它們?nèi)壕鄱傻膲浩雀校?jiǎn)直像是有形的風(fēng)暴在地底橫掃。
那撲面而來(lái)的氣流裹挾著濃烈的土腥與腐臭,如同埋藏已久的尸山突兀翻涌,一股從根源處抽出的窒息感襲遍肺腑。
速度之快,已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出常理的極限——就像數(shù)座山岳掙脫地脈,狂奔于幽暗深淵,裹挾著將一切碾為齏粉的氣勢(shì)轟然而至。
然而下一瞬,三人卻因截然不同的理由同時(shí)愕然駐足。
最前方的一頭蚯蚓狀怪物,忽然從頭部某個(gè)原本閉合的部位緩緩張開(kāi)某種結(jié)構(gòu)。
那既非口器,也不是感知路徑的觸角。
那是——
一枚結(jié)晶狀的器官,嵌于血肉與甲殼交界之處,泛著妖異到不祥的輝光,仿佛從不屬于這顆星球的深層沉積物中孵化而出的異物。
“……眼睛?”伊薇特低聲呢喃。
不,那絕非人類(lèi)或任何已知生命體所能擁有的眼睛。
那結(jié)構(gòu)本身,就徹底違背了生物演化與魔術(shù)理論的根基邏輯。
而在那只“眼”睜開(kāi)的剎那,間桐池全身神經(jīng)仿佛被奔涌而入的魔力短路,刺痛般繃緊。
熟悉的——不,令人幾乎想要否認(rèn)的波動(dòng)席卷他的感知。
那是他曾于阿爾比恩最深層,觸碰過(guò)“非人領(lǐng)域”時(shí)才能察覺(jué)的回響。
那是——神秘本身的搏動(dòng)。
“怎、怎么可能……!”
伊薇特聲音變調(diào),像是下一秒就要喊出防護(hù)術(shù)式,卻連語(yǔ)言都卡在喉嚨中。
“居然是……持有魔眼的幻想種?!”富琉亦低聲驚呼,語(yǔ)調(diào)中夾雜著無(wú)法掩飾的戰(zhàn)栗。
魔眼。
那本該是稀有至極、只存在于特定魔術(shù)與超能力者血脈中的魔術(shù)器官——
如今卻如植物的果實(shí)一般,自這些無(wú)眼的蠕蟲(chóng)頭部破殼而出。
而且還不止一枚。
下一瞬,數(shù)十頭蚯蚓狀怪物同時(shí)展開(kāi)了那種結(jié)晶器官。
它們的“眼”,在黑暗中齊齊睜開(kāi)。
一瞬間,整個(gè)空間仿佛被異界的光芒填滿(mǎn),散射出的沖擊如同被神明注視時(shí)的大腦激震。
——然后。
三人的身體猛地僵住在半空。
如被無(wú)形之繩高高吊起,四肢、意識(shí)、魔術(shù)回路皆被凍結(jié)。
本該平穩(wěn)滑翔的禮裝失去動(dòng)力,懸空姿態(tài)劇烈崩解,他們卻無(wú)法調(diào)整哪怕一寸肢體。
他們,就這樣維持著各自的動(dòng)作,沉默地懸在空中。
這是低階魔眼常見(jiàn)的“暗示”效果。
對(duì)訓(xùn)練有素的魔術(shù)師而言,本不應(yīng)造成實(shí)質(zhì)性的威脅——
——但這一次不同。
由幻想種發(fā)動(dòng)的魔眼,等同于自然界自身對(duì)觀(guān)測(cè)者發(fā)起的“凝視”。
毫無(wú)預(yù)兆,在錯(cuò)亂混沌的戰(zhàn)場(chǎng)中,它竟擁有足以逆轉(zhuǎn)一切的強(qiáng)制力。
唯有一個(gè)人,沒(méi)有被束縛在那條由“凝視”構(gòu)成的鎖鏈中。
“……在這兒呢。”
一道冷靜的聲音如霧般在耳邊拂過(guò)。
間桐池的身影破空而出,逆風(fēng)而行,在凝固的魔力場(chǎng)中輕盈穿梭。
他并非對(duì)魔眼免疫,而是在眼睛睜開(kāi)的前一瞬,便切斷了視覺(jué)與神經(jīng)的連接。
仿佛早已預(yù)演了這一瞬,為此不惜付出暫時(shí)“失明”的代價(jià)。
