賞花宴這一天，林府上下忙得熱火朝天。林老夫人、柳惜霜與林煙羅早早聚在庭院中，等候馬車備好。一時間，華服錦衣、珠光寶氣將庭院點綴得極為熱鬧。
林煙羅穿著一身桃紅色的繁花刺繡裙，外罩輕紗披肩，頭上斜插著點翠珠釵，容貌俏麗，顯得嬌媚動人。柳惜霜滿眼是笑，滿意地點頭：“煙羅，這身衣服襯得你格外出挑，今天賞花宴上，你定能成為最耀眼的女子。”
“娘，您就放心吧。”林煙羅臉上帶著得意，目光卻不由自主地向四周掃去，“姐姐呢？怎么還沒來？別是怕了吧？”
柳惜霜笑意一滯，語氣中透出幾分不滿：“她早該到的。讓我們等這么久，真是沒規矩！”
正說著，一陣清風拂過，庭院外傳來一陣輕緩的腳步聲。林初瑤的身影從廊下緩緩走來，輕紗帷幔遮面，步伐從容而端莊。
她身著一襲淡雅的月白色長裙，裙擺上以銀線繡著幾朵素雅的蓮花，簡潔卻不失高貴，配上腰間一根淺金絲帶，將她的身姿勾勒得恰到好處。雖沒有多余的珠光寶氣，但她清冷出塵的氣質，瞬間吸引了眾人的目光。
柳惜霜與林煙羅同時一怔，臉上的表情僵了幾分。
“姐姐……”林煙羅先開口，語氣卻透著難掩的譏諷，“你倒是會挑衣服，這身倒是比娘送去的那些好看多了。可惜啊，再好看的衣服，也遮不住你的那張臉。”
林初瑤停下腳步，站在眾人面前，目光冷淡地掃過林煙羅。她沒有搭話，反而輕輕理了理袖口，神色如常，似乎林煙羅的嘲笑與她無關。
林煙羅被她這副淡然的模樣氣得不輕，冷笑著又補了一句：“姐姐，戴著帷幔的確是明智之舉，若是露出那張臉，只怕連三皇子都保不住你！”
柳惜霜見狀，連忙輕輕拉了拉林煙羅的袖子，臉上堆起一副偽善的笑容：“煙羅，怎么能這么說話？初瑤難得穿得這么用心，今天賞花宴這么多人，總歸是要以和為貴。”
她一邊說著，一邊假意嘆息：“初瑤啊，這次貴妃娘娘點了你的名，母親也是一片好心，特意讓人送去衣服。你不穿倒也罷了，但下次記得提前說一聲，免得讓人白忙活。”
林初瑤聞言，目光微垂，語氣平淡：“娘的好意，初瑤心領了。不過，這衣服是我從清風堂離開時，三皇子親自讓人準備的。再好不過。”
這句話如同一記重錘，直接砸在柳惜霜與林煙羅的心上。林煙羅臉上的笑意瞬間僵住，眼底掠過一絲嫉妒與怨恨。
“姐姐，你這衣服是三皇子準備的？”林煙羅語氣一頓，臉上浮現出不甘的嘲弄，“可惜啊，三皇子即便再寵你，也改變不了你如今的模樣。賞花宴上，你可別讓三皇子難堪了才好。”
林初瑤緩緩抬眸，目光清冷地看向林煙羅：“煙羅，你覺得賞花宴上，誰會難堪？”
這一句平靜的反問，讓林煙羅一時語塞，臉上的笑意有些掛不住。柳惜霜連忙圓場，笑著說道：“好了好了，別再說這些了，時間不早了，我們還是趕緊出發吧。”
她雖然嘴上打著圓場，眼底卻帶著幾分掩不住的怒意。林初瑤這身衣服不僅打了她的臉，還讓她無法再裝出一副“好母親”的模樣，心中自然不快。
林府的馬車在皇宮門外停下，柳惜霜與林煙羅先下了車，林初瑤隨后緩步而下。其他官眷已聚在宮門前，彼此寒暄，衣香鬢影間透著一股無形的優越感。
站在前排的趙夫人與張夫人，身邊各帶著一位打扮精致的女兒。工部尚書千金趙怡，平日愛炫耀家世，性格尖酸。張若嫣是禮部主事的女兒，性情潑辣，自幼與林煙羅交好。
趙怡眼尖，一看到林煙羅，立刻挽著張若嫣走了過來，笑盈盈地寒暄道：“煙羅，你今日可真是艷光四射，這身桃紅色的衣裳一襯，簡直比我們見過的貴女都要美。”
張若嫣立刻附和：“是啊，煙羅你今日這身打扮，連貴妃娘娘看了都要贊不絕口吧。”
林煙羅嘴角微揚，假意謙虛：“哪里哪里，還是你們二位更出挑，咱們姐妹今日都得多長幾個心眼，免得被人比下去。”
趙怡與張若嫣相視一笑，目光不約而同地落在了林初瑤身上，頓時透出幾分譏諷。
“這位便是林府的大姐姐吧？”趙怡微微一笑，語氣柔和中帶著幾分探究，“不過姐姐今日戴著帷幔，可是有什么不便見人的？”
張若嫣掩唇輕笑，語氣尖銳：“你不知道嗎？林府的大姐姐，可是得罪過平陽公主的，連臉都毀了。要不是貴妃娘娘點名讓她來，恐怕她連宮門都進不了。”
趙怡假裝恍然大悟，笑著說道：“原來如此，聽說三皇子對林大小姐另眼相看，真是令人羨慕呢。”
“羨慕？”張若嫣冷笑一聲，“不過三皇子的一時興起罷了。若真是美人也就算了，如今卻連臉都不敢見人，真不知憑什么讓三皇子庇護。”
林煙羅聽著兩人的話，抿唇輕笑，假裝勸解：“你們別這樣說，姐姐身體不好，平日難得出門，性子冷些是正常的。”
趙怡挑眉看了她一眼，語氣中多了幾分酸澀：“煙羅你倒是寬厚，可惜你這姐姐也不知道珍惜，有三皇子這樣的人護著，偏偏落得如今這個地步。”
林煙羅假意嘆氣：“姐姐的確是性子太倔強了些，今日這樣重要的場合，還不知道能不能讓貴妃娘娘滿意。”
幾人言語間，目光肆無忌憚地掃過林初瑤，表面寒暄，暗里卻滿是譏諷。
林初瑤淡然地站在一旁，垂眸輕觸腕間的金玉手鐲，并未把這些話放在心上。
侍衛上前查驗帖子后，先是恭敬地說道：“柳夫人和二小姐可以入內。”
柳惜霜微微點頭，正要帶著林煙羅入內，侍衛卻忽然轉向林初瑤，語氣中帶著幾分猶疑：“林初瑤小姐，請稍等片刻。”
張若嫣立刻挑眉，語氣中滿是幸災樂禍：“我就說嘛，貴妃娘娘點名要她參加，也未必真是好事，姐姐，不會是又得罪了什么人吧？”
趙怡抿唇一笑，語氣柔中帶刺：“怕不是貴妃娘娘聽說了什么，才特意留她在外吧。”
幾位官眷的女兒紛紛低聲議論，有人故意大聲說道：“真是稀奇，這林家大小姐竟連宮門都進不了？”
柳惜霜面色微變，連忙安撫道：“初瑤身體不好，可能是貴妃娘娘特意關照吧。”
林初瑤不緊不慢地走到侍衛面前，聲音清冷：“有什么問題嗎？”