“那么，知曉了這一切的你，”哈特雷斯嘴角噙著一絲玩味的微笑，目光如同精準的探針，投向對面的間桐池。
“依然要擋在我的道路前方嗎？”
“不過是挨了同伴一下背刺罷了，”
間桐池隨意地聳了聳肩，動作間仿佛有看不見的魔力火花隨之逸散，語氣輕松得像拂去一粒塵埃。
“這點微不足道的波折，還不足以在我和他協作的基石上，鑿出什么深刻的裂痕。”
哈特雷斯臉上的微笑似乎凝滯了一瞬，眼神掠過一絲難以捕捉的困惑。
間桐池那近乎輕描淡寫的反應，顯然超出了他精密的預判。
敏銳地捕捉到對方那短暫的遲疑，間桐池便主動開口，話語中帶著一種洞悉世事的了然：
“你應該對韋伯爾維特那家伙的舊事，了解得相當透徹吧？畢竟，那場發生在冬木市的圣杯戰爭，你可是從頭到尾，都透過‘觀察孔’在‘關注’著呢。”
哈特雷斯沒有接話，陷入了沉默。他仿佛仍在消化間桐池那不合常理的滿不在乎，如同精密儀器遭遇了無法解析的亂碼。
間桐池則自顧自地說了下去，聲音里帶著一種近乎調侃的篤定，卻又蘊含著不容置疑的認真：
“說到底，你費盡心機想要召喚降臨于世的存在，可是那位伊斯坎達爾啊。
對于韋伯那家伙而言，那位征服王的分量，早已超越了世俗定義的‘戀人’范疇，是銘刻進靈魂的烙印。
他心底那點‘想讓那位王重現世間’的小小心愿，作為朋友的我，自然是要……幫襯一二的。”
“.“.....所以，”哈特雷斯的聲音帶著一種剖析般的冷靜，鏡片后的目光銳利地鎖定間桐池。
“你僅僅是判定，他此刻的背叛之舉，尚不足以撼動你那邊的天平，對么？”
間桐池對此，僅僅是再次聳了聳肩。動作幅度不大，卻像一堵無形的墻，將任何可能的解讀或情緒反饋都隔絕在外。
他選擇了徹底的緘默，仿佛哈特雷斯拋出的問題只是掠過耳畔的微風。
于是，獨角戲的聚光燈自然落在了哈特雷斯身上。他并未因對方的沉默而停頓，反而像是得到了某種確認，語氣變得更加篤定，繼續著他的推論：
“在此之前，你與埃爾梅羅二世之間，一直維系著某種隱秘的聯系通道吧？”
他的話語如同手術刀般精準。
“我推測，那應該是利用了魔術回路與特定魔術刻印之間，由精妙魔力流共振所產生的獨特‘諧波’——一種超越常規通訊手段的、近乎‘共鳴’的信息傳遞方式。”
他的視線如同探針，細致地掃描著間桐池臉上的每一寸細微變化。
然而，間桐池的面容依舊如同覆蓋著一層堅冰，沒有任何漣漪泛起。
捕捉不到任何破綻，哈特雷斯便沿著自己的邏輯鏈條繼續推進，拋出了更核心的推斷：
“然而，自你踏入此地，與我直面相對的那一刻起——”
他微微加重了語氣，如同在陳述一個已然發生的事實。
“你與埃爾梅羅二世之間的那道‘弦’，便已經徹底繃斷了吧？因此，我是否可以合理地推斷……此刻的你，對于時鐘塔天文臺卡利昂會場之內，那場關乎靈墓阿爾比恩未來的‘冠位決議’現場，正處于一種完全的情報斷絕狀態？”
“所以呢？”間桐池嘴角噙著一抹意義不明的微笑，目光平靜地迎向哈特雷斯。
雖然間桐池的面容依舊如同一潭深水，再無其他情緒波瀾泛起，但僅僅是這句回應本身，對哈特雷斯而言就已足夠。
這微小的反饋，如同投入精密儀器的信號，讓他得以確認自己的話語已被接收。
哈特雷斯的目光短暫地、帶著一絲近乎朝圣般的意味，掠向身后那尊輪廓在實體與概念間搖曳的“神靈.伊斯坎達爾”。
那偉岸而扭曲的存在感，如同沉重的錨點，固定著他此刻的信念。隨即，他的視線重新如探針般鎖定了間桐池。
