邁歐的臉色肉眼可見地黯淡下來，仿佛工房內本就微弱的光線在他臉上徹底失去了溫度。
正如伊斯洛所言。從她還只是“黃金公主”眾多年幼候補之一時開始，從艾絲特拉也還只是“白銀公主”的年幼候補時開始，邁歐就在方方面面擔任著她們的玩伴。
一方面，這是因為有機會且被允許與她們進行交流的魔術師子弟本就不多；
但實際上，背后有著更為重要且冷酷的原因——他需要從她們的童年時期起，就徹底地、全方位地了解她們不斷被調整、被塑造的獨特體質。
一名頂尖的藥師，必須遠比患者本人更為了解其身體的每一分細微變化與潛在特性。
邁歐的家系──克萊涅爾斯家族，正是透過與伊澤盧瑪家長達數個世代的緊密交流與合作，才深刻掌握了從這個最早期的階段起，就讓未來的藥師與“患者”建立深厚聯系與絕對熟悉的重要性。
對邁歐而言，她們——蒂雅德拉與艾絲特拉——自出生以前起，就注定是他應該奉獻全部技術與心血的、唯一且至高的對象。
“為、為什么……事到如今……才提起那種事……”邁歐的聲音帶著痛苦的顫抖，仿佛被回憶的荊棘刺傷。
“……卡莉娜她們……也經常……一起玩……”伊斯洛并未直接回答，而是用他那特有的、平緩卻穿透力十足的沙啞嗓音，繼續勾勒著過去的畫面。
“因為…卡莉娜她們……知道……好幾種……有趣的游戲……”邁歐喃喃地接話，仿佛被引入了那段無法磨滅的時光。
本是源自凱爾特人血統的卡莉娜姊妹，記得好幾種故鄉獨特而古老的游戲。加上天性活潑好奇的蒂雅德拉和文靜卻專注的艾絲特拉，性格溫和甚至有些怯懦的邁歐，也經常是被拉著一同參與那些游戲的人。
“蒂雅德拉……她……最喜歡踢石子……”邁歐的眼中浮現出微弱的光彩，卻又迅速被更大的陰霾吞噬，“她踢得……比……比我遠好幾倍……總是……笑得特別開心……”
“……是啊……”
依然靜靜坐在椅子上的伊斯洛，罕見地出聲表示同意。他那總是緊抿的、似乎只關心線條與比例的嘴唇，似乎也因這共同的記憶而軟化了一絲微不足道的弧度。
“我也……并不討厭……那個游戲……”
“唔？”
這句意外的、近乎坦白的回應，讓邁歐猛地回過頭，看向依舊坐在陰影中的伊斯洛。
“你……很少……參、參加吧。”邁歐結結巴巴地指出，記憶中伊斯洛的身影總是游離在那些嬉戲場面的邊緣。
“……姑且不論文靜的艾絲特拉和總是緊隨其后的雷吉娜……”
伊斯洛的聲音低沉而平穩，卻帶著一種奇特的穿透力。
“……我想和蒂雅德拉玩的話……你總會……不太高興地瞪著我吧……”
“嗚咕！”
邁歐像是被瞬間戳中了要害，發出一聲短促而尷尬的喉音，徹底語塞。
過去的往事，尤其是童年那些細微的互動與情緒，在知根知底的老朋友面前，根本無從掩飾或欺騙。
哪怕他們是自幼便接受非人訓練的魔術師，童年時期那些單純的好惡與情感，其實與尋常孩子并無本質差異。
無論是那份對耀眼玩伴小小的、笨拙的愛慕，還是對于可能分走她注意力的他人所產生的小小的嫉妒。
他們都會以其敏感的心靈完完整整地記住，并帶著這些印記完完整整地成長至今。
即使后來被強行加上了“魔術師”這一冷酷的指向性，那些最初的情感底色也未曾真正褪去。
“我、我……”
邁歐說到此處再次中斷，話語哽在喉頭。
明明胸膛中翻涌的感情幾乎要滿溢而出，卻無論如何也無法將其轉化為確切的言語表達出來。
這種無力感，他從很久以前就是這樣，仿佛某種詛咒。
“我并不……討厭、你。”
伊斯洛忽然說道，語氣平淡卻清晰。
“嗯……”
