愛爾奎特指尖殘留的那一絲暗紅痕跡尚未完全消散，掌心殘留的、被劣化果實撫慰過的奇異暖意正緩緩沉淀。
她赤紅的瞳孔里，翻涌的混亂風暴暫時平息，只余下一片茫然的、如同暴風雨后渾濁海面的平靜。
間桐池的魔眼無聲地記錄著這短暫的變化，如同掃描儀定格實驗體的狀態數據。
就在這時——
嘎吱。
一張廉價的塑料椅子被毫無征兆地拉開，發出刺耳的摩擦聲。
一個身影，帶著一種近乎冒犯的自來熟，極其自然地坐到了間桐池對面的空位上——正是愛爾奎特旁邊那張椅子。
間桐池的目光，如同冰冷的探針，瞬間聚焦在這個不速之客身上。
來人很年輕。一身漿洗得有些發白、卻異常整潔的黑色牧師袍，包裹著略顯瘦削但蘊藏著精悍力量的身形。
一條樸素的銀質十字架項鏈垂在胸前，隨著他的動作微微晃動，在餐廳慘白的熒光燈下反射著冷硬的光。
紅色的短發下，是一張輪廓分明、帶著點東方特征的臉，眉宇間依稀可見少年時的痕跡，只是被歲月和某種更深沉的東西磨礪得更加銳利。
熟悉感。
一種極其微弱、卻又無法忽視的熟悉感，如同水底的暗流，觸動了間桐池那龐大到近乎飽和的記憶庫。
無數面孔、無數信息碎片如同浩瀚星海般翻涌，檢索的進程在超載的邊緣發出無聲的嗡鳴。
他微微蹙眉，那是一種純粹運算受阻時的生理反應，而非情緒化的不快。
“……代行者？”間桐池的聲音響起，低沉而平穩，帶著一種冰冷的審視。
這個裝束，這個氣質，這個在混**敦中精準找到他的能力，指向性過于明確——圣堂教會的獵犬。
然而，對方的反應卻出乎意料。
“池哥，”紅發的年輕男人開口了，聲音帶著一種刻意壓低的爽朗，卻又透著一絲不易察覺的、面對故人的熟稔與……試探？
他身體微微前傾，那雙如同淬火鋼刃般的眼眸直視著間桐池。
“……你不記得我了嗎？”那語氣，仿佛在提醒一個健忘的兄長。
池哥。
這個稱呼，如同一個生銹的鑰匙，猛地插入了間桐池那龐大記憶庫的某個塵封角落！
檢索的洪流瞬間被導向一個特定的坐標！
“……士郎？”間桐池的聲音里，罕見地帶上了一絲極其微弱的、如同塵埃被拂去的確認感。
并非全然的疑問，而是從記憶的汪洋中，精準地捕撈起了那個被時間沖刷得有些模糊的名字——
那個曾跟隨在神父言峰璃正身后的、紅發的小男孩。
言峰士郎。
士郎的嘴角勾起一個極淺的、幾乎難以察覺的弧度，仿佛對間桐池終于記起他感到一絲滿意，但那笑意轉瞬即逝，快得如同錯覺。
他的目光極其自然地、仿佛只是隨意掃視般，掠過間桐池身旁那個戴著兜帽、低著頭、整個人散發著非人氣息的純白身影。
“池哥，”言峰士郎的聲音再次響起。
這一次，他的目光不再是隨意的掃視，而是帶著一種代行者特有的、冰冷的、如同探針般的審視，精準地、毫不避諱地鎖定在間桐池身旁那個戴著兜帽、低垂著頭的純白身影上。
“……這位是？”
他頓了頓，下一句話如同擲出的冰錐，帶著直白到近乎殘忍的鋒芒，“吸血種嗎？”
沒有任何迂回，沒有任何試探性的遮掩。這赤裸裸的詢問，仿佛他與間桐池之間存在著某種無需言語、無需客套、甚至能無視陣營與立場差異的……絕對信任的紐帶。
語氣之自然，如同在詢問一件無關緊要的行李。
間桐池面對這指向性明確、且直接觸及核心禁忌的問題，他甚至連眉頭都沒有抬一下。
仿佛士郎問的不是一個足以引發圣堂教會最高規格凈化的非人存在，而是在問路邊一塊石頭的來歷。
他端起面前那杯早已冰冷的黑咖啡，深褐色的液體在粗瓷杯中輕輕晃蕩了一下。動作平穩得如同設定好的程序。
“嗯。”一個簡潔到極致的鼻音，從他那淡色的唇間逸出，算是承認了對方對存在性質的判斷。