他的右臂在空中如蛇般迅速延展,肌肉在魔力中拉扯生長(zhǎng),指節(jié)鋒利彎曲,仿佛一柄貫穿死角的鋼鉤。
魔力于掌心凝聚,激蕩出如晶體震蕩般的鋒銳波動(dòng)。
那并非常規(guī)攻擊魔術(shù),而是專(zhuān)為獵殺魔眼所設(shè)計(jì)的干涉式術(shù)式。
——下一瞬。
一道純白的光焰在怪物額前轟然炸裂。
最前方的蚯蚓仰頭嘶鳴,巨大的身軀猛烈抽搐,空氣因其掙扎震動(dòng)如雷。
而它那枚本應(yīng)主導(dǎo)戰(zhàn)局的“魔眼”——
噗啵。
沉悶的破裂聲仿佛擊中某個(gè)神經(jīng)節(jié)點(diǎn)。
那只結(jié)晶眼球仿佛被一柄無(wú)形匕首貫穿,在高頻干涉中迸出黑紫色的粘液,炸裂成不祥的碎片。
隨之而來(lái)的,是整個(gè)群體的崩潰。
一枚、兩枚、十?dāng)?shù)枚——
如連鎖失控般,蚯蚓群中其它“魔眼”亦相繼破碎、崩塌,
一顆顆眼球從血肉中脫落、翻滾,如從夢(mèng)魘之樹(shù)的枝頭墜落的異界果實(shí)。
富琉愣愣看著間桐池,仿佛時(shí)間在他眼中被凍結(jié)。
那一刻,他仿佛身處暴風(fēng)眼的正中央,四周噪音盡失,只剩那一道孤身破局的剪影烙在視網(wǎng)膜上。
“……一工程的魔術(shù)?不……在這種環(huán)境下,越短的工程越難發(fā)動(dòng)……”
他喃喃低語(yǔ),語(yǔ)調(diào)由困惑轉(zhuǎn)為震撼:“所以是——魔眼……你自身也持有魔眼?”
他的瞳孔微微收縮,像是終于看清了那個(gè)青年身上壓抑已久的真相。
“你這家伙……究竟預(yù)演了多少種可能性?”
下一秒,間桐池那雙隱匿已久的魔眼,輕輕一閃。
那一瞬間,魔眼所制造的“暗示”被強(qiáng)行解構(gòu)。
鏈條崩斷的同時(shí),三人身上的禮裝宛如獲得解咒,自靜止中重啟魔術(shù)引擎。
動(dòng)力回歸,翅翼展開(kāi),魔力重新灌注全身脈絡(luò)。
“我們下去吧!”
間桐池一聲低喝,拍擊肩頭禮裝,伊卡洛斯之翼頓時(shí)張開(kāi),銀白羽刃劃破濃重氣壓,如脫離軌道的光矢直墜黑淵。
伊薇特與富琉也幾乎在同時(shí)恢復(fù)動(dòng)作,急速調(diào)整墜落軌道,滑翔于殘留的光塵與血雨之間。
三人化作銳矢,穿越魔眼雨落的空隙,直墜那片幽暗無(wú)底的深淵。
蚯蚓群仍在咆哮、逼近。魔眼殘片在空中緩緩墜落,散發(fā)著混合腐臭與神秘的余燼。
但那一切的威脅,正在被腳下更深邃的黑暗吞噬。
他們正墜入——
通往“古老心臟”的深淵。
──魔力滾滾地被汲取上來(lái),如同洪流般沿著看不見(jiàn)的脈絡(luò)奔涌而至。
即使是在靈墓阿爾比恩之中,這樣的魔力也屬異常。
不僅是分量龐大。那質(zhì)地──那本質(zhì)──也與其他區(qū)域截然不同。
有人說(shuō),這是現(xiàn)代最接近真以太的魔力。
也有人否定這一說(shuō)法,聲稱(chēng)它既非過(guò)去的真以太,也不同于現(xiàn)代流通的以太,而是一種脫胎換骨后的“第三種”存在。
孰是孰非,誰(shuí)也無(wú)法斷言。
但有一點(diǎn)是不容置疑的——
這個(gè)地方的稱(chēng)呼,早已深深烙印在所有與阿爾比恩牽連之人的潛意識(shí)中,仿佛銘刻在他們魔術(shù)刻印上的咒文。
古老心臟。
蒼白而幽微的光芒,在它周?chē)月菪隣罹従徯D(zhuǎn)。
那光,不耀眼,卻令人無(wú)法移目。
這是大魔術(shù)回路解體后形成的全新結(jié)構(gòu),是某種“更深層位”的證明。
若以結(jié)構(gòu)尺寸論,它遠(yuǎn)不及先前那由百余階層構(gòu)筑的大魔術(shù)回路龐大;