“間桐閣下，”哈特雷斯的聲音帶著一種講述古老秘辛的沉緩。
“你可知曉？在遙遠的過去，時鐘塔那些盤踞高位的貴族們，便已開始覬覦靈墓阿爾比恩這龐大的‘礦藏’。”
他鏡片后的目光銳利起來。
“形形色色的魔術使，被冠以各種冠冕堂皇的理由，如同消耗品般被輸送進來，成為挖掘深層奧秘的‘礦工’。更有甚者……某些君主家族，早在一二十年前，便已悄然將家族中具備潛力的子弟，如同播種般送入這靈墓深處，執行著某些……不為人知的‘活動’。”
“你是在指，”間桐池的眼神變得有些古怪，仿佛聽到了某種意料之中的荒誕，“你那些后來被你‘收攏’的弟子們嗎？”
“……哈哈。”哈特雷斯發出一聲短促的苦笑，那笑聲里帶著幾分被戳穿的自嘲，但更多的是一種冰冷的漠然。
“的確如此。不過，這些陳年舊事，并非你我此刻需要深究的枝節，不是嗎？”
間桐池微微頷首，算是默認了這個話題的終結。
哈特雷斯迅速將話題拉回正軌，語調轉為一種揭露核心計劃的鄭重：
“回歸正題。在數年前，時鐘塔因某一樁……影響深遠的‘事件’，啟動了一項規模宏大的計劃。”
“那‘事件’……”間桐池敏銳地捕捉到關鍵點，插話道，“是指觀布子市的異變嗎？”
“沒錯，你的嗅覺依然如此敏銳。”哈特雷斯肯定道，但他的眼神隨即變得更加深邃。
“不過，那并非唯一的導火索。同時發生的，還有圣杯戰爭的再次開啟。你應當還記得那位……曾經的‘神童’吧？”
他的目光仿佛穿透了眼前的血色空間，投向某個模糊的、屬于時鐘塔過往輝煌的幻影，聲音里帶著一絲不易察覺的、對逝去時代的追憶。
“肯尼斯.埃爾梅羅.阿其波盧德？”
間桐池的聲音平靜，卻帶著一種沉入記憶深處的重量。
“那位閣下……對于我而言，的確是一位‘記憶深重’的存在。”
“那么，你必然也知曉，”哈特雷斯的聲音陡然壓低，帶著一種揭示核心秘密的質感，“他在那場圣杯戰爭中所召喚的英靈，其真名為何吧？”
“那是自然。”間桐池微微頷首，神情平靜無波。
“不過，”哈特雷斯話鋒一轉，鏡片后的目光銳利如錐，“你恐怕并不清楚他選擇的召喚場地，以及……他所錨定的，究竟是哪一條靈脈吧？”
“難道是……？”間桐池的眉頭第一次真正地蹙起，一絲警覺掠過眼底。
“你心中所推測的，正是答案。”哈特雷斯的聲音仿佛穿透了時間的塵埃，帶著一種親歷者的篤定——盡管按時間線，彼時的他本不該在場，“肯尼斯·埃爾梅羅·阿其波盧德當初選擇的召喚圣杯之所，正是這阿爾比恩大靈墓的核心——那古老‘心臟’的搏動之處。根據時鐘塔塵封的記錄，就在你們圣杯戰爭進行期間，這座‘最后之龍’的遺骸，曾發生過一次劇烈的異變——”
他如同誦讀禁忌的典籍般繼續道：
“——龍骸，發出了悲鳴。”哈特雷斯刻意停頓，讓這句話的重量沉沉壓下，“你應該明白這意味著什么。一具已然逝去萬載、歸于沉寂的最古龍種之軀，竟重新顯現了‘活’的征兆。這種‘活性’……”他的目光緊緊鎖住間桐池，“它所蘊含的意義，你，應當最為清楚。”
間桐池的瞳孔幾不可察地一縮。
魔術側的“活性”……
他當然清楚其背后所代表的恐怖份量。
尤其是當他曾親眼見證過其絕對的對立面——那抹殺存在根基的終極之“死”。
直死之魔眼。
那是從根源層面，將事物存在的“概念”本身予以否決、徹底抹消的力量。
而“活性”，則恰恰相反。
這意味著，這座阿爾比恩大靈墓——不，更準確地說，是這具“最后之龍”的遺骸——其存在的根基，已然被重新賦予了“生”的概念烙印。
它不再僅僅是遺骸，它在概念層面……“活”了過來。
