“交易？”
伊諾萊饒有興致地重復著這個詞，尾音微微上揚，像是在品味一顆味道未知的糖果。
間桐池并未直接回答，而是以一個問題作為回應，聲音在雨幕中顯得異常清晰：
“歸根結底，對于巴魯葉雷塔閣下您，以及白銀公主而言，當前最優先的事項，就是設法讓那些襲擊者停下攻勢，沒錯吧？”
“說得倒是輕巧。”老婦人發出一聲近乎嗤笑的嘆息，搖了搖頭，傘沿甩出一串水珠。
“既然加里阿斯塔家敢對伊澤盧瑪發動襲擊，必然是抱定了相當的覺悟。指望用尋常的交換條件讓他們罷手，無異于癡人說夢。更何況——”
她刻意頓了頓，渾濁卻銳利的眼睛掃過間桐池。
“在這種箭已離弦的時刻，你甚至難以讓他們坐下來，心平氣和地聽你所謂的‘談判’。”
她所言確是實情。
正如阿特拉姆·加里阿斯塔可能在遠處森林中宣告的那樣，這已然是一場戰爭。
總體戰一旦打響，想要讓它結束，遠比開啟它要困難千百倍。即便是超脫常理的魔術師，只要仍存有人類之心，便難以完全擺脫這種心理層面的慣性巨力。
“我并非要與他們談判。”
間桐池平靜地否定了伊諾萊的預設，他的眼神中沒有絲毫動搖。
“我指的，是一個能讓他們‘不得不’停下的點子。”
他向面露疑色的老婦人低聲陳述了某個提案的具體內容。
雨聲淅瀝，但在那一瞬間，提案的重量仿佛壓過了風雨的喧囂。
不僅伊諾萊陷入了沉默，連一旁凝神傾聽的白銀公主、看似玩世不恭的米克，以及始終垂首的女仆雷吉娜，都因這提案所蘊含的決斷與風險而屏息，陷入了短暫的沉吟。
片刻后，伊諾萊緩緩地、幾乎難以察覺地點了點頭，皺紋深刻的臉上看不出是贊許還是更深沉的算計。
“原來如此……利用那個‘契機’嗎？確實，若能成功，或許能一舉扭轉這泥沼般的局面。”
然而，她的話鋒隨即一轉，目光如鉤般鎖住間桐池。
“不過，這個關鍵的角色，由誰來充當？難道是你親自出手？間桐池，別忘了你此刻的立場。在這里，你不僅是身負嫌疑之人，更是一個與時鐘塔淵源不深的‘異地’魔術師。你的任何行動，都可能被解讀為不可饒恕的干涉。”
“──由我來做。”
一個清澈而帶著幾分慵懶的聲音突兀地切入，打破了短暫的沉寂。
伊諾萊和白銀公主同時循聲望去。
開口的，是一直靜立在一旁，幾乎被眾人視為背景的金發少女——愛爾奎特。她就那樣站在雨中，金色的發絲被雨水濡濕，貼在臉頰，卻奇異地不顯狼狽，反而有種超然物外的潔凈感。
除了似乎早有預料的間桐池，其余幾人——伊諾萊、白銀公主、米克乃至雷吉娜——
臉上都掠過一絲難以掩飾的訝異，目光在這位看似與這場復雜陰謀格格不入的少女與間桐池之間來回游移，試圖解讀這突如其來的變數。
就在這微妙的寂靜即將蔓延開時，另一個帶著驚慌與怒意的聲音炸響：
“你、你們……到底在謀劃什么！”
眾人轉頭，看到雙人組之一的邁歐正結結巴巴地呵斥著，臉色因緊張而漲紅。
他的同伴伊斯洛則更為謹慎，沉默地跟在他身后半步的位置，警惕地觀察著全場。
看來，這兩位原本作為“白銀公主遭遇不測時”的見證人，在山丘上遠遠觀望。
間桐池的到來和后續發展顯然超出了他們的預料，促使他們匆忙下山，試圖介入。
此刻，邁歐雖然腳步有些虛浮，顯得戰戰兢兢，但懷中似乎緊緊揣著某件散發著微弱魔力波動的魔術禮裝，透露出他保護青梅竹馬——
白銀公主與女仆雷吉娜——的決心。
面對這新的攪局者，間桐池非但沒有不悅，嘴角反而勾起一抹意料之中的弧度。
“你們來得正好。”
他的語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的掌控力，仿佛所有人的行動都在他的計算之內。
“我也有事，需要拜托兩位。”
.........
拜隆.伊澤盧瑪重重地摔在浸透雨水的泥濘地面上，那身剪裁精致的英倫風格西裝瞬間被污漬浸染，狼狽不堪。
一名女子姿態優雅地俯視著他，像是要拂去指尖并不存在的灰塵般，輕輕拍了拍手。她那混合著殘忍與玩味的聲音響起：
“Master，這副模樣的你，可真是夠難看的。在自己的靈地上，竟被逼迫到如此境地，宛如喪家之犬。為何執意不許我出手？將那些礙眼的蟲子統統碾碎，不就一了百了了么？你究竟在盤算些什么？”
“卡米拉……慎言。”
拜隆卿捂住肋間滲血的傷口，勉力抬起頭，仰望著自己的從者。
雨水沿著他的下頜滴落，臉色因失血和魔力消耗而顯得蒼白。
“眼下是特殊時期。戰爭可以爆發，但其規模……絕不能失控到需要從者肆意現界、互相征伐的級別。至少，在我伊澤盧瑪的領土上，這個口子不能由我來開。”
“哦？我似乎聽過類似的理論……在俗世，是叫做‘核威懾’吧？”
卡米拉猩紅的舌尖輕舔過嘴唇，露出一個飽含惡意的微笑，“所以，你是懷疑那群雜碎的背后，也藏著御主和英靈？”
“不，我對指使他們的勢力心知肚明。”
拜隆卿的聲音低沉而疲憊，卻帶著不容置疑的肯定，“我顧慮的是……”
他的話語戛然而止。
一陣從容不迫的腳步聲，清晰地穿透雨幕，由遠及近。
拜隆卿銳利的目光立刻投向陰影深處。只見塞特拉的身影，正不疾不徐地從廊柱的暗影中踱步而出，臉上帶著一種難以捉摸的平靜。
“看來，您遇到了一些麻煩，拜隆卿。”塞特拉的聲音平穩，聽不出絲毫波瀾。
“需要我為您引薦幾位……或許能解決當前困局的朋友么？”