然而，北極熊數量多，皮糙肉厚，力大無窮，在冰面上又占據地利，一時之間難以快速解決。
戰斗陷入了膠著，小隊成員險象環生，彈藥也在飛速消耗。
更糟糕的是，激烈的戰斗聲響和血腥味，在空曠的冰原上傳得很遠。
“必須速戰速決！”
商珩換上一個新彈匣，眼神銳利。
他注意到阮糖在攻擊時，懷中的冰焰靈蕖會微微發光，那些北極熊似乎對此有些忌憚。
“用冰焰靈蕖試試！”
阮糖聞言，立刻從懷中取出冰焰靈蕖。
她將內力注入其中，靈蕖頓時爆發出比之前更強烈的金紅色光芒，溫暖而純凈的陽和氣息彌漫開來！
果然，那幾頭北極熊像是被強光刺痛了眼睛，又像是被火焰灼傷，齊齊發出畏懼的咆哮，沖鋒的勢頭猛地一緩，赤紅的眼睛里露出了明顯的掙扎和恐懼。
它們身上那淡淡的幽冥氣息，在靈蕖的光芒下如同沸湯潑雪，迅速消融！
“有效！”
阮糖精神一振，高舉冰焰靈蕖，將光芒催發到極致，同時口中發出一聲清越的長嘯，嘯聲中蘊含著梅塢清心寧神的法門，直沖北極熊混亂的識海！
幾頭北極熊終于承受不住，為首的那頭發出一聲不甘的嗚咽，調轉身形，朝著來時的方向跌跌撞撞地逃去。
其余幾頭也紛紛跟上，很快消失在冰丘之后。
危機暫時解除，所有人都松了一口氣，但消耗巨大，好幾人掛了彩。
“此地不宜久留，快走！”
商珩扶起受傷的隊員，催促道。
他心中憂慮更甚，“暗影協會”的手段層出不窮，連野獸都能利用，可見其滲透之深，行事之詭譎。
接下來的路程，他們加倍小心，所幸沒有再遇到大的阻礙。
靠著頑強的意志和阮糖不斷用冰焰靈蕖驅散寒意、提振精神，他們終于在天黑前，抵達了預先設定的一個備用撤離點。
一處隱蔽的峽灣，那里停泊著一艘商氏集團安排的、經過偽裝的破冰補給船。
登上船，才算真正暫時安全。
船立刻啟航，駛離這片危機四伏的冰原。
溫暖的船艙內，阮糖第一時間為受傷的隊員處理傷勢。
商珩則與船長和鐵砧評估情況，安排接下來的行程。
“Boss，剛接到加密消息，”
鐵砧匯報，“我們在歐洲的幾個安全屋附近發現了可疑活動，‘暗影協會’的搜索網在收緊。直接返回梅塢的航線，可能已經被重點監控?！?/p>
商珩看著電子海圖，眉頭緊鎖。
星核已經到手，但如何安全送回梅塢，成了新的難題。
阮糖處理完傷員，走了過來。
她的臉色依舊有些蒼白，連續的高強度戰斗和運用力量消耗很大，但眼神明亮而堅定。
她拿出那個鉛盒，輕輕打開一條縫，幽藍的光芒映照著她的臉龐。
“星核在共鳴時，除了那些信息，還給了我一個模糊的感應，”
她輕聲說，“那不是一個地點，更像是一種……召喚。
在更北的地方，極夜籠罩之處，似乎有與它同源的東西在蘇醒，或者在求救。同時，那里也可能有徹底解決‘幽冥’威脅的線索?！?/p>
商珩看向她：“你的意思是？”
“大師兄的傷需要星核之力救治，梅塢的危機也需要星核之力化解。但我們手中的碎片可能并不完整，或者其力量需要某種‘激活’或‘補全’?！?/p>
阮糖合上盒子，“那個感應很微弱，但很清晰。而且……我懷疑‘暗影協會’真正的目標，可能不僅僅是這幾塊碎片，而是那個更北方的‘東西’。他們想用星核碎片作為鑰匙或者祭品?！?/p>
這是一個兩難的選擇：立刻返回梅塢，用現有的星核碎片嘗試救治大師兄，但可能不夠，且歸途風險巨大；
或者，前往更北方探尋那個感應的源頭，尋求更完整的力量和答案，但前路未知，危險可能更大，時間也更緊迫。
商珩沉思良久。
“調整航向，”他對船長下令，“向正北，極夜區邊緣前進。
同時，通知我們在格陵蘭和冰島的備用力量，做好接應和支援準備。
我們可能要去更寒冷、更黑暗的地方了。”
船只劃開黑色的海水，朝著更加莫測的北方駛去。
窗外，極地的夜空開始浮現縹緲的極光，如同神靈涂抹的油彩，美麗而神秘。
阮糖站在舷窗前，手中緊握著裝有星核碎片的鉛盒，望著遠方那絢麗而變幻的光帶。
冰焰靈蕖在她懷中散發著溫煦的氣息。
商珩走到她身邊，將一件厚外套披在她肩上。
“前路會更難?！彼吐暤?。
“我知道。”阮糖靠向他，“但我們在一起，還有它們?！?/p>
她看了看手中的盒子和懷里的靈草。
船艙內陷入了短暫的寂靜，只有引擎低沉的轟鳴和船體破開冰水的唰唰聲，在寂靜的極地夜晚顯得格外清晰。
商珩的命令意味著他們將主動駛入更深的未知與危險，但無人提出異議。
阮糖感受到手中鉛盒傳來一絲微弱卻清晰的脈動，仿佛在呼應她剛才的話語，也像是在為即將前往的北方而“激動”。
懷中的冰焰靈蕖也散發出更溫暖的光暈，似乎同樣感知到了某種呼喚。
這兩件奇物與她之間，已建立起超越物質層面的聯系。
“先讓大家都休息恢復，”
商珩的聲音沉穩，帶著不容置疑的力量，“我們需要在進入極夜核心區前，保持最佳狀態。
鐵砧，啟動最高級別的電子靜默和偽裝，所有非必要通訊全部切斷。
船長，航線規劃避開所有已知的科研站、航道和可能被監控的區域?！?/p>
“明白。”鐵砧和船長同時應道。
接下來的十幾個小時，船只如同融入黑暗的巨鯨，悄無聲息地向北潛行。
窗外，極光越來越絢爛，仿佛近在咫尺的穹廬上懸掛著流動的、巨大的彩色帷幕，綠色、紫色、粉紅色的光帶交織變幻，偶爾如同瀑布般傾瀉而下，壯麗得令人屏息。