氣色同樣算不上健康的伊斯洛，微微點了點頭，算是接受了這句遲來的、有些別扭的回應。
他仿佛在細細品味這段短暫交流所帶來的、異于往常的氛圍般，刻意停頓了一下，讓沉默在石室內彌漫片刻。
然后才再度開口，將話題引向了更沉重、也更現實的方向：
“邁歐……你認為……現在來襲的那些魔術師……真的就是……殺害黃金公主的兇手嗎……？”
“我不知道。”
邁歐無力地搖搖頭，雙手深深插入本就凌亂的頭發中。
老實說，他此刻什么也不愿去想，只想就此蜷縮在冰冷粗糙的石地板上，陷入無夢的昏睡，直至一切終結。
若能保持沉睡永不醒來，那該是多么幸福的解脫。
據他所知，依魔術師個人的選擇和手段而異，確實有人會施展深度的自我催眠來進行心靈的解構與清掃，將沉重的壓力連同部分記憶甚至意識閾值一并清除。
但此刻邁歐內心深處所期望的，是某種更為徹底、更為暴烈的自我破壞。
最好能將這無用的、充滿痛苦的整個人格徹底粉碎成毫無意義的殘片，再也無法重新構筑——
不，或許更根源的愿望是，如果自己從一開始就沒有出生在這個世界上就好了。
那么一來，就無須目睹那位曾深深愛慕、一同長大的青梅竹馬，以那般凄慘的方式死去。
時間在壓抑的寂靜與遠處的隱約轟鳴中失去了可測量的尺度，不知具體過去了多久。
伴隨著一聲輕微卻清晰的響動，那扇沉重的工房門被從外面推開了。
從門外現身的，是他們無比熟悉——卻又在每一瞬間都仿佛朝著更極致境界蛻變而去的、天上的化身，與她那如影隨形的女仆。
“艾……艾絲特拉……雷、雷吉娜。”
邁歐有些慌亂地呼喚出她們的名字，仿佛聲音大一些就會驚擾到那份不似人間的靜謐。
他們理應是從小一同玩耍、無比親近的白銀公主，此刻卻展現出一張讓他們感到既熟悉又無比陌生的臉孔。
不，確切地說，將她逐漸調整、塑造成如今這般模樣的，正是邁歐與伊斯洛他們自己。
就如同已故的黃金公主蒂雅德拉一樣，眼前這超越凡俗的美麗，正是為了追求“美”之極致而奉獻一切——
包括原本的自我——所最終達成的結果。
“太好了，你們兩個都在這里。”
她開口說話，那聲音仿佛經過最精妙的調律，比世間任何樂器的和弦更加清越動聽，精準地叩擊在兩人的鼓膜上，直接引起靈魂的共鳴。
她的面容依稀還殘留著些許童年時期的柔和風貌，在這種情境下，這種殘存的熟悉感是否該稱之為一種殘酷？
太過與世隔絕、太過純粹的美，往往會從本人身上剝奪掉除“美”這一概念之外的所有其他意義。
就像黃金公主一樣，比起“艾絲特拉.巴魯葉雷塔.伊澤盧瑪”
這個承載著個人歷史的名字，如今“白銀公主”這一代表著完成度與功能的稱呼，顯然更適合她非人的本質。
“艾絲特拉，有什么事？”
邁歐固執地、甚至帶著一絲懇求般地使用了她原本的名字呼喚她，仿佛想借此抓住一點正在飛速消逝的、屬于“人”的痕跡。
“公主她……”
女仆雷吉娜下意識地想要代為說明，但白銀公主——艾絲特拉——
微微抬起一只手指，以一個微小而絕對的動作制止了她。
之后，她親自重新開口，那完美無瑕的面容上看不出任何情緒的波動，只有一種深不可測的平靜：
“能請你們……出力相助嗎？”
“…………！”
邁歐和伊斯洛瞬間交換了一個震驚的眼神，空氣仿佛凝固了。
她繼續用那清越卻冰冷的聲音說道，每一個字都如同冰珠砸落地面：
“我認為……巴魯葉雷塔閣下……才是殺害姐姐的真正兇手。”
“────唔！”
邁歐像是被人扼住了喉嚨，發出一聲短促而痛苦的窒息音，臉色瞬間變得慘白。
