它們?nèi)壕鄱傻膲浩雀校?jiǎn)直像是有形的風(fēng)暴在地底橫掃。
那撲面而來(lái)的氣流裹挾著濃烈的土腥與腐臭，如同埋藏已久的尸山突兀翻涌，一股從根源處抽出的窒息感襲遍肺腑。
速度之快，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出常理的極限——就像數(shù)座山岳掙脫地脈，狂奔于幽暗深淵，裹挾著將一切碾為齏粉的氣勢(shì)轟然而至。
然而下一瞬，三人卻因截然不同的理由同時(shí)愕然駐足。
最前方的一頭蚯蚓狀怪物，忽然從頭部某個(gè)原本閉合的部位緩緩張開(kāi)某種結(jié)構(gòu)。
那既非口器，也不是感知路徑的觸角。
那是——
一枚結(jié)晶狀的器官，嵌于血肉與甲殼交界之處，泛著妖異到不祥的輝光，仿佛從不屬于這顆星球的深層沉積物中孵化而出的異物。
“……眼睛？”伊薇特低聲呢喃。
不，那絕非人類(lèi)或任何已知生命體所能擁有的眼睛。
那結(jié)構(gòu)本身，就徹底違背了生物演化與魔術(shù)理論的根基邏輯。
而在那只“眼”睜開(kāi)的剎那，間桐池全身神經(jīng)仿佛被奔涌而入的魔力短路，刺痛般繃緊。
熟悉的——不，令人幾乎想要否認(rèn)的波動(dòng)席卷他的感知。
那是他曾于阿爾比恩最深層，觸碰過(guò)“非人領(lǐng)域”時(shí)才能察覺(jué)的回響。
那是——神秘本身的搏動(dòng)。
“怎、怎么可能……！”
伊薇特聲音變調(diào)，像是下一秒就要喊出防護(hù)術(shù)式，卻連語(yǔ)言都卡在喉嚨中。
“居然是……持有魔眼的幻想種？！”富琉亦低聲驚呼，語(yǔ)調(diào)中夾雜著無(wú)法掩飾的戰(zhàn)栗。
魔眼。
那本該是稀有至極、只存在于特定魔術(shù)與超能力者血脈中的魔術(shù)器官——
如今卻如植物的果實(shí)一般，自這些無(wú)眼的蠕蟲(chóng)頭部破殼而出。
而且還不止一枚。
下一瞬，數(shù)十頭蚯蚓狀怪物同時(shí)展開(kāi)了那種結(jié)晶器官。
它們的“眼”，在黑暗中齊齊睜開(kāi)。
一瞬間，整個(gè)空間仿佛被異界的光芒填滿(mǎn)，散射出的沖擊如同被神明注視時(shí)的大腦激震。
——然后。
三人的身體猛地僵住在半空。
如被無(wú)形之繩高高吊起，四肢、意識(shí)、魔術(shù)回路皆被凍結(jié)。
本該平穩(wěn)滑翔的禮裝失去動(dòng)力，懸空姿態(tài)劇烈崩解，他們卻無(wú)法調(diào)整哪怕一寸肢體。
他們，就這樣維持著各自的動(dòng)作，沉默地懸在空中。
這是低階魔眼常見(jiàn)的“暗示”效果。
對(duì)訓(xùn)練有素的魔術(shù)師而言，本不應(yīng)造成實(shí)質(zhì)性的威脅——
——但這一次不同。
由幻想種發(fā)動(dòng)的魔眼，等同于自然界自身對(duì)觀(guān)測(cè)者發(fā)起的“凝視”。
毫無(wú)預(yù)兆，在錯(cuò)亂混沌的戰(zhàn)場(chǎng)中，它竟擁有足以逆轉(zhuǎn)一切的強(qiáng)制力。
唯有一個(gè)人，沒(méi)有被束縛在那條由“凝視”構(gòu)成的鎖鏈中。
“……在這兒呢。”
一道冷靜的聲音如霧般在耳邊拂過(guò)。
間桐池的身影破空而出，逆風(fēng)而行，在凝固的魔力場(chǎng)中輕盈穿梭。
他并非對(duì)魔眼免疫，而是在眼睛睜開(kāi)的前一瞬，便切斷了視覺(jué)與神經(jīng)的連接。
仿佛早已預(yù)演了這一瞬，為此不惜付出暫時(shí)“失明”的代價(jià)。
