾......”
“老師？”伊薇特顯然被這個名字吸引了，稍微一愣。
“是的。”間桐池輕描淡寫地說道，“埃爾梅羅二世在獲得召喚境界記錄帶的權限后，嘗試召喚英靈，卻失敗了。”
伊薇特皺了皺眉，顯得有些困惑，“召喚失敗？為什么？”
“有兩個可能。”間桐池語氣低沉，“第一種可能是，那個英靈不愿意與召喚者締結契約。不過，像征服王伊斯坎達爾這種人物，幾乎不會拒絕降臨現世的機會。”
他頓了頓，語氣更加沉穩，“第二種可能，也許更為符合情理——那就是，伊斯坎達爾的真名已經被另一個英靈占據，那個英靈或許早已存在于這個世界之上。”
伊薇特的臉色微變，心中浮現出幾分警覺：“占據伊斯坎達爾的真名？”
她輕聲重復，似乎在消化這個信息。
“那么以召喚的角度，應該稱那家伙為伊斯坎達爾嗎？”間桐池突然發問。
伊薇特聽得愣住了，隨即開口：“伊斯坎達爾？那位征服王？老師的夢中情郎？！她是女的？”
她的聲音突然拔高，幾乎可以與天際的云層交匯。
超越人類極限的高音在身旁的粉色雙馬尾女士的嘴中出現，讓間桐池沒好氣得翻了個白眼。
他沒有理會伊薇特的奇異構想，反而繼續順著自己的思路說道：
“那么，哈特雷斯意圖對‘王者’所做的事十分明確……是啊，沒錯。既然他帶著王者的影子偽裝者進入阿爾比恩這座大迷宮，沒有其他可能......”
......
即使從摩天樓的餐廳望去，夕陽也幾乎西沉，漸漸將倫敦的天際線染成一片橙紅。
餐廳內安靜得出奇，除了偶爾傳來的銀器碰撞聲，幾乎聽不到任何喧囂。
這樣高端的餐廳，平常的預約早已排到一年前，但今天，卻是異常的空曠，幾乎只接待了寥寥幾位客人。
在窗邊的座位上，依舊有兩個身影坐得端正。
老婦人和壯漢，兩個看似不太搭配的存在，依舊毫不妥協地占據了這片屬于權力和影響力的領地。
老婦人名叫伊諾萊.巴魯葉雷塔閣下。
她緩緩地用餐巾輕拭嘴角，低聲評價著盤中的美食，言辭簡短而尖銳。
“料理很好，但……不夠沉著。”
聽到她的評價，壯漢——麥格達納.特蘭貝利奧閣下，忍不住笑了。
那種笑容，猶如一把鑰匙，能瞬間解鎖每個人心中的美好期待。
只要見過一次，便難以忘懷。
更令人著迷的是，若是能成為讓他笑的人，似乎就能觸及到一種無上的榮耀——這是作為一個立于他人之上的人物所具備的特質之一。
但伊諾萊并沒有被麥格達納的笑容所感染，兩人擁有著同等的地位。
“你還真是寬容，麥格達納。”
她的聲音里沒有絲毫波動，“這是目標的問題。你知道，新事物總是美好的。在這個時代，被世界所接納的事物，往往就是藝術。”
她低頭端起酒杯，慢慢旋轉。
“但這些菜肴，明顯太過迎合那些慣常吃美食的人的口味。雖然說，歷史的進化往往從有著財力的貴族階層開始，但若只是一味迎合，那么即使時間的縱軸足夠寬廣，也無法觸及到真正的深度。”
麥格達納聽到這里，臉上立刻露出一抹無聊的表情，他大幅地聳了聳肩，像是早已習慣了伊諾萊這般高深的思辨。
“哎呀，你說得沒錯。”他輕松地回應，“巴魯葉雷塔閣下，想要的是讓大多數人都能接受、理解的娛樂吧？”
他的語氣透出一種輕松的挑釁，仿佛他早已洞悉了伊諾萊的所有想法。
伊諾萊的神情沒有絲毫變化，仍舊冷靜而深邃。
“民主主義者的確是這樣。”她輕輕嘆了一口氣，語氣變得更加凝重。
“但我并不打算與這種多數主義劃上等號，去迎合愚昧的大眾。真正有意義的，是能夠讓他們也欣然接受，而不是一味地迎合他們的需求。我們應該贏得更自然的勝利，而不是通過無聊的妥協。”
她微微舉起酒杯，目光定定地看著麥格達納，“誰會想跟隨一個連自己的勝利都沒有趣味的國王呢？”