“…………”
伊斯洛則依舊沉默著，但那陰郁的眼眸深處，似乎有極其復雜的暗流在劇烈涌動，他編織發辮的手指無意識地收緊了些許。
不久之后，藥師代替那依然保持著驚人沉默的織工，用顫抖而破碎的聲音發問：
“為……什么……？”這幾乎是他耗盡全部力氣才擠出的疑問。
“伊澤盧瑪……終究只是巴魯葉雷塔的分家。”
白銀公主的解釋冷靜得近乎殘酷，邏輯清晰而冰冷。
“一個分家過于‘成功’，甚至達到了威脅本家聲望與地位的程度，這……未必對本家有利。”
功高震主──這是在權力結構的任何地方，從宮廷到魔術世家，都屢見不鮮的古老戲碼。
實際上，若黃金公主蒂雅德拉成功“逃亡”，拜隆卿必定會因此垮臺，但最終將被時鐘塔高層追究管理分家不力之責任的，首當其沖正是作為本家君主的巴魯葉雷塔閣下。
白銀公主平靜地陳述著，因此，那名看似超然物外的老婦人，才擁有最充分的動機成為真兇。
這說法異常合乎邏輯。憑借她統治巴魯葉雷塔家所掌握的龐大資源與隱秘術式，要悄然切割開被關在自己工房內的黃金公主的防御，或許并非難事。
或許，她也會做出殺死那個可能發現了某些關鍵線索的女仆卡莉娜，并將罪行栽贓給恰好出現的間桐池這樣的事情。
……于是。
邁歐如同石像般僵硬了許久，巨大的震驚與內心的劇烈掙扎幾乎要將他撕裂。
最終，他緩緩地、極其艱難地抬起頭，目光中混合著恐懼、痛苦，以及一絲被這殘酷真相點燃的、微弱的決意。
“你打算……怎么做？”他抱著某種近乎赴死般的決心，一字一頓地問道。
.........
被厚重積雨云死死追逐的夕陽，終于徹底沉沒于地平線之下。
受到不斷滴落的冰冷雨滴影響，原本就光線稀少的森林內部，逐漸轉變為一種不依賴魔術師強化后的視覺便無法看透的、濃稠的真正黑暗。
一名褐色肌膚的青年靜立在這片暴雨與黑暗之中，緩緩地環視著周遭陷入僵持甚至略顯狼狽的戰況。
雨水順著他輪廓分明的臉頰滑落，他卻毫不在意，只是極為傻眼地、帶著濃濃失望地發出一聲嘆息。
“按照原定計劃，這時候早該攻入雙貌塔的核心了……看樣子，發生了某些出乎意料的‘狀況’。”
他的聲音不高，卻清晰地穿透雨幕，帶著一種不容置疑的威嚴。
“……非常抱歉！阿特拉姆大人！”
幾名戴兜帽的襲擊者聞聲，立刻惶恐地向青年所在的方向屈膝下跪，頭顱深深低下，不敢直視他的面容。
然而，青年并沒有接受這份賠罪的意思。他緩緩地、一步步走上前，靴子踩在泥濘中發出輕微聲響。
他的目光越過跪地的部下，投向遠處那座在雨夜中若隱若現的月之塔。
“阿特拉姆.加里阿斯塔。”
他開口，報上了自己的名號。那語氣卻并非宣告，反而如同被迫提前揭開底牌般，帶著一種顯而易見的屈辱感。他形狀漂亮的眉毛極為陰郁地緊皺起來，仿佛咀嚼著某種不甘。
因為按照青年原本縝密的計劃，他報上這個姓氏的地點，必須是伊澤盧瑪的大本營——
雙貌塔其中最輝煌的廳堂之一，而非這片泥濘、昏暗、完全不符合他審美的戰場。
“這是我的名字──拜隆卿。”
阿特拉姆發出了一聲仿佛混合著惋惜與無奈的嘆息，雨水沿著他深色的肌膚滑落。
他故意在臉上流露出一抹恰到好處的悲傷表情，仿佛在進行一項令人痛心的必要交涉，隨后像這樣提議道，聲音穿透雨幕，帶著一種刻意營造的、近乎商人的圓滑：
“那么，您意下如何呢？我想，我那些失禮的部下們應該早已先行‘征詢’過……您是否愿意，將那個‘咒體’，體面地轉讓給我？”