他的右臂在空中如蛇般迅速延展，肌肉在魔力中拉扯生長(zhǎng)，指節(jié)鋒利彎曲，仿佛一柄貫穿死角的鋼鉤。
魔力于掌心凝聚，激蕩出如晶體震蕩般的鋒銳波動(dòng)。
那并非常規(guī)攻擊魔術(shù)，而是專(zhuān)為獵殺魔眼所設(shè)計(jì)的干涉式術(shù)式。
——下一瞬。
一道純白的光焰在怪物額前轟然炸裂。
最前方的蚯蚓仰頭嘶鳴，巨大的身軀猛烈抽搐，空氣因其掙扎震動(dòng)如雷。
而它那枚本應(yīng)主導(dǎo)戰(zhàn)局的“魔眼”——
噗啵。
沉悶的破裂聲仿佛擊中某個(gè)神經(jīng)節(jié)點(diǎn)。
那只結(jié)晶眼球仿佛被一柄無(wú)形匕首貫穿，在高頻干涉中迸出黑紫色的粘液，炸裂成不祥的碎片。
隨之而來(lái)的，是整個(gè)群體的崩潰。
一枚、兩枚、十?dāng)?shù)枚——
如連鎖失控般，蚯蚓群中其它“魔眼”亦相繼破碎、崩塌，
一顆顆眼球從血肉中脫落、翻滾，如從夢(mèng)魘之樹(shù)的枝頭墜落的異界果實(shí)。
富琉愣愣看著間桐池，仿佛時(shí)間在他眼中被凍結(jié)。
那一刻，他仿佛身處暴風(fēng)眼的正中央，四周噪音盡失，只剩那一道孤身破局的剪影烙在視網(wǎng)膜上。
“……一工程的魔術(shù)？不……在這種環(huán)境下，越短的工程越難發(fā)動(dòng)……”
他喃喃低語(yǔ)，語(yǔ)調(diào)由困惑轉(zhuǎn)為震撼：“所以是——魔眼……你自身也持有魔眼？”
他的瞳孔微微收縮，像是終于看清了那個(gè)青年身上壓抑已久的真相。
“你這家伙……究竟預(yù)演了多少種可能性？”
下一秒，間桐池那雙隱匿已久的魔眼，輕輕一閃。
那一瞬間，魔眼所制造的“暗示”被強(qiáng)行解構(gòu)。
鏈條崩斷的同時(shí)，三人身上的禮裝宛如獲得解咒，自靜止中重啟魔術(shù)引擎。
動(dòng)力回歸，翅翼展開(kāi)，魔力重新灌注全身脈絡(luò)。
“我們下去吧！”
間桐池一聲低喝，拍擊肩頭禮裝，伊卡洛斯之翼頓時(shí)張開(kāi)，銀白羽刃劃破濃重氣壓，如脫離軌道的光矢直墜黑淵。
伊薇特與富琉也幾乎在同時(shí)恢復(fù)動(dòng)作，急速調(diào)整墜落軌道，滑翔于殘留的光塵與血雨之間。
三人化作銳矢，穿越魔眼雨落的空隙，直墜那片幽暗無(wú)底的深淵。
蚯蚓群仍在咆哮、逼近。魔眼殘片在空中緩緩墜落，散發(fā)著混合腐臭與神秘的余燼。
但那一切的威脅，正在被腳下更深邃的黑暗吞噬。
他們正墜入——
通往“古老心臟”的深淵。
──魔力滾滾地被汲取上來(lái)，如同洪流般沿著看不見(jiàn)的脈絡(luò)奔涌而至。
即使是在靈墓阿爾比恩之中，這樣的魔力也屬異常。
不僅是分量龐大。那質(zhì)地──那本質(zhì)──也與其他區(qū)域截然不同。
有人說(shuō)，這是現(xiàn)代最接近真以太的魔力。
也有人否定這一說(shuō)法，聲稱(chēng)它既非過(guò)去的真以太，也不同于現(xiàn)代流通的以太，而是一種脫胎換骨后的“第三種”存在。
孰是孰非，誰(shuí)也無(wú)法斷言。
但有一點(diǎn)是不容置疑的——
這個(gè)地方的稱(chēng)呼，早已深深烙印在所有與阿爾比恩牽連之人的潛意識(shí)中，仿佛銘刻在他們魔術(shù)刻印上的咒文。
古老心臟。
蒼白而幽微的光芒，在它周?chē)月菪隣罹従徯D(zhuǎn)。
那光，不耀眼，卻令人無(wú)法移目。
這是大魔術(shù)回路解體后形成的全新結(jié)構(gòu)，是某種“更深層位”的證明。
若以結(jié)構(gòu)尺寸論，它遠(yuǎn)不及先前那由百余階層構(gòu)筑的大魔術(shù)回路龐大；