然后，他抿了一口冰冷的咖啡，苦澀的滋味在舌尖蔓延開，仿佛在品味著這個荒誕的現實。放下杯子時，杯底與廉價的塑料桌面發出輕微的碰撞聲。
“路上撿的。”間桐池的聲音依舊平穩無波，如同在陳述一個再普通不過的事實。
他微微側頭，視線似乎穿透了墻壁，投向外面被混亂與硝煙籠罩的倫敦廢墟。
“畢竟這段時間……”他的語氣里帶上了一絲不易察覺的、近乎冰冷的嘲諷，“……類似的幻想種，出現的頻率……有點太多了。”
輕描淡寫。
將一位真祖的公主，一個象征著星球觸覺、擁有毀滅性力量的存在，如同描述一件失物招領處的物品般，用“路上撿的”一筆帶過。
同時，又極其自然地，將愛爾奎特的存在，歸因于當前世界“神秘泄露、全球混亂”的大背景——
一個連圣堂教會都無法完全掌控、只能疲于應對的異常狀態。
仿佛她只是這場混亂中，又一個偶然流落街頭的、需要處理的“異常物品”之一。
“路上撿的……”衛宮士郎低聲重復著這四個字，嘴角似乎勾起一個極其微弱的的弧度。
他那雙如同淬火鋼刃般的眼睛，在愛爾奎特那寬大兜帽下低垂的側臉上停留了一瞬。
沒有屬于代行者的、面對吸血種時應有的刻骨敵意或凈化沖動，反而更像是在評估一件……奇特的工具，或者一件復雜的謎題。
他沒有追問細節，沒有質疑這“撿”的過程是否涉及毀滅性的戰斗或難以理解的契約。
仿佛間桐池給出的這個解釋本身，就具有了足夠的份量和可信度。
他的目光重新落回間桐池臉上，指尖無意識地輕輕敲擊著油膩的塑料桌面，發出沉悶的微響。
“這樣啊……”士郎的聲音拉長了調子，帶著一種了然于胸卻又意味深長的味道，“那池哥你……打算怎么‘處理’這件……嗯……‘路上撿到的物品’呢？”
“自然是先帶著咯。”間桐池的回答平淡無波，如同在陳述一件物品的臨時存放方案。
他端起冰冷的咖啡杯，指尖在粗糙的杯壁上輕輕摩挲了一下。
魔眼深處，幽光流轉的速度沒有絲毫變化，但那目光卻如同精準的手術刀，悄然越過言峰士郎的肩膀，刺向他身后那片看似空無一物、被餐廳慘白燈光和街道陰影分割的模糊地帶。
“而且……”他的聲音微微挑起，帶著一種冰冷的、不容回避的穿透力。
“……你問了我這么多，還沒有和我介紹一下……”
他的視線在那片空蕩的陰影處定住，仿佛能穿透視覺的障壁，鎖定某個無形的存在，“……你身后的那位呢？”
空氣仿佛凝固了一瞬。鄰桌食客的談笑聲、油炸的滋啦聲、甚至熒光燈的嗡鳴，都似乎被這無形的目光切割開來。
言峰士郎臉上的表情瞬間變得有些微妙。那點刻意維持的爽朗和故人重逢的熟稔如同潮水般褪去，取而代之的是一種“果然如此”的無奈，混雜著被看穿底牌的苦笑。
“果然……”他輕輕嘆了口氣，聲音里帶著一絲真實的挫敗感。
“……還是瞞不過池哥你啊。”
他搖了搖頭，似乎對間桐池那超越常理的洞察力早已習以為常。
他沒有回頭，只是提高了些許音量，對著身后那片空蕩的陰影，用一種近乎命令、卻又帶著奇異安撫意味的口吻說道：
“出來吧，卡蓮。”
聲音落下的瞬間，如同投入湖面的石子。
那片位于餐廳門外、被街道昏暗路燈和餐廳熒光燈余光交織的陰影地帶，空氣仿佛水紋般極其輕微地扭曲了一下。
緊接著，一個纖細的身影如同從畫布上憑空浮現般，緩緩顯露出輪廓。
她踏著無聲的步伐，從陰影與光線的交界處走出，步入餐廳慘白燈光的照射范圍。
一身樸素、漿洗得有些發白的黑色修女服，包裹著少女單薄卻異常挺直的身形。
寬大的兜帽低垂著，遮住了大半張臉，只露出線條優美的下頜和一抹淡色的唇。