但若以神秘濃度計(jì)量,它卻展現(xiàn)出某種等量、甚至更高階的壓迫感。
就像是萬(wàn)千信息被壓縮進(jìn)一個(gè)點(diǎn),或是整座神殿濃縮成一粒心臟的細(xì)胞。
場(chǎng)景為大廳。
四周安靜得仿佛時(shí)間也被隔絕。
天花板高懸不見(jiàn)頂,古老的石柱交錯(cuò)支撐著這片區(qū)域。
空氣中彌漫著魔力凝結(jié)后的“氣味”──一種介于金屬與雷雨之間的鋒利感。
而在這無(wú)聲的壓迫中,有某種東西在律動(dòng)。
大廳的正中,某個(gè)原本應(yīng)已于久遠(yuǎn)以前停止跳動(dòng)的存在,如今卻彷佛仍有生機(jī)。
那是龍的心臟。
它被封印在層層咒文與結(jié)界之中,卻依舊散發(fā)出生命的痕跡。
它的律動(dòng)極其緩慢,卻不容忽視。
每一次輕微的搏動(dòng),都牽動(dòng)著整個(gè)大廳微不可察地震顫,如同宣示主權(quán)。
整個(gè)空間仿佛不是建筑的一部分,反倒像是那顆心臟的一部分──
某個(gè)細(xì)胞,某塊組織,被暫時(shí)用作人類(lèi)活動(dòng)的劇場(chǎng)。
也許,那顆心臟早已死去,留下的,只是魔術(shù)史與神代殘光所共同塑造出的“律動(dòng)的幻影”。
“……好了,這么一來(lái),我的布置就算完成了。”
男子低聲說(shuō)道。
聲音中透出一種深刻的疲憊,不止是肉體上的倦怠,更像是一種連思維都被耗盡后的沉靜。
這也難怪——他才剛完成一項(xiàng)足以榨干大多數(shù)魔術(shù)師的大規(guī)模術(shù)式。
然而事情遠(yuǎn)未終結(jié)。真正關(guān)鍵的階段,還在后頭。
他的視線(xiàn)緩緩落向腋下。
那里放著他自始至終都未離身的銀色手提箱。
哈特雷斯抬手,指尖輕撫箱體表面,
一邊啟動(dòng)魔術(shù)鎖“Mystic Lock”,一邊輕聲低語(yǔ),仿佛是在安撫某個(gè)沉睡的意志。
“接下來(lái)……也必須請(qǐng)‘你’來(lái)協(xié)助我了。”
鎖鳴輕響,手提箱隨即開(kāi)啟。
哈特雷斯將手探入箱中縫隙。那動(dòng)作既熟練又小心,像是怕驚擾什么仍在沉眠的存在。
他抽出的是一個(gè)沉重的大瓶罐。
瓶體為強(qiáng)化玻璃材質(zhì),其內(nèi)漂浮著某種浸泡在保存液中的物體──
破損的大腦、交錯(cuò)纏繞的神經(jīng)束、尚存意識(shí)殘痕的魔術(shù)回路……甚至還有一顆完整的眼球靜靜懸浮其間。
在多數(shù)魔術(shù)師眼中,這是一種禁忌的保存手法。
但對(duì)于封印指定而言,這卻是最標(biāo)準(zhǔn)不過(guò)的程序——
將魔術(shù)師的“核心”從肉體中抽出,封印在等離子態(tài)的保存液中;
拋棄大部分血肉,只留下真正有價(jià)值的結(jié)構(gòu)。
這個(gè)瓶罐,就是那被保留下來(lái)的“魔術(shù)師”。
“衛(wèi)宮家的家傳術(shù)式,本質(zhì)上是在體內(nèi)——或在固有結(jié)界那種不受世界干涉的場(chǎng)域中——將時(shí)間強(qiáng)制推進(jìn)至極限。”
哈特雷斯將瓶罐平穩(wěn)地放在地面,像是獻(xiàn)祭前擺放的圣器。
“雖然固有結(jié)界無(wú)法被模仿,但……阿爾比恩的干涉力本就極低。這座靈墓與世界之間的聯(lián)結(jié)十分薄弱。”
他說(shuō)得平靜,甚至冷靜得像是在講述某個(gè)歷史事實(shí),而非正準(zhǔn)備操縱時(shí)間與靈魂的實(shí)驗(yàn)。