但若以神秘濃度計(jì)量，它卻展現(xiàn)出某種等量、甚至更高階的壓迫感。
就像是萬(wàn)千信息被壓縮進(jìn)一個(gè)點(diǎn)，或是整座神殿濃縮成一粒心臟的細(xì)胞。
場(chǎng)景為大廳。
四周安靜得仿佛時(shí)間也被隔絕。
天花板高懸不見(jiàn)頂，古老的石柱交錯(cuò)支撐著這片區(qū)域。
空氣中彌漫著魔力凝結(jié)后的“氣味”──一種介于金屬與雷雨之間的鋒利感。
而在這無(wú)聲的壓迫中，有某種東西在律動(dòng)。
大廳的正中，某個(gè)原本應(yīng)已于久遠(yuǎn)以前停止跳動(dòng)的存在，如今卻彷佛仍有生機(jī)。
那是龍的心臟。
它被封印在層層咒文與結(jié)界之中，卻依舊散發(fā)出生命的痕跡。
它的律動(dòng)極其緩慢，卻不容忽視。
每一次輕微的搏動(dòng)，都牽動(dòng)著整個(gè)大廳微不可察地震顫，如同宣示主權(quán)。
整個(gè)空間仿佛不是建筑的一部分，反倒像是那顆心臟的一部分──
某個(gè)細(xì)胞，某塊組織，被暫時(shí)用作人類(lèi)活動(dòng)的劇場(chǎng)。
也許，那顆心臟早已死去，留下的，只是魔術(shù)史與神代殘光所共同塑造出的“律動(dòng)的幻影”。
“……好了，這么一來(lái)，我的布置就算完成了。”
男子低聲說(shuō)道。
聲音中透出一種深刻的疲憊，不止是肉體上的倦怠，更像是一種連思維都被耗盡后的沉靜。
這也難怪——他才剛完成一項(xiàng)足以榨干大多數(shù)魔術(shù)師的大規(guī)模術(shù)式。
然而事情遠(yuǎn)未終結(jié)。真正關(guān)鍵的階段，還在后頭。
他的視線(xiàn)緩緩落向腋下。
那里放著他自始至終都未離身的銀色手提箱。
哈特雷斯抬手，指尖輕撫箱體表面，
一邊啟動(dòng)魔術(shù)鎖“Mystic Lock”，一邊輕聲低語(yǔ)，仿佛是在安撫某個(gè)沉睡的意志。
“接下來(lái)……也必須請(qǐng)‘你’來(lái)協(xié)助我了。”
鎖鳴輕響，手提箱隨即開(kāi)啟。
哈特雷斯將手探入箱中縫隙。那動(dòng)作既熟練又小心，像是怕驚擾什么仍在沉眠的存在。
他抽出的是一個(gè)沉重的大瓶罐。
瓶體為強(qiáng)化玻璃材質(zhì)，其內(nèi)漂浮著某種浸泡在保存液中的物體──
破損的大腦、交錯(cuò)纏繞的神經(jīng)束、尚存意識(shí)殘痕的魔術(shù)回路……甚至還有一顆完整的眼球靜靜懸浮其間。
在多數(shù)魔術(shù)師眼中，這是一種禁忌的保存手法。
但對(duì)于封印指定而言，這卻是最標(biāo)準(zhǔn)不過(guò)的程序——
將魔術(shù)師的“核心”從肉體中抽出，封印在等離子態(tài)的保存液中；
拋棄大部分血肉，只留下真正有價(jià)值的結(jié)構(gòu)。
這個(gè)瓶罐，就是那被保留下來(lái)的“魔術(shù)師”。
“衛(wèi)宮家的家傳術(shù)式，本質(zhì)上是在體內(nèi)——或在固有結(jié)界那種不受世界干涉的場(chǎng)域中——將時(shí)間強(qiáng)制推進(jìn)至極限。”
哈特雷斯將瓶罐平穩(wěn)地放在地面，像是獻(xiàn)祭前擺放的圣器。
“雖然固有結(jié)界無(wú)法被模仿，但……阿爾比恩的干涉力本就極低。這座靈墓與世界之間的聯(lián)結(jié)十分薄弱。”
他說(shuō)得平靜，甚至冷靜得像是在講述某個(gè)歷史事實(shí)，而非正準(zhǔn)備操縱時(shí)間與靈魂的實(shí)驗(yàn)。