最引人注目的是她垂落在兜帽外的發絲——并非尋常的色澤，而是一種純粹的、如同新雪般冰冷的白發，在燈光下泛著非自然的微光。
“卡蓮.奧爾黛西亞。”言峰士郎的聲音適時響起，帶著一種公式化的介紹口吻，仿佛在展示一件重要的教會財產。
“目前……暫時由我負責看管。”
“哦……”間桐池的嘴角極其罕見地向上牽動了一下，形成一個冰冷而了然的弧度。
那并非溫暖的笑意，更像是在繁復的數據庫中找到對應條碼時的確認。“……她就是言峰綺禮的那個‘孩子’吧。”
這句話，如同投入平靜湖面的巨石！
——！
一直如同精致人偶般平靜、散發著冰冷圣潔氣息的卡蓮.奧爾黛西亞，在聽到“言峰綺禮”這個名字的瞬間，身體幾不可察地……劇烈地震顫了一下！
寬大兜帽下，那雙原本如同黃金般純凈、毫無情緒波動的眼眸，瞳孔猛地收縮！
一絲極其細微、卻無比清晰的……痛苦、厭惡、以及某種更深沉、更黑暗的憎恨，如同劇毒的藤蔓，瞬間纏繞上那雙美麗的金色色瞳孔！
她交握在身前的、蒼白纖細的手指猛地收緊，指關節因過度用力而發出輕微的“咔”聲，仿佛要將自己的骨頭捏碎！
這份源自靈魂深處的劇烈反應，與她之前非人般的平靜形成了致命的割裂！那個名字對她而言，是刻在骨髓里的詛咒！
“池哥……”言峰士郎的苦笑更深了，那笑容里帶著一絲真實的無奈，甚至還有一點……被對方無所不知的情報能力所懾服的意味。
他下意識地側移了半步，身體微微擋在卡蓮與間桐池視線之間，仿佛形成一道無形的屏障。
“……沒想到你的情報觸角，已經……深到這種地步了。”他的目光掃過間桐池那張依舊平靜無波的臉，語氣復雜。
“連教會內部……這種級別的信息都能探知？”
“沒什么。”間桐池的聲音平淡依舊，仿佛在陳述一件微不足道的小事。他甚至沒有再看因那個名字而劇烈動搖的卡蓮一眼，只是端起冰冷的咖啡杯，深褐色的液體映不出他眼底的絲毫波瀾。
“只是當初……”
他的目光似乎投向虛空的某處，回憶著某個布滿灰塵的角落，“……調查言峰綺禮的時候，順手……挖掘出來的一點關聯信息罷了。”
雖然不是很相信間桐池所說的“順手”。
但言峰士郎依舊點了點頭。
“池哥，”他的聲音低沉下去，褪去了最后一絲故人重逢的輕松，代行者的銳利與肅然完全占據了主導。
“你還記得……一個月前，在夜劫宅邸廢墟中出現的……那個儀式嗎？”他刻意加重了某個詞，“……逆·卡巴拉生命樹的儀式。”
“逆·卡巴拉生命樹……”間桐池的眉頭幾不可察地蹙起一道細微的刻痕。
“……還記得。”他的聲音平穩，卻帶著一絲被觸及核心線索的警覺。“怎么了？”
他直視著言峰士郎，等待下文。
言峰士郎深吸一口氣，仿佛在斟酌措辭，又像是在積蓄揭露某個巨大秘密的勇氣。
他的身體微微前傾，目光帶著一種近乎托付的誠懇，緊緊鎖住間桐池：
“那個儀式……它所指向的源頭，它所使用的某些關鍵‘介質’……與教會封存最深的、某些絕對不允許被觸及的禁忌……有著無法分割的關聯。”
他的聲音壓得更低，每一個字都帶著沉甸甸的份量，“池哥，你還記得……當初那個儀式，最后……發生了什么嗎？”
“唔……”間桐池發出一聲意義不明的低吟，似乎在檢索著記憶的細節。他端起冰冷的咖啡杯，指尖無意識地摩挲著杯沿的粗糙缺口。
“那個儀式最后……”他的目光投向空處，仿佛看到了夜劫宅邸深處那褻瀆的景象，“……好像召喚出了一個……惡魔來著。”
他頓了頓，語氣平淡得如同在描述踩死一只蟲子。
“……最后……”他微微歪了歪頭，動作帶著一種冰冷的、近乎非人的漠然，“……好像是被我給宰了。”