所以……
無數線索瞬間在間桐池的思維中串聯、轟鳴。
“我不妨再向你透露一個關鍵的情報，”哈特雷斯的聲音適時響起，如同投入湖面的最后一顆石子，“一些與我存在利益往來的‘合作者’，早已將這座阿爾比恩大靈墓……改造成了一座神殿。”
神殿！
這個詞如同閃電，瞬間劈中間桐池的思緒，與他先前在這座龐大“迷宮”中的見聞，以及——在通訊尚未中斷前——從埃爾梅羅二世那里同步的情報碎片，轟然重合！
——復合型魔術工坊。
那座深埋于靈墓深處的采掘都市。
如果說時鐘塔本體，是一座由知識與規則堆砌而成的“機關之都”，那么此處，這座依托靈墓而生的都市，則是由無盡的采掘活動與深淵本身共同構筑的“術式實體”！
它絕非尋常意義上的都市。
它是一種……活著的魔術結構。
在某種本質層面上，它并非是被“建造”出來的。
它是被“召喚”而現世的。
一座以整個魔術世界最底層、最混沌的基盤為祭壇，所設立的龐大異界殖民地。
這座都市，其存在的根基并非為了人類。或者說，人類在其中扮演的角色，不過是寄生在這龐大結構中的一環，如同附著于鯨骨上的藤壺。
它所遵循的運作邏輯，它所臣服的法則，早已超越了“生存”或“生活”的淺薄范疇，指向更深邃、更原始的領域。
而在那已然逝去的神代歲月中，所謂“神殿”，其本質，本就是最高規格的“魔術工坊”。
在概念的根源層面，兩者……本就是一體兩面，互通有無！
間桐池的思維如同最精密的魔術回路，瞬間貫通了所有線索。
不，更準確地說，是他對魔術側“存在本質”的異常敏感，讓他洞悉了哈特雷斯話語背后，時鐘塔貴族們那宏大而冰冷的圖謀。
“活性”……
這個詞匯在哈特雷斯口中被賦予的重量，絕非僅僅意味著靈墓阿爾比恩能產出更多稀有咒體或素材那么簡單。
它昭示著一個令人戰栗的可能性：
這具“最后之龍”的遺骸本身，作為一個完整的、被重新賦予“生”之概念的龐大幻想種，可以被視為一個整體——一個前所未有的、活著的“素材”或“基盤”——來加以利用！
而對于魔術師而言，面對一個具有如此“活性”的最古幻想種，其用途無非指向幾個方向：
最常見、也最本質的，便是研究。剖析其存在的奧秘，解析其連接根源的路徑，試圖以此打通通往“根源之渦”的捷徑。
這如同他在死線的歡愉之船上所目睹的那些禁忌實驗，或是梵.斐姆斗獸場中，那些基于幻想種殘骸扭曲拼接而成的“怪物”所追尋的終極目標。
阿爾比恩，作為現存最強、最神秘的幻想種遺骸，其蘊含的根源秘密，足以讓任何魔術師瘋狂。
然而——
這對于時鐘塔的君主們而言，恰恰是最不可能的選擇！
能穩坐時鐘塔十二君主之位的家族，無一不是傳承千年、根基深厚的魔道名門。
他們各自都擁有著獨屬的、代代相傳的“冠位指定”——
那是銘刻于家族血脈與魔術刻印最深處的終極課題，是通向根源的獨有路徑。
為了研究一條新的、共享的路徑，而放棄家族千年的積累與獨特性？這無異于自毀根基，是任何理智的君主都無法接受的背叛。
那么，問題便尖銳地浮現：
如何將這具“活性化”的、作為整體的阿爾比恩大靈墓加以利用，才能最大限度地滿足——
或者說，平衡——時鐘塔所有十二君主家族的根本利益？
答案，在間桐池的思維中瞬間凝結成型，冰冷而清晰，如同魔術基盤上刻印的真理：
唯有將“最后之龍”阿爾比恩本身，這具擁有“活性”概念的超巨型幻想種遺骸，改造成一件——
由十二君主家族共同持有、共同驅動的，超規格“概念禮裝”！