“在這里，我可以充分復(fù)制那個(gè)術(shù)式的運(yùn)行原理。”
這是他以十年時(shí)間為代價(jià)換來(lái)的賭注。
一個(gè)本應(yīng)囚禁在封印指定執(zhí)行局內(nèi)的魔術(shù)師──如今，已被他秘密轉(zhuǎn)移至此，并重新啟用。
他接著取出第二件道具，一只外表普通、實(shí)則內(nèi)藏術(shù)式的懷表。
懷表外殼刻有古舊紋飾，內(nèi)部則嵌入萬(wàn)年歷與高精度魔術(shù)感應(yīng)裝置，是術(shù)式啟動(dòng)與維持不可或缺的中樞節(jié)點(diǎn)。
哈特雷斯將它擺放在瓶罐一側(cè)，輕聲說(shuō)道：
“你曾對(duì)我說(shuō)過(guò)，‘你會(huì)殺了我吧’。”
聲音中沒(méi)有責(zé)備，只有淡淡的自嘲，甚至帶著一絲遲來(lái)的親密。
“但我不知道還能不能實(shí)現(xiàn)那句話(huà)了。”
他頓了頓，嘴角緩緩彎起，帶著一絲無(wú)奈的笑意。
“到了最后，你會(huì)覺(jué)得這是一場(chǎng)豪賭嗎？”
“就是說(shuō)啊。”
回應(yīng)并非語(yǔ)言。
哈特雷斯只看著偽裝者那微不可察的唇動(dòng)，便理解了她的回答。
她已完成她的任務(wù)，不需要再說(shuō)什么。
她是這場(chǎng)計(jì)劃中不可或缺的一枚拼圖，而現(xiàn)在，她已穩(wěn)穩(wěn)落入恰當(dāng)?shù)奈恢谩?/p>
哈特雷斯收起笑容，向她微微點(diǎn)頭。
“……接下來(lái)，就看是否來(lái)得及了。”
他說(shuō)著，緩緩抬手，指尖落在胸口附近。
不是肌膚，不是衣料，而是心臟之上——那跳動(dòng)微弱的所在。
“你的愿望，是否會(huì)實(shí)現(xiàn)。”
哈特雷斯低語(yǔ)著，語(yǔ)氣宛如禱告，又像一曲哀婉的搖籃曲。
“我的愿望，是否會(huì)實(shí)現(xiàn)。”
聲音輕柔，卻在靜謐無(wú)聲的大廳中搖曳開(kāi)來(lái)，像泛起漣漪的湖面。
他的目光停在偽裝者身上。
光柱從天穹傾瀉而下，將她整個(gè)人吞沒(méi)。
那是連結(jié)至亡故之龍魔術(shù)回路的核心光流，映照出一種近乎神圣的輪廓。
偽裝者靜靜站立在其中，毫無(wú)抵抗，也不再掙扎。
曾在數(shù)十個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)中沾染血污的馬其頓女戰(zhàn)士，此刻卻如同在春日午后小憩的旅人，眉間不再有警覺(jué)，睫毛低垂，仿佛只是恬靜地打了個(gè)盹。
“……晚安，偽裝者。”
哈特雷斯輕聲說(shuō)道。
那是為她送行的祝詞。
不是下令，也不是感嘆，而是他作為一個(gè)同伴、甚至可能是作為一個(gè)朋友所能給予的唯一溫柔。
而她──那對(duì)曾經(jīng)冷冽如鐵的嘴唇輕輕顫動(dòng)。
唇語(yǔ)回應(yīng)，無(wú)聲，卻精準(zhǔn)傳達(dá)給了哈特雷斯一人。
“晚安，哈特雷斯。”
楚楚可憐的唇形，像是在告別，也像是在承諾。
下一瞬，光柱內(nèi)的魔術(shù)刻印驟然綻放，
從地面浮現(xiàn)的術(shù)式紋路開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)，宛如龍的血管被重新激活，心臟開(kāi)始回響。
連接過(guò)去與現(xiàn)在，連接神與人的儀式已然啟動(dòng)。
那只靜止的懷表，在此刻發(fā)出滴答一聲輕響。
指針緩緩滑動(dòng)。
計(jì)時(shí)——開(kāi)始了。
倒數(shù)至她成神為止。