“在這里,我可以充分復(fù)制那個(gè)術(shù)式的運(yùn)行原理。”
這是他以十年時(shí)間為代價(jià)換來(lái)的賭注。
一個(gè)本應(yīng)囚禁在封印指定執(zhí)行局內(nèi)的魔術(shù)師──如今,已被他秘密轉(zhuǎn)移至此,并重新啟用。
他接著取出第二件道具,一只外表普通、實(shí)則內(nèi)藏術(shù)式的懷表。
懷表外殼刻有古舊紋飾,內(nèi)部則嵌入萬(wàn)年歷與高精度魔術(shù)感應(yīng)裝置,是術(shù)式啟動(dòng)與維持不可或缺的中樞節(jié)點(diǎn)。
哈特雷斯將它擺放在瓶罐一側(cè),輕聲說(shuō)道:
“你曾對(duì)我說(shuō)過(guò),‘你會(huì)殺了我吧’。”
聲音中沒(méi)有責(zé)備,只有淡淡的自嘲,甚至帶著一絲遲來(lái)的親密。
“但我不知道還能不能實(shí)現(xiàn)那句話(huà)了。”
他頓了頓,嘴角緩緩彎起,帶著一絲無(wú)奈的笑意。
“到了最后,你會(huì)覺(jué)得這是一場(chǎng)豪賭嗎?”
“就是說(shuō)啊。”
回應(yīng)并非語(yǔ)言。
哈特雷斯只看著偽裝者那微不可察的唇動(dòng),便理解了她的回答。
她已完成她的任務(wù),不需要再說(shuō)什么。
她是這場(chǎng)計(jì)劃中不可或缺的一枚拼圖,而現(xiàn)在,她已穩(wěn)穩(wěn)落入恰當(dāng)?shù)奈恢谩?/p>
哈特雷斯收起笑容,向她微微點(diǎn)頭。
“……接下來(lái),就看是否來(lái)得及了。”
他說(shuō)著,緩緩抬手,指尖落在胸口附近。
不是肌膚,不是衣料,而是心臟之上——那跳動(dòng)微弱的所在。
“你的愿望,是否會(huì)實(shí)現(xiàn)。”
哈特雷斯低語(yǔ)著,語(yǔ)氣宛如禱告,又像一曲哀婉的搖籃曲。
“我的愿望,是否會(huì)實(shí)現(xiàn)。”
聲音輕柔,卻在靜謐無(wú)聲的大廳中搖曳開(kāi)來(lái),像泛起漣漪的湖面。
他的目光停在偽裝者身上。
光柱從天穹傾瀉而下,將她整個(gè)人吞沒(méi)。
那是連結(jié)至亡故之龍魔術(shù)回路的核心光流,映照出一種近乎神圣的輪廓。
偽裝者靜靜站立在其中,毫無(wú)抵抗,也不再掙扎。
曾在數(shù)十個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)中沾染血污的馬其頓女戰(zhàn)士,此刻卻如同在春日午后小憩的旅人,眉間不再有警覺(jué),睫毛低垂,仿佛只是恬靜地打了個(gè)盹。
“……晚安,偽裝者。”
哈特雷斯輕聲說(shuō)道。
那是為她送行的祝詞。
不是下令,也不是感嘆,而是他作為一個(gè)同伴、甚至可能是作為一個(gè)朋友所能給予的唯一溫柔。
而她──那對(duì)曾經(jīng)冷冽如鐵的嘴唇輕輕顫動(dòng)。
唇語(yǔ)回應(yīng),無(wú)聲,卻精準(zhǔn)傳達(dá)給了哈特雷斯一人。
“晚安,哈特雷斯。”
楚楚可憐的唇形,像是在告別,也像是在承諾。
下一瞬,光柱內(nèi)的魔術(shù)刻印驟然綻放,
從地面浮現(xiàn)的術(shù)式紋路開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng),宛如龍的血管被重新激活,心臟開(kāi)始回響。
連接過(guò)去與現(xiàn)在,連接神與人的儀式已然啟動(dòng)。
那只靜止的懷表,在此刻發(fā)出滴答一聲輕響。
指針緩緩滑動(dòng)。
計(jì)時(shí)——開(kāi)始了。
倒數(shù)至她成神為止。